একদিন, এক শুভ্র, উজ্জ্বল, এবং আনন্দময় রূপে, দেবী গঙ্গার মতো স্বর্গীয় আনন্দে, রাজকুমারী পৃথিবীতে প্রবেশ করলেন। তাঁর উপস্থিতি মানুষের হৃদয়ে আনন্দ ছড়িয়ে দিল, আর হংসদের সঙ্গে তিনি যেন আনন্দে মেতে উঠলেন। এইভাবে তাঁর প্রিয় স্বামীও নতুন এক আনন্দ অনুভব করলেন; যেন পৃথিবীর ফুলের মাঝে একটি নতুন প্রিয়ার সেবা করতে পেরে তিনি দীর্ঘকাল ধরে সুখ লাভ করলেন। স্বামী যখন উদ্বিগ্ন, স্ত্রীও উদ্বিগ্ন; যখন তিনি আনন্দিত, স্ত্রীও আনন্দিত; যখন তিনি ব্যাকুল, স্ত্রীও ব্যাকুল। তাঁর প্রিয়ার মন যেন স্বামীর প্রতিফলন; কেবল স্বামী রাগী হলে, প্রিয়া ভীত হত। এই পৃথিবীর স্বর্গীয় কন্যার সঙ্গে, যিনি অন্য কোন পত্নী ছিলেন না, তিনি নিখাদ প্রেমের স্বাদ উপভোগ করলেন। তাদের প্রেমের আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল বাগানে, বনঝোপে, ঘনতমালা গাছের ছায়ায়, ফুলে ছাওয়া বিছানায়, লতায় আবৃত বাসস্থানে। কখনও ফুলে বিছানো প্রাসাদে, কখনও পুষ্পশোভিত পথের ধারে, বসন্ত বাগানের দোলনায়, কখনও পদ্ম-পুকুরে খেলায় মেতে উঠলেন। চন্দনবনের ছায়ায়, সন্তানা গাছের তলে, কদম্ব ও নিমের গৃহে, পারিভদ্র গাছের গর্তে, পাহাড়ের গুহায়, উপত্যকায়, জানালাওয়ালা ঘরে, নদীতীরের বারান্দায়, হাতির উপরে প্রাসাদে, গ্রীষ্মের ঠান্ডা প্রাসাদে, লতায় আবৃত কুঞ্জে, সোনালী প্রাসাদ ও গাছে, মুক্তা-রুবি খচিত দেয়ালে, যেখানে জুঁই ও পারিজাতের ফুল ফুটে, বসন্তের বাগানে কোকিলের দল গান গায়, সেখানে তারা একসঙ্গে আনন্দে দিন কাটালেন। কখনও মূল্যবান রত্নের ঘাসে ঢাকা ভূমিতে, কখনও ঝর্ণার জলরাশি ঝরে পড়ে, কখনও সোনার ও রুবির পাহাড়ে, দেবর্ষিদের আশ্রমে, দূরবর্তী পুণ্য তপোবনে, কখনও সাদা পদ্মের পুকুরে, কখনও হাস্যজল শাপলা-পুকুরে, কখনও বন-প্রান্তরে, কখনও নীলপদ্মের বিছানায়—সবখানে তারা প্রেমের খেলায় মগ্ন ছিলেন। তারা একসঙ্গে ধাঁধা, গল্প, অক্ষর-খেলা, নানা বোর্ড-গেম, গোপন পাশা-খেলা, নাটক, কবিতা, বিন্দুর নকশা, আঞ্চলিক ভাষা, শহর ও গ্রামের রীতিতে আনন্দ করতেন। মালা, গহনায়, ফুলের চেইনে, নানা অলংকারে, দোলনায়, কোমল চালচলনে, নানা রসের পাত্রে, কখনও কাঁচা পান, সুপারি, কর্পূর চিবোতে চিবোতে, কখনও আলিঙ্গনে, দোলনায় দোল খেতে খেতে, কখনও ফুলে সাজানো দোলনায়, একে অপরকে দোল দিতেন, লতায় ছাওয়া কুঞ্জে শরীর লুকিয়ে খেলতেন। তারা একসঙ্গে নৌকা, রথ, হাতি, ঘোড়া, উটে ভ্রমণ করতেন; কখনও জলক্রীড়া, জল ছিটিয়ে খেলতেন। নৃত্য, গান, শিল্প-প্রদর্শনী, তাণ্ডব নৃত্য, সঙ্গীত, আলাপ, বীণা ও মৃদঙ্গের সুরে মেতে উঠতেন। বাগান, নদীতীর, গাছের ছায়া, বনপথ, অন্তঃপুর, প্রাসাদ—সবখানে নানা রকমে তারা আনন্দে দিন কাটালেন। এইভাবে, সুখে লালিত সেই যুবতী, প্রিয় ও অনুগত স্ত্রী, একদিন শুভ চিন্তায় মনোনিবেশ করলেন: “আমার স্বামী, বিশ্বনাথ, আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়; তিনি যৌবনের দীপ্তিতে উজ্জ্বল—কীভাবে তিনি চিরযৌবন ও অমরত্ব লাভ করতে পারেন?” তিনি ভাবলেন, “এই স্বামীর আলিঙ্গনে আমার স্তন উত্থিত হয়; আমি তাঁর প্রিয়া—কীভাবে শত শত বছর ধরে এই ফুলের গৃহে তাঁর সঙ্গে মুক্তভাবে আনন্দ করতে পারি?” তিনি উপলব্ধি করলেন, ধাপে ধাপে তপস্যা, জপ, চেষ্টা করলে, রাজাদের মধ্যে চাঁদের মতো, চিরযৌবন ও অমরত্ব অর্জন সম্ভব। তিনি জ্ঞানী, তপস্বী, বিদ্বান দ্বিজদের জিজ্ঞাসা করলেন: “কীভাবে মানুষের মৃত্যু হয় না?” যথাযথভাবে দ্বিজদের সম্মান জানিয়ে, বারবার প্রশ্ন করলেন: “হে ব্রাহ্মণগণ, অমরত্ব কীভাবে লাভ হয়?” ব্রাহ্মণরা বললেন, “হে দেবী, সকল তপস্যা ও জপে, সিদ্ধ ও অসিদ্ধরা নানা ফল লাভ করে, কিন্তু অমরত্ব কখনও হয় না।” এই কথা শুনে, যুবতী পুনরায় নিজ চিন্তায় মনোনিবেশ করলেন, দ্রুত ও নিজের বিচারবুদ্ধিতে, প্রিয় স্বামীর বিচ্ছেদের ভয়ে। তিনি ভাবলেন, “যদি ভাগ্যক্রমে আমার স্বামী আমার আগে মারা যান, তাহলে সকল দুঃখ থেকে মুক্ত হয়ে আমি নিজের মধ্যে শান্তিতে থাকব। কিন্তু যদি হাজার বছর পরে স্বামী আগে মারা যান, তাহলে আমি এমনভাবে করব, যাতে আত্মা গৃহ ছাড়ে না।” তিনি ভাবলেন, “স্বামীর আত্মা যখন গৃহ ছাড়বে, তখন আমার শুভ্র অন্তঃপুরে উপস্থিত হবে; আমি সেখানে স্বামীর দৃষ্টিতে সর্বদা দৃশ্যমান থাকব, নিজের ইচ্ছায় বাস করব।” আজই তিনি সংকল্প করলেন: জ্ঞান-রূপা দেবী সরস্বতীর পূজা করবেন, জপ, উপবাস, নিয়মে তাঁর সন্তুষ্টি কামনা করবেন। এইভাবে সংকল্প করে, সেই মহৎ নারী, স্বামীকে না জানিয়ে, শাস্ত্র অনুযায়ী কঠোর তপস্যা ও নিয়ম পালন শুরু করলেন। প্রতি তিন রাতের শেষে উপবাস সম্পন্ন করে, দেবতা, ব্রাহ্মণ, গুরু, জ্ঞানী ও পণ্ডিতদের পূজায় নিজেকে উৎসর্গ করলেন। সর্বদা স্নান, দান, তপস্যা, অধ্যয়নে নিয়োজিত, সতর্ক শরীরে, বিশ্বাস ও সদাচারে সকল কর্তব্য পালন করলেন, কঠিন কষ্ট সহ্য করলেন। যথাযথ সময়, চেষ্টা, শাস্ত্র ও ক্রমে, স্বামীকে সন্তুষ্ট করলেন, যদিও তাঁর প্রকৃত অবস্থার কথা জানতেন না। একশত তিন-রাতের পর্যায় ধরে, সেই যুবতী, অটল নিয়মে, নিরন্তর কঠোর তপস্যা করলেন। একশত তিন-রাতের শেষে, দেবীর প্রতিমা পূজা শেষ করে, শুভ্রবর্ণা গৌরী, বাক্দেবী, সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে বললেন— “তোমার নিরবচ্ছিন্ন তপস্যা ও স্বামীর প্রতি অতুল ভক্তিতে আমি সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট, বালিকা; তুমি তোমার কাম্য বর গ্রহণ করো।