श्वेतकेतू बाराव्या वर्षी वडिलांकडे शिक्षणासाठी गेला आणि चोवीसाव्या वर्षी सर्व वेदांचे अध्ययन पूर्ण करून घरी परतला. त्यावेळी तो स्वतःला विद्वान समजू लागला, अभिमानाने आणि आत्मविश्वासाने भरला होता. त्याचे वडील, उद्दाळक ऋषी, त्याच्याकडे प्रेमाने पाहून म्हणाले, "श्वेतकेतू, बाळा, तू स्वतःला विद्वान समजतोस, आत्मविश्वास बाळगतोस, पण तू ती शिक्षण मागितलीस का, ज्यामुळे जे ऐकले नाही ते ऐकता येते, जे विचारले नाही ते विचारता येते, जे ज्ञात नाही ते ज्ञात होते?" श्वेतकेतूने नम्रपणे विचारले, "हे कसे शक्य आहे, भगवन्?" तेव्हा उद्दाळक म्हणाले, "जसे, बाळा, एकाच मातीच्या गोळ्याचे ज्ञान झाले, की मातीपासून बनवलेल्या सर्व वस्तू ज्ञात होतात—रूपांतरण हे केवळ नाव आहे, प्रत्यक्षात मातीच खरी आहे. तसेच, एकाच सोन्याच्या तुकड्याचे ज्ञान झाले, की सोन्यापासून बनलेल्या सर्व वस्तू ज्ञात होतात; आणि तसाच लोखंडाचा अनुभव. हेच खरे शिक्षण आहे, बाळा." हे ऐकून श्वेतकेतू म्हणाला, "माझ्या आचार्यांना हे ज्ञान नव्हते, नाहीतर त्यांनी मला नक्कीच सांगितले असते. कृपया, हे मला शिकवा." वडिलांनी म्हणाले, "बाळा, ऐक." "सुरुवातीला, हे विश्व केवळ 'सत्त्व'—एकच, अद्वितीय अस्तित्व—होते. काही जण म्हणतात, की प्रारंभात 'असत्त्व' होते, आणि त्यातून 'सत्त्व' निर्माण झाले. पण, बाळा, असत्त्वातून सत्त्व कसे येईल? खरे म्हणजे, प्रारंभापासूनच सत्त्व होते, एकच, द्वितीयरहित. त्या सत्त्वाने विचार केला—'मी अनेक होऊ, प्रकट होऊ.' आणि त्याने अग्नीची सृष्टी केली. त्या अग्नीनेही विचार केला—'मी अनेक होऊ.' आणि त्याने जलाची सृष्टी केली. म्हणून, जिथे जिथे वेदना किंवा घाम येतो, तिथे अग्नीपासून जल निर्माण होते. त्या जलानेही विचार केला—'आम्ही अनेक होऊ.' आणि त्याने अन्नाची सृष्टी केली. म्हणून जिथे जिथे पाऊस पडतो, तिथे अन्न विपुल होते; कारण केवळ जलापासून अन्न निर्माण होते. या सर्व सृष्टींमध्ये जन्माचे तीन प्रकार आहेत—अंडज (अंड्यातून जन्मणारे), जरायुज (गर्भातून जन्मणारे), आणि उद्भिज (अंकुरातून जन्मणारे). त्या दिव्य सत्त्वाने विचार केला—'या तीन देवतांमध्ये मी प्राणरूपाने प्रवेश करीन आणि नाव-रूपांची विभागणी करीन.' आणि त्या सत्त्वाने प्रत्येक देवतेला तीन भागांत विभागले. आता, बाळा, प्रत्येक देवतेमध्ये हे तीन गुण कसे मिसळले आहेत, ते ऐक. अग्नीमध्ये जी लाल छटा आहे, ती अग्नीचे रूप; पांढरी छटा जलाचे रूप; आणि काळी छटा अन्नाचे रूप आहे. अग्नीपण हे केवळ नाव आहे, प्रत्यक्षात या तीन रूपांचा संयोग आहे. सूर्य, चंद्र आणि वीज—या सर्वांमध्येही लाल छटा अग्नी, पांढरी जल, आणि काळी अन्नाचे रूप आहे. 'सूर्यपण', 'चंद्रपण', 'वीजपण' ही केवळ नावे आहेत—खरे म्हणजे या तीन रूपांचे मिश्रणच आहे. पूर्वीचे महान गृहस्थ आणि ज्ञानी असे म्हणत—'आता आमच्यासमोर काहीही नवीन, अज्ञात, अनभिज्ञ नाही.' कारण त्यांनी हे ज्ञान पूर्वजांकडून मिळवले होते. त्यांना जेव्हा काही लाल दिसे, तेव्हा ते म्हणत, 'हे अग्नीचे रूप आहे'; जेव्हा पांढरे दिसे, तेव्हा 'हे जलाचे'; आणि जेव्हा काळे दिसे, तेव्हा 'हे अन्नाचे.' जेव्हा काही ओळखता येईना, तेव्हा म्हणत, 'हे या देवतांचा संयोग आहे.' जसे या देवता मानवामध्ये प्रवेश करतात, तसाच हा संयोग प्रत्येकात आहे. बाळा, खाल्लेले अन्न तीन भागांत विभागले जाते—सर्वात जड भाग मल होते, मध्यम भाग मांस होते, आणि अतिसूक्ष्म भाग मन बनतो. प्यायलेले जलही तीन भागांत विभागले जाते—सर्वात जड भाग मूत्र, मध्यम रक्त, आणि सूक्ष्म भाग प्राण बनतो. अग्नी (ऊर्जा/तेज) सुद्धा—सर्वात जड भाग हाड, मध्यम मज्जा, आणि सूक्ष्म भाग वाणी बनतो. म्हणून, बाळा, मन अन्नातून, प्राण जलातून, आणि वाणी अग्नीतून बनते. श्वेतकेतूने पुन्हा विनंती केली, "पुढे समजावून सांगा." उद्दाळक म्हणाले, "बाळा, जसे दह्याच्या मधल्या भागाचा अतिसूक्ष्म भाग वर जाऊन तूप बनतो, तसेच खाल्लेल्या अन्नाचा सूक्ष्म भाग वर जाऊन मन बनतो; जलाचा सूक्ष्म भाग वर जाऊन प्राण बनतो; आणि अन्नाचा सूक्ष्म भाग वर जाऊन वाणी बनते. म्हणून, मन अन्नातून, प्राण जलातून, आणि वाणी अग्नीतून बनते." त्यानंतर उद्दाळकांनी श्वेतकेतूला एक प्रयोग सांगितला—"बाळा, पंधरा दिवस अन्नाशिवाय राहा, फक्त पाणी प्या, कारण प्राण जलातून बनतो. जर पाणीही प्यायले नाही, तर प्राण तुटेल." श्वेतकेतूने तसे केले. पंधरा दिवसांनी, जेव्हा वडिलांनी त्याला वेद पठण सांगितले, तेव्हा तो काहीच आठवू शकला नाही. उद्दाळक म्हणाले, "जसे मोठ्या अग्नीमध्ये शेवटी एक लहान निखारा उरतो, तसा तुझ्या सोळा भागांपैकी एकच भाग उरला आहे. जेव्हा तू पुन्हा अन्न घेशील, तेव्हा सर्व आठवण येईल." श्वेतकेतूने अन्न घेतल्यावर त्याला सगळे आठवले. उद्दाळक म्हणाले, "जसे त्या लहान निखाऱ्याला गवत लावल्यावर अग्नी भडकतो, तसेच तुझ्या शरीरातील एकच भाग अन्नाने पुन्हा तेजस्वी झाला. म्हणून, मन अन्नातून, प्राण जलातून, आणि वाणी अग्नीतून बनतात." श्वेतकेतूला हे ज्ञान उमगले. यानंतर उद्दाळकांनी झोपेचे स्वरूप स्पष्ट केले. "श्वेतकेतू, झोप म्हणजे काय ते समज. माणूस झोपतो तेव्हा तो त्या 'सत्त्वा'शी एकरूप होतो, आपल्या मूळ स्वरूपात पोहोचतो. म्हणून 'तो झोपला' असे म्हणतात—कारण तो आपल्या आत्म्यात विलीन होतो. जसा पक्षी दोरीने बांधलेला असतो आणि सर्व दिशांना उडून शेवटी पुन्हा त्या दोरीकडे परततो, तसा मनही सर्व दिशांना भटकून, थकून, प्राणाशी एकरूप होते; कारण मन प्राणाशी बांधलेले आहे. भूक आणि तहान यांचेही स्वरूप समज. माणूस जेव्हा खातो, तेव्हा पाणी त्या अन्नाला योग्य ठिकाणी पोहोचवते. जसे गायी, घोडे, माणसे—त्यांना त्यांच्या नावांनी ओळखतात, तसेच पाण्याला 'अन्न' म्हणतात. त्यातून अंकुर येतो. बाळा, कोणताही अंकुर मूळाशिवाय उगवत नाही. त्याचे मूळ अन्नात असते; अन्नाचे मूळ अग्नीत; अग्नीचे मूळ 'सत्त्वा'त—अस्तित्वात आहे. सर्व सृष्टीचे मूळ, अधिष्ठान आणि आश्रय हे 'सत्त्व'च आहे, बाळा." अशा प्रकारे उद्दाळक ऋषींनी श्वेतकेतूला जगाच्या आणि स्वतःच्या मूळ स्वरूपाचे गूढ, प्रेमळ आणि गूढ ज्ञान दिले.