যখন রাজা তাঁর কথা শেষ করলেন, তখন জাদুকরটি মেঘের গর্জন থেমে যাওয়ার পরে চাতক পাখি যেমন পর্বতের দিকে চেয়ে থাকে, তেমনিভাবে উত্তর দিল। সে বলল, “হে রাজন, এই উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় আরোহণ করুন এবং পৃথিবীজুড়ে বিচরণ করুন, যেমন সূর্য তার দীপ্তিময় কান্তিতে পৃথিবীকে অলংকৃত করে।” রাজা তখন জাদুকরের কথা মনে করে ঘোড়ার দিকে চেয়ে রইলেন, যেন এক উৎসুক ময়ূর মেঘের গর্জনে বৃষ্টির আশায় আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে। তিনি চক্ষু পলকহীনভাবে সেই ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর রূপ যেন কোনো চিত্রকলায় অঙ্কিত, স্থির ও বিমুগ্ধ। ঘোড়ার পাখার মতো লেজের দিকে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে রাজা একদম স্থির হয়ে গেলেন, তাঁর চোখ যেন লুকিয়ে আছে, তিনি যেন এক ভীতু পর্বত, সমুদ্রের ঝড়ের সামনে দাঁড়িয়ে। তিনি দুই মুহূর্ত ধরে এমনভাবে স্থির থাকলেন, যেন নিজের অন্তরে ধ্যানস্থ, এক বৈরাগ্যশীল ঋষির মতো, বা জ্ঞান-সমাধিস্থ নির্বাণপ্রাপ্তের মতো। কেউ তাঁকে বিরক্ত করল না, কারণ তিনি নিজের মহিমায় অভিভূত; তবে হয়তো কোনো ভয়ে তিনি চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। রাজসভায় তখন কেবল যক্ষ-লেজের চামরাগুলোই একদম নিস্তব্ধ ছিল, যেন রাত নিজেই থেমে গেছে, চাঁদের হাতদুটোও স্থির। সভায় উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে স্থবির হয়ে উঠলেন, যেন পদ্মফুলের পাপড়িগুলো কাদার কারণে বন্ধ হয়ে গেছে। ধীরে ধীরে সভার লোকজনের কোলাহল থেমে গেল, যেমন বর্ষার শেষে আকাশের মেঘের গর্জন স্তব্ধ হয়ে যায়। জ্ঞানী মন্ত্রীরা তখন সন্দেহের সাগরে ডুবে চিন্তায় পড়লেন, যেমন দেবতারা বিষ্ণুচক্রধারী অসুররাজ বিষণ্ণ হলে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। সবাই বিস্ময়ে নত ও সংসারের মায়ায় বিভ্রান্ত, আর রাজা স্থির দৃষ্টিতে বসে, যেন পদ্মবনের দীপ্তিও ম্লান হয়ে গেছে। দুই মুহূর্ত পরে রাজা চেতনা ফিরে পেলেন, যেন বর্ষার জল থেকে মুক্তি পাওয়া এক অপূর্ব পদ্ম। জ্ঞান ফিরতেই, করবন্দ ও মুকুটে অলংকৃত রাজা উঠে দাঁড়াতে গিয়ে কেঁপে উঠলেন, যেন অরণ্যবেষ্টিত পর্বতশৃঙ্গ ভূমিকম্পে কাঁপে। তিনি আধো জাগ্রত অবস্থায় আসনে বসে রইলেন, কাঁপতে কাঁপতে, যেন পাতালে আলোড়ন হলে মন্দার পর্বত দুলে ওঠে। রাজপুরুষেরা তাঁকে ধরে রাখল, যেন মহাপ্রলয়ের ঝড়ে কাঁপতে থাকা মেরু পর্বতকে পার্শ্ববর্তী শৃঙ্গগুলো সমর্থন দিচ্ছে। তাঁদের সাহায্যে, রাজা চরম অস্থিরতায় মুখে এক অপূর্ব দীপ্তি ধারণ করলেন, যেন জোয়ারের ঢেউয়ে আলোড়িত চাঁদ। রাজা ধীরে ধীরে ভাবলেন, “এ কোথায় আমি? এ কোন সভা?”—তাঁর মন যেন পদ্মের মুকুলে ঘুরে বেড়ানো মৌমাছি, কোথায় বসবে বুঝতে পারছে না। তখন সভাসদরা বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করল, “হে রাজন, এ কী ঘটল?”—তারা যেন সূর্যকে প্রশ্ন করা মৌমাছি, কিংবা গ্রাসী গ্রাস থেকে মুক্তি পেয়ে সূর্যের দিকে তাকানো পদ্ম। এরপর প্রধান মন্ত্রীরাও তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, যেমন দেবতারা প্রলয়ের ভয়ে কাঁপতে থাকা মর্কণ্ডেয়কে প্রশ্ন করেছিল। তারা বলল, “হে মহারাজ, আপনাকে এমন অবস্থায় দেখে আমরা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন; অকারণ বিভ্রান্তি এমনকি স্থিরচিত্তকেও অস্থির করে তোলে। যে ভোগ্যবস্তু শুরুতে আনন্দদায়ক কিন্তু শেষে নিরস, নানা রকম ভোগের মাঝে আপনার মন কোথায় বিচরণ করল? সর্বদা মহৎ কাহিনিতে নিমগ্ন আপনার মন পবিত্র—তবুও এখন বিভ্রান্তিতে কেন ডুবে গেল?” “জগতে তুচ্ছ ও ভঙ্গুর আশ্রয়ে নির্ভর করলে মন বিভ্রান্ত হয়; মহত্বে সে প্রসারিত হয় না। মানুষের মনে যে প্রবণতা জন্মায়, অহংকারে মত্ত দেহও সেই প্রবণতাই অনুসরণ করে। আপনার মনও বিস্ময়কর—নিষ্কলঙ্ক, পবিত্র, জাগ্রত ও গুণময়, ক্ষুদ্র কিছুর উপর নির্ভর নয়। যাঁর চিত্তে সদা বিচক্ষণতা, তাঁকে কোনো স্থান-কাল বা মন্ত্র-ঔষধের প্রভাব স্পর্শ করে না। বিস্তৃত মন যেমন বাতাসে নড়ে না, তেমন জ্ঞানীর মনে কোনো দোষ বা বিকৃতি আসে না।” এইভাবে সভাসদের কথা শুনে রাজার মুখে দীপ্তি ফুটে উঠল, যেন মাসের শেষে পূর্ণিমার চাঁদ। তিনি বিস্ময়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, তাঁর চোখ বড় বড়, যেন শীতের শেষে বসন্তদেব ফুলের সমারোহে আনন্দিত। বিস্ময়ে অবাক ও অস্থির হাস্যসহ মুখে তিনি যেন আকাশে রাহু-গ্রাসের সামনে চাঁদ। রাজা তখন জাদুকরের কৃতিত্ব দেখে, মৃদু হাস্যসহ কথা বললেন, যেমন এক সাপ ধ্বংসকারী বিষাক্ত সাপকে দেখে কথা বলে। তিনি বললেন, “হে কুটিল, এ কী জালের ফাঁদ বুনেছ তুমি তোমার জটাজুট দিয়ে? সমুদ্র যেমন মাছের ছটফটে চলনে উত্তাল হয়ে মুহূর্তে শান্ত হয়, তেমনি এ মায়ার খেলা!” “প্রভুর অসংখ্য সৃষ্টি কত বিচিত্র ও বিস্ময়কর! আমার শক্ত মনও এদের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। আমরা তো সংসারের অবিরাম ঘূর্ণিতে দুঃখিত, আর এদিকে প্রকৃতির নানা বিপর্যয় চিত্তকে কেমন বিভ্রান্ত করে তোলে! এমনকি সর্বোচ্চ জ্ঞানে প্রশিক্ষিত মনও দেহে অবস্থানকালে মাঝে মাঝে বিভ্রান্ত হয়, জ্ঞানীদের মধ্যেও।” “এখন, হে সভাসদগণ, শুনুন এই আশ্চর্য কাহিনি—শম্বরের মায়ায় এখানে আমার সামনে এক মুহূর্তে যা প্রকাশ পেল। সেই স্বল্প সময়ে আমি বহু পরিবর্তনশীল অবস্থা দেখেছি—যেন ব্রহ্মা নিজে, ইন্দ্রের শক্তি নাশ হলে, এক মুহূর্তে জগৎ সৃষ্টি ও লয় করেন।” এইভাবে বলার পরে, সভাসদের দৃষ্টি তাঁর দিকে নিবদ্ধ, রাজা মৃদু হাস্যসহ আশ্চর্য সেই কাহিনি বর্ণনা করতে শুরু করলেন—“এই পৃথিবীতে, যেখানে নানা ধরনের বস্তু ছড়িয়ে আছে—হ্রদ, নদী, পর্বত, নগর, শিখর আর মহাসাগর পাশাপাশি—সেখানে এক সমৃদ্ধ অঞ্চল রয়েছে...