આ છે ઋગ્વેદની સામવેદની વૈદિક ઉપનિષદ—મૈત્રાયણી ઉપનિષદની પવિત્ર વાર્તા. જે મહર્ષિઓએ બ્રહ્મના એકમાત્ર તત્ત્વમાં જાગૃતિ મેળવી છે, વૈરાગ્યથી ઉત્પન્ન થયેલા ભક્તિભાવથી, તેઓ એ પરમ અવસ્થાને, ત્રિવિધ તેજને પામે છે. આ ઉપનિષદના આરંભે સંકલ્પ થાય છે: "મારા અંગો, વાણી, શ્વાસ, આંખો, કાન, શક્તિ અને સર્વે ઇન્દ્રિયો સમૃદ્ધ થાય. ઉપનિષદોમાં જે બ્રહ્મ દર્શાવાયું છે, તે મારે અંદર સ્થિર રહે. હું કદી બ્રહ્મને ન નકારું અને બ્રહ્મ પણ મને ન નકારે. ઉપનિષદોમાં જે સર્વે ગુણો વર્ણવાયા છે, તે મારામાં સ્થિર રહે. શાંતિ, શાંતિ, શાંતિ." કાળાનુસાર, અનેક મહાન ઉપનિષદોનું નામ લેતાં, વાર્તા આરંભે છે: એક સમયે બૃહદ્રથ નામના રાજા હતા. તેમણે પોતાનો મોટો પુત્ર સિંહાસન પર બેસાડ્યો અને શરીરને નાશવંત જાણીને વૈરાગ્ય પ્રાપ્ત કર્યું. પછી તેઓ જંગલમાં ગયા અને મહાન તપ કરવાનું આરંભ્યું—હાથ ઊંચા કરીને, સૂર્ય તરફ દૃષ્ટિ રાખીને, હજારો દિવસ સુધી તપસ્યા કરી. એ સમયે, ધૂમરહિત અગ્નિ સમાન તેજસ્વી, આત્મજ્ઞાની ભગવાન શાકાયન્ય મહર્ષિ તેમની પાસે આવ્યા અને કહ્યું: "ઉઠો, ઉઠો, વર માંગો." રાજાએ નમ્રતાથી કહ્યું: "ભગવાન, હું આત્મજ્ઞાનથી અજ્ઞાત છું, અમને તે સત્ય સાંભળવા ઇચ્છા છે. કૃપા કરીને અમને શીખવો. તમે અગાઉ વચન આપ્યું હતું—અશક્ય પ્રશ્નો કે ઇક્ષ્વાકુ વંશના ભોગ-વિષયક ઇચ્છાઓ વિષે પૂછશો નહીં, બીજું વર માગો." ત્યારે શાકાયન્ય મહર્ષિએ રાજાના પગ સ્પર્શ્યા અને રાજાએ એક શ્લોક કહ્યો: "ભગવાન, આ શરીર હાડકાં, ચામડી, સ્નાયુ, મજ્જા, માંસ, રક્ત, શુક્ર, કફ, અશ્રુ, પરસેવો, વિસર્જન, મૂત્ર, વાયુ, પિત્ત અને કફથી બનેલું છે—એક દુર્ગંધ અને નાશવંત પિંડ છે—તો પછી વિષયભોગમાં શું આનંદ છે?" "આ શરીર કામ, ક્રોધ, લોભ, ભય, વિષ, ઈર્ષ્યા, વાંછિતથી વિયોગ, અવિચ્છિત સાથે સંયોગ, ભૂખ, તરસ, વૃદ્ધાવસ્થા, મરણ, રોગ અને દુઃખોથી પીડાય છે—તો વિષયભોગમાં શું આનંદ છે?" "આપણે જોઈ શકીએ છીએ કે બધું નાશવંત છે, જેમ મચ્છર અને માખીઓ ઘાસની પાંખડી જેવી નાશ પામે છે—એમ બધું જન્મેલું અંતે નાશ પામે છે." "પછી એ મહાન ધનુર્ધર રાજાઓનું શું—સુદ્યુમ્ન, ભૂરિદ્યુમ્ન, ઇન્દ્રદ્યુમ્ન, કુવલયાશ્વ, યૌવનાશ્વ, વડ્ધીય, શ્વાશ્વપતિ, શશબિંદુ, હરિશ્ચંદ્ર, અંબરીષ, નૌક્ત, સ્વરાટ, યયાતિ, નર, આયુક્ષ, સેનોથ, મરુત્ત, ભરત અને બીજાઓ—જેઓએ પોતાનો અસીમ ધન ત્યજીને, પરિવારના સાક્ષીએ, આ દુનિયાને વિદાય આપી?" "પછી એ ગંધર્વ, અસુર, યક્ષ, રાક્ષસ, ભૂતગણ, પિશાચ, સર્પ, ગ્રહો—જેઓના નાશને પણ આપણે જોયા છે—એનું શું?" "પછી મહાસાગરોનું સુકાઈ જવું, પર્વતોનું પડી જવું, ધ્રુવતારાનો ખસેડાઈ જવો, પવનના બંધનો તૂટી જવું, વૃક્ષોનું ઉખડી જવું, ધરતીનું ડૂબી જવું, દેવતાઓનું સ્થાન બદલાઈ જવું—આ બધું અહીં સતત પરિવર્તનશીલ છે. જ્યાં જીવ વારંવાર 'હું આ છું' કહીને પાછો આવે છે, ત્યાં વિષયભોગમાં શું આનંદ છે? જેમ કોઈ અંધ કૂવામાં વાંદરો વારંવાર પડી જાય, તેમ હું પણ આ સંસારમાં ફરી ફરી પડી રહ્યો છું. ભગવાન, તમે જ અમારો આશ્રય છો, તમે જ અમારો આશ્રય છો." આ રીતે પ્રથમ અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે. પછી શાકાયન્ય મહર્ષિ પ્રસન્ન થઈને રાજાને કહ્યું: "મહાન રાજા બૃહદ્રથ, ઇક્ષ્વાકુ વંશના ધ્વજ અને મુખ્ય, તમે જીવનનું સાર્થક કર્યું. હવે તમને મરુત તરીકે ઓળખવામાં આવો છો. ભગવાન, કયો આત્મા વર્ણનયોગ્ય છે?" એમ રાજાએ પુછયું. શાકાયન્ય મહર્ષિએ કહ્યું: "જે ઉપરી તરફ ઉઠે છે, ક્યારેક દુઃખી, ક્યારેક નિઃશંક રહે છે, અંધકાર દૂર કરે છે—એ આત્મા છે. અને જે શાંત, આ શરીરમાંથી ઉદ્ભવીને પરમ પ્રકાશ મેળવે છે અને પોતાના સ્વરૂપે પ્રકાશિત થાય છે—એ આત્મા છે. એ અમર છે, નિર્ભય છે—એ જ બ્રહ્મ છે." "હવે, રાજા, આ બ્રહ્મવિદ્યાનું જ્ઞાન—અથવા સર્વ ઉપનિષદોનું જ્ઞાન—અમને ભગવાન મૈત્રેયે સમજાવ્યું હતું. હું તમને કહું છું. જેમ પાપમુક્ત, તેજસ્વી, ઉપર તરફ પ્રવૃત્ત વીર્ય ધરાવનાર, વાલખિલ્ય નામના ઋષિઓ છે, તેઓએ પ્રજાપતિ પાસે જઈને પૂછ્યું: 'ભગવાન, આ શરીર તો રથ જેવું, જડ છે. તો એ કઈ મહાનતા છે, ઇન્દ્રિયોથી પર, જેના કારણે આ જીવંત લાગે છે? એને કોણ ચલાવે છે?' પ્રજાપતિએ જવાબ આપ્યો: 'જે વાણીની ઉપર સાંભળાય છે—એ શુદ્ધ, પવિત્ર, શાંત પ્રાણ છે. એ અનાદિ, અનંત, અવિનાશી, અચલ, સ્વતંત્ર છે. એના દ્વારા શરીર જીવંત રહે છે, એ જ ચલાવનાર છે.' તેમણે પુછ્યું: 'ભગવાન, આવી પ્રાણશક્તિ, જે સ્વયં નિરાસક્ત છે, કેવી રીતે શરીરને જીવંત રાખે છે?' પ્રજાપતિએ કહ્યું: 'આ અત્યંત સૂક્ષ્મ, અદૃશ્ય, પૃથ્વી પર માનવ સ્વરૂપે વર્તે છે. સંકલ્પથી એ અહીં ફરે છે, અને એક ભાગથી, જેમ ઊંઘમાં, એ સંકલ્પથી જાગે છે. એનો શુદ્ધ ચેતન ભાગ, દરેક મનુષ્યમાં, ક્ષેત્રજ્ઞ, સંકલ્પ, નિશ્ચય અને અહંકારથી ચિહ્નિત, એ જ સર્વદ્રષ્ટા પ્રજાપતિ છે. એના દ્વારા શરીર જીવંત છે.' તેમણે પુછ્યું: 'ભગવાન, એ એક ભાગથી કેવી રીતે કાર્ય કરે છે?' પ્રજાપતિએ કહ્યું: 'પ્રારંભે માત્ર પ્રજાપતિ હતો. એ અસંતોષી રહ્યો. તેણે વિચાર્યું અને અનેક જીવો બનાવ્યા. એ બધાં, પોતામાંથી જાગૃત થયાં, પણ શ્વાસ વિના, સ્તંભ સમાન ઊભાં રહ્યા. એ જોઈને પણ એ સંતોષી ન રહ્યો. તેણે વિચાર્યું, "હું અંદર પ્રવેશી તેમને જીવંત કરીશ." તેથી પવન સમાન સ્વરૂપે અંદર પ્રવેશ્યો. અને પોતે પાંચ ભાગે વહેંચાઈને—પ્રાણ, અપાન, સમાન, ઉદાન, વ્યાન—આ રીતે પ્રવેશ્યો.' 'જે ઉપર જાય છે એ પ્રાણ છે; જે નીચે જાય છે એ અપાન; જે અપાનમાં સ્થિત અન્નને પાચે છે અને અવાંછિતને સર્વ અંગોમાં વિતરે છે એ સમાન; જે ખાધ્ય-પેયને બહાર કાઢે છે એ ઉદાન; અને જે સર્વ નાડીઓમાં વ્યાપે છે એ વ્યાન.' 'જ્યારે પ્રાણ અને અપાન આંતરિક રીતે સૂક્ષ્મ અવસ્થામાં હોય છે, ત્યારે એ વચ્ચે તાપ હોય છે, જે મહિના જેટલી ગરમી છે. એ વ્યક્તિ, એ જ વૈશ્વાનર અગ્નિ છે. અન્યત્ર પણ કહે છે: એ વૈશ્વાનર અગ્નિ શરીરમાં છે, જે ખોરાકને પાચે છે. જ્યારે કાન બંધ કરીએ ત્યારે જે ધ્વનિ સાંભળાય છે એ એ જ છે. મરણ સમયે એ ધ્વનિ નથી સાંભળાતી.' 'પાંચ ભાગે વહેંચાઈને, એ મનરૂપી ગુહામાં, શ્વાસરૂપે શરીરમાં, અનેક સ્વરૂપે, સંકલ્પમય આત્મા તરીકે સ્થિત છે. હૃદયમાં વસીને, જો કોઈ અર્થ ન મળે તો બીજા અર્થ વિચારે છે. પછી પોતાની દિવાલ તોડી, ઉપર ઉઠે છે અને પાંચ કિરણો દ્વારા વિષયોને ભોગવે છે—આ કિરણો જ્ઞાનેન્દ્રિય છે, કર્મેન્દ્રિય એના ઘોડા છે, શરીર રથ છે, મન સારથિ છે. પ્રકૃતિના અંકુશથી આ શરીર ચક્ર સમાન ફરે છે. મૃત્યુ પછી, આ શરીર જીવંત નથી રહેતું, ન ચલાવાય છે.' 'આ જ આત્મા છે—જે સફેદ-કાળી કર્મફળથી ચાલતો જણાય છે, દરેક શરીરમાં જાય છે, છતાં એ અપ્રકટ, સૂક્ષ્મ, અદૃશ્ય અને નિરાસક્ત હોવાને કારણે, એ સ્થિર નથી, કર્તા નથી, છતાં એવો દેખાય છે.' 'આ શુદ્ધ, અચલ, અસ્પર્શ્ય, નિશ્ચલ, નિરાસક્ત, સાક્ષીરૂપે સ્થિત છે, પોતાના વ્યવહારને ભોગવે છે, ગુણોના આવરણથી ઢંકાયેલ હોવાથી છુપાયેલો રહે છે.' બીજો વિભાગ પૂર્ણ થાય છે. તેમણે પુછ્યું: 'ભગવાન, તમે તો આત્માની મહિમા બતાવી, તો બીજું કયું આત્મા છે? એ કયું છે, જે સફેદ-કાળી કર્મફળથી વિવશ થાય છે, સારા-ખરાબ જન્મ પામે છે, દ્વંદ્વોથી પીડાય છે, ઉપર-નીચે જાય છે? એ કયું છે?' પ્રજાપતિએ કહ્યું: 'નિષ્ઠા, બીજું પૌદગલિક આત્મા છે, જે કર્મફળથી વિવશ થાય છે, સારા-ખરાબ જન્મ પામે છે, દ્વંદ્વોથી પીડાય છે, ઉપર-નીચે જાય છે. એની વ્યાખ્યા: પાંચ તત્વો સૂક્ષ્મ તત્વ કહેવાય છે; પાંચ મહાભૂત પણ તત્વ કહેવાય છે; અને એનો સમૂહ "શરીર" કહેવાય છે. એ શરીર પૌદગલિક આત્મા કહેવાય છે. એમાં પણ એક આત્મા છે, જેમ કમળમાં જળબિંદુ હોય. એ પ્રકૃતિના ગુણોથી વિવશ થાય છે, તેથી મોહિત થાય છે. મોહ ન થાય તો એ સ્વમાં સ્થિત સ્વામી, સર્જનહારને જોઈ શકે છે. ગુણોના આનંદમાં મગ્ન, અશુદ્ધ, અસ્થિર, ચંચલ, લોભી, ઇચ્છુક, વિક્ષિપ્ત, 'હું આ છું, આ મારું છે' એમ માને છે. એ પોતાને જ ફસાવે છે, જેમ પક્ષી જાળમાં ફસાય છે, અને કર્મફળથી વિવશ થઈ, પરિણામ વિના ભટકે છે.' 'બીજે પણ કહેવાય છે: કર્તા એ પૌદગલિક આત્મા છે, ઉપકરણોથી કર્મ કરે છે, આંતરિક પુરૂષ એજ કરાવનાર છે. જેમ લોખંડના ગાંઠને અગ્નિથી પિગાળે છે, એમ પૌદગલિક આત્મા આંતરિક પુરૂષ અને ગુણોથી વિવશ થઈ અનેક સ્વરૂપે ફેરાય છે. ત્રણ ગુણોથી એ ૮૪ લાખ જાતિમાં ફેરાય છે—એજ વિવિધતાનું સ્વરૂપ છે. ગુણો, પુરૂષ દ્વારા ચલાવાઈ, ચક્રની નાબીથી ફરતા રહે છે. જેમ લોખંડ પિગળે પણ અગ્નિ પિગળતો નથી, એમ પુરૂષ વિવશ થતો નથી; પૌદગલિક આત્મા એના સંગથી વિવશ થાય છે.' 'બીજે પણ કહેવાય છે: આ શરીર સંયોગથી ઉત્પન્ન, ચેતનાવિહીન, નરકગામી, મૂત્રમાર્ગથી નીકળે છે, હાડકાંથી ઢંકાયેલું, માંસથી લિપ્ત, ચામડીથી બંધાયેલું, વિસર્જન, મૂત્ર, પિત્ત, કફ, મજ્જા, ચરબી વગેરેથી ભરેલું, એક થેલી જેવું છે.' 'બીજે પણ કહેવાય છે: મોહ, ભય, નિરાશા, ઊંઘ, અલસતા, ઘા, વૃદ્ધાવસ્થા, દુઃખ, ભૂખ-તરસ, દુઃખ, ક્રોધ, નાસ્તિકતા, અજ્ઞાન, ઈર્ષ્યા, ક્રૂરતા, મૂર્ખતા, લાજ વિહોણું, દંભ, અભિમાન, અસમાનતા—આ બધું અંધકારથી જોડાયેલું છે. તરસ, મમત્વ, કામ, લોભ, હિંસા, સુખ, દ્રષ્ટિ પર આસક્તિ, ઈર્ષ્યા, વાસના, ચંચળતા, ધનનો અભાવ, મિત્રપ્રતિ, સંપત્તિ પર આધાર, દુર્ગંધ વિષયોથી દ્વેષ, સુગંધથી મમતા—આ બધું રજોગુણથી જોડાયેલું છે. એથી ભરપૂર પૌદગલિક આત્મા અનેક સ્વરૂપે ફેરાય છે.' ત્રીજું વિભાગ આરંભે છે. પછી ઉપરી વીર્ય ધરાવનારા ઋષિઓ આશ્ચર્યચકિત થઈને આવ્યા અને કહ્યું: 'ભગવાન, અમે તમને વંદન કરીએ છીએ. અમને શીખવો, તમે જ અમારો આશ્રય છો; અમને બીજું કોઈ નથી. એ કયું છે, પૌદગલિક આત્માનો અતિથિ, જેના દ્વારા, આ ત્યજીને બીજું મેળવે છે?' પ્રજાપતિએ કહ્યું: 'બીજે પણ કહેવાય છે: જેમ મહાન નદીઓમાં તરંગો ઊઠે છે, એમ પૂર્વકૃત કર્મનું ફળ અવશ્ય પાછું આવે છે; મૃત્યુ આવવાનું અવશ્ય છે, સાગર જેવું અટકાવી શકાય તેમ નથી. સારા-ખરાબ કર્મફળના બંધનથી, પશુ જેવો બંધાય છે; યમલોકમાં અનેક ભયોથી ઘેરાય છે; દારૂ પીધેલા જેવો મોહમાં મસ્ત રહે છે; પાપથી પકડાય છે; મહાવિષધરી સર્પ દંશ આપે છે એમ ભય અનુભવાય છે; કામથી અંધકારમાં છે; માયા જેવી દુનિયામાં છે; સ્વપ્ન જેવી અસત્ય દૃશ્યે છે; કેળાના ગૂંટ જેવી અસાર છે; અભિનેતા જેવો ક્ષણિક વેશ ધારણ કરે છે; રંગેલા દિવાલ જેવી ખોટી સુંદરતામાં મગ્ન છે. વિષયો—ધ્વનિ, સ્પર્શ વગેરે—અર્થપૂર્ણ જણાય છે, પણ ખરેખર અર્થહીન છે. પૌદગલિક આત્મા એમાં આસક્ત થાય છે તો પરમ અવસ્થા યાદ રાખી શકતો નથી.' 'પૌદગલિક આત્મા માટે ઉપાય છે: જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરવું, સદાચરણ કરવું, પોતાના વર્ણમાં સ્થિર રહેવું, અને પોતાના ધર્મનું પાલન કરવું. બધું એના પર આધાર રાખે છે, નહીં તો નીચે પડી જાય છે. જે પોતાના ધર્મથી વિમુખ નથી, જે પોતાના ધર્મનું ઉલ્લંઘન કરતો નથી, એ જ તપસ્વી કહેવાય છે. બીજે પણ કહેવાય છે: તપ વિના આત્મધ્યાન પ્રાપ્ત થતું નથી; શુદ્ધિ જરૂરી છે. તેમ કહેવામાં આવ્યું છે: 'તપથી શુદ્ધિ મળે છે; શુદ્ધિથી મન મળે છે; મનથી આત્મા મળે છે; આત્મા પ્રાપ્ત થતાં પાછા વળી શકાય છે.' 'અહીં કેટલાક શ્લોકો કહેવામાં આવે છે: જેમ બળિહીન અગ્નિ પોતાના સ્થાને પાછું જાય છે, એમ ક્રિયાનો અવસાન થતાં મન પોતાના સ્ત્રોતમાં પાછું જાય છે.' 'મન જે પોતાના સ્ત્રોતમાં સ્થિર થાય છે, સત્યને અનુસરે છે, અને વિષયોમાં મોહિત નથી, તેને અસત્યથી કરાયેલ કર્મ બાંધતું નથી.' 'મન જ જન્મ-મરણનો ચક્ર છે; તેથી તેને પ્રયત્નથી શુદ્ધ કરવું જોઈએ. જેવું મન, તેવું મનુષ્ય બને છે; આ પ્રાચીન ગુપ્ત રહસ્ય છે.' 'મનની પ્રકટતા દ્વારા સારા-ખરાબ કર્મ નાશ પામે છે. આત્મામાં સ્થિર થયેલું શાંત મન અવિનાશી આનંદ માણે છે.' 'જ્યારે મન વિષયોમાં આસક્ત છે, ત્યારે બંધાય છે; પણ જ્યારે બ્રહ્મમાં આસક્ત થાય છે, ત્યારે કોણ મુક્ત ન થાય?' 'મન બે પ્રકારનું છે: શુદ્ધ અને અશુદ્ધ. અશુદ્ધ મન કામ અને કલ્પનાથી ભરેલું છે; શુદ્ધ મન નિર્વાસન છે.' 'મનને વિક્ષેપ અને વિલયથી મુક્ત, દૃઢપણે સ્થિર કરવું; જ્યારે મન અમન અવસ્થાને પામે છે, ત્યારે પરમ અવસ્થા પ્રાપ્ત થાય છે.