তখন মহারাজ রঘুকুল-তিলক রাম তাঁর চারপাশের ব্রাহ্মণসমাজকে কাছে ডাকলেন, প্রজাদের আশীর্বাদ শুনলেন, দৃষ্টিকে দিগন্তে ছড়িয়ে দিলেন এবং বনের মধ্যে বিচরণ করলেন। তিনি ধীরে ধীরে নিজ কৌশলদেশ থেকে যাত্রা শুরু করলেন। প্রতিদিন স্নান, দান, তপস্যা ও অধ্যয়ন সম্পন্ন করে, তিনি নদী, তীর্থ, পবিত্র অরণ্য, মন্দির, অরণ্যের কিনারবর্তী নির্জন ভূমি, সমুদ্র ও পর্বতের তীর ঘুরে দেখলেন। তিনি মন্দাকিনী নদী দেখলেন, যা চাঁদের মতো উজ্জ্বল; কালিন্দী, পদ্মের মতো নির্মল; সরস্বতী, শতদ্রু, চন্দ্রভাগা ও ইরাবতীও তাঁর দৃষ্টিতে ধরা দিল। তিনি ভ্রমণ করলেন ভেনা, কৃষ্ণভেনা, নির্বিন্দ্যা, সরযু, চর্মণ্বতী, বিতস্তা, বিপাশা ও বাহুদা নদীর তীরে। তিনি গেলেন প্রয়াগ, নৈমিষ, ধর্মারণ্য, গয়া, বারাণসী, শ্রীগিরি, কেদার ও পুষ্কর তীর্থে। তিনি মানস সরোবর, ক্রমসর, উত্তরমানস, বডবা, মডবা এবং অগণিত পবিত্র স্থানে উপস্থিত হলেন। তিনি অগ্নি-তীর্থ, মহাতীর্থ, ইন্দ্রদ্যুম্ন হ্রদ এবং আরও অনেক পুকুর, জলাশয় ও সরোবরে গমন করলেন। তিনি স্বামিনের মন্দির, কার্ত্তিকেয়, শালগ্রামে হরির মন্দির এবং গিরিজাপতি শিবের চৌষট্টি আবাস পরিদর্শন করলেন। বিশ্ময়কর ও অপূর্ব স্থান, চার সমুদ্রের তীর, বিন্ধ্য পর্বতের গুহা ও বৃক্ষবন, এবং পিতৃপুরুষদের পবিত্র ভূমিও তিনি দেখলেন। তিনি মহর্ষি, রাজর্ষি, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের পবিত্র ও শুভ আশ্রমে উপস্থিত হলেন। তিনি তাঁর ভ্রাতাদের নিয়ে বারবার পৃথিবীর চারদিকে, সমস্ত সীমান্তে ভ্রমণ করলেন। অমরগণ, কিন্নর ও মানবের দ্বারা পূজিত হয়ে, সমগ্র পৃথিবী দর্শনের পর, রঘুকুল-শ্রেষ্ঠ রাম স্বগৃহে প্রত্যাবর্তন করলেন, যেমন জীবের অধীশ্বর শিবের ধামে সমস্ত দিক ভ্রমণের পর ফিরে যান। তখন নগরবাসীরা তাঁর উপর ভাজা চাল ও ফুল বর্ষণ করল, এবং সেই মহিমান্বিত জয়ন্ত স্বর্গে প্রবেশের মতো নিজ গৃহে প্রবেশ করলেন। রঘুবংশীরাজ রাম, প্রথমে এসে, তাঁর পিতা, গুরু বশিষ্ঠ, জননী, আত্মীয়, ব্রাহ্মণ ও জ্যেষ্ঠদের প্রণাম করলেন। বন্ধু, মাতা-পিতা ও ব্রাহ্মণগণ তাঁকে বারবার আলিঙ্গন করলেন; রাম তাঁদের স্নেহপূর্ণ সম্ভাষণে কখনো ক্লান্ত হননি। সেখানে দশরথের দুই পুত্র, দৃঢ় ও স্নেহশীল বাক্যে একে অপরকে আনন্দিত করলেন; তাঁদের কণ্ঠ মৃদু বাঁশির সুমধুর সুরের মতো চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল। রামের প্রত্যাবর্তনে বহুদিন ধরে উৎসব চলল; নগরজনে আনন্দে উল্লাস ও খেলায় মুখর হয়ে উঠল। এরপর রাম নিজ গৃহে সুখে দিন কাটাতে লাগলেন এবং নানা স্থানের রীতি ও আচরণ আলোচনা করতেন। তিনি প্রত্যুষে উঠে নিয়মমাফিক সন্ধ্যা বন্দনা সম্পন্ন করতেন, তারপর সভায় উপবিষ্ট পিতাকে দেখতেন, যিনি যেন স্বয়ং ইন্দ্রের মতো। তিনি দিনের এক চতুর্থাংশ সময় বশিষ্ঠ ও অন্যান্য জ্ঞানীজনের সঙ্গে মনোমুগ্ধকর আলোচনায় কাটাতেন এবং তাঁদের দ্বারা সম্মানিত হতেন। পিতার অনুমতি নিয়ে, বিশাল সেনাবাহিনী পরিবেষ্টিত হয়ে, তিনি শূকর ও মহিষে পূর্ণ অরণ্যে শিকার করতে যেতেন। পরে স্নান ও অন্যান্য আচার পালনের পর, বন্ধু ও আত্মীয়দের সঙ্গে আহার করতেন এবং সঙ্গীদের সাথে রাত্রি যাপন করতেন। এইভাবে রাঘব, ভ্রাতাদের সঙ্গে, প্রতিদিন এই নিয়মে জীবন যাপন করতে লাগলেন এবং তীর্থযাত্রা শেষে পিতার গৃহে অবস্থান করলেন। তিনি নিষ্কলঙ্কচিত্তে সৎ কর্ম ও জ্ঞানগর্ভ বচনে সদজনের হৃদয় শীতল করতেন, যেমন চন্দ্রকিরণ স্নিগ্ধতা দেয়। এরপর, যখন রঘুকুল-তিলক রামের ষোড়শ বর্ষে উপনীত হলেন, তখন তাঁর সঙ্গে শত্রুঘ্ন ও লক্ষ্মণও ছিলেন। ভরত তখনও মাতামহের গৃহে সুখে বাস করতেন, আর রাজা দশরথ সারা পৃথিবী যথাযথভাবে শাসন করতেন। পুত্র ও প্রজার মঙ্গলের জন্য, জ্ঞানী দশরথ প্রতিদিন মন্ত্রিপরিষদের সঙ্গে পরামর্শ করতেন। তীর্থযাত্রা সমাপ্ত হলে, রাম গৃহে অবস্থান করলেন; ধীরে ধীরে তিনি যেন শরৎকালের নির্মল হ্রদের মতো ক্ষীণ হতে লাগলেন। তাঁর প্রশস্ত চক্ষুর মুখমণ্ডল শ্বেতপদ্মপত্রের মতো ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি এক হাতে গাল স্পর্শ করে পদ্মাসনে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, নীরব ও নিশ্চল হয়ে রইলেন। শরীরে ক্ষীণ, মনোযোগে নিমগ্ন, ক্লান্ত ও বিষণ্ণ রাম কারো সঙ্গে কোনো কথা বলতেন না, যেন চিত্রে আঁকা একটি মূর্তি। সেবকরা বারবার উদ্বিগ্ন হয়ে অনুরোধ করলেও, তিনি শুকনো পদ্মের মতো মুখে দৈনন্দিন কর্তব্য সম্পন্ন করতেন। রাম, যিনি ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ এবং গুণের আধার, তাঁকে এমন অবস্থায় দেখে তাঁর দুই ভ্রাতাও একইরূপে বিমর্ষ হয়ে পড়লেন। পুত্রদের এইরূপ দুঃখাক্রান্ত ও ক্ষীণ দেখে রাজা দশরথ ও তাঁর রাণীরাও গভীর উদ্বেগে নিমগ্ন হলেন। রাজা বারবার কোমলভাবে রামকে জিজ্ঞাসা করলেন, “বৎস, এই মহা-চিন্তার কারণ কী?” কিন্তু রাম কিছুই বললেন না। শুধু বললেন, “পিতা, আমার কোনো দুঃখ নেই,” এবং পদ্মপলাশ-নয়ন রাম নীরবে পিতার কোলে বসে রইলেন। তখন রাজা দশরথ, রামের এই অস্থিরতার কারণ জানতে, সর্বজ্ঞ ও বাক্যশ্রেষ্ঠ ঋষি বশিষ্ঠকে জিজ্ঞাসা করলেন। বশিষ্ঠ মুনি বললেন, “হে মহারাজ, এর অবশ্যই কোনো কারণ আছে; আপনি দুঃখ করবেন না।” এই কথা শুনে রাজা গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন। বশিষ্ঠ বললেন, “হে রাজন, জ্ঞানীরা তুচ্ছ কারণে সহজে ক্রোধ, দুঃখ বা অতিরিক্ত আনন্দে ভেঙে পড়েন না; এই জগতে সৃষ্টির নিয়ম ও পরিস্থিতির প্রবলতায় না হলে জীবের মধ্যে এমন পরিবর্তন আসে না।