एकदा अरुणपुत्र उद्दालक यांना, गौतम राजाने विचारले, "तुम्ही आपल्या आत्म्याचा ध्यान कोणावर करता?" उद्दालक म्हणाले, "राजन, मी पृथ्वीला आत्म्याप्रमाणे मानतो." त्यावर गौतम म्हणाले, "हेच तुझं आधारस्वरूप आत्मा आहे, वैश्वानर, ज्याचं ध्यान तू करतोस. म्हणूनच तुला संतती आणि पशुधन लाभले आहे." "जो हा वैश्वानर आत्मा असा ध्यान करतो, तो अन्न खातो, प्रिय वस्तू पाहतो; तो स्वतः प्रिय होतो आणि त्याचं कुटुंब ब्रह्मतेजाने उजळून निघतं. हे आत्म्याचे पाय आहेत," असं गौतम म्हणाले. "तू जर माझ्याकडे आला नसतास, तर तुझे पाय सुकले असते." गौतम पुढे म्हणाले, "तुम्ही सर्वजण वैश्वानर आत्म्याला वेगळं समजून अन्न खातात; पण जो हा वैश्वानर आत्मा, जो एक अंगुल प्रमाणाचा आणि खरा आत्मा आहे, त्याचं उपासना करतो, तो सर्व लोकांमध्ये, सर्व प्राण्यांमध्ये, सर्व आत्म्यांमध्ये अन्न खातो." "या वैश्वानर आत्म्याचं डोकं तेजस्वी अग्नि आहे, डोळे अनेक रूपांचं आहेत, श्वास विविध मार्गांनी फिरतो, धड समृद्ध आहे, मूत्राशय धन आहे, पाय पृथ्वी आहेत, बाजू वेदी आहेत, केस कुशा आहेत, हृदय गृह्याग्नि आहे, मन आहुतीचा अग्नि आहे आणि तोंड होमाचा अग्नि आहे." "जेव्हा अन्नाचा पहिला भाग आणला जातो, तेव्हा तो 'प्राणाय स्वाहा' असं म्हणून प्रथम आहुती द्यावी. प्राण संतुष्ट होतो. प्राण संतुष्ट झाला की डोळे संतुष्ट होतात; डोळे संतुष्ट झाले की सूर्य संतुष्ट होतो; सूर्य संतुष्ट झाला की आकाश संतुष्ट होतं; आणि आकाश संतुष्ट झालं की जे काही त्या आकाशात आणि सूर्यतत्त्वात आहे ते सर्व संतुष्ट होतं. या संतोषामुळे संतती, पशुधन, अन्न, तेज आणि ब्रह्मतेज मिळतं." "मग दुसरी आहुती 'व्यानाय स्वाहा' म्हणून द्यावी. व्यान संतुष्ट होतो. व्यान संतुष्ट झाला की कान संतुष्ट होतात; कान संतुष्ट झाले की चंद्र संतुष्ट होतो; चंद्र संतुष्ट झाला की दिशा संतुष्ट होतात; दिशा संतुष्ट झाल्या की जे काही त्या दिशांमध्ये आणि चंद्रात आहे ते सर्व संतुष्ट होतं. या संतोषामुळेही संतती, पशुधन, अन्न, तेज आणि ब्रह्मतेज मिळतं." "तिसरी आहुती 'अपानाय स्वाहा' म्हणून द्यावी. अपान संतुष्ट होतो. अपान संतुष्ट झाला की वाणी संतुष्ट होते; वाणी संतुष्ट झाली की अग्नि संतुष्ट होतो; अग्नि संतुष्ट झाला की पृथ्वी संतुष्ट होते; पृथ्वी संतुष्ट झाली की जे काही पृथ्वी आणि अग्नितत्त्वात आहे ते सर्व संतुष्ट होतं. या संतोषामुळेही संतती, पशुधन, अन्न, तेज आणि ब्रह्मतेज मिळतं." "चौथी आहुती 'समानाय स्वाहा' म्हणून द्यावी. समाना संतुष्ट होतो. समाना संतुष्ट झाला की मन संतुष्ट होतं; मन संतुष्ट झालं की पर्जन्य संतुष्ट होतो; पर्जन्य संतुष्ट झाला की वीज संतुष्ट होते; वीज संतुष्ट झाली की जे काही वीज आणि पर्जन्यात आहे ते सर्व संतुष्ट होतं. या संतोषामुळेही संतती, पशुधन, अन्न, तेज आणि ब्रह्मतेज मिळतं." "पाचवी आहुती 'उदानाय स्वाहा' म्हणून द्यावी. उदान संतुष्ट होतो. उदान संतुष्ट झाला की त्वचा संतुष्ट होते; त्वचा संतुष्ट झाली की वायू संतुष्ट होतो; वायू संतुष्ट झाला की आकाश संतुष्ट होतं; आकाश संतुष्ट झालं की जे काही वायू आणि आकाशात आहे ते सर्व संतुष्ट होतं. या संतोषामुळेही संतती, पशुधन, अन्न, तेज आणि ब्रह्मतेज मिळतं." "जो हा ज्ञान न घेता अग्निहोत्र करतो, त्याचं कार्य असं आहे जणू तो कोळशं बाजूला सारून राखेत आहुती देतो—त्याला तसाच निष्फळ परिणाम मिळतो. पण जो हा ज्ञान घेऊन अग्निहोत्र करतो, त्याची आहुती सर्व लोकांमध्ये, सर्व प्राण्यांमध्ये, सर्व आत्म्यांमध्ये पोहोचते. जसं कापसाचा गोळा अग्नित टाकल्यावर पूर्ण जळून जातो, तसंच या ज्ञानाने युक्त होऊन अग्निहोत्र करणाऱ्याचे सर्व पापे जळून जातात. म्हणून, असा ज्ञानी जर चांडालाला उरलेलं अन्न देतो, तरी ते त्याच्या वैश्वानर आत्म्यातच समजावं. जसं भुकेलेली मुलं आईभोवती जमा होतात, तसं सर्व प्राणी अग्निहोत्राभोवती जमा होतात. म्हणून अग्निहोत्राची उपासना करावी." यानंतर अरुणपुत्र श्वेतकेतू यांची कथा पुढे येते. एकदा अरुण यांनी आपल्या पुत्राला सांगितलं, "श्वेतकेतू, जा, ब्रह्मचर्याचा अभ्यास कर. आपल्या घरात असा कोणी नसावा की जो वेद न शिकता केवळ जन्माने ब्राह्मण म्हणवला जावा." श्वेतकेतू वयाच्या बारा वर्षी गुरुकुलात गेले आणि चोवीस वर्षांचे होईपर्यंत सर्व वेद शिकून घरी परतले. तेव्हा त्यांना आपल्या विद्वत्तेचा अभिमान झाला होता. वडिलांनी त्यांना विचारले, "श्वेतकेतू, तू स्वतःला विद्वान समजतोस, पण तू असा उपदेश मागितलास का, ज्यामुळे जे ऐकलेलं नाही ते ऐकू येईल, जे विचारलेलं नाही ते समजेल, जे अज्ञात आहे ते ज्ञात होईल?" श्वेतकेतूने नम्रतेने विचारले, "महाराज, असं ज्ञान कसं मिळेल?" अरुण म्हणाले, "जसंच्या मुळे मातीचं एक ढेकूळ ओळखलं, तशी मातीची सर्व भांडी ओळखता येतात—रूप बदल फक्त नावे आहेत, मातीच खरं आहे. तसंच, सोन्याचा एक तुकडा ओळखला की सर्व सोन्याची दागिने ओळखता येतात—रूप बदल फक्त नावे आहेत, सोनंच खरं आहे. लोखंडाचंही तसंच आहे—रूप बदल फक्त नावे आहेत, लोखंड खरं आहे. हेच ते ज्ञान आहे." श्वेतकेतू म्हणाला, "माझ्या गुरुंना हे ज्ञान नव्हतं, नाहीतर त्यांनी मला नक्कीच सांगितलं असतं. कृपया, मला हे शिकवा." वडिलांनी 'हो' असं मान्य केलं. मग अरुण म्हणाले, "मुला, प्रारंभी हे जग केवळ सत् होतं, एकच होतं, दुसरं काही नव्हतं. काही लोक म्हणतात, प्रारंभी हे जग असत् नव्हतं, पण असत् नव्हतून सत् जन्माला आलं. पण कसं शक्य आहे, असत् नव्हतून सत् निर्माण होईल? म्हणून, प्रारंभी हे जग केवळ सत् होतं, एकच होतं, दुसरं काही नव्हतं. त्या सत्ताने विचार केला, 'मी अनेक होऊ, मी जन्म घेऊ.' त्याने अग्नि निर्माण केला. अग्निनेही विचार केला, 'मी अनेक होऊ, मी जन्म घेऊ,' आणि पाणी निर्माण केलं. म्हणून, जेव्हा माणसाला वेदना होते किंवा घाम येतो, तेव्हा पाणी अग्नितूनच निर्माण होतं. त्या पाण्यानेही विचार केला, 'आपण अनेक होऊ, जन्म घेऊ,' आणि अन्न निर्माण केलं. म्हणून, जिथे पाऊस पडतो तिथे अन्न विपुल होतं; कारण पाण्यापासूनच अन्न निर्माण होतं. या सृष्टीतील प्राण्यांमध्ये केवळ तीन प्रकारे जन्म होतो—अंडज, जरायुज आणि उद्भिज. त्या देवतेने विचार केला, 'या तीन देवतांमध्ये मी हा जीवात्मा प्रवेश करतो आणि नाव-रूपांची विभागणी करतो.' त्या देवतेने प्रत्येकात तिहेरी विभागणी केली. आता, मुला, हे तीन देवता प्रत्येकात कशा तिहेरी होत गेल्या, ते मी सांगतो. "अग्नितील लाल रंग अग्निचा, पांढरा रंग पाण्याचा आणि काळा रंग अन्नाचा आहे. अग्निचं 'अग्नित्व' हे फक्त नाव आहे, प्रत्यक्षात हे तीन रंगच खरे आहेत. सूर्याच्या बाबतीतही असंच आहे—लाल रंग अग्निचा, पांढरा पाण्याचा, काळा अन्नाचा; सूर्यत्व हे फक्त नाव आहे. चंद्र, वीज यांच्याही बाबतीत हेच लागू होतं." "पूर्वकालचे जे ज्ञानी, मोठे गृहस्थ आणि विद्वान होते, ते म्हणत, 'आज असं काही नाही की जे आम्ही ऐकलं नाही, विचारलं नाही, किंवा माहित नाही,' कारण त्यांनी पूर्वजांकडून हे ज्ञान मिळवलं होतं. जेव्हा काही लाल दिसे, तेव्हा ते म्हणत, 'हे अग्निचं रूप आहे'; जेव्हा पांढरं दिसे, तेव्हा 'हे पाण्याचं रूप आहे'; जेव्हा काळं दिसे, तेव्हा 'हे अन्नाचं रूप आहे.' अशा प्रकारे ते ओळखत असत." अशा प्रकारे, या उपनिषदातील महान ऋषींनी आत्म्याचं, सृष्टीचं आणि यज्ञाचं गूढ ज्ञान आपल्या शिष्यांना सांगितलं.