ఒకసారి ఉపకోసలుడు అనే విద్యార్థి గురుకులంలో బ్రహ్మవిద్యను అభ్యసిస్తూ ఉండగా, అతనికి అగ్నిదేవతలు స్వయంగా ఉపదేశమిచ్చాయి. ముందుగా గార్హపత్యాగ్ని అతనితో ఇలా చెప్పింది: ‘‘భూమి, అగ్ని, అన్నం, సూర్యుడు—ఈ సూర్యునిలో కనిపించే పురుషుడు, నేనే, నేనెవడిని అతడే, అతడెవడిని నేనే.’’ ఈ విధంగా ఈ తత్త్వాన్ని తెలుసుకుని ధ్యానం చేసే వాడు పాపకర్మలకు అతీతుడవుతాడు, లోకాన్ని పొందుతాడు, ఆయుష్షు సంపూర్ణంగా సాగుతుంది, అతని కుటుంబంలో ఎవరూ నశించరు. ఈ విధంగా ధ్యానం చేసే వారితో మేము ఈ లోకంలోను, పరలోకంలోను ఆనందిస్తాము. ఆపై అహవనీయాగ్ని ఉపదేశమిచ్చింది: ‘‘దిక్కులు, నక్షత్రాలు, చంద్రుడు—ఈ చంద్రునిలో కనిపించే పురుషుడు, నేనే, నేనెవడిని అతడే, అతడెవడిని నేనే.’’ ఇదే విధంగా ధ్యానం చేసే వాడు పాపాలకు అతీతుడవుతాడు, లోకాన్ని పొందుతాడు, దీర్ఘాయుష్షు పొందుతాడు, అతని యింటివారు నశించరు. ఇలాంటి ధ్యానులు మాతో కలసి రెండు లోకాలలోను ఆనందిస్తారు. తరువాత ప్రాణాగ్ని ఉపదేశమిచ్చింది: ‘‘ప్రాణం, ఆకాశం, స్వర్గం, మెరుపు—ఈ మెరుపులో కనిపించే పురుషుడు, నేనే, నేనెవడిని అతడే, అతడెవడిని నేనే.’’ దీనిని తెలుసుకుని ధ్యానం చేసే వాడు పాపాలకు అతీతుడవుతాడు, లోకాన్ని పొందుతాడు, సంపూర్ణ జీవితాన్ని సాగిస్తాడు, అతని కుటుంబంలో ఎవరూ నశించరు. ఇలాంటి ధ్యానులు మాతో కలసి రెండు లోకాలలోను ఆనందిస్తారు. ఈ విధంగా అగ్నులు ఉపకోసలునికి తమ జ్ఞానాన్ని ఇచ్చాక, ‘‘ఇది మా ఆత్మ విజ్ఞానం, కానీ నీ గురువు నీకు మార్గాన్ని చెప్పుతాడు’’ అని అన్నారు. కొంతకాలానికి ఉపకోసలుని గురువు తిరిగి వచ్చి, ‘‘ఉపకోసలా!’’ అని పిలిచాడు. ఉపకోసలుడు వినయంగా, ‘‘భగవన్!’’ అని సమాధానమిచ్చాడు. గురువు, ‘‘నీ ముఖం బ్రహ్మవేత్తలా ప్రకాశిస్తోంది. నీకు ఎవరు ఉపదేశించారు?’’ అని అడిగాడు. ఉపకోసలుడు, ‘‘భగవన్, నాకు ఎవరు బోధించగలరు? ఎవరు నేర్పగలరు?’’ అన్నాడు. అగ్నులు పరస్పరం ‘‘ఇవాళ్లు ఇవే, ఇంకేవైనా కావచ్చు’’ అని సంకేతంగా చెప్పుకున్నారు. ఉపకోసలుడు అగ్నులను చేరాడు. ‘‘పిల్లా, వారు నీకు ఏమి చెప్పారు?’’ అని అడిగారు. ‘‘ఇదే చెప్పారు’’ అని ఉపకోసలుడు సమాధానమిచ్చాడు. ‘‘వారు నీకు లోకాల గురించి చెప్పారు. కానీ నేనిప్పుడు నీకు మరింతను చెబుతాను. నీకు ఈ జ్ఞానం తెలిసినవానికి చెడు కర్మలు తాకవు; నీ మీద నీరు పద్మపత్రంపై నీటిలా అంటవు,’’ అని గురువు వివరించాడు. ఉపకోసలుడు, ‘‘భగవన్, దయచేసి నాకు బోధించండి’’ అని ప్రార్థించాడు. అప్పుడు గురువు ఉపకోసలునికి ఇలా ఉపదేశించాడు: ‘‘కంటి లోపల కనిపించే ఆ పురుషుడు, అదే ఆత్మ. అదే అమృతం, అది భయరహితమైనది, అదే బ్రహ్మం. దానికి నెయ్యి లేదా నీరు పోసినా, అది దాని స్వంత మార్గంలోనే వెళ్లిపోతుంది. ఇది సర్వ ప్రియ సంగమస్థలం—ఎందుకంటే అన్ని ప్రియమైనవి దీనిలోకి చేరతాయి; దీనిని తెలిసినవాడివద్ద అన్ని ప్రియమైనవి చేరతాయి. ఇతడే సర్వ ప్రియ సంగ్రాహకుడు; ఇతడు అన్ని ప్రియమైనవాటిని నడిపించేవాడు; దీనిని తెలిసినవాడే అన్ని ప్రియమైనవాటిని నడిపించేవాడు. ఇతడే ప్రకాశమయుడు; ఇతడు అన్ని లోకాలలో ప్రకాశిస్తాడు; దీనిని తెలిసినవాడే అన్ని లోకాలలో ప్రకాశిస్తాడు. ఇక్కడ యజ్ఞంలో ఏదైనా హవనం చేస్తే, అది అగ్నిని చేరుతుంది; అగ్నినుంచి దినానికి, దినం నుండి శుక్లపక్షానికి, శుక్లపక్షం నుండి మాసాలకు, మాసాల నుండి సంవత్సరానికి, సంవత్సరంలోంచి సూర్యునికి, సూర్యుని నుండి చంద్రునికి, చంద్రుని నుండి మెరుపుకు—అక్కడ ఒక అప్రాకృత పురుషుడు వారిని నడిపిస్తాడు. ఆయన వారిని బ్రహ్మానికి చేర్చుతాడు. ఇదే దేవయానం, బ్రహ్మ లోకానికి మార్గం. ఈ మార్గాన్ని అనుసరిస్తే మానవ జన్మలోకి తిరిగి రారు. ఇదే పవిత్రమైన యజ్ఞం; ఇదే సమస్తాన్ని పవిత్రం చేస్తుంది. మనస్సు, వాక్కు ఈ యజ్ఞానికి రెండు రైలులు. వీటిలో ఒకటి మనస్సుతో సిద్ధం—బ్రాహ్మణుడు; రెండవది వాక్కుతో సిద్ధం—హోత, అధ్వర్యు, ఉద్గాత. ఉదయం సమిధలను పెట్టె ముందు బ్రాహ్మణుడు సంకేతమిస్తే ఒక రైలు మాత్రమే సిద్ధమవుతుంది, మరొకటి లేదు. ఒక చక్రంతో రథం ఒడిదుడుకుగా పోయినట్లే యజ్ఞం కూడా ఒడిదుడుకుగా సాగుతుంది; అప్పుడు యజ్ఞదాతకు ఫలితాలు తగ్గిపోతాయి. కానీ ఇద్దరు సిద్ధంగా ఉంటే, రెండు చక్రాలతో రథం స్థిరంగా ఉండటంలా యజ్ఞం స్థిరంగా నిలుస్తుంది; యజ్ఞదాతకు మంచి ఫలితాలు లభిస్తాయి. ప్రజాపతి లోకాలను తపస్సుతో వేడించాడు; వాటి నుండి తత్త్వాలను తీసుకున్నాడు—భూమి నుండి అగ్ని, అంతరిక్షం నుండి వాయువు, ద్యౌలోకంలో నుండి సూర్యుడు. ఆ తరువాత ఈ మూర్తిదేవతలను వేడించి, వాటి నుండి తత్త్వాలను తీసుకున్నాడు—అగ్నిలో నుండి ఋగ్వేదం, వాయువులో నుండి యజుర్వేదం, సూర్యునిలో నుండి సామవేదం. మూడువిధాలైన ఈ విద్యను వేడించి, వాటి నుండి తత్త్వాలను తీసుకున్నాడు—ఋగ్వేదంలో నుండి ‘‘భూః’’, యజుర్వేదంలో నుండి ‘‘భువః’’, సామవేదంలో నుండి ‘‘స్వః’’. ఋగ్వేదంలో లోపం వస్తే, ‘‘భూః స్వాహా’’ అని గార్హపత్యాగ్నిలో హోమం చేస్తారు; అలా ఋగ్వేద తత్త్వంతో యజ్ఞలో కోల్పోయినదాన్ని తిరిగి పొందుతారు. యజుర్వేదంలో లోపం వస్తే, ‘‘భువః స్వాహా’’ అని హోమం చేస్తారు; అలాగే సామవేదంలో లోపం వస్తే, ‘‘స్వః స్వాహా’’ అని హోమం చేస్తారు. ఇదే విధంగా, ఉప్పుతో బంగారం, బంగారంతో వెండి, వెండితో సీసం, సీసంతో ఇనుము, ఇనుముతో కలప, కలపతో తోలు తిరిగి పొందినట్లు యజ్ఞంలో కోల్పోయినదాన్ని తిరిగి పొందుతారు. ఈ లోకాలు, దేవతలు, మూడువిధాలైన విద్యల బలంతో యజ్ఞాన్ని పునరుద్ధరించవచ్చు. ఇలాంటి జ్ఞానబ్రాహ్మణుడు ఉంటే యజ్ఞమే ఔషధం. ఇలాంటి జ్ఞానబ్రాహ్మణుడు ఉన్నప్పుడు యజ్ఞం జలాన్ని ఆశ్రయిస్తుంది. ఇలాంటి బ్రాహ్మణుడి గురించి వేదంలో ‘‘ఎక్కడినుంచి తిరిగి వస్తాడో అక్కడికి వెళ్ళుతాడు’’ అని చెప్పబడింది. బ్రాహ్మణుడే యజ్ఞంలో కురువులను, ప్రజలను రక్షిస్తాడు. ఇలాంటి జ్ఞానబ్రాహ్మణుడు యజ్ఞాన్ని, యజ్ఞదాతను, యజ్ఞంలో పాల్గొనేవారిని రక్షిస్తాడు. కనుక ఇలాంటి జ్ఞానబ్రాహ్మణుడినే నియమించాలి; అజ్ఞానిని నియమించకూడదు. ఇప్పుడు ప్రాణవాయువు గురించి: ‘‘ఎవరైతే ఏది పెద్దది, శ్రేష్ఠమైందో తెలుసుకుంటారో వారు కూడా పెద్దవారూ, శ్రేష్ఠులవారు అవుతారు; ప్రాణమే పెద్దది, శ్రేష్ఠమైనది. ఎవరైతే అత్యుత్తమమైనది తెలుసుకుంటారో వారు తమలో అత్యుత్తములు అవుతారు; వాక్కే అత్యుత్తమమైనది. ఎవరైతే ఆధారం తెలుసుకుంటారో వారు ఈ లోకంలోను, పరలోకంలోను స్థిరంగా నిలుస్తారు; కంటే ఆధారం. ఎవరైతే శ్రేయస్సు తెలుసుకుంటారో వారికి దేవమానవ కామ్యాలు వస్తాయి; చెవే శ్రేయస్సు. ఎవరైతే నివాసం తెలుసుకుంటారో వారు తమ వారికీ నివాసస్థానం అవుతారు; మనస్సే నివాసం.’’ ఈ విధంగా ప్రాణాలు పరస్పరం ‘‘నేనే శ్రేష్ఠుడిని’’ అని గొప్పగా చెప్పుకున్నాయి. అవన్నీ తమ తండ్రి ప్రజాపతిని చేరి, ‘‘మా లో ఎవరు శ్రేష్ఠుడు?’’ అని అడిగాయి. ప్రజాపతి, ‘‘మీలో ఎవరు పోయినప్పుడు ఈ శరీరం అత్యంత దుర్బలంగా కనిపిస్తుందో, వాడే మీలో శ్రేష్ఠుడు’’ అన్నాడు. అప్పుడు వాక్కు బయటకు వెళ్లింది. సంవత్సరం తర్వాత తిరిగి వచ్చి, ‘‘నా లేకుండా మీరు ఎలా ఉన్నారు?’’ అని అడిగింది. ప్రజలు మౌనంగా, మాట్లాడకపోయినా, ప్రాణంతో ఊపిరిపీల్చుతూ, కళ్లతో చూస్తూ, చెవులతో వింటూ, మనస్సుతో ఆలోచిస్తూ ఉన్నారు. వాక్కు తిరిగి ప్రవేశించింది. తరువాత కంటిని బయటకు పంపారు. సంవత్సరం తర్వాత కనిక తిరిగి వచ్చి, ‘‘నా లేకుండా మీరు ఎలా ఉన్నారు?’’ అని అడిగింది. ప్రజలు అంధులుగా, కాని ప్రాణంతో ఊపిరిపీల్చుతూ, వాక్కుతో మాట్లాడుతూ, చెవులతో వింటూ, మనస్సుతో ఆలోచిస్తూ ఉన్నారు. కంటి తిరిగి ప్రవేశించింది. తరువాత చెవిని బయటకు పంపారు. సంవత్సరం తర్వాత చెవి తిరిగి వచ్చి, ‘‘నా లేకుండా మీరు ఎలా ఉన్నారు?’’ అని అడిగింది. ప్రజలు బధిరులుగా, కాని ప్రాణంతో ఊపిరిపీల్చుతూ, వాక్కుతో మాట్లాడుతూ, కళ్లతో చూస్తూ, మనస్సుతో ఆలోచిస్తూ ఉన్నారు. చెవి తిరిగి ప్రవేశించింది. ఈ విధంగా ఉపనిషత్తు ఉపకోసలునికి అగ్నుల ఉపదేశం, గురువు బోధన, యజ్ఞ రహస్యాలు, ప్రాణాధిక్యత వంటి పరమార్ధాలను వివరించింది.