જ્યાં સુધી જ્ઞાનદ્રષ્ટિ પહોંચી શકે છે, ત્યાં સુધી હું વ્યાસમુનિની સ્મૃતિ કરું છું—જેમને જ્ઞાનની આંખે સીધા અનુભવ્યા હોય એમ. એ વ્યાસમુનિ, એકત્રીસ પછી બત્રીસમા તરીકે, મારા સ્મરણમાં આવે છે. તેમના વંશમાંથી આવેલા બાર જણ એમના જેવા જ મનવાળા હતા—એક જ કુળના ગુણ ધરાવતા. દસ જણ તમામ રીતે સમાન હતા, જ્યારે બાકીના થોડા અલગ સ્વભાવના હતા. આજે પણ વ્યાસ અને વાલ્મીકિ જેવા મહાન ઋષિઓ, તેમજ ભૃગુ, અંગિરા, પુલસ્ત્ય અને અન્ય મહાન પુરુષો જન્મ લેતા રહેશે. અસુર, ઋષિ અને દેવતાઓના જૂથો વારંવાર જન્મે છે અને વિલય પામે છે—ક્યારેક બધા સાથે, ક્યારેક અલગ અલગ. બ્રહ્માના બેતર સિત્તેર (૭૨) કલ્પ—ભૂતકાળ, વર્તમાન અને ભવિષ્ય—આ જગત, બીજા જગતો, તું અને હું—આ બધું હું જાણું છું. એ રીતે, સમયસર, આ વ્યાસમુનિનો અવતાર પણ ઓળખાય છે—અદ્ભુત કર્મો કરનાર, દુરદ્રષ્ટિ ધરાવતા દશમા અવતાર તરીકે. અમે અનેક વખત એ વ્યાસ અને વાલ્મીકિ કહેવાયા છીએ—અસલમાં, અમે જાતે જ અનેક સ્વરૂપે, વિવિધ ભાવના અને ઈચ્છાઓ સાથે પ્રગટ થયા છીએ. આજે પણ, આ જ વ્યાસ દ્વારા વારાષ્ટક નામની કથા ફરીથી રચાશે; અને ફરીથી, એક નવી ઐતિહાસિક કથા—ભારત—તૈયાર થશે. વ્યાસમુનિએ વેદના વિભાગો ગોઠવી, પોતાના વંશની ખ્યાતિ સ્થાપી, પછી બ્રહ્મસ્થિતિ પ્રાપ્ત કરી અને અંતે વૈદેહ મુક્તિ પ્રાપ્ત કરી. વ્યાસ તરીકે ઓળખાતા એ મહાન પુરુષ દુઃખ અને ભયથી મુક્ત, શાંત, જીવિત મુક્ત, કલ્પના રહિત, વિજિત મનવાળા છે. દરેક સર્જનમાં પ્રાણીઓ સંપત્તિ, સંબંધો, વય, કર્મ, જ્ઞાન, સમજ અને પ્રવૃત્તિમાં ફરી ફરી સમાન જ હોય છે. અનેક સર્જનના ચક્રોમાં, ક્યારેક એ પ્રાણીઓ રહે છે, ક્યારેક નથી રહેતાં; આ માયા સતત ચાલે છે, અંત ન આવતો. અગણિત જીવોની આવૃત્તિઓ બીજના ઢગલા જેવી છે—વારંવાર વાવાય છે, ક્યારેય અટકતી નથી. ક્યારેક એ જ ગોઠવણીથી, ક્યારેક નવી રીતે, સર્જનના રૂપો ફરીથી ઊભા થાય છે—સમયના મહાસાગરમાં તરંગોની જેમ. જે જ્ઞાનીનો મન શાંત છે, ઉથલપાથલથી મુક્ત છે, તમામ શંકાઓ ઓગળી ગઈ છે, અને પોતાનાં સ્વરૂપમાં સ્થિર છે, એ પરમ શાંતિના અમૃતથી પૂર્ણ સંતોષ પામે છે—કોઈ આવરણ વિના વિહાર કરે છે. જેમ પાણી મૃદુ રૂપે કે તરંગ રૂપે એક જ રહે છે, એમ શરીર હોય કે ન હોય, મુક્તિ બંને સ્થિતિમાં એકસરખી છે. શરીર હોય કે ન હોય, તમારી મુક્તિ એ પર આધાર રાખતી નથી—જે કદી રસ ન ચાખે, તેને ખોરાકનો અનુભવ કેમ થાય? હે શ્રેષ્ઠ મુનિ, જીવિત મુક્તિને આપણે સામે જોઈ શકીએ છીએ, પણ એના આંતરિક ભાવને જાણતા નથી. શરીરવાળા કે નિશરીર મુક્ત, બંનેમાં કોઈ ફરક નથી—જેમ તરંગરૂપે કે મૃદુરૂપે પાણી એક જ છે. શરીર હોય કે ન હોય, મુક્તિમાં રતીભર પણ ફરક નથી—પવન ચાલે કે સ્થિર રહે, એ હમેશા વાયુ જ છે. જ્યારે અદ્વૈત એકતા અનુભવે છે, ત્યારે એ અવિભાજ્ય છે—મુક્તિ શરીરથી નિર્ધારિત થતી નથી. હવે સાંભળ, હું તને જે જ્ઞાન આપું છું—જેણે અજ્ઞાનના અંધકારને નાશ કર્યો છે, અને કાન માટે હરખનું આભૂષણ છે. હે રઘુવંશી, આ સંસારમાં જે કંઈ પ્રાપ્ત થાય છે, એ સંપૂર્ણ અને યોગ્ય માનવ પ્રયાસથી જ મળે છે. જેમ ચાંદની ઉગે છે અને હૃદયને શીતળતા આપે છે, એમ જ પ્રયત્નના ફળ સ્વયં પ્રયત્નથી જ મળે છે—બીજું કોઈ માર્ગ નથી. પ્રયત્નથી જે દેખાય છે એ જ સાચું છે; જે મૂઢ મનુષ્ય ભાગ્ય માને છે, એ તો ખાલી કલ્પના છે, એનું અસ્તિત્વ નથી. મન અને શરીરના જે કર્મ જ્ઞાન અને શાસ્ત્રના માર્ગે થાય છે, એ જ સાચો પ્રયત્ન અને ફળદાયી છે; બીજું બધું મૂઢતાનું કર્મ છે. જે વ્યક્તિ કોઈ લક્ષ્ય ઇચ્છે છે અને પગલાં પગલાં પ્રયત્ન કરે છે, એ ચોક્કસપણે એને પ્રાપ્ત કરે છે; નહિતર, એ અડધા રસ્તે પાછો પણ ફરતો નથી. માનવ પ્રયત્નથી કોઈક વિશિષ્ટ જીવ ત્રણ લોકના ઈન્દ્રિય વૈભવને પ્રાપ્ત કરે છે. પ્રયત્ન અને સાધનાથી, કોઈક દુર્લભ પુરુષ ચેતનાના વિકાસથી બ્રહ્મપદ પ્રાપ્ત કરે છે—સર્જનના કમળમાં બિરાજે છે. પ્રયત્નના સારથી, પોતાની શક્તિથી, કોઈક દુર્લભ પુરુષ પુરુષોત્તમ પદ પ્રાપ્ત કરે છે—મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, ગરુડધ્વજ. મહિલા રૂપે રચાયેલા શરીરથી પણ, પોતાની જાતે પ્રયત્ન કરીને, કોઈ ચંદ્રમાની કલાની જેમ શોભિત પદ પ્રાપ્ત કરે છે. પ્રયત્ન બે પ્રકારના છે—પહેલાનો (પૂર્વ) અને વર્તમાન; પહેલો, વર્તમાન પ્રયત્નથી જલ્દી જ જીતાઈ જાય છે. દૃઢ અભ્યાસ, જ્ઞાન અને ઉત્સાહથી પ્રયત્ન કરનાર તો પર્વતોને પણ જીવી જાય છે; તો પછી, પહેલાના પ્રયત્નની વાત શું કરવી? શ્રેષ્ઠ માનવીય ગુણ એ છે કે જે શાસ્ત્રના માર્ગે પ્રયત્ન કરે; એ જ ફળ આપે છે, નહિ તો હાની થાય છે. કોઈક વ્યક્તિ પોતાના અસ્થીર સ્વભાવને કારણે, એક滴 પાણીને પણ ઘણું માને છે; બીજી બાજુ, જ્યારે ધરતી સમુદ્ર, પર્વતો, શહેરો અને દ્વીપોથી શોભાયમાન હોય, ત્યારે પણ એ પૂરતી નથી અને ધરતી પોતાનું સ્વરૂપ ગુમાવે છે. શાસ્ત્રોક્ત કર્મ જ દુનિયાની અંદર જીવતા લોકો માટે પ્રથમ પગથિયું છે—જેમ રંગોમાં તેજસ્વી રંગ, એમ બધા કર્મો માટે એ સાધન છે. જે મનમાં ઇચ્છાય છે પણ શાસ્ત્ર પ્રમાણે કાર્યરત નથી, એ માત્ર મોહમય રમણ છે—મોહક, પણ અસફળ. જેમ વિચાર આવે છે, એમ અનુભવ થાય છે; પોતાનું જ કર્મ સાચું છે—બીજું કંઈ નથી, ભાગ્ય પણ અલગ નથી. માનવ પ્રયત્ન બે પ્રકારના છે—અનિયમિત અને શાસ્ત્રનિર્દિષ્ટ. અનિયમિત પ્રયત્ન હાનિકારક છે, જ્યારે શાસ્ત્રોક્ત પ્રયત્ન પરમ કલ્યાણકારી છે. જેમ બે પહેલવાનો લડે છે, એમ બે પ્રકારના પ્રયત્ન—પોતાનો અને બીજાનો—સામે આવે છે; એમાં જે મજબૂત હોય એ હંમેશા જીતે છે. આ રીતે, મહાન ઋષિઓના અવતારો, મનુષ્યના પ્રયત્ન અને જ્ઞાનના મહિમા, અને મુક્તિના રહસ્ય—all—આ કથામાં સાકાર થાય છે, અને શ્રદ્ધા અને સમજથી જીવને પરમ શાંતિ તરફ લઈ જાય છે.