আজকের এই মুহূর্তে, এই দুইজন আমার কাছে খাদ্য হয়ে উঠেছে; তাই তাদের ভক্ষণ করা উচিত। কারণ, যারা নির্দোষ সুযোগকে অবহেলা করে, তারা দুর্ভাগ্যবান। তবে, এই দুইজন কখনও মহৎ বা উত্তম হয়ে উঠুক—এমনটা আমি চাই না; কারণ এমন ব্যক্তিদের বিনাশ আমার স্বভাবের সঙ্গে মানানসই নয়। তাই, আমি তাদের পরীক্ষা করব: যদি দেখি তারা সত্যিই সদগুণে পূর্ণ, আমি তাদের ভক্ষণ করব না; কারণ সদগুণীকে কখনও ক্ষতি করা উচিত নয়। যারা অকৃত্রিম সুখ, খ্যাতি, আর দীর্ঘজীবন কামনা করে, তারা সদগুণীদের সম্মান জানায়, তাদের ইচ্ছা পূরণে সদা প্রস্তুত থাকে। যদি আমার দেহসহ আমি বিনষ্ট হয়ে যাই, তবুও আমি সদগুণে পূর্ণ কিছু ভোগ করব না; কারণ সদগুণীরা হৃদয়ে এমন আনন্দ এনে দেয়, যা জীবন থেকেও বেশি। এমনকি নিজের জীবন দিয়ে হলেও সদগুণীকে রক্ষা করা উচিত; কারণ সদগুণীদের সাহচর্য এমন এক ওষুধ, যা মৃত্যুকেও বন্ধু করে তোলে। যেখানে আমি, একজন রাক্ষসী, সদগুণীকে রক্ষা করি, সেখানে অন্য কেউও তার প্রতি সদয় আচরণ করবে, ঠিক যেমন নির্মল প্রতিফলন হৃদয়ে উদিত হয়। যারা মহৎ গুণে সমৃদ্ধ ও এই পৃথিবীতে দেহধারী হয়ে অবস্থান করে, তারা যেন পৃথিবীর চাঁদ, তাদের সাহচর্য সবার জন্য শীতলতা ও শান্তি এনে দেয়। গুণের পরিত্যাগই মৃত্যু; আর গুণের আশ্রয়ই জীবন। স্বর্গ, মুক্তি কিংবা অন্য কোনো ফল—সবই জীবিত অবস্থায় সদগুণীদের আশ্রয় গ্রহণের ফল। তাই, আমি কখনও কখনও এই দুইজনকে প্রশ্ন করি—তোমরা কি সম্মান, জ্ঞান, আর কবিতায় সমৃদ্ধ, হে পদ্মনয়ন? প্রথমেই গুণের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি এবং দোষের মাত্রা বিচার করা উচিত; যদি দোষ গুণের চেয়ে বেশি হয়, তখন অপরাধীর জন্য উপযুক্ত শাস্তি বা জরিমানা নির্ধারণ করা উচিত। এরপর, সেই রাক্ষসী, রাক্ষসগণের অরণ্যের ফুল, গভীরভাবে গর্জে উঠল, যেন অন্ধকারে বজ্রের রেখা। তার গর্জনের শেষে, সে উচ্চস্বরে কঠোর ও কর্কশ শব্দ উচ্চারণ করল—যেন বজ্রপাতের পরের শব্দ, বিদ্যুতের চিহ্নের মতো। সে বলল, “হে! হে! চাঁদ ও সূর্য, বনের আকাশপথের শাসক; মহামায়ার আসনের অন্ধ গহ্বরে বসবাসকারী কীটেরা। তোমরা দুইজন—বুদ্ধিমান না নির্বোধ—কে, আমার শিকারপথে এসে মৃত্যুর বিশেষজ্ঞ হয়েছ?” “হে! হে! আত্মা, তুমি কে? তোমার ছোট দেহ কোথায় দাঁড়িয়ে আছে? মুখ দেখাও, কণ্ঠ শুনাও—মৌমাছির গুঞ্জনে কে ভয় পায়?” “শিকারী যেমন সিংহের মতো ছুটে আসে, তোমরা সমান রূপ ও শব্দে আমাকে ভয় দেখাতে চাও—কেন? যারা দেরি করে, তাদের জন্য শুধু আত্মবিনাশই নিশ্চিত।” ‘রাজা’ শব্দটি শুনে সে মনে করল, ‘এটা শুনে ভালো লাগল,’ এবং নিজের অস্থিরতার কারণে সে গর্জে উঠল ও হাসল। তখন দুইজন তার রূপ দেখল, তার হাসির আলোকবিন্দুতে তার দেহ প্রকাশ পেল, চারদিক শব্দে পূর্ণ হয়ে উঠল। সে যেন যুগের শেষের মেঘের টুকরো, পর্বতের কিনারা ছুঁয়ে আছে; তার পোশাক ছিল বিদ্যুতের চক্রের ঝলকে দীপ্ত। তার গলা ছিল ঘন ও কালো, বজ্রঘন মেঘের মতো, যেন অন্ধকারের সমুদ্র থেকে উত্থিত আগুনের শিখা। যুদ্ধক্ষেত্রে তার মুখ ছিল ভয়ংকর, নিহত রাতের বাসিন্দাদের চিৎকারে মুখর; তার সামনে আকাশ যেন কালো কজলের স্তম্ভে সজীব হয়ে উঠেছে। তার চুল দাঁড়িয়ে, অঙ্গগুলো শিরায় শিরায় বিভক্ত, চোখ ছিল পীতাভ, দেহ ছিল অন্ধকারে গঠিত—যক্ষ, রাক্ষস, পিশাচদেরও তার ভয়ে কাঁপন ধরত। তার মুখ ছিল পর্বতের গুহার মতো, বাতাসের গর্জনে ভয়ংকর; কপালে ছিল মুষল ও উখল, মাথায় ছিল লাঙল ও ধানের চাটা। সে যেন যুগের শেষে বেরিলের শিখর, তার হাসিতে বিশ্বপ্রভুরা কেঁপে উঠেছে, যেন কালরাত্রি জেগে উঠেছে। সে যেন আকাশের ঘন মেঘে ভরা বন দেহ ধারণ করে এসেছে, বিশাল ও মাংসল কালরাত্রি। তার দেহমূর্তি যেন কাদামাটির আসন থেকে উঠেছে; অন্ধকার নিজে দেহ ধারণ করে চাঁদ ও সূর্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। তার দুই স্তন ছিল নীলকান্তমণি পর্বতের ঢালের মতো, ঝুলন্ত মেঘের মতো, মুষল ও লাঙল দিয়ে শোভিত। তার বিশাল দেহ, নগ্ন, অঙ্গগুলো জ্বলন্ত অঙ্গারের স্পর্শে দীপ্ত, অঙ্গগুলো বাতাসে揺れる বৃক্ষের শাখার মতো দোল খাচ্ছিল। তাকে দেখে দুই বীর স্থির থাকলেন; যাদের মন বিচ্ছিন্ন, তাদের বিভ্রান্তি স্পর্শ করতে পারে না। তারা বললেন, “হে মহারাক্ষসী, তোমার এই ক্রোধ কি শুধুই হাস্য? নারী কখনও হালকা মেজাজে থাকে, আবার কখনও সেই হালকাতেই অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়।” “ক্রোধ পরিত্যাগ করো; এই উত্তেজনা তোমার জন্য শোভন নয়। জ্ঞানীরা শুধু নিজেদের উদ্দেশ্য সাধনের জন্যই পৃথিবীতে কাজ করেন।” “হে শক্তিহীন, তোমার মতো হাজার হাজার আমাদের কাছে মাছির মতো তুচ্ছ; আমাদের প্রবল প্রবৃত্তি তাদের ঘাস-পাতার মতো উড়িয়ে দেয়।” “ক্রোধের জ্বর ত্যাগ করে, শান্ত মন ও যুক্তি দিয়ে জ্ঞানী নিজের লক্ষ্য অর্জন করেন।” “তোমার কাজ তুমি নিজেই সম্পন্ন করো, হে মাধব; কারণ মহা-নিয়তির শাসনে কখনও বিভ্রান্তির স্থান নেই।” “তুমি যা চাও, বলো; কী কামনা তোমার, হে প্রার্থিনী? এমন কিছু কখনও আমরা স্বপ্নেও চাই না, যা অপ্রাপ্য।” তখন, তার কথায়, রাক্ষসী মনে করল, ‘আহ! সত্যিই, এই সিংহ-পুরুষদের আচরণ ও চরিত্র কত নির্মল।’ সে ভাবল, “আমি এই দুইজনকে সাধারণ মনে করি না; এ এক আশ্চর্য বিস্ময়। তাদের কথা, কণ্ঠ, ও দৃষ্টিই তাদের অন্তরের দৃঢ় সংকল্প প্রকাশ করে।” “শব্দ, বাক্য, ও দৃষ্টির দ্বারাই জ্ঞানীদের মনোবাসনা একত্রিত হয়, ঠিক যেমন নদীর জল তাদের ধারাপথে মিলে যায়।” “এই দুইজন আমার প্রকৃতি বেশিরভাগই বুঝে নিয়েছে; আমিও তাদেরটা। এদের আমি বিনাশ করতে পারি না, তারাও আমাকে নয়; কারণ আমরা সবাই প্রকৃত অর্থে অবিনাশী।