રાજા દશરથના મનમાં ભારે વ્યથા હતી. તેમના પુત્ર રામજી એ તો ફક્ત ફૂલોથી સજેલા બગીચાઓ, શહેરના ઉદ્યાનો અને વનવિહારનો જ અનુભવ કર્યો હતો. રાજકુમારો સાથે રમવા, ફૂલોથી શોભાયમાન પોતાના મહેલના આંગણામાં આનંદ માણવો—આજ સુધી એ જ જીવન જાણ્યું હતું. પણ આજે, હે બ્રાહ્મણ, મારા નસીબે ઉથલપાથલ આવી છે. હું તો જાણે પાંખી પાનવાળી કમળની જેમ છું—જે પહેલાં હરિયાળું અને ફૂલેલું હતું, હવે તૃણવત સુકાઈ ગયું છે. રામ તો હવે ભોજન પણ લેતો નથી, ઘરમાં કે બહાર ક્યાંય આનંદ અનુભવતો નથી; તેનો હૃદય આંતરિક દુઃખથી ઘેરાયેલો છે અને એ એકાંતમાં શાંત બેઠો રહે છે, કંઈ જ કરતો નથી. મારી પત્ની અને સેવકો સાથે હું પણ, હે મહર્ષિ, અત્યારે સંપૂર્ણ રીતે અશક્ત થયો છું—જેમ શરદના મેઘો વરસાદ આપવાનું ભૂલી જાય છે. આવો છે મારા પુત્રનો હાલ—માત્ર એક બાળક, દુઃખથી નિર્વીર્ય બની ગયો છે. તમે કહો, હું એને કેવી રીતે રાત્રિમાં ફરતા દૈત્યો સામે લડવા આપી શકું? પુત્ર માટેનું પ્રેમ તો એવી વસ્તુ છે, જે યુવાન સ્ત્રીઓની સંગતિથી, અમૃતના સ્વાદથી કે રાજસિંહાસનથી પણ વધારે આનંદ આપે છે. સંતોષી માણસો પણ ત્રણેય લોકમાં સૌથી કઠિન અને થાકાવટભર્યા કાર્યો કરવા તૈયાર થતાં નથી, પણ પુત્રપ્રેમ માટે તો બધું સહન કરી લે છે. માણસ પોતાના પ્રાણ, ધન કે પત્ની પણ સહેલાઈથી આપીને છોડી શકે છે, પણ પુત્રને છોડવું એ તો સહજ નથી—આ જ જીવસૃષ્ટિનો સ્વભાવ છે. રામને એ દૈત્યોએ સામે લડવું પડે—જે ક્રૂર છે અને મૃગયાની જેમ છલકપટમાં કુશળ છે—એ વિચાર પણ મારા માટે અસહ્ય છે. રામથી વિયોગ સહન કરવો તો એક ક્ષણ માટે પણ શક્ય નથી, છતાં જીવવાનો ઈચ્છક છું; તમે રામને મારી પાસેથી દૂર ન કરો. હે કૌશિક, નવ હજાર વર્ષથી હું દુઃખ સહન કરું છું; બહુ કઠિનાઈથી આ ચાર પુત્રોને પ્રાપ્ત કર્યા છે. એમાં રામ તો કમળની આંખો ધરાવતો શ્રેષ્ઠ છે; એ વિના બાકીના ત્રણેય પણ જીવવા સમર્થ નથી. એ જ રામને તમે રાક્ષસો સામે લઈ જવા માંગો છો; જો મને પુત્રથી વિમુક્ત કરી દો, તો હું પણ મરણ સમાન થઈ જઈશ. મારે તો આ ચારેય પુત્રો પર સર્વોચ્ચ પ્રેમ છે; તેથી, જેમ રામ સૌથી મોટો અને ધર્મનિષ્ઠ છે, એને ન લઈ જાવ. હે મહર્ષિ, જો તમે ખરેખર રાત્રિમાં ફરતા દૈત્યોને વિનાશ કરવા ઈચ્છો છો, તો ચારેય દળોથી સજ્જ સેનાને અને મને પણ સાથે લઈ જાવ. આ દૈત્યોની શક્તિ કેટલી છે? એ કોણના પુત્રો છે? એ કેવી રીતે દેખાય છે? એનું સ્વરૂપ અને સ્વભાવ શું છે? મને સ્પષ્ટ રીતે કહો. રાક્ષસો તો છલકપટમાં નિપુણ છે—એવા દૈત્યોને રામ કે મારી સેના કે હું કેવી રીતે મારું? હે બ્રાહ્મણ, બધું સ્પષ્ટ કહો—કેવી રીતે હું એ દુરાચારી દૈત્યો સામે યુદ્ધમાં સ્થિર રહી શકું? કારણ કે એ રાક્ષસો તો બળથી ભરપૂર છે. કહેવાય છે કે રાવણ નામે એક મહાન વીર રાક્ષસ છે—જે વૈશ્વરવણનો ભાઈ અને વિશ્વાવસ મुनિનો પુત્ર છે. જો એ દુષ્ટ આત્મા તમારા યજ્ઞમાં વિઘ્ન લાવશે, તો યુદ્ધમાં એના સામે ઊભા રહી શકીશું એવાં અમે નથી. સમયે સમયે, હે બ્રાહ્મણ, મહાન શક્તિ અને બળ ધરાવનાર પ્રાણી જન્મે છે, અને સમય જતાં એ પણ ક્ષય પામે છે. પણ આજના સમયમાં, રાવણ જેવા દુશ્મનો સામે ઊભા રહી શકીએ એવાં નથી; એ તો કિસ્મતનું ફલ છે. હે ધર્મજ્ઞ, તેથી મારા પુત્ર પર અને મારા ઉપર કૃપા કરો—કારણ કે તમે જ અમારા માટે સર્વોચ્ચ દેવતા સમાન છો. દેવો, દાનવો, ગંધર્વો, યક્ષો, વાનરો કે નાગો પણ રાવણ સામે યુદ્ધ કરી શકતા નથી—તો પછી માણસો શું કરી શકે? રાવણ તો વીરતા અને અમૃતપાન કરનારાઓની શક્તિ પણ છીનવી લે છે; તેથી, અમને તો બળ અને વરદાન હોવા છતાં યુદ્ધમાં એનો સામનો કરી શકીએ એવું નથી. આજકાલ તો એવો સમય છે કે સારા માણસો પણ નિર્વીર્ય થઈ ગયા છે; રાઘવ પણ વૃદ્ધાવસ્થામાં દુઃખી થઈ ગયો છે. અથવા, હે બ્રાહ્મણ, તમે મને લવણ—યજ્ઞવિઘ્ની, મધુના પુત્ર અને દેવોમાં પ્રસિદ્ધ—વિશે કહો, કે હું મારા પુત્રને ક્યા મુકું? પણ જો તમારે આવું ન ગમતું હોય, તો હું તમારા ઈચ્છા પર છૂટો છું; બીજું તો હું મારા માટે કોઈ સ્થાયી વિજય જોઈ શકતો નથી. આવી વિનમ્ર અને ભયભીત વાણીથી, અને ઋષિઓના સંશયમાં ડૂબેલા મનથી, રાજા કોઈ નિશ્ચય પર આવી શક્યા નહીં—જેમ મહાન આત્મા સમુદ્રની લહેરોમાં ઉછળખાંખ ખાતો હોય એમ. રાજાની આવી પ્રેમભીની અને ભાવુક વાતો સાંભળીને, ઋષિ કૌશિકે ક્રોધથી જવાબ આપ્યો: "તમે ‘હું કરીશ’ એવી પ્રતિજ્ઞા કરી હતી, હવે એમાંથી પાછા ફરી રહ્યા છો; સિંહ જેવી હિંમત ધરાવ છો, પણ હમણાં હરણ જેવી દશા ઇચ્છો છો! આવો ઉલટફેર તો રાઘવકુલને યોગ્ય નથી; જેમ ચંદ્રમાંથી ક્યારેય કાળી કિરણો નીકળતી નથી, એમ. જો તમે સમર્થ નથી, તો હું જેમ આવ્યો તેમ જ જઇશ; હે કકુત્થસંતાન, તમારા સગાંઓ સાથે સુખી રહો, ભલે તમારી પ્રતિજ્ઞા અધૂરી રહી જાય." તે મહાન આત્મા વિશ્વામિત્ર જ્યારે ક્રોધિત થયા, ત્યારે આખી ધરતી કંપી ઉઠી અને દેવતાઓ પણ ભયથી થરથરવા લાગ્યા. એ વખતે, દુનિયાના મિત્ર એવા મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને ક્રોધગ્રસ્ત જોઈને, ધીરજ અને ધર્મમાં સ્થિર, વિદ્વાન વસિષ્ઠે કહ્યું: "તમે ઇક્ષ્વાકુ વંશમાં જન્મેલા છો—ધર્મના જીવંત સ્વરૂપ સમાન છો, દશરથ! ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ અને ગુણોથી શોભાયમાન છો. બુદ્ધિમાન અને પ્રતિજ્ઞામાં સ્થિર રહીને, ધર્મનો ત્યાગ ન કરો. મહર્ષિના વચનો પ્રમાણે વર્તો—તમે ત્રણેય લોકના સ્વામી છો. ત્રણે લોકમાં પ્રતિષ્ઠિત, ધર્મના કારણે પ્રસિદ્ધ, તમે તમારા સ્વધર્મનું પાલન કરો—ધર્મનો ત્યાગ ન કરો. ‘હું કરીશ’ એવું વચન આપીને, જો તમે એ પૂર્ણ નહીં કરો, તો તમારા યજ્ઞ અને પુણ્યનું ફળ નષ્ટ થઈ જશે; તેથી, રામને મોકલો.