આ વાર્તા કઠ ઉપનિષદના ગૂઢ શ્લોકોથી શરૂ થાય છે, જ્યાં એક અશ્વત્થ વૃક્ષનું વર્ણન થાય છે—જેની મૂળ ઉપર છે અને શાખાઓ નીચે. આ અનાદિ, શાશ્વત વૃક્ષ જ શુદ્ધ છે, એ જ બ્રહ્મ છે, એ જ અમર કહેવાય છે. એના પર જ બધા લોક આધાર રાખે છે, અને એના પાર કોઈ જઈ શકતું નથી—આ જ એ છે. આ સમગ્ર જગત, જે અહીં છે, એ પ્રાણના સંચાલનથી ચળવળ કરે છે. એ બ્રહ્મ એક મહાન ભય છે, ઉઠેલી વજ્ર છે—જે લોકો એ જાણે છે, તેઓ અમર થઈ જાય છે. એના ભયથી અગ્નિ બળે છે, એના ભયથી સૂર્ય પ્રકાશે છે, એના ભયથી ઇન્દ્ર, વાયુ અને પાંચમો મૃત્યુ પણ પોતાના માર્ગે દોડે છે. જો કોઈ એને અહીં, શરીર છૂટે તે પહેલાં, ઓળખી શકતો નથી, તો એ ફરીથી સર્જનના લોકોમાં જન્મ લાયક બને છે. બ્રહ્મને ઓળખવાના વિવિધ સ્તરો છે—જેમ કે દર્પણમાં, તેમ આત્મામાં; સ્વપ્નમાં, તેમ પિતૃલોકમાં; પાણીમાં, તેમ ગંધર્વલોકમાં; છાંયાં અને પ્રકાશમાં, તેમ બ્રહ્મલોકમાં. જે વ્યક્તિ ઇન્દ્રિયોની ભિન્નતા, એમના ઉદય અને અસ્ત, અને એમના અલગ-અલગ મૂળને જાણે છે, એ જ્ઞાની દુઃખી થતો નથી. ઇન્દ્રિયોથી ઉપર મન છે, મનથી ઉપર ઉચ્ચ બુદ્ધિ છે, બુદ્ધિથી ઉપર મહાન આત્મા છે, અને એથી પણ ઉપર અવ્યક્ત છે. અવ્યક્તથી પણ ઉપર પુરુષ છે—જે સર્વત્ર વિસ્તૃત છે અને કોઈ લક્ષણ નથી. એને જાણવાથી જીવ મુક્ત થાય છે અને અમરતા પ્રાપ્ત કરે છે. એની સ્વરૂપ આંખથી દેખાતી નથી; કોઈ એને દૃષ્ટિથી જોઈ શકતું નથી. એ હૃદય, વિચાર અને મનથી પકડાય છે. જે લોકો એ જાણે છે, તેઓ અમર થઈ જાય છે. જ્યારે પાંચે ઇન્દ્રિય, મન સાથે, શાંત થઈ જાય છે અને બુદ્ધિ હલન ચલન છોડે છે, ત્યારે એ સર્વોચ્ચ અવસ્થા કહેવાય છે. સંયમ—ઇન્દ્રિયોને દૃઢતાથી પકડી રાખવું—યોગ કહેવાય છે. ત્યારે જાગ્રત રહેવું જરૂરી છે, કેમ કે યોગ જ ઉત્પત્તિ અને વિલયનું મૂળ છે. એને બોલથી, મનથી, કે આંખથી પ્રાપ્ત કરી શકાય નથી. “એ છે” એમ સ્વીકારનાર જ એને જાણે છે. એને બંને રૂપે, એના સાચા સ્વરૂપે, “અસ્તિત્વ” તરીકે ઓળખવું જોઈએ. જે એ રીતે જાણે છે, એના માટે એનું સાચું સ્વરૂપ સ્પષ્ટ થાય છે. જ્યારે હૃદયમાં વસતા બધા ઈચ્છાઓ છૂટે જાય છે, ત્યારે મૃત્યુશીલ મનુષ્ય અમર બની જાય છે—અહીં જ એ બ્રહ્મને પ્રાપ્ત કરે છે. જ્યારે હૃદયના બધા ગાંઠો અહીં તૂટે જાય છે, ત્યારે મૃત્યુશીલ મનુષ્ય અમર બની જાય છે—આ જ ઉપદેશ છે. હૃદયમાં સો-એક નાડીઓ છે; એમાંથી એક માથાના શિખર સુધી જાય છે. એમાંથી ઉપર જઈને મનુષ્ય અમરતા પ્રાપ્ત કરે છે; બાકી નાડીઓથી વિભિન્ન દિશામાં જવાની માર્ગો બને છે. આ વ્યક્તિ—અંતરાત્મા—અંગુઠા જેટલી છે, અને હંમેશાં લોકોના હૃદયમાં બેઠી છે. દૃઢતાથી એને પોતાના શરીરમાંથી બહાર કાઢો, જેમ કે વ્રુક્ષમાંથી રીડ કાઢો. એને શુદ્ધ, અમર જાણો—એને શુદ્ધ, અમર જાણો. આ જ્ઞાન, મૃત્યુ દ્વારા આપવામાં આવ્યું, અને યોગની સંપૂર્ણ રીત પ્રાપ્ત કરીને, નચિકેતાએ બ્રહ્મ સાથે એકતામાં આવી, નિર્મલ અને મૃત્યુથી મુક્ત થયો. એ જ રીતે, જે કોઈ આત્માને જાણે છે, એ પણ એ રીતે મુક્ત થઈ શકે છે. અંતે, પ્રાર્થના થાય છે—એ બંનેને સાથે રક્ષા કરે, બંનેને સાથે પોષે, બંને ઊર્જાથી કાર્ય કરે, અભ્યાસ ઉર્જાવાન અને પ્રકાશમાન બને, અને બંને વચ્ચે દ્વેષ ન રહે.