कठोपनिषद्

यह आत्मा न तो केवल उपदेश से, न बुद्धि से, और न ही बहुत सुनने से प्राप्त होती है। आत्मा उसी को प्राप्त होती है, जिसे वह स्वयं चुनता है; ऐसे साधक को आत्मा अपना स्वरूप प्रकट करता है। जो व्यक्ति बुरे आचरण से मुक्त नहीं हुआ, जिसका मन शांत और संयमित नहीं है, और जिसकी चित्तवृत्ति स्थिर नहीं है—वह ज्ञान के द्वारा भी इस आत्मा को प्राप्त नहीं कर सकता। जिसके लिए ब्रह्म और क्षत्रिय दोनों ही भोजन के समान हैं, और मृत्यु उसके लिए जैसे व्यंजन है—ऐसे ज्ञानी की स्थिति को कौन जान सकता है? पुण्य कर्मों के लोक में सत्य का रस पीकर, जो परम रहस्य की गुफा में प्रवेश करते हैं, वे ब्रह्मज्ञानी और जो पंचाग्नि तथा त्रै नचिकेता यज्ञ करते हैं, वे इन दोनों को छाया और प्रकाश कहते हैं। जो जानने वाले हैं, उनके लिए यह अविनाशी ब्रह्म ही सेतु है, जो उन्हें निर्भयता के तट तक पहुंचाता है। हे नचिकेता, हम भी उस परम ब्रह्म को प्राप्त करें। आत्मा को रथ का स्वामी जानो, शरीर को रथ, बुद्धि को सारथी और मन को लगाम। इंद्रियों को घोड़े कहते हैं, और उनके विषय वे मार्ग हैं जिन पर वे चलते हैं। ज्ञानी कहते हैं कि आत्मा, मन और इंद्रियों के साथ जुड़कर, भोग का अनुभव करता है। जिसका विवेक नहीं है, और जिसका मन असंयमित है, उसकी इंद्रियां भी असंयमित घोड़ों की तरह होती हैं, जिन्हें सारथी वश में नहीं कर सकता। लेकिन जिसके पास विवेक है, और जिसका मन सदा संयमित है, उसकी इंद्रियां अच्छे घोड़ों की तरह नियंत्रण में रहती हैं। जिसके पास विवेक नहीं है, और जिसका मन चंचल और अशुद्ध है, वह उस अवस्था को प्राप्त नहीं करता, बल्कि बार-बार जन्म-मरण के चक्र में पड़ता है। लेकिन जिसके पास विवेक है, और जिसका मन स्थिर और शुद्ध है, वह उस अवस्था को प्राप्त करता है, जहाँ से फिर जन्म नहीं होता। जिसके पास विवेक रूपी सारथी और मन रूपी लगाम है, वह मार्ग के अंत तक, विष्णु की परम अवस्था तक पहुँच जाता है। इंद्रियों से विषय श्रेष्ठ हैं, विषयों से मन श्रेष्ठ है, मन से बुद्धि श्रेष्ठ है, और बुद्धि से महात्मा श्रेष्ठ है। महात्मा से अव्यक्त श्रेष्ठ है, अव्यक्त से पुरुष श्रेष्ठ है, और पुरुष से ऊपर कुछ नहीं—यही सीमा है, यही परम लक्ष्य है। यह आत्मा सभी प्राणियों में छिपा हुआ है, वह प्रकट नहीं होता; लेकिन जिनकी बुद्धि तीक्ष्ण और दृष्टि सूक्ष्म है, वे उसे देख सकते हैं। ज्ञानी को चाहिए कि वह वाणी को मन में लीन करे, मन को ज्ञान में, ज्ञान को महात्मा में, और महात्मा को शांत आत्मा में। उठो, जागो, और ज्ञानी पुरुषों के पास जाकर जानो; यह मार्ग तीक्ष्ण है, उस्तरे की धार के समान कठिन है—ऐसा मुनियों ने कहा है। जो शब्दातीत, स्पर्शरहित, रूपरहित, अविनाशी, स्वादरहित, शाश्वत, गंधरहित, आदि-अंत रहित, महान से भी श्रेष्ठ, अटल है—उसका साक्षात्कार कर मनुष्य मृत्यु के मुख से मुक्त हो जाता है। नचिकेता की यह प्राचीन कथा, जो मृत्यु ने कही और जिसे सुना गया, वह जो इसे जानता है, वह ब्रह्मलोक में पूज्य होता है। जो श्रद्धा से इस परम रहस्य को ब्राह्मणों की सभा में या श्राद्ध के समय सुनाता है, वह अनंत के लिए तैयार होता है। स्वयंभू परमात्मा ने इंद्रियों को बाहर की ओर लगाया है; इसलिए मनुष्य बाहर की वस्तुओं को देखता है, भीतर के आत्मा को नहीं। कोई विरला ज्ञानी, अमरत्व की इच्छा से, दृष्टि को भीतर की ओर मोड़ता है और आत्मा का दर्शन करता है। जिससे रूप, स्वाद, गंध, शब्द, स्पर्श और संयोग के सुख जाने जाते हैं—इसी से सब कुछ अनुभव होता है; इसके बिना क्या शेष बचता है? यही वह है। जो स्वप्न के अंत और जागरण के अंत को उसी से देखता है—वह महान, सर्वव्यापी आत्मा को जानकर शोक नहीं करता। जो इस आत्मा को जानता है, जो निकट में रहने वाला, मधुरता का भोग करने वाला, भूत-भविष्य का स्वामी है, वह किसी से डरता नहीं। यही वह है। जो तप से पहले उत्पन्न हुआ, जल से पहले उत्पन्न हुआ, जो गुप्त स्थान में प्रवेश कर वहाँ स्थित है, जिसे सभी प्राणी देखते हैं—यही वह है। जो देवी अदिति के रूप में, दिव्यता से युक्त होकर, प्राण के साथ उदित होता है, जो गुप्त स्थान में प्रवेश कर वहाँ स्थित है, जिसे प्राणियों ने उत्पन्न किया—यही वह है। वन में छिपा हुआ जातवेद, जैसे गर्भवती स्त्रियों द्वारा संजोया जाता है, वैसे ही, प्रतिदिन जाग्रत और यज्ञ करने वालों के लिए, अग्नि की स्तुति की जाती है। यही वह है। जिससे सूर्य उदित होता है और जिसमें अस्त होता है, जिसमें सभी देवता स्थित हैं—उससे आगे कोई नहीं जा सकता। यही वह है। जो कुछ यहाँ है, वही वहाँ है; जो वहाँ है, वही यहाँ है। जो यहाँ भिन्नता देखता है, वह मृत्यु से मृत्यु को प्राप्त होता है। यह केवल मन से ही प्राप्त किया जा सकता है; यहाँ कोई विविधता नहीं है। जो यहाँ भेद देखता है, वह मृत्यु से मृत्यु को प्राप्त होता है। अंगूठे के आकार का पुरुष, जो आत्मा के भीतर मध्य में स्थित है, भूत-भविष्य का स्वामी—वह किसी से डरता नहीं। यही वह है। अंगूठे के आकार का पुरुष, धुएँ रहित ज्योति के समान, भूत-भविष्य का स्वामी—वह आज है, वह कल है। यही वह है। जैसे ऊबड़-खाबड़ पर्वत पर डाला गया जल इधर-उधर बह जाता है, वैसे ही, जो कर्तव्यों को भिन्न-भिन्न देखता है, वह उसी प्रकार उनका पालन करता है। जैसे शुद्ध जल शुद्ध जल में मिलकर एकरूप हो जाता है, वैसे ही, हे गौतम, ज्ञानी का आत्मा ब्रह्म में एकरूप हो जाता है। ग्यारह द्वारों वाले इस नगर में, अजन्मा आत्मा, टेढ़े मन के साथ, स्थित होकर शोक नहीं करता; वह मुक्त होकर बंधन से छूट जाता है। यही वह है। जो हंस स्वरूप में पवित्रता में निवास करता है, वसु मध्य लोक में, होत्रि वेदी पर, अतिथि गृह में, मनुष्यों में, श्रेष्ठों में, धर्म में, आकाश में, जल से उत्पन्न, गौ से उत्पन्न, सत्य से उत्पन्न, पर्वत से उत्पन्न—वही महान सत्य है। वह प्राण को ऊपर उठाता है, अपान को नीचे भेजता है; सभी देवता उस मध्य में स्थित वामन की पूजा करते हैं। जब यह देही शरीर को छोड़ता है, तब शरीर से मुक्त हो जाता है—यहाँ क्या शेष रह जाता है? यही वह है। कोई भी प्राणी प्राण या अपान से जीवित नहीं रहता; वे किसी और के अधीन हैं, जिसके ऊपर ये दोनों टिके हैं।