ঋষি তখন সমস্ত আবরণ ও অন্তর্নিহিত সংস্কার থেকে মুক্ত হয়ে, সমস্ত অশুদ্ধি ত্যাগ করে সেই পাতার উপর স্থিত হলেন। একদিন, তাঁর সম্মুখে থাকা লতাটির উপরে তিনি এক অরণ্যদেবীকে দেখলেন—চওড়া চোখ, ফুলে ভরা বসন, অপরূপা। তাঁর মুখ ছিল প্রেয়সীর মতোই আকর্ষণীয়, চোখ দু’টি মত্ততার কারণে ঘুরছিল, নীল পদ্মের সুবাসে মোহময়ী এবং অপরিসীম মনোমুগ্ধকর। তখন ঋষি, যিনি নিখুঁত রূপধারিণী ও লজ্জায় অবনত মুখের সেই দেবীকে, যেন কোকিল ফুলে ঢাকা লতার সঙ্গে কথা বলে, তেমনভাবে সম্বোধন করলেন। ঋষি বললেন, “হে পদ্মলোচনে, প্রেমে উদ্বেলিত হৃদয়ধারিণী, তুমি কে? ফুলে সজ্জিত হয়ে এই লতার উপরে, যেন সে তোমার সঙ্গিনী, তুমি কেন অবস্থান করছ?” এভাবে সম্বোধিত হলে, হরিণনয়না, শুভ্রবর্ণা, পূর্ণবক্ষ দেবী কোমল ও সরল ভাষায় ঋষিকে বললেন, “পৃথিবীতে যা কিছু দুর্লভ, মহাপুরুষের অনুগ্রহে তা দ্রুতই লাভ হয়। আমি এই লতাবনের অরণ্যদেবী, আপনার উপস্থিতিতে অলংকৃত, লতাগুলির খেলায় বাস করি, হে ব্রাহ্মণ।” তিনি বললেন, “চৈত্র মাসের শুক্লপক্ষের ত্রয়োদশী তিথিতে, যখন কামোৎসব হয়, তখন নন্দনবনে অরণ্যদেবীদের সমাবেশ হয়েছিল। আমি তখন আনন্দিত ফুল, গুঞ্জনরত মৌমাছি, কোকিল ও মধুমক্ষিকার সজ্জায় সজ্জিত হয়ে, তিন জগতের সুন্দরীদের সেই সভায় উপস্থিত হই, হে প্রভু। কিন্তু উৎসবের সময় আমি আমার সকল সখীকে দেখি—কেউ সন্তানসহ, কেউ সন্তানহীন। আমি সন্তানহীন বলে গভীর দুঃখে ক্লিষ্ট হই। আপনি তো এখানে সকল কামনাসিদ্ধির মহাবৃক্ষরূপে বিরাজ করছেন, তখন আমি কিভাবে নিঃসন্তান, অসহায়ার মতো শোক করব?” তিনি আরও বললেন, “হে ভাগ্যবান, আপনি আমাকে একটি পুত্র দান করুন; নইলে আমি এইখানেই আমার দেহ অগ্নিকে অর্পণ করব, নিঃসন্তানতার দহন থেকে মুক্তি পেতে।“ তখন ঋষি, তাঁর কথায় স্নিগ্ধভাবে হাসলেন এবং করুণাসম্পন্ন হয়ে হাতে ধরা একটি ফুল তাঁকে দিলেন। তিনি বললেন, “যাও, সুলতা; এক মাসের মধ্যে তুমি একটি পূজনীয়, সুন্দর নয়নবিশিষ্ট পুত্র লাভ করবে, যেমন লতা সুন্দর ফুল ফোটায়। কিন্তু সে মৃত্যুর দোষে দুষ্ট হবে, কারণ তুমি কষ্টে এই বর চেয়েছ; অতএব সে অজ্ঞান ও দুর্লভ হবে।” এইভাবে বলার পর ঋষি সেই কান্তিময়ী কিশোরীকে বিদায় দিলেন, যিনি তাঁর সেবায় ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন। দেবী নিজ গৃহে ফিরে গেলেন, ঋষি স্বমগ্ন রইলেন, আর সময় ক্রমশ ঋতু ও বছরে পরিণত হতে লাগল। দীর্ঘ সময় পরে, সেই পদ্মলোচনা দেবী বারো বছর অতিক্রম করে তাঁর পুত্রকে নিয়ে ঋষির কাছে এলেন। তিনি ঋষির সামনে নমস্কার করে চন্দ্রের মতো উজ্জ্বল মুখে কোমল ভাষায় বললেন, যেন ভ্রমর আমগাছকে মৃদুস্বরে ডাকে। তিনি বললেন, “হে পূজ্য, এই মহৎ বালক আমাদের পুত্র, আমি তাকে প্রতিপালন করেছি; সে সকল কলায় পারদর্শী বলে খ্যাত। প্রভু, কেবল জ্ঞানই তাকে শেখানো হয়নি—যে পবিত্র জ্ঞান মানুষকে সংসারের চক্রে আর যন্ত্রণা দেয় না। হে স্বামী, এখন দয়া করে তাকে সেই জ্ঞান দান করুন; কারণ, কোন সুসম্ভ্রান্ত পরিবারে জন্মানো পুত্রকে অজ্ঞান রেখে দিতে পারে?” এভাবে তাঁর অনুরোধ শুনে ঋষি বললেন, “তোমার পুত্রকে এখানে রেখে যাও, হে স্নেহময়ী, সে আমার শিষ্য হবে।” তারপর তিনি দেবীকে বিদায় দিলেন। দেবী চলে গেলে, ঋষি সেখানে রয়ে গেলেন, শিষ্য তাঁর পিতার সামনে যেমন থাকে, তেমনভাবে, যেমন অরুণ সূর্যের সামনে। এরপর ঋষি দীর্ঘদিন ধরে বিচিত্র ও গভীর কথায়, দুর্লভ জ্ঞান তাঁর পুত্রকে শিক্ষা দিলেন। তিনি শত শত কাহিনি, গল্প, দৃশ্যমান ও কল্পিত উদাহরণ, ইতিহাসের বিবরণ, এবং বেদ ও বেদান্তের সিদ্ধান্তের মাধ্যমে, সবসময় শান্তচিত্তে, সুসংহত ধারাবাহিক আলোচনায়, সেই জ্ঞান প্রতিষ্ঠা করলেন যা জ্ঞানীদের মনে দৃঢ় হয়। নিজের অভিজ্ঞতার শক্তিতে, যথাযথ ও গভীর অর্থপূর্ণ কথায়, মহান ঋষি তাঁর সামনে দাঁড়ানো পুত্রকে আলোকিত করলেন, যেন আকাশে মেঘ ময়ূরকে শিক্ষা দেয়। এরপর, একদিন আমি—অদৃশ্যভাবে আকাশপথে চলতে চলতে—কৈলাস থেকে প্রবাহিত নদীতে স্নানের উদ্দেশ্যে পৌঁছলাম। সপ্তঋষিদের গোলকের গহ্বর থেকে বেরিয়ে, রাত্রিকালে দাশূর বৃক্ষের শীর্ষে খোলা স্থানে পৌঁছলাম। তখন বনভূমির এক বৃক্ষগুহা থেকে আমি এক মৃদু শব্দ শুনলাম, যেন পদ্মের কুঁড়ির মধ্যে আবদ্ধ ভ্রমরের গুঞ্জন। শোনো, হে মহাজ্ঞানী, আমি তোমাকে এই বিস্ময়কর কাহিনি বলছি, যা এই প্রসঙ্গে আশ্চর্য ঘটনা। তিন জগতে খ্যাতিমান, অসীম বীর্যবান এক রাজা আছেন—তাঁর নাম স্বোত্থ, তিনি সমৃদ্ধ ও জগতজয়ী। সকল জগতের অধিপতিরা তাঁর আদেশকে শ্রদ্ধাভরে পালন করেন, যেন মণিময় কিরীট মাথায় ধারণ করেছেন। তিনি সাহসিকতা ও বিস্ময়কর কীর্তিতে আনন্দ পান, তিন জগতে কেউ কখনো তাঁকে পরাজিত করতে পারেনি। তাঁর অসংখ্য কর্ম, যা সুখ ও দুঃখ দুই-ই আনে, তা গোনা যায় না—সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো অসংখ্য। তাঁর শক্তি, সবচেয়ে বলবানদেরও ছাড়িয়ে, কখনো অস্ত্র, শস্ত্র বা অগ্নি দ্বারা পরাভূত হয়নি, যেমন মুষ্টি দিয়ে আকাশ ধরা যায় না। ইন্দ্র, উপেন্দ্র, হর—তাঁর সৃজনশীল, দীপ্তিময় লীলার সামান্য অনুকরণও করেন না। তাঁর তিনটি দেহ, বলশালী বাহু ও দিক ধারণে সক্ষম, জগতকে আকর্ষণ করছে—উত্তম, অধম ও মধ্যম এই তিন রূপে।