রাজা ও তার মন্ত্রীর কাছে একদিন এক রাক্ষসী এসে অনুরোধ করল, “আমাদের অনুরোধ যেন ফিরিয়ে না দেন। সজ্জনদের বন্ধুত্ব তো কেবল সাক্ষাতে বৃদ্ধি পায়।” রাজা তাকে বললেন, “আপনি সুন্দর ও মনোমুগ্ধকর রূপ ধারণ করে, নম্র সৌভাগ্য নিয়ে আমাদের বাড়িতে আসুন, মহীয়সী। সেখানে আপনি ইচ্ছামত অবস্থান করুন।” রাক্ষসী বলল, “আপনি তো সেই ব্যক্তি, যিনি সরল নারীর রূপে থাকলে তাকে খাদ্য দিতে পারেন। কিন্তু আমি তো রাক্ষসীর রূপ নিয়েছি—আমাকে কীভাবে তুষ্ট করবেন?” সে জানাল, “আমার তৃপ্তির জন্য কেবল মাংসই খাদ্য, সাধারণ মানুষের খাবার নয়; এই স্বভাব তো সৃষ্টির শুরু থেকেই আছে এবং শেষ পর্যন্ত চলবে।” রাজা তাকে বললেন, “আপনি সোনার মালা পরে, কিছুকাল আমার বাড়িতে নারী রূপে অবস্থান করুন, যতদিন আমার ইচ্ছা।” এরপর রাজা শত-সহস্র মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত দুর্বৃত্তদের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে সংগ্রহ করে, রাক্ষসীর জন্য উৎকৃষ্ট খাদ্য হিসেবে দিলেন। তখন রাক্ষসী তার সুন্দর রূপ ত্যাগ করে, রাক্ষসীর দেহ ধারণ করে, সেই শত-সহস্র অভিযুক্তদের গ্রহণ করল। রাজা বললেন, “আপনি তাদের হিমালয়ের চূড়ায় নিয়ে যান এবং সেখানে ইচ্ছামত খান; কারণ যারা প্রচুর খাদ্যগ্রহণ করেন, তাদের একাকী খাদ্যগ্রহণই আনন্দদায়ক।” এরপর রাজা তাকে উপদেশ দিলেন, “ঘুম ও নিদ্রা ত্যাগ করে আবার ধ্যানে নিমগ্ন হন; ধ্যান শেষ হলে আবার ফিরে আসবেন। আপনি আবারও মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের আনবেন, কারণ হিংসা ধর্ম নয়; তবুও, নিজের কর্তব্যে হিংসাও মহান করুণার সমান।” রাজা বললেন, “আপনি ধ্যান শেষ হলে আবার আমাকে দেখবেন। একবার বন্ধুত্ব হলে, মিথ্যাবাদীদের মধ্যেও তা মুছে যায় না।” রাক্ষসী উত্তর দিল, “আপনি যা বলেছেন, রাজন, তা যথাযথ। আমি তাই করব, বন্ধু। বন্ধুত্বের জন্য কেউ কি আপনার কথা গ্রহণ করবে না?” এভাবে বলার পর, সেই রাক্ষসী অলংকারে সজ্জিত হয়ে, মনোমুগ্ধকর রূপে দাঁড়াল—গলায় মালা, হাতে কঙ্কণ, কোমরে বেল্ট, গায়ে গহনায়। সে বলল, “রাজন, চলুন,” এবং রাজা ও মন্ত্রীর সাথে রাত্রে যাত্রা করল; রাজা ও মন্ত্রী আগে এগিয়ে গেলেন, রাক্ষসী অনুসরণ করল। রাজপ্রাসাদে পৌঁছে, তারা এক চমৎকার কক্ষে একসাথে রাত্রি কাটাল, সম্মানিত হয়ে, আনন্দময় কথাবার্তা বললেন। সকালে রাক্ষসী রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে রইলেন, অন্যান্য নারীদের সাথে মিশে গেলেন; রাজা ও মন্ত্রী নিজেদের কাজে ব্যস্ত হলেন। ছয় দিনের মধ্যে, রাজা অন্যান্য রাজ্য ও নিজের অধীনস্থদের কাছ থেকে বন্দীদের একত্র করলেন। তিনি রাক্ষসীকে তিন হাজার মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দী দিলেন; রাত্রে সে ভয়ংকর, কালো রাক্ষসীর রূপ ধারণ করল। সে তার বাহুর ঘেরাটোপে হাজার হাজার বন্দীকে ধরে নিল, যেন মেঘ গহ্বরে প্রবল বর্ষার জলধারা ধরে রাখে। রাজাকে বিদায় জানিয়ে, রাক্ষসী হিমালয়ের চূড়ায় চলে গেল, যেমন দরিদ্র নারী সোনা পেয়ে বাড়ি ফেরে, যদিও তার দেহ ছিল ভয়ংকর। সেখানে, ক্ষুধা মিটিয়ে, দুই দিন আরামে ঘুমিয়ে, সে প্রশান্ত ও পরিষ্কার মনে আবার গভীর ধ্যানে নিমগ্ন হল। তিন বা পাঁচ বছর পরে, ধ্যান থেকে জেগে উঠে, সে সভায় এসে রাজা দ্বারা সম্মানিত হত। কিছুদিন বিশ্বাসভরা আলাপ করে, সে আবার বন্দীদের নিয়ে নিজের বাসস্থানে ফিরত। আজও সেই রাক্ষসী, জীবিত অবস্থায় মুক্ত, ওই পাহাড়ের জঙ্গলে আছে, তার মন ধ্যানের সমস্ত আবেশ থেকে মুক্ত। যখন রাজা সব কামনা ত্যাগ করে শান্তি পেলেন, রাক্ষসী দীর্ঘকাল ধরে সেই রাজ্যের শাসকের সাথে বন্ধুত্ব রেখে খাদ্য উপভোগ করল। কিরাত অঞ্চলের সব স্থানীয় রাজাদের সাথে সে সর্বোচ্চ বন্ধুত্ব গড়ে তুলল। সেই যোগ-সিদ্ধ রাক্ষসী, সকল বড় বিপদ, ভূতের ভয়, রোগ-ব্যাধি দূর করে রাখে। বহু বছর সে ধ্যান ত্যাগ করেনি; আসলে, সেখানেই সে সুন্দরভাবে সংগৃহীত যজ্ঞের বলি খায়। আজও, যাদের বলি দেওয়া হবে, রাজা বন্ধুত্বের চিহ্ন হিসেবে সেখানে সেই উদ্দেশ্যে দেয়—কারও কি দৃঢ়তা নেই? যখন সে শিকারি জাতির মধ্যে ধ্যানে নিমগ্ন থাকে, দীর্ঘকাল বাইরে আসে না, তখন মানুষের দোষ-ত্রুটি প্রশমিত হয়। সেই দেবী, কন্দরা নামে, মঙ্গলেতরা নামেও পরিচিত, শহরের গভীর গুহায় অত্যন্ত সম্মানিত হয়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছেন। তখন থেকে, সেখানে যে-ই রাজা শাসন করেন, তিনিই দেবী কন্দরার প্রতিষ্ঠা করেন। কোনো নিম্নতর রাজা যদি কন্দরার প্রতিষ্ঠা না করেন, তার প্রজারা নানা বিপদ দিয়ে তাকে ধ্বংস করে। তার পূজা করলে, মানুষ চাহিত ফল পায়; অবহেলা করলে, নিজের স্বভাবের কারণে দুর্ভাগ্য হয়। সেই দেবী, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের জন্য নিয়মিত পূজিত হলেও, প্রতিমায় থেকে মনের বাসনা অনুযায়ী ফল প্রদান করেন। তিনি, বহু বছর ধরে সম্মানিত, বনবাসীদের আশ্রয়, সর্বোচ্চ জ্ঞানসম্পন্ন, সমস্ত জগতের মঙ্গল আনেন এবং ধ্বংসের জন্য নির্ধারিত বড় বড় জনসমষ্টিকে গ্রাস করেন—এখানে তিনি বিজয়ী। এই নির্দোষ কাহিনি, যথাযথভাবে যেমন ঘটেছিল, রাক্ষসী কার্কটির কথা তোমাকে বলা হয়েছে। তখন কেউ জানতে চাইল, “হে প্রভু, বলুন তো, হিমালয়ের গুহায় যে কালো রাক্ষসীর কথা বলা হয়, তার নাম কার্কটি হল কীভাবে?” প্রকৃতিগতভাবে অনেক রাক্ষস বংশ আছে—তাদের মধ্যে কালো, সাদা, সবুজ, দীপ্তিমান। এক রাক্ষস ছিল কার্কট, কাঁকড়ার মতো; তার থেকেই জন্মেছিল কালো রাক্ষসী, যার নাম কার্কটি, এবং তার রূপ ছিল কাঁকড়ার মতো।