ఒక రోజు నారదుడు, మహర్షి సనత్కుమారుని దగ్గరకు వచ్చి వినయంగా నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘భగవన్, నేను మంత్రములు, వేదములు తెలిసినవాడిని; కాని స్వరూపాన్ని, ఆత్మతత్త్వాన్ని తెలుసుకోలేదు. స్వరూపజ్ఞానమే దుఃఖాన్ని దాటి పోవడానికి మార్గమని విన్నాను. నేను దుఃఖంలో ఉన్నాను. దయచేసి, నన్ను దుఃఖాన్ని దాటి పోవడానికి దారితీయండి’’ అని ప్రార్థించాడు. సనత్కుమారుడు నారదుని వైపు చూసి, ‘‘నీవు ఇప్పటివరకు నేర్చుకున్నది కేవలం నామమాత్రమే’’ అని చెప్పారు. ‘‘నామమంటే ఏమిటి?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘నామమే ఋగ్వేదం, యజుర్వేదం, సామవేదం, అథర్వవేదం (నాల్గవదిగా), ఇతిహాస పురాణాలు (ఐదవ వేదంగా), వేదవేద్యాలు, పితృవిద్య, గణితశాస్త్రం, భవిష్యవాణి, ధనవిద్య, వాక్కు, ఏకాయన విద్య, దేవతావిద్య, బ్రహ్మవిద్య, భూతవిద్య, రాజవిద్య, నక్షత్రవిద్య, సర్పవిద్య, పిశాచవిద్య—ఇవి అన్నీ నామమే. నామాన్ని ధ్యానించు’’ అని ఉపదేశించారు. ‘‘నామాన్ని బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, నామం ఎంతవరకు వ్యాపిస్తుందో అంతవరకు స్వేచ్ఛగా సంచరించగలడు. అయినా, నామానికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘నామానికి మించినది ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు సమాధానమిచ్చారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు వేడుకున్నాడు. ‘‘నామానికి మించినది వాక్కే’’ అని సనత్కుమారుడు వివరించారు. ‘‘వాక్కు ద్వారానే ఋగ్వేదం, యజుర్వేదం, సామవేదం, అథర్వవేదం, ఇతిహాస పురాణాలు, వేదవేద్యాలు, పితృవిద్య, దేవతావిద్య, ధనవిద్య, వాక్కు, ఏకాయన విద్య, దేవతావిద్య, బ్రహ్మవిద్య, భూతవిద్య, రాజవిద్య, నక్షత్రవిద్య, సర్పవిద్య, పిశాచవిద్య, స్వర్గం, భూమి, వాయువు, ఆకాశం, నీరు, అగ్ని, దేవతలు, మనుష్యులు, పశువులు, పక్షులు, గడ్డి, చెట్లు, అడవి జంతువులు, పురుగులు, చీమలు, ధర్మం, అధర్మం, సత్యం, అసత్యం, మేలు, చెడు, మనసుకు ఇష్టమైనవి, ఇష్టంలేనివి—ఇవి అన్నీ వాక్కు ద్వారానే తెలియబడతాయి. వాక్కు లేకపోతే, ఇవన్నీ తెలియవు. కాబట్టి, వాక్కును ధ్యానించు.’’ ‘‘వాక్కును బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, వాక్కు వ్యాపించేంతవరకు స్వేచ్ఛగా సంచరించగలడు. అయినా, వాక్కుకు మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘వాక్కుకు మించినది ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘వాక్కుకు మించినది మనస్సే’’ అని చెప్పారు. ‘‘ఎలా రెండు ఆమ్లకాలు, రెండు కోలాలు, లేదా రెండు బిల్వాలు ఒక ముట్టులో పట్టుకున్నట్లు, వాక్కూ, నామమూ మనస్సులో పట్టుబడతాయి. మనస్సుతో మనం మంత్రములను అధ్యయనం చేస్తాము; మనస్సుతో సంకల్పిస్తాము; మనస్సుతో కోరికలు కలుగుతాయి; మనస్సుతోనే ఇహపర లోకాలు కోరుకుంటాము. మనస్సే ఆత్మ; మనస్సే జగతు; మనస్సే బ్రహ్మ. కాబట్టి, మనస్సును ధ్యానించు.’’ ‘‘మనస్సును బ్రహ్మంగా ధ్యానించినవాడు, మనస్సు ఎంతవరకు వ్యాపిస్తుందో అంతవరకు స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, మనస్సుకు మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, మనస్సుకు మించినది ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు సమాధానమిచ్చారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘మనస్సుకు మించినది సంకల్పమే’’ అని చెప్పారు. ‘‘సంకల్పం కలిగినపుడే మనస్సు విచారిస్తుంది; అప్పుడు వాక్కు ఉద్భవిస్తుంది; అప్పుడు నామం ఉద్భవిస్తుంది; నామంలో మంత్రములు ఏకమవుతాయి; మంత్రాలలో కర్మలు ఏకమవుతాయి. ఇవన్నీ సంకల్పాన్ని ఆధారంగా కలిగి ఉంటాయి. ఆకాశం, భూమి, వాయువు, ఆకాశం, నీరు, అగ్ని—ఇవి అన్నీ సంకల్పంలో స్థిరంగా ఉంటాయి. వాన కోసం సంకల్పిస్తారు; వాన కోసం అన్నం కోసం సంకల్పిస్తారు; అన్నం కోసం ప్రాణం కోసం సంకల్పిస్తారు; ప్రాణం కోసం మంత్రములు కోసం సంకల్పిస్తారు; మంత్రములు కోసం కర్మలు కోసం సంకల్పిస్తారు; కర్మలు కోసం లోకం కోసం సంకల్పిస్తారు; లోకం కోసం అన్నీ కోసం సంకల్పిస్తారు. కాబట్టి, సంకల్పాన్ని ధ్యానించు.’’ ‘‘సంకల్పాన్ని బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, స్థిరమైన లోకాలను పొందుతాడు, తానే స్థిరంగా నిలుస్తాడు. సంకల్పం ఎంతవరకు వ్యాపిస్తుందో అంతవరకు స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, సంకల్పానికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు కోరాడు. ‘‘సంకల్పానికి మించినది చిత్తమే (జ్ఞానం)’’ అని చెప్పారు. ‘‘చిత్తం ఉన్నపుడే సంకల్పం కలుగుతుంది; అప్పుడు మనస్సు విచారిస్తుంది; అప్పుడు వాక్కు ఉద్భవిస్తుంది; అప్పుడు నామం ఉద్భవిస్తుంది; నామంలో మంత్రములు ఏకమవుతాయి; మంత్రాలలో కర్మలు ఏకమవుతాయి. ఇవన్నీ చిత్తాన్ని ఆధారంగా కలిగి ఉంటాయి. ఎవరికైనా ఎక్కువ చిత్తం ఉన్నా, ఆయన తెలియకపోతే, ‘అతడు లేడు’ అని అంటారు. లేకపోతే, తెలిసినా చిత్తం తక్కువైతే, తక్కువగా మాత్రమే గుర్తించబడతారు. కాబట్టి, చిత్తమే ఆధారం; చిత్తమే ఆత్మ; చిత్తమే ప్రాతిష్ఠ. చిత్తాన్ని ధ్యానించు.’’ ‘‘చిత్తాన్ని బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, స్థిరమైన లోకాలను పొందుతాడు, తానే స్థిరంగా నిలుస్తాడు. చిత్తం ఎంతవరకు వ్యాపిస్తుందో అంతవరకు స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, చిత్తానికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘చిత్తానికి మించినది ధ్యానమే’’ అని చెప్పారు. ‘‘భూమి ధ్యానం చేస్తూ ఉన్నట్టు అనిపిస్తుంది; వాయువు, ఆకాశం, నీరు, పర్వతాలు, దేవతలు, మనుష్యులు—వీళ్ళు ధ్యానం చేస్తున్నట్టు అనిపిస్తారు. మానవుల్లో గొప్పవారిగా నిలిచేవారు ధ్యానం వల్లే అలా అవుతారు; చిన్నవారు, కలహప్రియులు, అపవాదులు, ఎక్కువ మాట్లాడే వారు అలా ఉండరు; శక్తివంతులు ధ్యానం వల్లే అలా కనిపిస్తారు. కాబట్టి, ధ్యానాన్ని ధ్యానించు.’’ ‘‘ధ్యానాన్ని బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, ధ్యానం ఎంతవరకు వ్యాపిస్తుందో అంతవరకు స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, ధ్యానానికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘ధ్యానానికి మించినది విజ్ఞానమే’’ అని చెప్పారు. ‘‘విజ్ఞానం వల్లే ఋగ్వేదం, యజుర్వేదం, సామవేదం, అథర్వవేదం, ఇతిహాస పురాణాలు, వేదవేద్యాలు, పితృవిద్య, దేవతావిద్య, ధనవిద్య, వాక్కు, ఏకాయన విద్య, దేవతావిద్య, బ్రహ్మవిద్య, భూతవిద్య, రాజవిద్య, నక్షత్రవిద్య, సర్పవిద్య, పిశాచవిద్య, స్వర్గం, భూమి, వాయువు, ఆకాశం, నీరు, అగ్ని, దేవతలు, మనుష్యులు, పశువులు, పక్షులు, గడ్డి, చెట్లు, అడవి జంతువులు, పురుగులు, చీమలు, ధర్మం, అధర్మం, సత్యం, అసత్యం, మేలు, చెడు, ఇష్టమైనవి, ఇష్టంలేనివి, అన్నం, రుచి, ఈ లోకం, ఆ లోకం—ఇవి అన్నీ విజ్ఞానం వలననే తెలుసు. కాబట్టి, విజ్ఞానాన్ని ధ్యానించు.’’ ‘‘విజ్ఞానాన్ని బ్రహ్మంగా ధ్యానించినవాడు, విజ్ఞానం ఉన్నవారి లోకాలను పొందుతాడు; విజ్ఞానం లేనివారి లోకాలను పొందడు. విజ్ఞానం ఎంతవరకు వ్యాపిస్తుందో అంతవరకు స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, విజ్ఞానానికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘విజ్ఞానానికి మించినది బలమే’’ అని చెప్పారు. ‘‘వందమంది విజ్ఞానులు ఉన్నా, ఒక బలవంతుడిని కదిలించలేరు. బలం ఉన్నవాడు లేచి, సంచరిస్తాడు; సంచరించి, సమీపిస్తాడు; సమీపించి, కూర్చుంటాడు; కూర్చుని, చూస్తాడు; వింటాడు; ఆలోచిస్తాడు; తెలుసుకుంటాడు; కార్యం చేస్తాడు; అర్థం చేసుకుంటాడు. భూమి బలంతో నిలుస్తుంది; వాయువు, ఆకాశం, పర్వతాలు, దేవతలు, మనుష్యులు, జంతువులు, పక్షులు, గడ్డి, చెట్లు, అడవి జంతువులు, పురుగులు, చీమలు—ఇవి అన్నీ బలంతో నిలుస్తాయి. కాబట్టి, బలాన్ని ధ్యానించు.’’ ‘‘బలాన్ని బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, బలం ఎంతవరకు వ్యాపిస్తుందో అంతవరకు స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, బలానికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘బలానికి మించినది అన్నమే’’ అని చెప్పారు. ‘‘పది రోజులు అన్నం తినకపోయినా మనిషి బ్రతికుంటాడు; కానీ అన్నం తినినపుడు మాత్రమే చూస్తాడు, వింటాడు, ఆలోచిస్తాడు, తెలుసుకుంటాడు, కార్యం చేస్తాడు, అర్థం చేసుకుంటాడు—అన్నం కోసం. కాబట్టి, అన్నాన్ని ధ్యానించు.’’ ‘‘అన్నాన్ని బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, అన్నపానీయాలు సమృద్ధిగా ఉన్న లోకాలను పొందుతాడు; అన్నం ఉన్నచోట స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, అన్నానికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘అన్నానికి మించినది నీరే’’ అని చెప్పారు. ‘‘వర్షం బాగా పడకపోతే, అన్నం తక్కువ అవుతుందేమో అని ప్రాణులు బాధపడతారు. వర్షం బాగా పడితే, అన్నం ఎక్కువ అవుతుందని సంతోషిస్తారు. భూమి, ఆకాశం, స్వర్గం, పర్వతాలు, దేవతలు, మనుష్యులు, పశువులు, పక్షులు, గడ్డి, చెట్లు, అడవి జంతువులు, పురుగులు, చీమలు—ఇవి అన్నీ నీటి రూపాలే. కాబట్టి, నీటిని ధ్యానించు.’’ ‘‘నీటిని బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, తన కోరికలు అన్నీ నెరవేరుతాయి; నీరు ఉన్నచోట స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, నీటికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘నీటికి మించినది అగ్నియే’’ అని చెప్పారు. ‘‘అగ్ని వాయువును పట్టుకుంటే, ఆకాశాన్ని చీల్చిపోతుంది; అప్పుడు ప్రజలు ‘మిణుగురు మెరుస్తుంది, మిడుపు మోగుతుంది, వర్షం పడబోతుంది’ అంటారు. ముందుగా అగ్ని కనిపిస్తుంది, తరువాత నీరు ఉద్భవిస్తుంది. మెరుపులు, మిడుపులు అగ్నితో సంభవిస్తాయి. కాబట్టి, అగ్నిని ధ్యానించు.’’ ‘‘అగ్నిని బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, ప్రకాశవంతుడవుతాడు; చీకటి లేని లోకాలను పొందుతాడు; అగ్ని ఉన్నచోట స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, అగ్నికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘అగ్నికి మించినది ఆకాశమే’’ అని చెప్పారు. ‘‘ఆకాశంలోనే సూర్యుడు, చంద్రుడు, మెరుపులు, నక్షత్రాలు, అగ్ని—all these are set. ఆకాశం ద్వారానే పిలుస్తారు, వింటారు, స్పందిస్తారు, ఆనందిస్తారు, నిరానందిస్తారు, జన్మిస్తారు, లీనమవుతారు. కాబట్టి, ఆకాశాన్ని ధ్యానించు.’’ ‘‘ఆకాశాన్ని బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, విశాలమైన, ప్రకాశవంతమైన, అడ్డంకులు లేని లోకాలను పొందుతాడు; ఆకాశం ఉన్నచోట స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, ఆకాశానికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘ఆకాశానికి మించినది స్మృతియే (జ్ఞాపకశక్తి)’’ అని చెప్పారు. ‘‘ఎన్నిసార్లు ప్రజలు సమక్షంలో ఉన్నా, జ్ఞాపకం లేకపోతే, వారు వినరు, ఆలోచించరు, ఏమీ తెలుసుకోరు. జ్ఞాపకం ఉన్నపుడే వినగలుగుతారు, ఆలోచించగలుగుతారు, తెలుసుకోగలుగుతారు. కుమారులను, పశువులను జ్ఞాపకం ద్వారానే తెలుసుకుంటారు. కాబట్టి, స్మృతిని ధ్యానించు.’’ ‘‘స్మృతిని బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, స్మృతి ఉన్నచోట స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, స్మృతికి మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు. ‘‘దయచేసి, అది నాకు చెప్పండి’’ అని నారదుడు ప్రార్థించాడు. ‘‘స్మృతికి మించినది ఆశయే’’ అని చెప్పారు. ‘‘వేదములను మరిచిపోయినా, ఆశ వల్లే కర్మలు చేస్తారు, కుమారులను, పశువులను కోరుకుంటారు, ఈ లోకాన్ని, పరలోకాన్ని కోరుకుంటారు. కాబట్టి, ఆశను ధ్యానించు.’’ ‘‘ఆశను బ్రహ్మంగా ధ్యానించే వాడు, అతని కోరికలు అన్నీ నెరవేరతాయి, అతని ఆశలు విఫలం కావు. ఆశ ఉన్నచోట స్వేచ్ఛగా సంచరిస్తాడు. అయినా, ఆశకు మించినదేదైనా ఉందా?’’ అని నారదుడు అడిగాడు. ‘‘అవును, ఉంది’’ అని సనత్కుమారుడు చెప్పారు.