कठोपनिषद्

जब नचिकेता ने यमराज से आत्मा का रहस्य सुना और उसे पूरी तरह समझ लिया, तो उसने उस सूक्ष्म तत्व को जान लिया जिसे जानने के बाद मनुष्य सच्चे अर्थों में आनंदित होता है। उसे वह प्राप्ति हुई, जिसके मिलने पर हृदय में परम हर्ष उत्पन्न होता है। यमराज ने कहा, “अब मुझे लगता है कि नचिकेता का गृह सत्य-ज्ञान के लिए खुल गया है।” फिर यमराज बोले, “जो तत्व धर्म-अधर्म से परे है, किए और न किए कर्मों से परे है, जो वर्तमान और भविष्य दोनों से परे है—जो तुम वहाँ देखते हो, उसका उद्घाटन करो।” उसके बाद उन्होंने बताया, “वह परम लक्ष्य, जिसका वेदों में निरूपण हुआ है, जिसे पाने के लिए तपस्वी तप करते हैं, ब्रह्मचर्य का पालन करते हैं—उस परम लक्ष्य को मैं संक्षेप में बताता हूँ: वह है—‘ॐ’।” “यह एकाक्षर ही ब्रह्म है, यही परम है। जो इस अक्षर को जान लेता है, वह जो चाहे, वही प्राप्त करता है। यही श्रेष्ठ आधार है, यही परम आधार है। जो इसे जानता है, वह ब्रह्मलोक में पूजित होता है।” फिर यमराज ने आत्मा के स्वरूप का वर्णन किया, “ज्ञानी न जन्म लेता है, न मरता है; न वह कहीं से आता है, न उससे कोई उत्पन्न होता है। वह अजन्मा, नित्य, शाश्वत, सनातन है; शरीर के नष्ट होने पर भी उसका नाश नहीं होता।” “यदि कोई इसे मारनेवाला या मारा गया समझे, तो दोनों ही नहीं जानते; वह न मारता है, न मारा जाता है।” “आत्मा सबसे सूक्ष्म भी है, सबसे महान भी; वह जीवों के भीतर की गुहा में छिपा है। जो इंद्रियों को शांत कर, इच्छाओं से मुक्त होता है, वही इस आत्मा की महिमा को देख पाता है और शोक से मुक्त हो जाता है।” “यह आत्मा बैठा हुआ भी दूर-दूर तक जाता है, लेटा हुआ भी सर्वत्र जाता है। मेरे सिवा और कौन उस दिव्य, आनंदस्वरूप और आनंदरहित आत्मा को जान सकता है?” “आत्मा देहों के बीच देह रहित है, परिवर्तनशीलों में अचल है। जो इस सर्वव्यापक, महान आत्मा का ध्यान करता है, वह शोक नहीं करता।” “यह आत्मा न उपदेश से, न बुद्धि से, न बहुत सुनने से प्राप्त होती है। जिसे वह स्वयं चुनता है, उसी को आत्मा अपना स्वरूप प्रकट करता है।” “जो दुष्कर्मी है, अशांत है, असंयमी है, जिसका मन स्थिर नहीं है, वह इस ज्ञान से आत्मा को प्राप्त नहीं कर सकता।” “जिसके लिए ब्रह्म और क्षत्रिय दोनों ही भोजन हैं, और मृत्यु ही उसका व्यंजन है—उसके निवास का कौन जान सकता है?” इसके बाद यमराज ने आगे कहा, “सत्कर्मों के लोक में सत्य का पान कर, जो ब्रह्म को जानते हैं, पाँच अग्नियों और तीन नचिकेता यज्ञों का अनुष्ठान करते हैं, वे छाया और प्रकाश को पहचानते हैं।” “जो जाननेवालों के लिए सेतु है, वह अविनाशी, परम ब्रह्म है। जो भय के पार जाना चाहते हैं, हे नचिकेता, हम भी उसे प्राप्त करें।” फिर आत्मा की उपमा दी, “स्वयं को रथ का स्वामी जानो, शरीर को रथ, बुद्धि को सारथि और मन को लगाम समझो। इंद्रियाँ घोड़े हैं, उनके विषय मार्ग हैं। जो आत्मा, मन और इंद्रियों से युक्त है, वही भोगता है।” “जिसका विवेक नहीं है, जिसका मन असंयमित है, उसकी इंद्रियाँ अशांत घोड़ों की तरह हैं। पर जिसका विवेक है, जिसका मन संयमित है, उसकी इंद्रियाँ अच्छे घोड़ों की तरह नियंत्रित रहती हैं।” “जिसका विवेक नहीं है, जिसका मन अशुद्ध और चंचल है, वह उस परम अवस्था को नहीं पाता और पुनः जन्म-मरण के चक्र में पड़ता है। पर जिसका विवेक है, मन शुद्ध और स्थिर है, वह उस अवस्था को प्राप्त करता है जहाँ से फिर जन्म नहीं होता।” “जिसके पास विवेक रूपी सारथि और मन रूपी लगाम है, वह पथ के अंत में विष्णु के परम स्थान को प्राप्त करता है।” “वस्तुएँ इंद्रियों से श्रेष्ठ हैं, मन उनसे श्रेष्ठ है, बुद्धि मन से श्रेष्ठ है, और महात्मा बुद्धि से भी श्रेष्ठ है। महात्मा से भी श्रेष्ठ अव्यक्त है, और अव्यक्त से भी श्रेष्ठ पुरुष है; इससे आगे कुछ नहीं, यही परम लक्ष्य है।” “यह आत्मा सब प्राणियों में छिपी है, वह प्रकट नहीं होती; लेकिन जिसे सूक्ष्म दृष्टि और बुद्धि है, वही उसे देखता है।” “बुद्धिमान को चाहिए कि वाणी को मन में, मन को ज्ञान में, ज्ञान को महात्मा में और महात्मा को शांत आत्मा में स्थित करे।” “जागो, उठो, ज्ञानी जनों के पास जाकर समझो; यह मार्ग तीक्ष्ण है, उस्तरे की धार जैसा, चलना कठिन है—ऐसा मुनियों ने कहा है।” “जो शब्दरहित, स्पर्शरहित, रूपरहित, नाशरहित, रसरहित, अनन्त, गंधरहित, आदि-अंत रहित, महान से भी श्रेष्ठ और अचल है—उसका बोध कर मनुष्य मृत्यु के मुख से छूट जाता है।” “नचिकेता की यह प्राचीन कथा, जो मृत्यु ने कही और सुनी गई, उसे जानने वाला ब्रह्मलोक में पूजित होता है।” “जो श्रद्धा से इस परम रहस्य का ब्राह्मणों की सभा में या श्राद्ध के समय उपदेश करता है, वह अनंत के लिए तैयार होता है, वास्तव में अनंत के लिए।” फिर यमराज ने आत्मा के रहस्य को और गहराई से समझाया, “स्वयंभू ने इंद्रियों को बाहर की ओर लगाया है, इसलिए मनुष्य बाहर की वस्तुओं को देखता है, भीतर के आत्मा को नहीं। पर कोई विरला ज्ञानी, अमरत्व की कामना से, दृष्टि को भीतर करता है और आत्मा को देखता है।” “बालक सांसारिक इच्छाओं में फँसकर मृत्यु के जाल में पड़ जाते हैं; पर ज्ञानी जन, अमरत्व को जानकर, नश्वर वस्तुओं में शाश्वत की खोज नहीं करते।” “जिससे रूप, रस, गंध, शब्द, स्पर्श और संयोग का सुख जाना जाता है—उसी से सब कुछ जाना जाता है; इसके अतिरिक्त क्या शेष है? यही वह आत्मा है।” “जो स्वप्न और जागरण की समाप्ति को उसी से देखता है—वह महान, सर्वव्यापक आत्मा को जानकर शोक नहीं करता।” “जो इस आत्मा को जानता है, जो समीप में ही है, जो भूत-भविष्य का स्वामी है, वह किसी से नहीं डरता; यही वह आत्मा है।” “जो तप से पूर्व उत्पन्न हुआ, जल से पूर्व उत्पन्न हुआ, जो गुप्त स्थान में प्रवेश कर वहाँ स्थित है, जिसे सब प्राणी जानते हैं—वही आत्मा है।” “जो देवी अदिति के रूप में, दिव्यता से युक्त होकर प्राण के साथ उदित होती है, जो गुप्त स्थान में स्थित है, जिसे प्राणियों ने उत्पन्न किया है—वही आत्मा है।” “वन में छिपा जातवेदस् (अग्नि) गर्भवती स्त्रियों के गर्भ की तरह स्नेहपूर्वक पालित होता है; जाग्रत और यज्ञ करने वालों के लिए, प्रतिदिन, अग्नि की स्तुति की जाती है—यही वह आत्मा है।” “जिससे सूर्य उदय होता है और जिसमें अस्त होता है, जिसमें सभी देवता स्थित हैं—उससे आगे कोई नहीं जा सकता; वही आत्मा है।” “जो कुछ यहाँ है, वही वहाँ है; जो वहाँ है, वही यहाँ है। जो यहाँ भिन्नता देखता है, वह मृत्यु से मृत्यु को प्राप्त होता है।” इस प्रकार यमराज ने नचिकेता को आत्मा का परम रहस्य, उसके स्वरूप और उसे जानने के उपायों का दिव्य उपदेश दिया, जिससे आत्मा का साक्षात्कार कर मनुष्य शोक, भय और मृत्यु के बंधन से सदा के लिए मुक्त हो जाता है।