कठोपनिषद्

यमराज ने गौतम के पुत्र नचिकेता से कहा, “हे गौतम, अब मैं तुम्हें वह प्राचीन, गुप्त ब्रह्मज्ञान बताता हूँ, और यह भी कि मृत्यु के समय आत्मा का क्या होता है। कुछ जीव, अपने कर्मों और ज्ञान के अनुसार, शरीर धारण करने के लिए गर्भ में प्रवेश करते हैं, जबकि अन्य स्थावर रूपों में चले जाते हैं। यह सब उनके कर्म और ज्ञान पर निर्भर करता है। परंतु वह आत्मा, जो इच्छा पर इच्छा रचती है और जब सब सो रहे होते हैं, तब भी जागृत रहती है—वही शुद्ध है, वही ब्रह्म है, वही अमर कहलाती है। उसी पर सभी लोक टिके हैं, उससे आगे कोई नहीं जा सकता—वही है वह परम तत्व। जैसे अग्नि, एक होते हुए भी संसार में प्रवेश कर हर रूप के अनुसार अपना रूप ले लेती है, वैसे ही सब प्राणियों का अंतर्यामी आत्मा, एक होते हुए भी, हर रूप के भीतर और बाहर, उसी के अनुसार रूप धारण कर लेता है। जैसे वायु, एक होते हुए भी, संसार में प्रवेश कर हर रूप के अनुसार अपना रूप लेती है, वैसे ही आत्मा भी सब प्राणियों में, भीतर-बाहर, अनेक रूपों में प्रकट होती है। जैसे सूर्य, जो समस्त संसार की आँख है, बाहर के दोषों से दूषित नहीं होता, वैसे ही आत्मा, सभी प्राणियों में एक होकर, संसार के दुःखों से अपरिवर्तित और परे है। वही एक शासक है, वही सबका अंतर्यामी है, वही एक रूप को अनेक बनाता है। जो ज्ञानी उसे अपने भीतर स्थित देख लेते हैं, उन्हें ही शाश्वत सुख मिलता है, और किसी को नहीं। वह नित्य है, अनित्य वस्तुओं में; वह चेतन है, सब चेतनों में; वह एक है, अनेक की इच्छाएँ पूरी करता है। जो ज्ञानी उसे अपने भीतर स्थित जान लेते हैं, उन्हें ही शाश्वत शांति मिलती है, और किसी को नहीं। लोग उस परम आनंदस्वरूप को सोचते हैं—वह वर्णनातीत है, परम सुख है। उसे कैसे जानूँ? क्या वह स्वयं प्रकाशित होता है या नहीं? वहाँ सूर्य नहीं चमकता, न चाँद और न तारे; वहाँ बिजली भी नहीं चमकती, फिर अग्नि की तो बात ही क्या! उसी के प्रकाश से सब प्रकाशित होते हैं; उसी के प्रकाश से यह सब जगत प्रकाशित है। यह संसार एक अश्वत्थ वृक्ष के समान है, जिसकी जड़ें ऊपर हैं और शाखाएँ नीचे। वही शुद्ध है, वही ब्रह्म है, वही अमर है; उसी पर सभी लोक टिके हैं, उससे आगे कोई नहीं जा सकता—वही है वह परम तत्व। यह संपूर्ण जगत, जो कुछ भी यहाँ है, प्राण के द्वारा संचालित होता है। यह एक महान भय है, जैसे ऊपर उठा हुआ वज्र—जो इसे जान लेते हैं, वे अमर हो जाते हैं। उसके भय से अग्नि जलती है, सूर्य चमकता है, इन्द्र और वायु तथा मृत्यु—ये सब अपने-अपने कार्य करते हैं। यदि कोई यहाँ, इस शरीर के रहते हुए, उसे नहीं जान पाता, तो वह पुनः सृष्टि के लोकों में जन्म लेने के लिए बाध्य होता है। जैसे दर्पण में स्पष्ट रूप दिखता है, वैसे ही अपने आत्मा में; जैसे स्वप्न में, वैसे ही पितृलोक में; जैसे जल में, वैसे ही गंधर्वलोक में; जैसे छाया और प्रकाश में, वैसे ही ब्रह्मलोक में आत्मा का अनुभव होता है। जो ज्ञानी इन्द्रियों की पृथकता, उनके उदय और अस्त, तथा उनकी अलग-अलग उत्पत्ति को जान लेते हैं, वे शोक नहीं करते। इन्द्रियों के पार मन है, मन के पार बुद्धि है, बुद्धि के पार महत् आत्मा है, और महत् के पार अव्यक्त है। अव्यक्त के भी पार वह पुरुष है, जो सर्वव्यापी और निराकार है। जो उसे जान लेता है, वह मुक्त हो जाता है और अमरता को प्राप्त करता है। उसका रूप आँखों से नहीं देखा जा सकता; कोई उसे नेत्रों से नहीं देख सकता। उसे हृदय, चित्त और मन से ही जाना जाता है। जो इसे जान लेते हैं, वे अमर हो जाते हैं। जब पाँचों इन्द्रियाँ और मन शांत हो जाते हैं, और बुद्धि भी स्थिर हो जाती है, तब उसे परम स्थिति कहते हैं। इन्द्रियों की इस स्थिरता को ही योग कहते हैं। उस समय साधक सचेत रहता है, क्योंकि योग ही आरंभ और अंत है। वह न तो वाणी से, न मन से, न नेत्र से प्राप्त किया जा सकता है। उसे वही जान सकता है, जो निश्चयपूर्वक कहता है—‘वह है’। उसका साक्षात्कार दोनों रूपों में, उसकी वास्तविकता में करना चाहिए। जो उसे ‘है’ रूप में जान लेता है, उसके लिए उसकी वास्तविकता प्रकट हो जाती है। जब हृदय में स्थित सभी इच्छाएँ नष्ट हो जाती हैं, तब नश्वर प्राणी अमर हो जाता है; यहीं वह ब्रह्म को प्राप्त करता है। जब हृदय के सभी ग्रंथियाँ यहाँ टूट जाती हैं, तब नश्वर अमर हो जाता है—यही उपदेश है। हृदय की सौ एक नाड़ियाँ हैं, उनमें से एक सिर के ऊपर जाती है। उसी से ऊपर जाने पर अमरता प्राप्त होती है; बाकी सब दिशाओं में फैलकर प्राणियों के प्रस्थान का मार्ग बन जाती हैं। वह पुरुष, आत्मा, अंगूठे के आकार का, सदा सबके हृदय में स्थित है। उसे अपने शरीर से, जैसे तिनके को उसकी खोल से निकालते हैं, वैराग्यपूर्वक बाहर निकालो। उसे शुद्ध, अमर जानो—उसे शुद्ध, अमर जानो। इस प्रकार नचिकेता ने मृत्यु से यह ज्ञान और योग की सम्पूर्ण विधि प्राप्त की, और ब्रह्म से एकाकार हो गया, पवित्र और अमर। इसी प्रकार जो कोई भी इस आत्मा को जान लेता है, वह भी मुक्त हो जाता है। अंत में, प्रार्थना की जाती है—हम दोनों की रक्षा हो; हम दोनों का पालन हो; हम दोनों मिलकर परिश्रमपूर्वक कार्य करें; हमारा अध्ययन तेजस्वी और सार्थक हो; हम एक-दूसरे से द्वेष न करें।