কঠোপনিষদ্

স্বর্গলোকে কোনো ভয় নেই, সেখানে মৃত্যু নেই, বার্ধক্যের আশঙ্কা নেই। ক্ষুধা ও তৃষ্ণা পার হয়ে, দুঃখ দূর হয়ে যায়; মানুষ সেখানে আনন্দে থাকে। নচিকেতা মৃত্যুকে বলল, “হে মৃত্যুদেবতা, আমাকে সেই অগ্নির কথা শেখান, যা স্বর্গে নিয়ে যায়। আমি বিশ্বাস নিয়ে আপনার কাছে এসেছি। যারা স্বর্গে যায়, তারা অমরত্ব লাভ করে। এটাই আমার দ্বিতীয় বর।” মৃত্যু বললেন, “শোনো, নচিকেতা। আমি তোমাকে সেই অগ্নির কথা বলব, যা স্বর্গে নিয়ে যায়। এই অগ্নি জানলে অসীম জগতের প্রাপ্তি হয় এবং তার ভিত্তি জানা যায়। এই জ্ঞান গুহার মধ্যে লুকিয়ে আছে।” মৃত্যুদেবতা নচিকেতাকে সেই অগ্নি, তার উৎপত্তি, কতগুলি ইট লাগে, কীভাবে গঠন করতে হয়—সব বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দিলেন। নচিকেতা মৃত্যুর নির্দেশ মতো সবকিছু পুনরাবৃত্তি করল। মৃত্যুদেবতা সন্তুষ্ট হয়ে আবার বললেন, “আজ আমি তোমাকে আরও একটি বর দিচ্ছি। এই অগ্নি তোমার নামে পরিচিত হবে। এই বহু-বর্ণের মালা গ্রহণ করো।” মৃত্যু বললেন, “যে তিনটি নচিকেতা অগ্নি পূজা করে, তিনটি রীতি পালন করে, সে জন্ম-মৃত্যুর বন্ধন পার হয়ে যায়। ঈশ্বর-নির্মিত, প্রশংসনীয়, সে চরম শান্তি লাভ করে। যে নচিকেতা অগ্নি জানে, এবং যথাযথভাবে স্থাপন করে, সে মৃত্যুর বন্ধন দূর করে, দুঃখ মুক্ত হয়, এবং স্বর্গে আনন্দে থাকে। এই নচিকেতা অগ্নি তোমার দ্বিতীয় বর, যা তুমি চেয়েছ। মানুষ এই অগ্নি তোমার নামে জানবে। এবার তৃতীয় বর চয়ন করো।” নচিকেতা বলল, “মানুষের মধ্যে এই নিয়ে সন্দেহ আছে—কেউ বলে, মৃত্যুর পরে আত্মা থাকে; কেউ বলে, থাকে না। আমি চাই আপনি আমাকে এই বিষয়ে শিক্ষা দিন; এটাই আমার তৃতীয় বর।” মৃত্যুদেবতা বললেন, “এটা দেবতাদের মধ্যেও বিতর্কের বিষয় ছিল; এই সূক্ষ্ম নিয়ম সহজে বোঝা যায় না। অন্য কোনো বর চয়ন করো, নচিকেতা, আমাকে চাপ দিও না, এই অনুরোধ ছেড়ে দাও।” নচিকেতা বলল, “এটা দেবতাদের মধ্যেও বিতর্কিত ছিল; আপনি নিজেই বলছেন, সহজে বোঝা যায় না। আপনার মতো শিক্ষক আর কোথাও নেই; এই বরটির সমতুল্য কোনো বর নেই।” মৃত্যুদেবতা নানা সম্পদ, শতবর্ষজীবী পুত্র-নাতি, গরু, হাতি, সোনা, ঘোড়া, বিশাল রাজ্য, বহু শরৎজীবন—সব চয়ন করতে বললেন। তিনি বললেন, “যদি অন্য কোনো বর এই সমতুল্য মনে হয়, ধন, দীর্ঘ জীবন চয়ন করো। বিশাল ভূমির অধিপতি হও, নচিকেতা; তোমাকে সকল ইচ্ছার ভোগ দেব।” তিনি আরও বললেন, “মর্ত্যলোকে যা কিছু পাওয়া কঠিন, সব চয়ন করো। সুন্দরী, রথ, বাদ্যযন্ত্র—এগুলো সাধারণ মানুষের জন্য নয়। আমি তোমাকে দিয়েছি, উপভোগ করো; নচিকেতা, মৃত্যুর বিষয়ে প্রশ্ন করো না।” কিন্তু নচিকেতা বলল, “সব মর্ত্য বস্তু আগামীকালই শেষ হয়ে যায়; এগুলো ইন্দ্রিয়ের শক্তি ক্ষয় করে। জীবনও অল্প; রথ, নৃত্য, গান—সব তোমার। ধনে মানুষ কখনও তৃপ্ত হয় না। আমরা তোমাকে পেলে ধন পেতে পারি, যতদিন তুমি রাজত্ব করো, ততদিন বাঁচতে পারি। কিন্তু আমি শুধু সেই বরই চাই।” নচিকেতা বলল, “অক্ষয়, অমর, ক্ষয়শীল মর্ত্য—সব জানার পর, সৌন্দর্য ও ভোগ নিয়ে দীর্ঘ জীবন কে চাইবে?” সে বলল, “হে মৃত্যুদেবতা, যে বিষয়ে সন্দেহ আছে, মৃত্যুর পরে কী হয়, সেই গভীর বিষয়টি বলুন। এই বর, যা লুকানো, গভীরে প্রবেশ করেছে, আমি এটাই চয়ন করেছি; অন্য কোনো বর চাই না।” মৃত্যু বললেন, “একটি ‘শ্রেয়’ (উত্তম), আরেকটি ‘প্রেয়’ (আকর্ষণীয়)—দুইটি মানুষের কাছে আসে, উদ্দেশ্য ভিন্ন। যিনি শ্রেয় চয়ন করেন, তিনি কল্যাণ লাভ করেন; যিনি প্রেয় চয়ন করেন, তিনি লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত হন। জ্ঞানী ব্যক্তি এই দুইটি বিচার করে, শ্রেয় চয়ন করেন; অজ্ঞানী ব্যক্তি লাভ ও রক্ষার জন্য প্রেয় চয়ন করেন।” মৃত্যু বললেন, “নচিকেতা, তুমি আকর্ষণীয় ও কাম্য ভোগ বিচার করে, তা প্রত্যাখ্যান করেছ। ধনের বন্ধনে প্রবেশ করোনি, যেখানে বহু মানুষ ডুবে যায়। অজ্ঞান ও জ্ঞান—দুইটি বিপরীত, দূরবর্তী। আমি তোমাকে জ্ঞান-প্রার্থী মনে করি; বহু ইচ্ছা তোমাকে আকর্ষণ করতে পারেনি। অজ্ঞানতার মধ্যে বাস করে, নিজেকে জ্ঞানী মনে করে, বিভ্রান্তরা ঘুরে বেড়ায়, যেমন অন্ধরা অন্ধকে পথ দেখায়। শিশুসুলভ, অজ্ঞান, ধনে বিভ্রান্ত, ‘এ পৃথিবীই সব, অন্য কিছু নেই’—এই ভাবনা নিয়ে বারবার আমার অধীনে পড়ে।” মৃত্যু বললেন, “এই আত্মা অনেকের কাছেই শোনা যায় না; অনেকেই শুনে, বুঝতে পারে না। আশ্চর্য বক্তা, দক্ষ শ্রোতা; আশ্চর্য জ্ঞানী, দক্ষ শিক্ষকের দ্বারা শিক্ষা পায়। দুর্বল ব্যক্তির দ্বারা বোঝা যায় না, যতভাবে বিচার করা হোক। এখানে অন্য কিছু নেই, শুধু দক্ষ শিক্ষকের দ্বারা বোঝা যায়; এটি সূক্ষ্মেরও সূক্ষ্ম, যুক্তির বাইরে, ক্ষুদ্রতম দ্বারা মাপা যায়।” তিনি বললেন, “যুক্তি দ্বারা এই জ্ঞান পাওয়া যায় না; অন্যের দ্বারা, সত্যনিষ্ঠ, জ্ঞানীকে শেখানো হয়। তুমি তা পেয়েছ, সত্যে দৃঢ়। এমন প্রশ্নকারী আমাদের জন্য কাম্য, নচিকেতা। আমি জানি, ধন অস্থায়ী; অমরত্ব অস্থায়ী বস্তু দ্বারা পাওয়া যায় না। তাই, নচিকেতা, তুমি যে অগ্নি স্থাপন করেছ, আমি তা অস্থায়ী উপায়ে স্থাপন করে চিরস্থায়ী অর্জন করেছি।” মৃত্যু বললেন, “ইচ্ছার পূর্ণতা, জগতের ভিত্তি, ক্রিয়ার অসীমতা, নির্ভয়ের দূর তীর, মহা প্রশংসা ও সমৃদ্ধির ভিত্তি—সব দেখে, তুমি দৃঢ়ভাবে তা পরিত্যাগ করেছ। সেই দেবত্ব, দেখা কঠিন, গভীরে লুকানো, গুহায় স্থিত, গভীর, প্রাচীন—অন্তরের সাধনার দ্বারা জ্ঞানী ব্যক্তি তাকে পেয়ে আনন্দ ও দুঃখ ত্যাগ করেন।” মৃত্যু বললেন, “এই শুনে, সম্পূর্ণ বুঝে, মর্ত্য ব্যক্তি এই সূক্ষ্ম নিয়ম বিচার করে, তা অর্জন করে, প্রাপ্তির আনন্দে উল্লসিত হয়। আমি মনে করি, নচিকেতার গৃহ উন্মুক্ত হয়েছে। ধর্ম, অধর্ম, যা হয়েছে, যা হয়নি, যা আছে, যা হবে—সবকিছুর বাইরে, তুমি যা দেখেছ, তা প্রকাশ করো।” মৃত্যু বললেন, “যে লক্ষ্য সব বেদ ঘোষণা করে, সব তপস্যা প্রচার করে, যাকে কামনা করে ব্রহ্মচর্য পালন করা হয়—সে লক্ষ্য আমি সংক্ষেপে বলব: সেটি ‘ওঁ’। এই একমাত্র ধ্বনি ব্রহ্ম; এই একমাত্র শ্রেষ্ঠ। এ ধ্বনি জানলে, যেটি চাও, তা পাওয়া যায়। এটি শ্রেষ্ঠ আশ্রয়; এটি চরম আশ্রয়। এ আশ্রয় জানলে, ব্রহ্মলোকে প্রশংসিত হয়।” তিনি বললেন, “জ্ঞানী জন্মায় না, মরেও না; কোথাও থেকে আসে না, কেউ তার থেকে আসে না। সে অজন্মা, চিরন্তন, শাশ্বত, প্রাচীন; দেহ নষ্ট হলেও সে নষ্ট হয় না। কেউ যদি ভাবে সে হত্যাকারী, কেউ যদি ভাবে সে নিহত—দুজনেই জানে না। সে না হত্যা করে, না নিহত হয়।” মৃত্যু বললেন, “সবচেয়ে সূক্ষ্মের চেয়ে সূক্ষ্ম, সবচেয়ে বৃহত্তরের চেয়ে বৃহত্তর, আত্মা জীবের গুহায় লুকিয়ে আছে। যিনি ইচ্ছা মুক্ত, ইন্দ্রিয়ের শান্তিতে আত্মার মহিমা দেখেন, তিনি দুঃখ মুক্ত হন। বসে থেকেও সে দূরে যায়; শুয়ে থেকেও সর্বত্র যায়। আমার ছাড়া আর কে জানে সেই আনন্দময় ও নিরানন্দ দেবত্বকে?” তিনি বললেন, “দেহের মধ্যে দেহহীন, অস্থিরের মধ্যে স্থিত, সেই মহান, সর্বব্যাপী আত্মা বিচার করে, জ্ঞানী ব্যক্তি শোক করেন না।