नचिकेत्याने यमाच्या दरबारात येऊन, सुखद आणि आकर्षक भोगांची विचारपूर्वक तुलना केली आणि त्यांना नाकारले. बहुतेक लोक ज्या संपत्तीच्या साखळीत अडकतात, त्यात तो पडला नाही. अज्ञान आणि ज्ञान हे एकमेकांपासून पूर्णपणे वेगळे, विरुद्ध आणि वेगळ्या दिशेने जाणारे आहेत—हे सर्वज्ञात आहे. नचिकेत्याला पाहून यम म्हणतात, "तू ज्ञानाची इच्छा करणारा आहेस; असंख्य इच्छा तुला आकर्षित करू शकल्या नाहीत." लोक अज्ञानात राहून स्वतःला ज्ञानी आणि विद्वान समजतात, पण ते भ्रमित होऊन अंधांप्रमाणे इतर अंधांच्या मागे फिरतात. बालिश, असावध आणि संपत्तीमुळे मोहग्रस्त लोकांना परलोक दिसत नाही. ते म्हणतात, "हेच जग आहे, दुसरे काही नाही," आणि पुन्हा पुन्हा मृत्यूच्या वश होते. तो परमात्मा—अनेकांना ऐकायला मिळत नाही, काहींना ऐकू येतो पण समजत नाही. जे सांगणारे अद्भुत आहेत, जे ऐकणारे कुशल आहेत आणि जे जाणणारे आहेत, ते अत्यंत दुर्मिळ. हे अत्यंत सूक्ष्म ज्ञान, सामान्य व्यक्तीने सांगितले तर समजणे कठीण; केवळ विशेष गुरूने शिकवल्यावरच ते समजते, कारण ते अत्यंत सूक्ष्म, तर्काच्या पलीकडचे आहे. हे ज्ञान तर्काने मिळत नाही; दुसऱ्याने शिकवल्यावर आणि जो खरोखर ज्ञानी आहे त्याला ते मिळते. यम म्हणतात, "हे नचिकेता, तू सत्यात ठाम राहिलास; तुझ्यासारखा शंका विचारणारा आम्हाला लाभावा." यम पुढे सांगतात, "मला माहीत आहे की, हे धन नाशवंत आहे; नाशवंत गोष्टींनी शाश्वत मिळत नाही. म्हणून, नचिकेता, तू स्थापन केलेली अग्नि, जरी नाशवंत साधनांनी केली, तरी मला ती शाश्वत मिळाली." "तू जगातील सर्व इच्छा, कर्माचा पाया, विधींचा अनंत विस्तार, निर्भयतेचा पार, मोठी कीर्ती आणि समृद्धीचे मूळ—हे सर्व पाहून, नचिकेता, स्थिर राहून त्याग केला आहेस. तो दिव्य आत्मा—दुर्लभ, गूढ, हृदयाच्या गुहेत गुप्त, खोल—आत्मशुद्धीने प्राप्त केल्यावर ज्ञानी सुख-दुःखाचा त्याग करतो." "हे ऐकून आणि पूर्णपणे समजून, जो मर्त्य मनुष्य हे सूक्ष्म तत्त्व जाणतो, तो खऱ्या अर्थाने आनंदित होतो, कारण त्याने खरे समाधान मिळवले आहे. मला वाटते, नचिकेत्याचे घर खुले झाले आहे." यम विचारतात, "पुण्य, पाप, केलेले, न केलेले, जे आहे आणि जे होणार आहे—यापलीकडे जे तुला दिसते, ते सांग." "सर्व वेद जे घोषित करतात, सर्व तप जे सांगतात, आणि जे साधक उपवासाने इच्छितात—ते अंतिम ध्येय मी तुला थोडक्यात सांगतो: ते म्हणजे 'ॐ'. हेच अक्षर ब्रह्म आहे, हेच परब्रह्म आहे. हे जाणल्यावर, जो जे इच्छितो ते त्याला मिळते." "हेच श्रेष्ठ आधार आहे, हेच सर्वोच्च आधार आहे; हे जाणणारा ब्रह्मलोकात गौरव पावतो. ज्ञानी आत्मा न जन्मतो, न मरतो; तो कुठूनही येत नाही, कोणी त्याच्यापासून येत नाही. तो अजन्मा, शाश्वत, सनातन, प्राचीन आहे; शरीर मारले गेले तरी तो मारला जात नाही." "जो म्हणतो 'मी मारतो' किंवा 'हा मारला गेला', ते दोघेही अज्ञानी; आत्मा न मारतो, न मारला जातो. सर्वात सूक्ष्मापेक्षा सूक्ष्म, सर्वात मोठ्यापेक्षा मोठा आत्मा, सर्व प्राण्यांच्या हृदयातील गुहेत गुप्त आहे. ज्याने सर्व इच्छा सोडल्या, ज्याच्या इंद्रियांना शांती मिळाली, तो आत्म्याचा तेजस्वी स्वरूप पाहतो आणि दुःखमुक्त होतो." "हे बसूनही दूर जातं, झोपेतही सर्वत्र जातं. माझ्याशिवाय दुसरा कोण जाणू शकेल, तो आनंदमय आणि निरानंद आत्मा कोण आहे? शरीररहित असूनही शरीरात, स्थिर असूनही चंचलात, तो महान सर्वव्यापी आत्मा ज्याला ज्ञानी जाणतो, तो दुःखी होत नाही." "हा आत्मा उपदेशाने, बुद्धीने किंवा पुष्कळ ऐकूनही मिळत नाही; ज्याला आत्मा स्वतः निवडतो, त्यालाच तो आपले स्वरूप प्रकट करतो. जो दुष्कृत्य सोडत नाही, जो शांत नाही, संयमी नाही, ज्याचे मन एकाग्र नाही, त्याला हे ज्ञान मिळत नाही." "ज्याच्यासाठी ब्रह्मण व क्षत्रिय हेच अन्न, मृत्यू हा भाजी—त्याचा ठाव कोण लावू शकेल?" "पुण्यकर्मांच्या लोकांत, सत्यपान करून, गूढ गुहेत प्रवेश करून, जे ब्रह्मवेत्ता आणि पंचाग्नी व त्रै नचिकेता यज्ञ करणारे आहेत, ते छाया आणि प्रकाश असे संबोधले जातात. हे अमर्याद ब्रह्म, जे जाणणाऱ्यांसाठी पूल आहे, जे निर्भयतेच्या पार पोचवते—हे नचिकेता, आपण ते प्राप्त करू." "आत्म्याला प्रवासी समज, शरीराला रथ; बुद्धीला सारथी, मनाला दोर समज. इंद्रिये म्हणजे घोडे, त्यांच्या विषय म्हणजे रस्ते; आत्मा, मन व इंद्रियांशी एकरूप झालेला, तोच भोगकर्ता." "ज्याच्याकडे विवेक नाही, ज्याचे मन असंयमित, त्याच्या इंद्रिया सारथ्याला न जुमानणाऱ्या घोड्यांसारख्या असतात. ज्याच्याकडे विवेक आहे, ज्याचे मन संयमित, त्याच्या इंद्रिया उत्तम घोड्यांसारख्या असतात." "ज्याच्याकडे विवेक नाही, ज्याचे मन अशांत व अपवित्र, तो त्या अवस्थेला पोचत नाही; तो पुनर्जन्माच्या फेरीत पडतो. ज्याच्याकडे विवेक आहे, ज्याचे मन स्थिर व पवित्र, तो त्या अवस्थेला पोचतो, जिथून पुन्हा जन्म नाही." "ज्याच्याकडे विवेक सारथी आणि मन दोर आहे, तो मार्गाच्या शेवटी, विष्णूच्या सर्वोच्च स्थितीला पोचतो." "विषय इंद्रियांपेक्षा श्रेष्ठ, मन विषयांपेक्षा श्रेष्ठ, बुद्धी मनापेक्षा श्रेष्ठ आणि महत (महान आत्मा) बुद्धीपेक्षा श्रेष्ठ. महत्पेक्षा अव्यक्त श्रेष्ठ, अव्यक्तापेक्षा पुरुष श्रेष्ठ; त्याहून श्रेष्ठ काही नाही—हेच अंतिम ध्येय." "हा आत्मा सर्व जीवांत लपलेला आहे, तो प्रकट होत नाही; पण ज्याची बुद्धी तीक्ष्ण, दृष्टि सूक्ष्म, तोच त्याला पाहतो. ज्ञानी माणसाने वाणी मनात विलीन करावी, मन ज्ञानात, ज्ञान महत्मध्ये, आणि महत् शांत आत्म्यात." "उठा, जागे व्हा, ज्ञानींना गाठा, समजून घ्या; मार्ग धारदार तलवारीसारखा, कठीण—असे ऋषी सांगतात." "जे ध्वनीरहित, स्पर्शरहित, रूपरहित, अविनाशी, चवहीन, शाश्वत, गंधरहित, अनादि, अनंत, महानपेक्षा महान, स्थिर—हे जाणल्यावर मृत्यूच्या तोंडातून मुक्त होता येते." "नचिकेत्याची ही प्राचीन कथा, मृत्यूने सांगितलेली, ज्याने ऐकली आणि समजली, तो ज्ञानी ब्रह्मलोकात सन्मानित होतो. जो भक्तीने या परम रहस्याचा उपदेश ब्राह्मणांच्या सभेत किंवा श्राद्धकाळात करतो, तो अनंततेसाठी तयार होतो—होय, तो अनंततेसाठीच पात्र होतो.