यमधर्मराजांनी नचिकेताच्या घरी प्रवेश केला आणि जेव्हा त्यांनी नचिकेताने विचारलेल्या गूढ सत्याचे ऐकले, तेव्हा ते म्हणाले, “जो मनुष्य हे ऐकतो आणि पूर्णपणे समजतो, जो या सूक्ष्म तत्त्वाचे विवेचन करतो आणि त्याची प्राप्ती करतो, त्याला खरी आनंदाची प्राप्ती होते. मला वाटते, नचिकेताचा घराचा दरवाजा उघडला आहे.” यम पुढे म्हणाले, “हे जे तू पाहिलेस, ते धर्मापेक्षा वेगळे आहे, अधर्मापेक्षा वेगळे आहे, जे केले आहे आणि जे करायचे आहे त्यापेक्षा वेगळे आहे, जे आहे आणि जे होणार आहे त्यापेक्षा वेगळे आहे—ते तू स्पष्टपणे सांग.” “सर्व वेद ज्याचे वर्णन करतात, सर्व तपस्चऱ्या ज्याचे स्तवन करतात, लोक ज्याच्या इच्छेने ब्रह्मचर्य पाळतात—तो अंतिम ध्येय मी तुला संक्षिप्तपणे सांगतो: ते म्हणजे ‘ॐ’. ही एकाक्षरच ब्रह्म आहे, हीच परब्रह्म आहे. जो हे जाणतो, त्याला हवी ती प्राप्ती होते. हेच उत्तम आधार आहे, हेच श्रेष्ठ आधार आहे. जो हा आधार जाणतो, तो ब्रह्मलोकात गौरवाने वावरतो.” “ज्ञानी पुरुष जन्मत नाही, मरत नाही, तो कुठूनही आलेला नाही, कुणी त्याच्यापासून आलेला नाही. तो अजन्मा, शाश्वत, सनातन, प्राचीन आहे; शरीर नष्ट झाले तरी त्याचा नाश होत नाही. जो स्वतःला मारणारा किंवा मारला गेला असे समजतो, तो अज्ञानात आहे—कारण आत्मा न मारतो, न मारला जातो.” “हा आत्मा अत्यंत सूक्ष्म असून, जिवंत प्राण्यांच्या गुहेत लपलेला आहे. जो इच्छा-मुक्त आहे, ज्याचे इंद्रिये शांत आहेत, तोच या आत्म्याच्या गौरवाचे दर्शन करतो आणि दुःखमुक्त होतो. हा आत्मा बसलेला असतानाही दूरदूर जातो, झोपेत असतानाही सर्वत्र पोहोचतो. माझ्याशिवाय या आनंदी आणि निरानंद स्वरूप परमात्म्याला कोण जाणू शकतो?” “शरीरात असूनही देहहीन, अशाश्वतांमध्ये स्थिर, हा महान, सर्वव्यापी आत्मा जो जाणतो, त्याला दुःख नसते. हा आत्मा शिकवण्याने, बुद्धीने किंवा पुष्कळ ऐकण्याने मिळत नाही. ज्याला तो स्वतः निवडतो, त्यालाच तो स्वतःचे स्वरूप दाखवतो. जो वाईट आचरण सोडत नाही, शांत नाही, संयमी नाही, मन स्थिर नाही, त्याला हे ज्ञान मिळत नाही.” “ज्याच्यासाठी ब्रह्म आणि क्षत्रिय हेच अन्न आहेत, आणि मृत्यू हा फक्त चव आहे—त्याचा शोध कोण घेऊ शकतो?” यानंतर यम म्हणाले, “सत्कर्मांनी पुण्य मिळवणारे, गूढ गुहेत प्रवेश करणारे, ब्रह्मज्ञान प्राप्त करणारे आणि पंचाग्नि व त्रिनचिकेता यज्ञ करणारे—हे सावली आणि प्रकाश असे संबोधले जातात. हे नचिकेता, जे ब्रह्म अजर, अमर आहे, जे जाणणाऱ्यांसाठी पूल आहे आणि भयाच्या पार जाण्याचा मार्ग आहे, ते आम्हाला प्राप्त होवो.” “आत्म्याला प्रवासी, शरीराला रथ, बुद्धीला सारथी आणि मनाला लगाम समज. इंद्रिये म्हणजे घोडे, त्यांच्या विषय म्हणजे मार्ग. बुद्धिमान सांगतात—आत्मा, मन आणि इंद्रिये यांचा संयोग म्हणजे भोगकर्ता. ज्याची समज नाही, ज्याचे मन अस्थिर आहे, त्याची इंद्रिये वश होत नाहीत, जणू वाईट घोडे असतात. ज्याची समज आहे, मन संयमी आहे, त्याची इंद्रिये वश असतात, जणू उत्तम घोडे.” “ज्याची समज नाही, मन अस्थिर आणि अशुद्ध आहे, तो त्या परमधामाला पोहोचत नाही, तो जन्ममरणाच्या फेऱ्यात अडकतो. ज्याची समज आहे, मन स्थिर आणि शुद्ध आहे, तो त्या अवस्थेला पोहोचतो जिथून परत जन्म नाही. ज्याच्या सारथ्याला समज आहे आणि लगामाला मन आहे, तो या मार्गाच्या शेवटी, विष्णूच्या परमतत्त्वाला पोहोचतो.” “इंद्रियांपेक्षा विषय श्रेष्ठ, विषयांपेक्षा मन श्रेष्ठ, मनापेक्षा बुद्धी श्रेष्ठ, बुद्धीपेक्षा महत आत्मा श्रेष्ठ. महत आत्म्यापेक्षा अव्यक्त श्रेष्ठ, अव्यक्तापेक्षा पुरुष श्रेष्ठ; त्यापेक्षा काहीही श्रेष्ठ नाही—हेच अंतिम ध्येय आहे.” “हा आत्मा सर्व प्राण्यांत लपलेला आहे; तो प्रकट होत नाही, पण ज्यांची बुद्धी तीक्ष्ण, दृष्टी सूक्ष्म आहे, त्यांना तो दिसतो. ज्ञानी माणसाने वाणीला मनात, मनाला ज्ञानात, ज्ञानाला महत आत्म्यात आणि महत आत्म्याला शांत आत्म्यात विलीन करावे.” “उठा, जागे व्हा, ज्ञानीजवळ जाऊन समजून घ्या. हा मार्ग अगदी धारदार तलवारीसारखा आहे, कठीण आहे—असे ऋषी सांगतात. जे ध्वनीरहित, स्पर्शरहित, रूपरहित, अविनाशी, चव नसलेले, शाश्वत, गंधरहित, अनादि, अनंत, महानाहूनही श्रेष्ठ, स्थित आहे—ते ज्याने जाणले, तो मृत्यूच्या मुखातून मुक्त होतो.” “नचिकेताचा हा प्राचीन संवाद, जो मृत्यूने सांगितला, जो ऐकतो आणि सांगतो, तो ब्रह्मलोकात सन्मानित होतो. जो भक्तीने या परम रहस्याचा उपदेश ब्राह्मणांच्या सभेत किंवा श्राद्धकाळी करतो, तो अनंततेसाठी पात्र होतो.” पुढे यम म्हणतात, “स्वतः जन्मलेल्या परमेश्वराने इंद्रिये बाह्य वस्तूंकडे वळवली आहेत, म्हणून सर्वजण बाहेर पाहतात, आतल्या आत्म्याकडे नाही. पण काही ज्ञानी, अमरत्वाची इच्छा करून, दृष्टी आत वळवतात आणि आत्म्याचे दर्शन करतात. मुले बाह्य इच्छांचा पाठलाग करतात आणि मृत्यूच्या जाळ्यात अडकतात; पण ज्ञानी, अमरत्व जाणून, या नश्वर गोष्टींमध्ये चिरंतन शोधत नाहीत.” “ज्याच्यामुळे आपण रूप, चव, गंध, ध्वनी, स्पर्श आणि संगाचा आनंद घेतो—त्याच्यामुळेच सर्व जाणले जाते; मग उरते काय? तोच आत्मा आहे. जो जागृती आणि स्वप्नावस्थेचा शेवट पाहतो, जो महान, सर्वव्यापी आत्मा जाणतो, तो दुःखी राहत नाही.” “जो हा आत्मा जाणतो—आनंदाचा भोक्ता, हृदयाजवळील जीव, जे काही झाले आणि जे होणार आहे त्याचा अधिपती—तो कशाचीही भीती बाळगत नाही. तोच आत्मा आहे. जो तपश्चर्येपूर्वी जन्मला, जो पाण्यांपूर्वी जन्मला, जो गूढ स्थानी प्रवेश करून तेथे वास करतो, ज्याला सर्व प्राणी जाणतात—तोच आत्मा आहे.” “जो देवी आदितीसारखा, दिव्यतेने युक्त, श्वासाबरोबर प्रकट होतो, जो गूढ स्थानी प्रवेश करून तेथे वास करतो, जो सर्व प्राण्यांत प्रकट होतो—तोच आत्मा आहे. जाटवेदास (अग्नी) वनात लपलेला आहे, गर्भिणी स्त्रियांप्रमाणे जपला जातो; जो जागृत आणि यज्ञ करणाऱ्यांना प्रतिदिन वंदनीय आहे—तोच आत्मा आहे.” “ज्याच्यापासून सूर्य उदय होतो आणि ज्याच्यात अस्त होतो, ज्यात सर्व देवता स्थित आहेत—त्याच्या पलीकडे कोणी जाऊ शकत नाही; तोच आत्मा आहे. जे काही येथे आहे, तेच तिथे आहे; जे तिथे आहे, तेच येथे आहे. जो येथे भेद पाहतो, तो मृत्यूपासून मृत्यूपर्यंत जातो.” अशा प्रकारे यमधर्मराजांनी नचिकेताला आत्म्याचे, ब्रह्माचे, आणि जीवनाच्या परम सत्याचे गूढ, गहन ज्ञान दिले.