রামচন্দ্র, রঘুকুলের মহারথী, তাঁর দিনগুলোর এক চতুর্থাংশ ঋষি বসিষ্ঠ ও অন্যান্য জ্ঞানীদের সঙ্গে কাটাতেন। তাঁদের সঙ্গে নানা মনোরম ও বৈচিত্র্যময় আলোচনায় নিমগ্ন হয়ে, জ্ঞানীজনের সম্মানে তিনি অভিষিক্ত হতেন। পিতার অনুমতি নিয়ে, বিশাল সৈন্যবাহিনী পরিবেষ্টিত হয়ে, তিনি কখনো কখনো বন্য শূকর ও মহিষে পূর্ণ অরণ্যে শিকারে যেতেন। শিকার শেষে, নিয়মমাফিক স্নানাদি ও অন্যান্য আচার পালন করে, বন্ধু ও আত্মীয়দের সঙ্গে ভোজনে অংশ নিতেন এবং রাত্রি সঙ্গীদের সঙ্গে আনন্দে কাটাতেন। এইভাবেই, রাম তাঁর ভ্রাতাগণের সঙ্গে প্রতিদিন এই নিয়মিত জীবনযাপন করতেন। তীর্থযাত্রা শেষে পিতার গৃহে অবস্থান করতেন। তাঁর এমন নিষ্কলঙ্ক আচরণ, জ্ঞানগর্ভ কথা ও মহৎ কর্ম ভালো মানুষের হৃদয়কে চাঁদের আলোয় স্নিগ্ধ করে তুলত। এভাবেই তাঁর দিন কাটত। পরে, রঘুকুলনন্দন রামের ষোড়শ বর্ষে পদার্পণ হলে, তাঁর সঙ্গে শত্রুঘ্ন ও লক্ষ্মণও থাকত। ভরত তখন মায়ের পিতৃগৃহে সুখে বাস করছিলেন এবং রাজা দশরথ সঠিকভাবে সমগ্র পৃথিবী শাসন করছিলেন। পুত্র ও প্রজাদের মঙ্গলের জন্য, প্রাজ্ঞ রাজা দশরথ প্রতিদিন মন্ত্রীদের সঙ্গে নানা বিষয়ে পরামর্শ করতেন। তীর্থযাত্রা শেষে, রাম নিজ গৃহে থাকতেন। ধীরে ধীরে শরৎকালের নির্মল সরোবরে যেমন জল শুকিয়ে যায়, তেমনি তাঁর দেহও কৃশ হতে লাগল। তাঁর প্রসারিত নেত্রের মুখমণ্ডল ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে উঠল—যেন সাদা পদ্মপাতা, পক্ব হয়ে বিবর্ণ। তিনি পদ্মাসনে বসে, গাল ভর দিয়ে, চুপচাপ চিন্তায় নিমগ্ন থাকতেন, কোনো কাজ করতেন না। তাঁর দেহ কৃশ, মন বিষণ্ন, ক্লান্ত ও গভীর ভাবনায় ডুবে—তিনি কারো সঙ্গে কথা বলতেন না, যেন কোনো চিত্রে আঁকা মূর্তি। পরিজনেরা উদ্বিগ্ন হয়ে বারবার তাঁকে দৈনন্দিন কর্তব্য পালনে উৎসাহিত করলেও, তিনি শুকিয়ে যাওয়া পদ্মের মতো মুখে তা করতেন। রাম, যিনি ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ও গুণের আধার, তাঁর এই অবস্থা দেখে দুই ভ্রাতাও একইরূপে বিষণ্ন ও কৃশ হয়ে গেলেন। পুত্ররা এমন কষ্টে ও ক্ষীণদেহে পরিণত হওয়ায় রাজা দশরথ ও তাঁর রাণীরাও গভীর উদ্বেগে পড়লেন। রাজা বারবার স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “বৎস, তোমার এত বড় দুঃখের কারণ কী?” কিন্তু রাম কিছুই বললেন না। শুধু বললেন, “পিতা, আমার কোনো দুঃখ নেই,” এবং পদ্মপলাশ চোখে পিতার কোলে চুপচাপ বসে রইলেন। রাজা দশরথ ভাবতে লাগলেন, রামের এই মনঃকষ্টের কারণ কী। তিনি তখন ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ধর্মজ্ঞ বসিষ্ঠকে জিজ্ঞাসা করলেন। বসিষ্ঠ মুনি বললেন, “রাজন, এর অবশ্যই কোনো কারণ আছে; আপনি দুঃখ করবেন না।” এই কথা শুনে রাজা গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। তিনি জানতেন, জ্ঞানীরা তুচ্ছ কারণে সহজে ক্রোধ, দুঃখ বা অতিরিক্ত আনন্দে ভেসে যান না; এই জগতে সৃষ্টির প্রবাহ ও পরিস্থিতির চাপে না পড়লে কেউ এত বড় পরিবর্তন অনুভব করে না। বসিষ্ঠের কথা শোনার পর, রাজা দশরথ কিছুক্ষণ নীরবে থেকে, সংশয় ও দুঃখে নিমগ্ন ছিলেন। রাজপ্রাসাদের সব রাণীরাও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন এবং সকলেই রামের আচরণ সতর্ক দৃষ্টিতে লক্ষ্য করতে লাগলেন। ঠিক সেই সময়, অযোধ্যার রাজাকে দর্শন করতে খ্যাতিমান মুনি বিশ্বামিত্র এলেন। তখন তাঁর যজ্ঞ রাক্ষসদের দ্বারা বারবার ব্যাহত হচ্ছিল—তারা মায়াবলে মাতাল, যদিও মুনি ধর্মনিষ্ঠ ও প্রাজ্ঞ। যজ্ঞ রক্ষার জন্য তিনি রাজাকে দর্শন করতে চাইলেন, কারণ তাঁর পক্ষে একা সে যজ্ঞ নির্বিঘ্নে সম্পন্ন করা সম্ভব হচ্ছিল না। তপস্যার ভাণ্ডার, দীপ্তিমান মহর্ষি বিশ্বামিত্র তখন অযোধ্যা নগরীর দ্বারে এসে উপস্থিত হলেন, উদ্দেশ্য সেই রাক্ষসদের বিনাশ করা। তিনি দ্বাররক্ষীদের বললেন, “দ্রুত জানিয়ে দাও—আমি কৌশিক, গাধিপুত্র, এসেছি।” তাঁর কথা শুনে দ্বাররক্ষীরা উদ্বিগ্ন মনে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন এবং প্রধান গৃহপ্রবেশকারকে জানালেন যে, মুনি বিশ্বামিত্র উপস্থিত হয়েছেন। প্রধান গৃহপ্রবেশকারী রাজসভায় গিয়ে, যেখানে রাজা সভাসদদের পরিবেষ্টিত হয়ে বসেছিলেন, দ্রুত তাঁকে সংবাদ দিলেন—“প্রভু, দ্বারে এক দীপ্তিমান পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন, যিনি নবসূর্যের মতো জ্যোতিষ্মান, লালবর্ণ জটাজুটায় দীপ্ত, অপরিসীম মহিমায় উজ্জ্বল।” তিনি সেই স্থানটি চামর, পতাকা, ঘোড়া, হাতি, সৈন্য ও অস্ত্রশস্ত্রে সুশোভিত করেছেন, তাঁর দীপ্তিতে সে স্থান যেন সোনার মতো ঝলমল করছে। তিনি নম্রভাবে অনুরোধ করলেন, “দ্রুত রাজাকে জানিয়ে দিন—মুনি বিশ্বামিত্র এসেছেন।” এই সংবাদ শুনে, রাজা দশরথ তাঁর মন্ত্রী ও অধীনস্থ রাজাদের নিয়ে সোনার আসন থেকে উঠে পড়লেন। বহু রাজা ও অনুচর পায়ে হেঁটে তাঁকে পরিবৃত করলেন, আর বসিষ্ঠ ও বামদেব তাঁর সঙ্গে রইলেন। রাজা সেই স্থানে গেলেন, যেখানে মহর্ষি বিশ্বামিত্র দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি দেখলেন, সেই ঋষিশ্রেষ্ঠ দ্বারে দাঁড়িয়ে আছেন—তাঁর আসার উদ্দেশ্য ছিল বিশেষ, যেন তিনি সূর্যের মতো পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছেন। তাঁর ব্রাহ্মণতেজ ও ক্ষত্রিয়শক্তি একত্রিত হয়ে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। তাঁর কাঁধে জটাজুটার প্যাঁচ, কঠোর তপস্যায় ও কালের ছোঁয়ায় রুক্ষ, যেন গোধূলির মেঘে ঢাকা পর্বত। তিনি ছিলেন শান্ত ও সুদর্শন, দীপ্তিমান ও নিরাবরণ, স্থির ও মহিমান্বিত রূপে, উজ্জ্বল দেহধারী। তাঁর করুণাময় অথচ ভয়প্রদ, প্রশান্ত অথচ তীব্র উপস্থিতি, গভীর ও প্রবাহিত দীপ্তি সকলকে বিস্ময়ে অভিভূত করল।