এই পৃথিবীতে বাস করতে করতে, যে ব্যক্তি জ্ঞান ও বিবেকের সঙ্গে তার ইন্দ্রিয়সুখ উপভোগ করে, সে সর্বোত্তম লক্ষ্য অর্জনের জন্য চেষ্টা করে—সবসময় কল্যাণকর, উত্তম ও উচ্চতর উদ্দেশ্যের দিকে এগিয়ে যায়। হে রাঘব, তোমার মনে যেন কখনোই দড়ি, সাপ ও লাঠির উপমা উদয় না হয়; তুমি যেন গভীর দুঃখমুক্তি ও অটল স্থিতিতে প্রতিষ্ঠিত থাকো, যেমন তীব্র রোদের মধ্যে পোড়া এক বৃক্ষ অচঞ্চল থাকে। রাঘব তখন প্রশ্ন করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি দড়ি, সাপ ও লাঠির যে উপমার কথা বললেন, তা যেন মনে না আসে—এর অর্থ কী? আপনি তো সংসারের দুঃখ দূর করেন, দয়া করে আমাকে বোঝান।” উত্তরে বলা হলো, “এই পবিত্র ও মহৎ বাক্য দ্বারা আমাকে জাগিয়ে তুলুন; যেমন গ্রীষ্মের তাপ দূর করতে বর্ষার মেঘ আসে, তেমনি বর্ষার মৌসুমে ময়ূর যেমন জেগে ওঠে, আমাকেও আপনি তেমন জাগিয়ে দিন।” এরপর বলা হলো, “হে রাঘব, তুমি যখন এই দড়ি-সাপ-লাঠির উপমা ও তীব্র রোদের মধ্যে পোড়া বৃক্ষের মতো স্থিতি বুঝে নেবে, তখন নিজের ইচ্ছামতো যা কিছু করার করো।” এবার এক আশ্চর্য ও মনোমুগ্ধকর গুহার কথা বলা হলো, যা পাতাললোকে অবস্থিত ছিল। সেখানে বাস করতেন অসুররাজ শম্ভর, যিনি ছিলেন অলৌকিক রত্নের সমুদ্রসম। তিনি দেবতাদের জন্য নগরীতে মন্দির নির্মাণ করেছিলেন, আকাশে বাগান গড়েছিলেন, আর তাঁর রাজ্য ছিল কৃত্রিম চাঁদ-সূর্য দ্বারা অলঙ্কৃত। তাঁর ছিল অপূর্ব রত্নময় পর্বত, যেখানে পদ্মফুল ছিল মহামূল্যবান রত্নে গঠিত, আর তাঁর ধন-সম্পদের কোনো সীমা ছিল না—সব রকমের ঐশ্বর্যে পরিপূর্ণ ছিলেন তিনি। তাঁর রত্নখচিত প্রাসাদে নারীদের সংগীত অপ্সরাদের সুরকেও হার মানাতো, আর তাঁর আনন্দবনগুলোর বৃক্ষ চাঁদ-সমান পূর্ণফল ধারণ করত। তাঁর মনোরম আবাসগুলোর চারপাশে ছিল নীলপদ্মের ঝাঁক, আর স্বর্ণহংসেরা স্বর্ণপদ্ম ও জলপাখিদের আহ্বান করত। তাঁর সোনালি বৃক্ষের শাখায় ফুটে উঠত পদ্মের কুঁড়ি, আর করঞ্জ বনের ঝাড়ে ঝরে পড়ত মান্দার ফুলের বৃষ্টি। তাঁর উদ্যান সব ঋতুতে ফুলে ফুলে ভরা থাকত, দেবলোকের নন্দনকাননকেও ছাড়িয়ে যেত তার সৌন্দর্য; মালয়চন্দনের সুবাস ছিল, যা মায়াবী সাপ ও বন্য জন্তু থেকে রক্ষা করা হতো। তাঁর স্বর্ণময় অন্দরমহলের নারীরা তিন জগতের সকল সৌন্দর্যকেও ছাপিয়ে যেত, এমনকি চক্র ও গদাধারী দেবতারা খেলায় তাঁর সমকক্ষ হতে পারত না। তাঁর নগরী ছিল অগণিত রত্নধারার উজ্জ্বলতায় অলঙ্কৃত, যেন তারা; সেখানে নারীরা নানা ফুলে সজ্জিত, তাদের হাঁটুতে ফুলের আধিক্য ছুঁয়ে যেত। পাতাললোকের আকাশে শত শত চাঁদের আলোয় রাত ঝলমল করত, আর সেখানে দেবতাদের মতো নারীদের সঙ্গীত ও সুর বাজত। দেবরাজের ঐশ্বরিক হস্তী ঐরাবতকেও তাঁর মায়ার দ্বারা তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল; অন্দরমহল ছিল তিন জগতের ঐশ্বর্য ও জ্যোতিতে পূর্ণ। তিনি সর্বপ্রকার সমৃদ্ধি ও পরম প্রভুত্বে অধিষ্ঠিত ছিলেন, অসুরদের সকল প্রধান তাঁর আজ্ঞা পালন করত। দেবতারা তাঁর বলিষ্ঠ বাহুর ছায়ায় আশ্রয় নিত, আর তাঁর কানে শোভা পেত সমুদ্রগুহার নিঃসৃত রত্নের কুন্ডল। কিন্তু যেই দেবতা তাড়িত হয়েছিলেন, তাঁর জন্য এক বিশাল ও ভয়ংকর অসুরসেনা গড়ে উঠল, যারা দেবতাদের ধ্বংসে সংকল্পবদ্ধ ও ভীষণরূপী। একদিন, যখন শম্ভর মায়াবলে অন্য দেশে গিয়ে ঘুমাচ্ছিলেন, তখন দেবতারা সুযোগ নিয়ে তাঁর সেনাবাহিনীর মধ্যে প্রবেশ করল। শম্ভর তখন দুদ্রিকা ও হ্বদ্রুমা প্রমুখ শক্তিশালী প্রধানদের সেনার রক্ষাকর্তা নিযুক্ত করলেন। কিন্তু দেবতারা সুযোগ বুঝে বাজপাখির মতো বিভ্রান্ত চড়ুইয়ের ঝাঁককে আক্রমণ করে তাদের পরাজিত করল। অসুরদের প্রধান আবার নতুন নতুন সেনানায়ক নিয়োগ করলেন, তারা ছিল অস্থির ও উচ্চকণ্ঠ, যেন সমুদ্রের ঢেউ। দেবতারা দ্রুত তাদেরও বধ করল, এতে শম্ভর ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে স্বর্গলোকে ধেয়ে গেলেন, ধ্বংসের সংকল্প নিয়ে। তাঁর মায়ার ভয়ে দেবতারা স্বর্গ থেকে অন্তর্ধান করল, যেমন সিংহের আগমনে হিমালয়ের বনে হরিণ পালিয়ে যায়। শম্ভর দেখলেন, স্বর্গ শূন্য—দেবতাদের মুখ অশ্রুসিক্ত, অমরগণের দল বিলাপ করছে; যেন প্রলয়ের শেষে পৃথিবীর অবস্থা। সেখানে তাণ্ডব শেষে শম্ভর যা পেলেন তা নিয়ে নিলেন, দেবতাদের নগর পুড়িয়ে নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। এভাবে দেবতা-অসুরের শত্রুতা দিনে দিনে বেড়েই চলল, দেবতারা স্বর্গ ত্যাগ করে四দিকে অন্তর্ধান করল। শম্ভর যত সেনানায়কই নিযুক্ত করলেন, দেবতারা তাদেরই পরিশ্রমে বধ করল। একসময় শম্ভর প্রবল ক্রোধে অগ্নিশিখার মতো জ্বলে উঠলেন, প্রবল শ্বাস ফেলতে লাগলেন। তিন জগৎ চষে খুঁজেও দেবতাদের সন্ধান পেলেন না; চরম চেষ্টা করেও কেবল সজ্জনদেরই পেলেন, যেমন কেউ কুজনকে খোঁজে। তখন তিনি মায়াবলে তিনটি ভয়ংকর ও শক্তিশালী অসুর সৃষ্টি করলেন, যারা শক্তির রক্ষার জন্য, কালের প্রতিমূর্তি হয়ে আবির্ভূত হলো। এই বিভীষিকা-সৃষ্ট অসুরদের বাহু ছিল চেতনবৃক্ষের ডালের মতো, তারা বিশালাকৃতি, ডানায় আলোড়িত পর্বতের মতো উদীয়মান। তাদের নাম ছিল দম, ব্যাল ও কাট; তারা এই নামে চিহ্নিত হয়। সুযোগ বুঝে তারা কর্ম করত, তাদের প্রকৃতি ছিল কেবল চৈতন্য। পূর্বকর্মের কোনো সংস্কার না থাকায় তাদের কোনো সুপ্ত প্রবৃত্তি ছিল না; তাদের কর্ম ছিল নিখাদ চৈতন্যের কম্পন, কোনো ভেদবুদ্ধি ছিল না। তারা ধারণ করেছিল কর্মের সূক্ষ্ম বীজ, যা চিন্তার স্বরূপ, কিন্তু তা অন্তরে দুর্বল ও কৃত্রিম ছিল। উত্তরোত্তরভাবে এই যোদ্ধারা এখানে এমনভাবে কর্ম করত, যেমন কাক ও তালফলের আকস্মিক মিলন ঘটে; তারা প্রকৃতির স্বাভাবিক গতিতে চলত, কোনো সুপ্তপ্রবৃত্তি ছাড়াই। যেমন আধোঘুমন্ত শিশুরা কেবল নিজের অঙ্গ নাড়ায়, তেমনি তারা সংস্কার ও অহংকারের সঙ্গে একাত্ম না হয়ে সেইভাবেই কর্ম করত। তারা জানত না পতন, পরাজয়, পালানো, জীবন-মৃত্যু, যুদ্ধ কিংবা বিজয়-পরাজয় কিছুই। শুধু সামনের সৈন্যদের দেখে, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে, তারা শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত, পর্বতের মতো শক্ত শত্রুদের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ করত।