রাঘুবংশের আনন্দ, শ্রেষ্ঠ রামচন্দ্র, তাঁর ভাইদের সঙ্গে একদিন বিশুদ্ধ ও পুণ্য আশ্রমে গমন করলেন—যেখানে রাজর্ষি, ব্রহ্মর্ষি, দেবতা ও ব্রাহ্মণেরা তপস্যা করেন। তিনি বারবার তাঁর ভ্রাতাদের নিয়ে পৃথিবীর চারিদিকে, সব সীমান্তে, সকল দিকেই ঘুরে বেড়ালেন। এইভাবে অমর, কিন্নর ও মানুষের দ্বারা সম্মানিত সমগ্র পৃথিবী দর্শন করে, তিনি নিজ গৃহে ফিরে এলেন, যেমন জীবের অধিপতি শিবলোক দর্শন শেষে স্বস্থানে প্রত্যাবর্তন করেন। তাঁর আগমনে নগরবাসীরা ভাজা চিঁড়ে ও ফুলের বর্ষণ করল, আর জয়ন্ত গৃহে প্রবেশ করলেন, যেন স্বর্গে প্রবেশ করছেন। রঘুবংশের রাম প্রথমে এসে পিতার, ঋষি বসিষ্ঠের, মাতার, আত্মীয়-স্বজন, ব্রাহ্মণ ও গুরুজনদের প্রতি বিনম্র প্রণাম জানালেন। বন্ধু, মাতা, পিতা ও ব্রাহ্মণগণ তাঁকে বারবার আলিঙ্গন করলেন, আর তাঁদের স্নেহ-মধুর সম্ভাষণে রাম কখনো ক্লান্ত হলেন না। দশরথের দুই পুত্র—রাম ও তাঁর ভাই—পরস্পরের প্রতি দৃঢ় ও মধুর বাক্যে, মৃদু বাঁশির সুরের মতো কণ্ঠে, চারিদিককে আনন্দে ভরিয়ে তুললেন। রামের প্রত্যাবর্তনে বহুদিন ধরে উৎসব চলল, নগরবাসীরা উল্লাসে মেতে উঠল, আনন্দধ্বনিতে চারদিক মুখরিত হল। এরপর রাম নিজ গৃহে সুখে অবস্থান করতে লাগলেন এবং বিভিন্ন দেশে দেখা নানা রীতিনীতি ও প্রথার কথা সবাইকে বলতেন। প্রত্যুষে তিনি শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী সন্ধ্যা বন্দনা সম্পন্ন করতেন, তারপর সভায় বসা পিতাকে দর্শন করতেন, যিনি যেন ইন্দ্রের সমতুল্য। দিনের এক চতুর্থাংশ সময় তিনি বসিষ্ঠ ও অন্য জ্ঞানীদের সঙ্গে নানা মনোহর আলোচনায় কাটাতেন, তাঁদের সম্মান পেতেন। পিতার অনুমতি নিয়ে, বিশাল সেনাবাহিনীসহ, তিনি শূকর ও মহিষে পরিপূর্ণ অরণ্যে শিকার করতে যেতেন। তারপর গৃহে ফিরে, স্নানাদি ও শাস্ত্রনির্দিষ্ট আচরণ শেষে, বন্ধু ও আত্মীয়দের সঙ্গে আহার করতেন এবং সঙ্গীদের সঙ্গে রাত্রিযাপন করতেন। এইভাবে রাম ও তাঁর ভ্রাতাগণ প্রতিদিন এই নিয়মে জীবন যাপন করলেন এবং তীর্থযাত্রা শেষে পিতার গৃহে অবস্থান করলেন। সকল দোষ থেকে মুক্ত রাম তাঁর সৎ কর্ম ও মধুর, জ্ঞানগর্ভ বাক্যে সজ্জনদের হৃদয় চন্দ্রালোকে প্রশান্ত করার মতো আনন্দিত করতেন। এভাবেই তাঁর দিনগুলি অতিবাহিত হতে লাগল। এরপর, যখন রঘুবংশের উত্তরাধিকারী রাম ষোড়শ বর্ষে পদার্পণ করলেন, তাঁর সঙ্গে শত্রুঘ্ন ও লক্ষ্মণ সদা সঙ্গী ছিলেন। ভরত তখনও তাঁর মাতামহের গৃহে সুখে অবস্থান করছিলেন, আর রাজা দশরথ যথাযথভাবে সমগ্র পৃথিবী শাসন করছিলেন। পুত্র ও প্রজাদের কল্যাণে, জ্ঞানী দশরথ প্রতিদিন মন্ত্রীদের সঙ্গে নানা বিষয়ে পরামর্শ করতেন। তীর্থযাত্রা শেষ হলে রাম গৃহে অবস্থান করলেন, কিন্তু দিনে দিনে তিনি যেন শরৎকালের নির্মল হ্রদের মতো শুকিয়ে যেতে লাগলেন। তাঁর প্রসারিত চোখের মুখাবয়ব ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, যেন সাদা পদ্মপাতা, যা পূর্ণ বিকশিত ও পক্ব। তিনি গালে হাত রেখে, পদ্মাসনে বসে, চিন্তায় নিমগ্ন, নিশ্চুপ ও নিষ্ক্রিয় হয়ে গেলেন। তাঁর দেহ ক্ষীণ হয়ে গেল, মন চিন্তায় আচ্ছন্ন, ক্লান্ত ও গভীর উদ্বেগে নিমজ্জিত, কারো সঙ্গে কোনো কথা বলতেন না—একটি চিত্রাঙ্কিত মূর্তির মতো স্থির হয়ে থাকতেন। পরিচারকরা বারবার উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁকে আহ্বান করলেও, তিনি কেবল দৈনন্দিন কর্তব্যই করতেন, তাও যেন শুকিয়ে যাওয়া পদ্মের মতো মুখে। রাম, যিনি মুনিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ও গুণের আধার, তাঁর এই অবস্থায় দুই ভাইও একইরূপে দুঃখিত ও শীর্ণ হয়ে পড়লেন। এভাবে পুত্রদের দুঃখ ও শোকে ক্লিষ্ট দেখে, রাজা ও তাঁর স্ত্রীগণও গভীর উদ্বেগে পড়লেন। রাজা বারবার কোমল ভাষায় রামকে জিজ্ঞাসা করলেন—“বৎস, তোমার এত বড় চিন্তা কী?” কিন্তু রাম কিছুই প্রকাশ করলেন না। কেবল বললেন, “পিতা, আমার কোনো দুঃখ নেই,”—কমলদলের মতো নয়নবিশিষ্ট রাম পিতার কোলে নিশ্চুপ বসে রইলেন। এরপর দশরথ ভাবলেন, রাম কেন বিমর্ষ, তা জানার জন্য শ্রেষ্ঠ বক্তা ও ধর্মজ্ঞ ঋষি বসিষ্ঠকে জিজ্ঞাসা করলেন। বসিষ্ঠ বললেন, “মহারাজ, এর একটি কারণ আছে, আপনি দুঃখ করবেন না।” রাজা এই কথা শুনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। বসিষ্ঠ আরও বললেন, “মহারাজ, জ্ঞানীরা তুচ্ছ কারণে সহজে ক্রোধ, দুঃখ কিংবা মাত্রাতিরিক্ত আনন্দে ভেসে যান না; এই জগতে সৃষ্টি ও পরিস্থিতির প্রবল প্রভাবে না হলে জীবের মধ্যে এমন বড় পরিবর্তন ঘটে না।” এভাবে প্রধান ঋষি বলার পর, রাজা সন্দিগ্ধ ও দুঃখিত হয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইলেন এবং অপেক্ষা করতে লাগলেন। রাজপ্রাসাদের রাণীগণও তখন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, সবাই সর্বত্র রামের আচরণ লক্ষ্য করতে লাগলেন। ঠিক সেই সময়, খ্যাতিমান ঋষি বিশ্বামিত্র অযোধ্যার রাজাকে দর্শন করতে এলেন। তখন তাঁর যজ্ঞ অসুরদের দ্বারা বিঘ্নিত হচ্ছিল, যারা মায়াবলে মাতাল, যদিও তিনি ধর্মনিষ্ঠ ও জ্ঞানী। সেই যজ্ঞ রক্ষার জন্য তিনি রাজার সাক্ষাৎ চাইলেন, কারণ তাঁর পক্ষে একা সে যজ্ঞ নির্বিঘ্নে সম্পন্ন করা সম্ভব হচ্ছিল না। এইভাবে, তপস্যার ভাণ্ডার, দীপ্তিমান মহর্ষি বিশ্বামিত্র, সেই অসুরদের বিনাশের সংকল্পে অযোধ্যার পথে এগিয়ে এলেন। তিনি রাজদ্বারে এসে দ্বাররক্ষীদের বললেন, “দ্রুত জানিয়ে দাও, আমি গাধিপুত্র কৌশিক এসেছি।” তাঁর কথা শুনে, দ্বাররক্ষীরা উদ্বিগ্ন মনে রাজপ্রাসাদে গেলেন এবং প্রধান মহাপ্রহরীকে জানালেন যে ঋষি বিশ্বামিত্র এসেছেন। এরপর, সেই মহাপ্রহরী সভায় বসা, রাজসভায় পরিবেষ্টিত রাজা দশরথের কাছে দ্রুত সংবাদ পৌঁছে দিলেন।