યમ અને નચિકેતાની સંવાદની આ પવિત્ર ગાથામાં, નચિકેતાએ યમરાજ સામે એક અગમ્ય પ્રશ્ન મૂકી દીધો—મૃત્યુ પછી શું થાય છે? યમરાજે કહ્યું: “આ વિષય પર તો દેવતાઓએ પણ વાદ વિવાદ કર્યો છે; અને હું પણ કહું છું કે એ સહેલાઈથી સમજાતો નથી. એવું શિક્ષક બીજું ક્યાંય મળે નહીં, અને તું જે માંગે છે, એ બક્ષિસથી મોટી બીજી કોઈ નથી.” યમરાજે પછી નચિકેતાને અનેક લાલચ આપ્યા: “તું દીકરા અને પૌત્રો માંગ, જે સો વર્ષ જીવે. ગાય, હાથી, સોનાં, ઘોડાં, અને વિશાળ રાજ્ય—તું જે ઇચ્છે એ બધું લઈ લે. તને જેટલી લાંબી આયુષ્ય જોઈએ તેટલી મળી રહે. જો તને આ બક્ષિસ જેટલું બીજું કંઈ લાગે, તો એ પણ માંગ, ધન, આયુષ્ય, મહાન રાજ્ય—તું બધું ભોગવી શકે છે.” યમરાજે વધુ કહ્યું: “માણસે જે ઇચ્છાઓ પામવી અઘરી હોય, એ બધું તું મારી પાસે માંગ. અહીં સુંદર યુવતીઓ, રથો અને સંગીત છે—માણસે જે મેળવવું અશક્ય હોય, એ બધું તને આપે છે. એમાં તું આનંદ માણ, પણ મૃત્યુ વિશે પૂછવાનું છોડી દે.” પછી નચિકેતાએ ઉત્તર આપ્યો: “મૃત્યુલોકમાં જે કંઈ છે, એ બધું તો આવતીકાલે સમાપ્ત થઈ જાય છે; આ બધું ઇન્દ્રિયોની તાકાત ખાઈ જાય છે. જીવન પણ ટૂંકું છે; તારા રથ, નૃત્ય, સંગીત—આ બધું તારા જ રહે.” નચિકેતાએ સ્પષ્ટ કહ્યું: “માણસ ધનથી સંતોષી થતો નથી. જો તને જોઈને અમને ધન મળે, તો પણ એ ઘણું નથી. તું જેટલો સમય રાજ કરે તેટલો સમય જીવીએ, એ પણ મળે, છતાં હું જે માંગું છું એ એક જ બક્ષિસ છે.” પછી તેણે કહ્યું: “અનિત્ય અને નિત્યને સમજ્યા પછી, જે મૃત્યુશીલ છે અને જે શાશ્વત છે એના ભેદને જાણ્યા પછી, કોણ માત્ર સૌંદર્ય અને ભોગમાં રમીને લાંબી આયુષ્યની ઇચ્છા રાખે?” નચિકેતાએ ફરીથી યમરાજને વિનંતી કરી: “જે વિષયમાં સંશય છે, એ પરલોકનું મહાન રહસ્ય—મારે એ જ જાણવું છે. આ બક્ષિસ, જે ગુપ્ત અને અઘરી છે, એ જ હું પસંદ કરું છું; બીજું કંઈ નહિં.” યમરાજે પછી સમજાવ્યું: “એક તો ‘શ્રેય’ છે, બીજું ‘પ્રેય’ છે; બંને માણસ પાસે આવે છે. જે શ્રેય પસંદ કરે છે, એ સારું કરે છે; જે પ્રેય પસંદ કરે છે, એ માર્ગથી વિમુખ થઈ જાય છે.” “શ્રેય અને પ્રેય બંને આવે છે; વિવેકી મનુષ્ય બંનેનું મૂલ્યાંકન કરે છે. વિદ્વાન શ્રેય પસંદ કરે છે, મૂર્ખ માત્ર લાભ અને રક્ષણ માટે પ્રેય પસંદ કરે છે.” યમરાજે કહ્યું: “નચિકેતા, તું આકર્ષક ભોગ અને સુખો પર વિચાર કરીને પણ તેમને ત્યજી દીધા છે. તું એ ધનની સાંકળમાં ફસાયો નથી, જેમાં ઘણા ડૂબી જાય છે.” “અવિદ્યા અને વિદ્યા—બન્ને વિપરીત અને અલગ છે. નચિકેતા, હું તને વિદ્યા ઇચ્છનાર માનું છું; તને અનેક ઇચ્છાઓ લલચાવી શકી નથી.” “મૂર્ખો અજ્ઞાનમાં રહીને પોતાને બુદ્ધિમાન માને છે, પણ એ લોકો અંધને અંધની જેમ ભટકી જાય છે.” “પરલોક બાળકોને દેખાતો નથી, જે ધનથી મોહિત છે. તેઓ માને છે કે ‘આ દુનિયા જ છે, બીજું કંઈ નથી’—અને વારંવાર મારી સત્તામાં આવી જાય છે.” “એને જાણવું સહેલું નથી—even ઘણા સાંભળે છે, પણ સમજતા નથી. ઉત્તમ ઉપદેશક અને ઉત્તમ શિષ્ય દુર્લભ છે.” “આ વિષય નબળા શિક્ષક પાસેથી સમજાય નહીં, એ અત્યંત સૂક્ષ્મ છે. તેને માત્ર વિશિષ્ટ ગુરુ પાસેથી જ જાણી શકાય છે.” “આ સમજણ તર્કથી પ્રાપ્ત થતી નથી; તે બીજા દ્વારા, સાચા જિજ્ઞાસુને જ મળે છે. તું સત્યમાં અડગ છે; આવા પ્રશ્ન કરનાર વધુ મળે એવી કામના.” “હું જાણું છું કે ધન અસ્થિર છે; શાશ્વત વસ્તુ અશાશ્વતથી મળતી નથી. તેથી, નચિકેતા, તું જે અગ્નિ સ્થાપી છે એ અશાશ્વતથી શાશ્વત પ્રાપ્ત કરી છે.” “ઈચ્છાઓની પૂર્ણતા, લોકની આધારશિલા, યજ્ઞોના અંતહીન ફળ—all તું જોઈને પણ તું તેમને ત્યજી દીધા છે.” “એ દિવ્ય તત્વ, જે દેખાય અઘરું છે, ગુપ્ત છે, અંતરાત્માના ગુહામાં વસે છે—જેવી રીતે જ્ઞાની તેને પોતાના અંતઃકરણ દ્વારા જાણે છે, એ આનંદ અને દુઃખ ત્યજી દે છે.” “આ સાંભળીને અને સમજીને, જે મનુષ્ય એ સૂક્ષ્મ તત્વને પામી જાય છે, તે આનંદિત થાય છે. મને લાગે છે કે નચિકેતાનું ઘર ખુલ્લું છે.” “ધર્મ અને અધર્મથી પર, કરેલા અને ન કરેલા કર્મથી પર, જે છે અને જે થવાનું છે એથી પણ પર—તું જે જોઈ રહ્યો છે, તે જ જાહેર કર.” “જે લક્ષ્ય સર્વ વેદો જણાવે છે, સર્વ તપો જે માટે થાય છે, સર્વ બ્રહ્મચર્ય જે માટે છે—એ લક્ષ્ય હું તને ટૂંકમાં કહું: એ છે—‘ઓમ’.” “આ એક અક્ષર બ્રહ્મ છે, એ જ પરમ છે. જે તેને જાણે છે, તેને જે ઈચ્છે એ મળે છે.” “આ શ્રેષ્ઠ આધાર છે, પરમ આધાર છે. જે તેને જાણે છે, તે બ્રહ્મલોકમાં મહાન બને છે.” “જ્ઞાની ન જન્મે છે, ન મરે છે; તે ક્યાંયથી આવ્યો નથી, કોઈ તેમાંથી આવ્યો નથી. તે અજન્મા, શાશ્વત, પ્રાચીન છે; શરીર નાશ પામે તો પણ એ નાશ પામતો નથી.” “જે માને છે કે એ મારી નાખે છે, અથવા કોઈ કહે કે એ મર્યો, બંને અજ્ઞાની છે. એ ન તો મારી શકે, ન તો મરે.” “આ આત્મા સૌથી સૂક્ષ્મ છે, સૌથી મહાન છે; જીવમાં ગુહામાં છુપાયેલો છે. જે ઇન્દ્રિયવિષયોથી મુક્ત છે, શાંતિથી, એ આત્માની મહિમા જુએ છે.” “બેસીને દૂર જાય છે, સુઈને સર્વત્ર જાય છે; મારા સિવાય બીજું કોણ એ દિવ્ય તત્વને જાણી શકે?” “શરીરોથી પર, સ્થિર છે; આ સર્વવ્યાપી મહાન આત્માને જાણીને જ્ઞાની શોક કરતો નથી.” “આ આત્મા neither શિક્ષણથી, neither બુદ્ધિથી, neither ઘણું સાંભળવાથી પ્રાપ્ત થતો નથી. એ માત્ર તેને મળે છે, જેને આત્મા પસંદ કરે છે; ત્યારે આત્મા પોતે પોતાનો સ્વરૂપ બતાવે છે.” “જે દુશ્ચરિત્ર છે, અસંતુલિત છે, અવિરત છે, અને અશાંત મન ધરાવે છે, તેને આ જ્ઞાન પ્રાપ્ત થતું નથી.” “જેને બ્રહ્મ અને ક્ષત્રિય બંને ભોજન છે, અને મૃત્યુ મસાલો છે—એ કયાં છે, કોણ જાણે?” “સત્યપાન કરનાર, ગુહામાં પ્રવેશનાર, સર્વોચ્ચ બ્રહ્મજ્ઞાની, પાંચ અગ્નિ અને ત્રીગુણ નચિકેતા યજ્ઞ કરનાર—એ લોકોને છાયા અને પ્રકાશ કહે છે.” “જેણે જાણ્યું છે તે માટે, એ અક્ષર બ્રહ્મ, એ સર્વોચ્ચ પુલ છે—જે ભયમુક્ત તટે પહોંચવા ઇચ્છે છે, એ માટે એ પ્રાપ્ત થવું જોઈએ.” “આત્માને રથસ્વાર જાણ, શરીરને રથ, બુદ્ધિને સારથી અને મનને લગામ.” “ઇન્દ્રિયો ઘોડા છે, વિષય એના માર્ગ; આત્મા મન અને ઇન્દ્રિય સાથે ભોગવનાર છે.” “જેને સમજણ નથી, અને મન અવિરત છે, એની ઇન્દ્રિયો અણઘડ ઘોડા જેવી છે.” “જેને સમજણ છે, અને મન સંયમિત છે, એની ઇન્દ્રિયો સુશિક્ષિત ઘોડા જેવી છે.” “જેને સમજણ નથી, મન અશાંત અને અશુદ્ધ છે, એ એ અવસ્થાને પામતો નથી, અને ફરી જન્મમરણના ચક્રમાં ફસાઈ જાય છે.” આ રીતે યમરાજે નચિકેતાને આત્મા, જીવ, પરલોક, અને જીવનના પરમ તત્વના ગૂઢ રહસ્યો સમજાવ્યા—જેમાં શ્રેય અને પ્રેયની પસંદગી, જ્ઞાન અને અજ્ઞાનનો ભેદ, અને આત્માની અનંત યાત્રા સ્પષ્ટ થાય છે.