यमराज नचिकेताला सांगतात, “हे गौतमकुमार, आता मी तुला एक प्राचीन, गूढ ब्रह्मज्ञान सांगतो. मृत्यूच्या क्षणी आत्म्याचे काय होते, ते देखील मी तुला स्पष्टपणे सांगतो. काही जीव, आपले कर्म आणि ज्ञानानुसार, पुन्हा गर्भधारणेत प्रवेश करतात आणि शरीर धारण करतात; तर काहीजण, आपल्या कर्मानुसार, स्थावर रूपांत म्हणजे झाडे, वनस्पती यांमध्ये जन्म घेतात. या सर्वांच्या मागे जो आहे, जो सर्वांच्या इच्छा निर्माण करतो आणि जागृत असतो, ज्या वेळी इतर सर्व झोपलेले असतात—तोच शुद्ध आहे, तोच ब्रह्म आहे, तोच अमर आहे. त्याच्यावर सर्व जग अवलंबून आहे; त्यापलीकडे कोणीही जाऊ शकत नाही. हेच ते सत्य आहे. जसे एकच अग्नी, जगात प्रवेश करून, प्रत्येक वस्तूच्या रूपानुसार स्वतःला रूप देतो, तसेच सर्व प्राण्यांच्या आत असणारा आत्मा, एकच असून देखील, प्रत्येकाच्या अंतर्बाह्य रूपानुसार स्वतःला प्रकट करतो. जसा एक वारा, सर्वत्र प्रवेश करून, प्रत्येक वस्तूच्या स्वरूपानुसार आपले रूप घेतो, तसाच हा आत्मा प्रत्येकाच्या अंतर्बाह्य रूपात प्रकटतो. जसा सूर्य, जो सर्व जगाचा नेत्र आहे, बाह्य दोषांनी कलुषित होत नाही, तसाच हा आत्मा, सर्व प्राण्यांमध्ये एकच असून, जगातील दुःखांनी स्पर्शला जात नाही; तो त्या सर्वांपलीकडे आहे. हा एकच सर्वांचा अधिपती, आतला आत्मा, एक असूनही अनेक रूपे घेतो. ज्यांना तो आपल्या अंतरात्म्यात स्थिर झालेला दिसतो, त्यांना शाश्वत आनंद लाभतो—इतरांना नाही. अनित्यांमध्ये जो नित्य आहे, चैतन्यांमध्ये जो सर्वाधिक चैतन्यवान आहे, जो अनेकांच्या इच्छा पूर्ण करतो—ज्यांना तो आपल्या अंतरात्म्यात स्थिर दिसतो, त्यांना शाश्वत शांती लाभते—इतरांना नाही. लोक त्या ब्रह्माला ‘हेच ते’ म्हणून ओळखतात—ते अवर्णनीय आहे, परमानंद आहे. ‘हे कसे जाणावे? ते चमकते का, की चमकत नाही?’ असा प्रश्न विचारला जातो. तेथे सूर्य चमकत नाही, ना चंद्र, ना तारे; वीजही चमकत नाही, अग्नी तर नाहीच. त्या तेजाने सर्व गोष्टी उजळतात; त्याच्या प्रकाशामुळेच हे सर्व जग प्रकाशमान होते. हा सनातन अश्वत्थ वृक्ष आहे, ज्याच्या मुळे वर आणि शाखा खाली आहेत. तोच शुद्ध आहे, तोच ब्रह्म आहे, तोच अमर आहे. त्याच्यावर सर्व जग अवलंबून आहे; त्यापलीकडे कोणीही जाऊ शकत नाही. हेच ते सत्य आहे. ही संपूर्ण सृष्टी प्राणाने प्रेरित होऊन चालते. हा प्राण म्हणजे एक महान भय आहे, जणू वज्र उचललेले आहे. जो हे जाणतो, तो अमरत्व प्राप्त करतो. त्याच्या भीतीने अग्नी जळतो, सूर्य तेज देतो, इंद्र, वायू आणि मृत्यूसुद्धा आपापली कार्ये करतात. जर कोणाला हा आत्मा, शरीर संपण्याच्या आधी, इथेच ओळखता आला नाही, तर तो पुन्हा सृष्टीच्या चक्रात जन्म घेण्यास पात्र ठरतो. जसे आरशात आपले प्रतिबिंब दिसते, तसे आत्म्यात ब्रह्माचे दर्शन होते; स्वप्नात पितृलोकाचे, पाण्यात गंधर्वलोकाचे, तर सावली आणि सूर्यप्रकाशात ब्रह्मलोकाचे दर्शन होते. ज्याला इंद्रियांची वेगळीकडे उठणे-बसणे, त्यांचा स्वतंत्र उगम कळतो, तो ज्ञानी दुःखी होत नाही. इंद्रियांपलीकडे मन आहे, मनापलीकडे श्रेष्ठ बुद्धी आहे, बुद्धीपलीकडे महात्मा आहे, आणि त्यापलीकडे अव्यक्त आहे. अव्यक्तापलीकडे पुरुष आहे—तो सर्वव्यापी, निरुपाधी आहे. त्याला ओळखणारा जीव मुक्त होतो आणि अमरत्व प्राप्त करतो. त्याचे रूप डोळ्यांना दिसत नाही; कोणीही त्याला डोळ्यांनी पाहू शकत नाही. तो हृदयाने, विचारांनी, मनाने जाणता येतो. ज्यांना हे कळते, ते अमरत्व प्राप्त करतात. जेव्हा पाचही इंद्रिये आणि मन शांत होतात, आणि बुद्धी हलत नाही, तेव्हा त्या स्थितीला सर्वोच्च अवस्था म्हणतात. इंद्रियांचे दृढ संयमन म्हणजे योग होय. त्या वेळी मनुष्य जागृत असतो, कारण योग हेच उत्पत्ती आणि विलयाचे कारण आहे. हा आत्मा वाणीने, मनाने किंवा डोळ्यांनी प्राप्त होत नाही. ‘तो आहे’ असे ज्याने जाणले, त्यालाच तो प्राप्त होतो. तो दोन्ही रूपांत, आपल्या सत्यस्वरूपात, ‘आहे’ म्हणून जाणावा. ज्याने त्याला ‘आहे’ म्हणून ओळखले, त्याला त्याचे स्वरूप स्पष्ट होते. जेव्हा मनातील सर्व इच्छा पूर्णपणे सुटतात, तेव्हा नश्वर माणूस अमर होतो; इथेच तो ब्रह्म प्राप्त करतो. जेव्हा हृदयातील सर्व गाठी सुटतात, तेव्हा नश्वर माणूस अमर होतो—हीच खरी शिकवण आहे. हृदयात शंभर एक नाड्या आहेत; त्यातील एक डोक्याच्या टोकाकडे जाते. तिच्यातून वर गेले, तर मनुष्य अमरत्व प्राप्त करतो; इतर नाड्या सर्व दिशांना पसरतात आणि मृत्यूनंतर वेगवेगळ्या मार्गाने नेतात. हा पुरुष, आतला आत्मा, अंगठ्याएवढा आकाराचा, सर्व लोकांच्या हृदयात सदैव विराजमान आहे. स्थिर चित्ताने, जसे काडीचा पातळ भाग बाहेर काढावा, तसे त्याला आपल्या शरीरातून ओढून काढावे. त्याला शुद्ध, अमर म्हणून ओळखावे. हे ज्ञान आणि संपूर्ण योगशास्त्र, मृत्यूनं नचिकेतास शिकवलं. नचिकेतानं ब्रह्माशी एकरूपता प्राप्त केली, तो निष्कलंक आणि अमर झाला. जो कोणी आत्म्याला अशा प्रकारे ओळखतो, तोही तसेच होतो. मग दोघांनी एकत्र प्रार्थना केली—‘तो आपली दोघांची एकत्र रक्षा करो; आपली दोघांची एकत्र पोषण करो; आपण दोघे मिळून परिश्रमपूर्वक कार्य करू; आपले अध्ययन तेजस्वी आणि मंगलमय होवो; आपण एकमेकांवर द्वेष करू नये.