একদিন এক মহর্ষি তাঁর শিষ্যদের সামনে বসে জীবনের গভীর সত্য সম্পর্কে আলোচনা করছিলেন। তিনি বললেন, “এই দেহ, যা নারীর সৌন্দর্যের খেলায় গঠিত, কেবল ব্যক্তিগত প্রয়াসের মাধ্যমে চন্দ্রশিখা-অলঙ্কৃত অবস্থায় পৌঁছাতে পারে। প্রয়াস দুই রকমের—একটি পূর্বের, আরেকটি বর্তমানের। পূর্বের প্রয়াস সহজেই বর্তমান প্রয়াসের দ্বারা পরাভূত হয়, যদি কেউ সঠিক উদ্দেশ্যে কাজ করে। দৃঢ় সাধনা, জ্ঞান এবং উৎসাহে ভরপুর ব্যক্তিরা পাহাড়কেও গ্রাস করতে পারে; তাহলে পূর্ব প্রয়াসের কথা বলা অর্থহীন। শ্রেষ্ঠ মানবিক উৎকর্ষ তখনই আসে, যখন প্রয়াস শাস্ত্রানুসারে পরিচালিত হয়। ইচ্ছিত ফলের জন্য এটি উপকারী, অন্যথায় ক্ষতি ডেকে আনে। কখনও কখনও, কেউ নিজের অস্থিরতার কারণে এক ফোঁটা জলকেও প্রচুর মনে করে, আবার কারও কাছে পৃথিবী—যেখানে আছে সাগর, পর্বত, নগর, দ্বীপ—তাও যথেষ্ট নয়; তখন পৃথিবী আর পৃথিবী থাকে না। শাস্ত্র অনুসারে কর্মই সংসারবাসীদের প্রথম ধাপ; এটি রঙের মধ্যে দীপ্তির মতো, সমস্ত কাজের মাধ্যম। মন যা চায়, কিন্তু শাস্ত্রানুসারে না করলে, তা শুধু মদ্যপের খেলার মতো—মোহময় হলেও ফল দেয় না। যেমন চিন্তা, তেমনই অভিজ্ঞতা—নিজের কর্মই বাস্তব, ভাগ্য বলে কিছু আলাদা নেই। মানব প্রয়াসও দুই রকম—একটি অনিয়ন্ত্রিত, অন্যটি শাস্ত্র-নির্দেশিত। অনিয়ন্ত্রিত প্রয়াস ক্ষতি আনে, শাস্ত্রানুসারে প্রয়াস সর্বোচ্চ কল্যাণ দেয়। যেমন দুই কুস্তিগীর লড়াই করে, তেমনি নিজের প্রয়াস ও অন্যের প্রয়াস লড়াই করে; শক্তিশালীই জয়ী হয়। কখনও শাস্ত্রানুসারে প্রয়াসেও ক্ষতি হলে বুঝতে হবে, ক্ষতি-কারীর প্রয়াস বেশি শক্তিশালী। শ্রেষ্ঠ প্রয়াসের ওপর নির্ভর করে, দাঁত দিয়ে দাঁতের সঙ্গে লড়াই করতে হয়; শুভ প্রয়াস দিয়ে অশুভকে জয় করা যায়—বর্তমান প্রয়াস দিয়ে পূর্ব প্রয়াসকে। ‘আমার পূর্ব প্রয়াস আমাকে বাধ্য করছে’—এই ভাবনা জোর করে ত্যাগ করতে হবে; সরাসরি বর্তমান কর্মের তুলনায় এটি বড় নয়। যতক্ষণ না পূর্ব প্রয়াস, যা অশুভ, নিজে থেকে ক্ষীণ হয়ে যায়, ততক্ষণ নিজের প্রয়াসে অবিচল থাকতে হবে। নিশ্চয়ই, বর্তমান সদগুণ পূর্বের দোষকে জয় করলে দোষ দূর হয়; যেমন গতকালের দোষ আজকের গুণে নষ্ট হয়। মিথ্যা ভাগ্য ছেড়ে, দৃঢ় মন নিয়ে নিজের জীবনে সংসার পারাপারের উপায় ও সমৃদ্ধি স্থাপন করতে হবে। অলসতা করে মানুষ ও গাধার সমান হওয়া উচিত নয়; বরং শাস্ত্রানুসারে প্রয়াস করে দুই জগতের কল্যাণ অর্জন করতে হবে। নিজের প্রয়াসের ওপর নির্ভর করে, জলকূপে বন্দী হরিণের মতো সংসারের গুহা থেকে জোর করে বেরিয়ে আসতে হবে। প্রতিদিন নিজের আচরণ পরীক্ষা করে, পশুর মতো আচরণ ত্যাগ করে, মহৎ মানুষের মতো আচরণ গ্রহণ করতে হবে। ঘরে বসে সুস্বাদু খাদ্য ও পানীয়ের সামান্য ভোগ সূক্ষ্ম, কিন্তু ক্ষততে পোকা যেমন আনন্দ পায়, তেমনি যুবক বয়সকে অপচয় করা উচিত নয়। মহৎ প্রয়াসে মহৎ ফল দ্রুত আসে; নীচ প্রয়াসে নীচ ফলই আসে। ‘ভাগ্য’ কিছুই নয়। সরাসরি উপলব্ধি ছেড়ে শুধু অনুমান করলে, নিজের বাহু ব্যবহার না করলে, দুই সাপ দেখে পালিয়ে যায়। ‘ভাগ্য আমাকে বাধ্য করছে’—এটি মূর্খের চিহ্ন; যখন অদৃশ্য কারণের শ্রেষ্ঠত্ব বোঝা যায়, তখন সৌভাগ্য চলে যায়। তাই, নিজের প্রয়াসে বিচক্ষণতা রেখে, আত্মজ্ঞানে ভিত্তি করা শাস্ত্র পরীক্ষা করতে হবে। শাস্ত্র ও নিজের প্রয়াস অনুসরণ করে কেউ লক্ষ্য স্থির করলেও যদি সফল না হয়, তবে ভুল উদ্দেশ্যের জন্য তাদের নিন্দা করা উচিত। মানব প্রয়াস সীমাহীন নয়; সব ইচ্ছা পূর্ণ হয় না—যেমন পাথর থেকে তেল বের করা যায় না, তেমনি। একটি পাত্র বা কাপড়ের যেমন নির্দিষ্ট সীমা, তেমনি মানব প্রয়াসও সীমাবদ্ধ। মানব প্রয়াসের ফল আসে সঠিক আচরণ, জ্ঞানী সঙ্গ, ও শাস্ত্র-জ্ঞান থেকে; অন্যথায় কেবল দুর্ভাগ্যই আসে। যখন কেউ মানব প্রয়াসের প্রকৃতি অনুযায়ী কাজ করে, তখন কখনও চেষ্টা বৃথা যায় না। অনেকে দুঃখ, দারিদ্র্য, ও শোকের দ্বারা কষ্ট পেয়েও, প্রয়াস ও অধ্যবসায়ের মাধ্যমে দেবরাজ ইন্দ্রের সমান মর্যাদা পেয়েছে। ছোটবেলা থেকেই শাস্ত্র অধ্যয়ন ও জ্ঞানী সঙ্গের মতো সদগুণ চর্চা করলে, মানব প্রয়াসেই নিজের লক্ষ্য অর্জিত হয়। যা সরাসরি দেখা, শোনা, অনুভব করা ও করা যায়, সবই এই সত্যকে প্রমাণ করে; যারা মনে করে সবই ভাগ্য থেকে আসে, তারা ধ্বংস হয় ও তাদের বুদ্ধি দুর্বল। যদি অলসতা না থাকত, পৃথিবীতে কোন দুর্ভাগ্য থাকত? কে দরিদ্র বা অশিক্ষিত থাকত না? অলসতার জন্যই সাগরবেষ্টিত পৃথিবী পশুসম মানুষ ও দরিদ্রে ভরা। শৈশব পেরিয়ে, যখন মন আর খেলায় মগ্ন নয়, তখন যুবক বয়সে প্রয়াস ও মহৎ সঙ্গের মাধ্যমে জগতের প্রকৃতি ও নিজের গুণ-দোষ বিচার করতে হবে। মহর্ষি এভাবে বলার পর দিন শেষ হয়ে এল; সূর্য অস্ত গেল। সভার সকলে প্রণাম জানিয়ে স্নান করতে গেল, সন্ধ্যা ছড়িয়ে পড়ল। তাই, ভাগ্যের আগে কেবল মানব প্রয়াসই আছে; অন্য সব ত্যাগ করো। শুভ সঙ্গ ও সত্য শাস্ত্রের শক্তিতে নিজের জীবনকে উন্নত করো। যত বেশি প্রয়াস, তত দ্রুত ফল আসে। তাই কেবল মানব প্রয়াসই আছে; ভাগ্যকে সেই হিসেবে দেখো। দুঃখের সময় যেমন ‘হায়, কত কষ্ট!’ বলা হয়, তেমনি ‘ভাগ্য’ কথাটাও ‘হায়!’ বলার আরেক রকম। নিজের পূর্ব কর্মের গঠিত রূপ ছাড়া ভাগ্য বলে কিছু নেই; যেমন শিশুর সামনে শক্তিশালী মানুষকে জয় করা যায়। যেমন গতকালের খারাপ আচরণ আজ সদগুণে ভালো হয়ে যায়, তেমনি পূর্বের দোষও বদলে যায়। এইভাবে মহর্ষির উপদেশে, শিষ্যরা উপলব্ধি করল—নিজের প্রয়াসই জীবনের মূল চালিকাশক্তি, ভাগ্য নয়।