एकदा नचिकेताने मृत्युच्या सान्निध्यात ज्ञानाची याचना केली, आणि मृत्युने त्याला अत्यंत गूढ असे आत्मविद्येचे रहस्य सांगितले. मृत्यु म्हणाला—हे नचिकेता, हे अखंड अश्वत्थ वृक्ष आहे, ज्याच्या मुळे वर आहेत आणि शाखा खाली पसरलेल्या आहेत. हा वृक्ष सनातन आहे, तोच शुद्ध आहे, तोच ब्रह्म आहे, त्यालाच अमरत्व प्राप्त झाले आहे. या ब्रह्मावरच सर्व जग राहते; त्यापलीकडे कोणीही जाऊ शकत नाही—हेच ते सत्य आहे. मृत्यु पुढे सांगतो, "हे सर्व जग, जे काही येथे आहे, ते प्राणाच्या प्रेरणेनेच फिरते. हा प्राण एक महान भय आहे, जणू काही उंचावलेला वज्र आहे. ज्यांना हे कळते, तेच खरे अमरत्व प्राप्त करतात. त्याच्या भीतीने अग्नि जळतो, त्याच्या भीतीने सूर्य तेज देतो, त्याच्या भीतीने इंद्र, वायू आणि मृत्यू हे सर्व आपापल्या मार्गाने चालतात." "जोपर्यंत मनुष्याने या ब्रह्माला, या देहाचा अंत होण्यापूर्वी, ओळखले नाही, तोपर्यंत त्याला पुन्हा सृष्टीच्या जगात देहधारणेची पात्रता मिळते." मृत्युने नचिकेताला समजावले की, "जशी आरशात प्रतिमा दिसते, तशी आत्म्यात ब्रह्माची अनुभूती होते; जशी स्वप्नात पितरलोकाची, तसेच गंधर्वलोकात पाण्यातील प्रतिबिंबासारखी, आणि ब्रह्मलोकात सावली व सूर्यप्रकाशासारखी अनुभूती होते." "जो ज्ञानी, इंद्रियांची वेगळेपणाने उत्पत्ती, त्यांचे उदय आणि अस्त जाणतो, तो शोक करत नाही. कारण इंद्रियांच्या पलीकडे मन आहे, मनाच्या पलीकडे बुद्धी, बुद्धीच्या पलीकडे महान आत्मा, आणि त्या महान आत्म्याच्या पलीकडे अव्यक्त आहे." "अव्यक्ताच्या पलीकडे जो पुरुष आहे, तो सर्वव्यापी असून, त्याला कोणतीही खूण नाही. जो त्याला ओळखतो, तो मुक्त होतो आणि अमरत्व प्राप्त करतो. त्याचे रूप डोळ्यांसमोर येत नाही; कोणालाही तो डोळ्यांनी दिसत नाही. हृदय, विचार आणि मनाने तो जाणला जातो. ज्यांनी हे ओळखले, ते अमर होतात." "जेव्हा पाच इंद्रिये आणि मन एकत्र शांत होतात, आणि बुद्धी हलत नाही, तेव्हाच ती सर्वोच्च अवस्था मानली जाते. इंद्रियांची ही स्थिती दृढ ठेवणे म्हणजे योग होय. त्यावेळी मनुष्य अत्यंत जागरूक असतो, कारण योगच उत्पत्ती व लय आहे." "तो ब्रह्म वाणीने, मनाने किंवा डोळ्यांनी प्राप्त होत नाही. 'तो आहे' असे ज्यांना ठामपणे पटते, त्यांनाच तो प्राप्त होतो. त्याची खरी अवस्था दोन्ही प्रकारे—अस्तित्वात आणि स्वरूपात—ओळखावी लागते. जो त्याला अस्तित्वात जाणतो, त्याला त्याचे खरे स्वरूप उलगडते." "जेव्हा हृदयातील सर्व इच्छा संपतात, तेव्हा मर्त्य अमर होतो आणि इथेच ब्रह्म प्राप्त करतो. जेव्हा हृदयातील सर्व गाठी उलगडतात, तेव्हा मर्त्य अमरत्व प्राप्त करतो—हीच खरी शिकवण आहे." "हृदयात शंभरएक नाड्या आहेत, त्यातील एक वरच्या टोकापर्यंत जाते. तिच्याद्वारे वर गेले की, अमरत्व प्राप्त होते; इतर नाड्या सर्वदिशांनी पसरून जाण्याचा मार्ग होतात." "हा पुरुष, म्हणजेच अंतरात्मा, अंगठ्याएवढ्या आकाराचा, नेहमी सर्वांच्या हृदयात बसलेला आहे. स्थिर चित्ताने त्याला देहातून काढावा, जसा कणीच्या देठातून कणी काढतात. त्याला शुद्ध, अमर म्हणून जाणावे—त्याला शुद्ध, अमरच ओळखावे." "हे ज्ञान आणि योगाचा संपूर्ण मार्ग मृत्यूनें नचिकेताला शिकविला. हे ज्ञान मिळवून नचिकेता ब्रह्माशी एकरूप झाला, कलंकरहित, मृत्यूच्या पलीकडे गेला. जो कोणी या प्रकारे आत्म्याला जाणतो, त्यालाही हेच फळ मिळते." मृत्यू आणि नचिकेता, दोघांचीही एकत्रित प्रार्थना होती—'तो (ईश्वर) आम्हा दोघांचे रक्षण करो; आम्हा दोघांचे पालन करो; आम्ही दोघेही एकत्रितपणे मोठ्या उत्साहाने कार्य करु; आमचे अध्ययन तेजस्वी आणि प्रकाशमान होवो; आम्ही परस्पर द्वेष ठेवू नये.