આ આત્મા કોઈ શિક્ષણથી, બુદ્ધિથી કે બહુ સાંભળવાથી પ્રાપ્ત થતો નથી. આત્મા માત્ર તેને જ પ્રાપ્ત થાય છે, જેને આત્મા પોતે પસંદ કરે છે; એવા મનુષ્યને આત્મા પોતાનું સ્વરૂપ દર્શાવે છે. જે મનુષ્ય દુશ્ચરિત્ર નથી છોડી શક્યો, જે શાંત નથી, જેનું મન સ્થિર નથી, અને જેના મનમાં શાંતિ નથી, તે જ્ઞાનથી આ આત્માને પ્રાપ્ત કરી શકતો નથી. જે માટે બ્રહ્મણ અને ક્ષત્રિય બંને ભોજન છે, અને મૃત્યુ એના માટે રસ છે—એવો મનુષ્ય ક્યાં રહે છે, તેને કોણ જાણી શકે? સત્યને પીધા પછી, સારા કર્મોના લોકમાં પ્રવેશ કરીને, અને ગુપ્ત ગુહામાં પ્રવેશીને, જે બ્રહ્મને જાણે છે અને જે પાંચ અગ્નિ તથા ત્રણ નચિકેતા યજ્ઞ કરે છે, એવા જ્ઞાની લોકો તેમને છાયા અને પ્રકાશ કહે છે. જેઓ જાણે છે, તેમના માટે જે અવિનાશી બ્રહ્મ છે, તે જ ઉચ્ચતમ છે—એ જ જ્ઞાનનો પુલ છે, જે ભયમુક્તિના કાંઠે પહોંચવા ઈચ્છે છે, હે નચિકેતા, એ બ્રહ્મ પ્રાપ્ત થાય એવી અમારી પ્રાર્થના છે. મનુષ્યના શરીરને રથ સમજો, આત્માને તે રથનો મુસાફર, બુદ્ધિને રથચાલક અને મનને રશી સમજો. ઇન્દ્રિયો એ ઘોડા છે અને તેમના વિષય એ માર્ગ છે, જેમાં ઘોડા દોડે છે. જ્ઞાની કહે છે કે મન અને ઇન્દ્રિયો સાથે જોડાયેલો આત્મા એ ભોગવટો છે. જેને સમજ નથી, જેના મનને ક્યારેય નિયંત્રિત નથી રાખ્યું, તેની ઇન્દ્રિયો અણઘડ ઘોડા જેવી છે, જે રથચાલકના કાબૂ બહાર જાય છે. પણ જે સમજ ધરાવે છે, જેના મનને સતત નિયંત્રિત રાખે છે, તેની ઇન્દ્રિયો શુભ ઘોડા જેવી છે, જે રથચાલકના કાબૂમાં રહે છે. જેને સમજ નથી, જેના મન અસ્થીર અને અશુદ્ધ છે, તે મનુષ્ય એ સ્થિતિને પ્રાપ્ત કરતો નથી, પણ જન્મ-મરણના ચક્રમાં ફરી જાય છે. પણ જે સમજ ધરાવે છે, જેના મન સ્થિર અને શુદ્ધ છે, એ મનુષ્ય એ સ્થિતિને પ્રાપ્ત કરે છે, જ્યાંથી ફરી જન્મ નથી લેવો પડતો. જે મનુષ્ય બુદ્ધિને રથચાલક અને મનને રશી સમજે છે, એ માર્ગના અંતે, વિષ્ણુની સર્વોચ્ચ અવસ્થા સુધી પહોંચે છે. વિષયો ઇન્દ્રિયોથી ઊંચા છે, મન વિષયોથી ઊંચું છે, બુદ્ધિ મનથી ઊંચી છે અને મહાન આત્મા બુદ્ધિથી પણ ઊંચો છે. મહાન આત્માથી પણ ઊંચું અવ્યક્ત છે, અને અવ્યક્તથી પણ ઊંચો પુરુષ છે—એથી ઉપર કંઈ નથી; એ જ સીમા છે, એ જ પરમ લક્ષ્ય છે. આ આત્મા સર્વ જીવમાં ગુપ્ત છે, એ પ્રગટ થતો નથી; પણ જેની બુદ્ધિ તીક્ષ્ણ છે, જેની દૃષ્ટિ સૂક્ષ્મ છે, તે જ એને જોઈ શકે છે. જ્ઞાની પોતાના વચનને મનમાં, મનને જ્ઞાનમાં, જ્ઞાનને મહાન આત્મામાં અને મહાન આત્માને શાંત આત્મામાં સ્થિર કરે છે. ઉઠો, જાગો અને જ્ઞાનીને પ્રાપ્ત કરીને સમજો; આ માર્ગ તીખી ધારવાળી પહોળી જેવી છે, પસાર થવું અઘરું છે—એવું ઋષિઓ કહે છે. જે અવાજરહિત, સ્પર્શરહિત, સ્વરૂપરહિત, અવિનાશી, સ્વાદરહિત, સદા રહેતા, સુગંધરહિત, અનાદિ, અનંત, મહાનથી પણ મહાન, અડગ છે—એનું જ્ઞાન પામીને મનુષ્ય મૃત્યુના મુખમાંથી મુક્ત થાય છે. નચિકેતાની પ્રાચીન કથા, જે મૃત્યુએ કહી છે, તેને જે જ્ઞાની સમજાવે છે અને સાંભળે છે, તે બ્રહ્મલોકમાં પૂજ્ય બને છે. જે કોઈ શ્રદ્ધાપૂર્વક આ પરમ ગુહ્ય જ્ઞાન બ્રાહ્મણોની સભામાં કે શ્રાદ્ધ સમયે કહે છે, તે અનંત માટે તૈયાર થાય છે, ખરેખર અનંત માટે. સ્વયંભૂએ ઇન્દ્રિયો બહાર દોરી છે, તેથી મનુષ્ય બહાર જુએ છે, અંદર ના આત્માને નહીં. પણ કોઈ જ્ઞાની, અમરત્વની ઈચ્છા રાખીને, દૃષ્ટિને અંદર ફેરવે છે અને આંતરિક આત્માને જુએ છે. બાળકો બહારના વિષયોની પાછળ દોડે છે અને મૃત્યુના વિશાળ જાળમાં ફસાઈ જાય છે, પણ જ્ઞાની, અમરત્વ જાણીને, અસ્થાયી વસ્તુઓમાં સ્થાયી શોધતા નથી. જે દ્વારા મનુષ્ય રૂપ, સ્વાદ, સુગંધ, અવાજ, સ્પર્શ અને સંયોગના આનંદોને જાણે છે—એ જથી બધું અનુભવાય છે; પછી શું બાકી રહે છે? એ જ એ છે. જે એથી સ્વપ્ન અને જાગૃતિ બંનેના અંતને જુએ છે—એ જ્ઞાની મહાન સર્વવ્યાપી આત્માને જાણી દુ:ખી થતો નથી. જે આ આત્માને જાણે છે—આનંદનો ભોગવટો, નજીક રહેલો જીવ, ભૂત-ભવિષ્યનો સ્વામી—એ કશાથી ડરે નહિ. એ જ એ છે. જે તપસ્યા પહેલાં જન્મેલો છે, જે જળોથી પહેલાં જન્મેલો છે, જે ગુપ્ત સ્થાનમાં પ્રવેશી ત્યાં વસે છે—જેને સર્વ પ્રાણી અનુભવે છે—એ જ એ છે. જે દેવી અદિતિરૂપે, દૈવી તત્વથી બનેલો, શ્વાસ સાથે ઉદ્ભવે છે અને ગુપ્ત સ્થાનમાં પ્રવેશી ત્યાં વસે છે, જે પ્રાણીઓ દ્વારા ઉત્પન્ન થાય છે—એ જ એ છે. જાતવેદા અગ્નિ વનમાં છુપાયેલો છે, જેમ ગર્ભવતી સ્ત્રીઓ પોતાનું ગર્ભ સાચવે છે, તેમ જ. રોજે રોજ જાગૃત અને યજ્ઞ કરતા મનુષ્યો માટે અગ્નિ સ્તુતિપાત્ર છે—એ જ એ છે. જેમાંથી સૂર્ય ઉગે છે અને જેમાં અસ્ત થાય છે, જેમાં બધા દેવતાઓ સ્થિત છે—એની પાર કોઈ જઈ શકતો નથી. એ જ એ છે. જે અહીં છે, એ જ ત્યાં છે; જે ત્યાં છે, એ જ અહીં છે. જે અહીં ભિન્નતા જુએ છે, તે મૃત્યુથી મૃત્યુ તરફ જાય છે. આ આત્મા માત્ર મન દ્વારા પ્રાપ્ત થાય છે; અહીં કોઈ ભિન્નતા નથી. જે અહીં ભિન્નતા જુએ છે, તે મૃત્યુથી મૃત્યુ તરફ જાય છે. અંગુઠા જેટલી આકારનું પુરુષ, આત્મામાં મધ્યમાં સ્થિત છે; ભૂત-ભવિષ્યનો સ્વામી, એ કશાથી ડરે નહીં. એ જ એ છે. અંગુઠા જેટલું પુરુષ, ધૂમરહિત જ્યોતિ જેવું, ભૂત-ભવિષ્યનો સ્વામી—એ આજે છે, એ આવતીકાલે છે—એ જ એ છે. જેમ પાણી પહાડ પર ઢોળાય છે અને જુદા-જુદા માર્ગે વહે છે, તેમ કર્મોને જુદા-જુદા માની મનુષ્ય તેમ તેમ કરે છે. પણ જેમ શુદ્ધ પાણી શુદ્ધ પાણીમાં ભળી જાય છે, તેમ જ, હે ગૌતમ, જ્ઞાનીનું આત્મા બ્રહ્મમાં લીન થાય છે. અજન્મા આત્મા, જે વણાંકડા મનમાં, અગિયાર દ્વારોવાળા શહેરમાં સ્થિત છે, એ દુ:ખી થતો નથી; મુક્ત થઈને એ સ્વતંત્ર થાય છે—એ જ એ છે. પવિત્રતામાં રહેતો હંસ, મધ્ય વિસ્તારમાં વસતો વસુ, યજ્ઞમાં હોતા, ઘરનો અતિથિ, મનુષ્યોમાં વસતો, શ્રેષ્ઠમાં, ધર્મમાં, આકાશમાં, જળમાં જન્મેલો, ગાયો પરથી જન્મેલો, સત્યમાંથી જન્મેલો, પર્વતોમાંથી જન્મેલો—એ મહાન સત્ય છે. એ શ્વાસને ઉપર લેશે છે, અપાનને નીચે મોકલે છે; બધા દેવતાઓ મધ્યમાં બેઠેલા બામણને પૂજે છે. જે રીતે શરીર છૂટે છે ત્યારે આ આત્મા બહાર જાય છે—શરીર છોડીને શું બાકી રહે છે? એ જ એ છે. કોઈ પણ નર શ્વાસ કે અપાનથી જીવતો નથી; એ તો બીજા પર આધાર રાખે છે, જેના પર બંને નિર્ભર છે.