সে সময়, গুণে গুণান্বিত রামচন্দ্রের মনে এক গভীর আকাঙ্ক্ষা জাগে—তিনি পবিত্র তীর্থস্থান ও ঋষিদের আশ্রমসমূহ দর্শন করতে চান। এই ভাবনা নিয়ে রঘুবংশী রাম তাঁর পিতার কাছে গিয়ে, পদযুগল স্পর্শ করেন; যেন রাজহংস নবপুষ্পিত পদ্মের রেণু ধরে। বিনীত কণ্ঠে তিনি বলেন, “পিতা, আমার চিত্তে তীব্র বাসনা জেগেছে—আমি দেবতাত্মক তীর্থ, পবিত্র অরণ্য, এবং মন্দিরসমূহ দর্শন করতে চাই। অতএব, আপনি আমার এই পূর্বের ইচ্ছাপূরণ করুন। হে পিতা, এই পৃথিবীতে এমন কেউ নেই, যিনি আপনার কাছে কিছু চেয়ে বিফল হয়েছেন।” রামচন্দ্রের এই বিনয়ী অনুরোধে, রাজা দশরথ মহর্ষি বসিষ্ঠের সঙ্গে পরামর্শ করেন এবং সবকিছু বিবেচনা করে, রামকে অনুমতি প্রদান করেন। শুভ দিন ও শুভ নক্ষত্রে, রঘুবংশী রাম শুভ অলঙ্কারে ভূষিত হয়ে, ব্রাহ্মণদের আশীর্বাদ নিয়ে, দুই ভাইসহ যাত্রা শুরু করেন। বসিষ্ঠের পাঠানো শাস্ত্রজ্ঞ ব্রাহ্মণ ও কয়েকজন স্নেহপরায়ণ, বিশিষ্ট রাজপুত্র তাঁদের সঙ্গী হন। মায়েদের আলিঙ্গন, আশীর্বাদ ও শুভেচ্ছায় সিক্ত হয়ে, রামচন্দ্র গৃহত্যাগ করেন, তীর্থযাত্রার সংকল্পে। রাম যখন নগর ত্যাগ করেন, তখন নাগরিকদের বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি আকাশে প্রতিধ্বনিত হয়। নগরনারীরা মৌমাছির ঝাঁকের মতো চাহনিতে তাঁকে বিদায় জানায়। গ্রামের নারীরা পদ্মপত্র সদৃশ হাতে ধান ছিটিয়ে তাঁর পথ শুভ্র তুষারের মতো আচ্ছাদিত করে। রামচন্দ্র ব্রাহ্মণগণকে কাছে ডেকে নেন, জনসাধারণের আশীর্বাদ শ্রবণ করেন, দিগন্তে দৃষ্টি প্রসারিত করেন এবং অরণ্যভূমিতে ভ্রমণ করেন। নিজ কৌশল দেশ ছেড়ে, তিনি স্নান, দান, তপস্যা ও পাঠ শেষে নানা নদী, তীর্থ, পবিত্র অরণ্য, মন্দির, অরণ্যসীমান্ত, সাগর ও পর্বতের তীরভূমি পরিদর্শন করেন। তিনি মন্দাকিনী, চন্দ্রসম দীপ্তিমান; কালিন্দী, পদ্মের মতো নির্মল; সরস্বতী, শতদ্রু, চন্দ্রভাগা ও ইরাবতী নদী দর্শন করেন। আরও দেখেন ভেনা, কৃষ্ণভেনা, নির্বিন্ধ্যা, সরযু, চর্মণ্বতী, বিতস্তা, বিপাশা ও বাহুদা নদী। তিনি প্রয়াগ, নৈমিষ, ধর্মারণ্য, গয়া, বারাণসী, শ্রীগিরি, কেদার ও পুষ্কর পরিদর্শন করেন। মানস, ক্রমসরস, উত্তরমানস, ভড়বা, মডবা ও অসংখ্য পবিত্র স্থানে যান। অগ্নি তীর্থ, মহাতীর্থ, ইন্দ্রদ্যুম্ন সরোবর, অন্যান্য হ্রদ, কুণ্ড ও জলাশয়ে গমন করেন। তিনি স্বামিন, কার্ত্তিকেয়, শালিগ্রামে হরি, এবং গিরিজাপতির চৌষট্টি মন্দির দর্শন করেন। রামচন্দ্র বিচিত্র ও বিস্ময়কর স্থান, চার সাগরের তীর, বিন্ধ্য পর্বতের গুহা ও কানন, এবং পূর্বপুরুষদের পর্বতভূমি পরিদর্শন করেন। তিনি মহর্ষি, ব্রহ্মর্ষি, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের পবিত্র আশ্রমে যান। বারবার তিনি তাঁর ভ্রাতাগণসহ পৃথিবীর চার প্রান্তে ভ্রমণ করেন। এইভাবে, দেবতা, কিন্নর ও মানবদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, রঘুবংশের আনন্দরূপ রাম নিজ গৃহে প্রত্যাবর্তন করেন; যেমন সৃষ্টিকর্তা সকল দিক পরিক্রমা শেষে শিবলোক প্রত্যাবর্তন করেন। নগরবাসীরা ভূর্জভূক্ত অন্ন ও ফুল ছিটিয়ে রামের আগমনকে স্বাগত জানায়; সেই জয়ন্ত যেন স্বর্গে প্রবেশ করছেন। রাম প্রথমেই তাঁর পিতা, বসিষ্ঠ, জননী, আত্মীয়, ব্রাহ্মণ, জ্যেষ্ঠ ও গুরুজনদের প্রণাম করেন। বন্ধু, মাতা, পিতা ও ব্রাহ্মণগণ বারবার আলিঙ্গন করেন রামকে; তিনি তাঁদের স্নেহপূর্ণ সম্ভাষণে কখনোই ক্লান্ত হন না। দশরথের দুই পুত্র, একে অপরকে দৃঢ় ও স্নেহপূর্ণ বাক্যে সম্বোধন করে, তাঁদের কণ্ঠে মধুর বংশীর সুরের মতো চারদিকে আনন্দ ছড়িয়ে দেন। রামের প্রত্যাবর্তনে বহুদিন ধরে উৎসব চলে; নানাবিধ ক্রীড়াময় উল্লাসে জনতা পরিপূর্ণ আনন্দে বিভোর হয়। এরপর রামচন্দ্র নিজ গৃহে সুখে বাস করতে থাকেন এবং বিভিন্ন দেশের নানা আচার-অনুষ্ঠান কৌতূহলভরে বর্ণনা করেন। তিনি প্রত্যুষে উঠে বিধি অনুযায়ী সন্ধ্যাবন্দনা করেন, তারপর সভায় উপবিষ্ট পিতাকে দর্শন করেন, যিনি যেন স্বয়ং ইন্দ্রের মতো। দিনের চতুর্থাংশ তিনি বসিষ্ঠ ও অপর বিদ্বানদের সঙ্গে নানা মনোমুগ্ধকর আলোচনায় কাটান এবং তাঁদের দ্বারা সম্মানিত হন। পিতার অনুমতি নিয়ে, বিশাল সেনাবাহিনী পরিবেষ্টিত হয়ে, শূকর ও মহিষে পূর্ণ অরণ্যে শিকার করতে যান। পরে, গৃহে ফিরে স্নানাদি সম্পন্ন করে, বন্ধু ও আত্মীয়দের সঙ্গে ভোজন করেন এবং রাত্রি সঙ্গীদের সঙ্গে অতিবাহিত করেন। এইভাবে, রাম ও তাঁর ভ্রাতাগণ প্রতিদিন এই নিয়ম মেনে চলেন এবং তীর্থভ্রমণ শেষে পিতার গৃহেই অবস্থান করেন। নিষ্কলুষ রাম তাঁর উত্তম আচরণ ও মধুর, শাস্ত্রসম্মত বাক্য দ্বারা সদ্জনদের হৃদয় চন্দ্রালোকে যেমন শীতল হয়, তেমনি প্রসন্ন করেন। এভাবে, যখন রঘুবংশীয় রাম ষোড়শ বর্ষে উপনীত হন, তখন তাঁর সঙ্গে লক্ষ্মণ ও শত্রুঘ্নও ছিলেন। ভরত সদা মাতামহের গৃহে সুখে বাস করতেন, আর রাজা দশরথ যথাযথভাবে সমগ্র পৃথিবী শাসন করতেন। পুত্র ও প্রজাদের কল্যাণে, জ্ঞানী দশরথ প্রতিদিন মন্ত্রীদের সঙ্গে সকল বিষয়ে পরামর্শ করতেন। তীর্থভ্রমণ সম্পন্ন হলে, রাম নিজ গৃহে অবস্থান করেন, কিন্তু দিনে দিনে তিনি যেন শরৎকালের নির্মল হ্রদের মতো ক্ষীণ হয়ে পড়েন। ধীরে ধীরে, তাঁর প্রসারিত চক্ষু ও মুখমণ্ডল শ্বেতপদ্মপত্রের মতো ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ হয়ে ওঠে, যেন পরিপূর্ণ বিকশিত হয়ে নিস্তেজ হয়ে যাচ্ছে।