गौतम ऋषी एका ज्ञानी राजाकडे गेले. राजाने त्यांना आदेश दिला, “त्यांना दीर्घकाळ येथेच राहू द्या.” आणि पुढे तो म्हणाला, “गौतम, जसे तू मला उत्तर दिले नाहीस, तसेच मीही तुला लगेच उत्तर देणार नाही. तुझ्यापूर्वी हे ज्ञान ब्राह्मणांपर्यंत पोहोचले नव्हते; म्हणूनच सर्व लोकांमध्ये क्षत्रियच राज्य करत आले.” मग राजाने त्यांना ज्ञान सांगायला सुरुवात केली. “गौतम, हे जग म्हणजे अग्नी आहे. सूर्य त्याचे इंधन, किरणे म्हणजे धूर, दिवस ही ज्वाळा, चंद्र हे कोळसे आणि तारे म्हणजे ठिणग्या. या अग्नीमध्ये देवता श्रद्धा अर्पण करतात आणि त्या यज्ञातून राजा सोम उत्पन्न होतो. पुढे, पर्जन्य मेघ हा देखील एक अग्नीच आहे. त्याचे इंधन म्हणजे वारा, ढग म्हणजे धूर, विज म्हणजे ज्वाळा, गडगडाट हे कोळसे, आणि पाऊस म्हणजे ठिणग्या. या अग्नीमध्ये देवता सोम अर्पण करतात आणि त्या अर्पणातून पाऊस पडतो. मग, पृथ्वी ही देखील एक अग्नी आहे. तिचे इंधन म्हणजे वर्ष, आकाश म्हणजे धूर, रात्र ही ज्वाळा, दिशा म्हणजे कोळसे आणि अंतरदिशा म्हणजे ठिणग्या. या अग्नीमध्ये देवता पाऊस अर्पण करतात आणि त्या यज्ञातून अन्न उत्पन्न होते. माणूस देखील एक अग्नीच आहे. त्याचे इंधन म्हणजे वाणी, श्वास म्हणजे धूर, जीभ ही ज्वाळा, डोळे कोळसे आणि कान ठिणग्या. या अग्नीमध्ये देवता अन्न अर्पण करतात आणि त्या अर्पणातून वीर्य उत्पन्न होते. स्त्री देखील एक अग्नी आहे. तिची गर्भाशय म्हणजे इंधन, तिच्याशी बोलले जाणारे शब्द म्हणजे धूर, योनी ही ज्वाळा, तिच्या आत होणारे कर्म कोळसे, आणि आनंद म्हणजे ठिणग्या. या अग्नीमध्ये देवता वीर्य अर्पण करतात आणि त्या अर्पणातून गर्भ उत्पन्न होतो. पाचव्या अर्पणानंतर, वाणी म्हणजेच पुरुष बनते. तो गर्भ, झिल्लीने वेढलेला, दहा किंवा नऊ महिने, किंवा जितका काळ लागेल तितका, मातृगर्भात राहतो आणि मग जन्म घेतो. जन्मल्यानंतर, तो आपली आयुष्यभर जगतो; मृत्यूनंतर, त्याची कर्माग्नी त्याला पुन्हा तिथे घेऊन जातात, जिथून तो आला होता. जे या पाच अग्नींचे रहस्य जाणतात, तसेच जे वनात श्रद्धा आणि तपश्चर्या करतात, ते अग्नीमधून दिवशी, दिवसातून शुक्लपक्षात, शुक्लपक्षातून उत्तरायण महिन्यांत, तिथून वर्षात, वर्षातून सूर्य, सूर्यापासून चंद्र, चंद्रातून वीज, आणि तिथे एक अदृश्य पुरुष त्यांना ब्रह्मापर्यंत पोहोचवतो. हाच देवयाना मार्ग आहे. पण जे ग्रामात यज्ञ, दान इत्यादी करतात, ते धुरामार्गे, धुरातून रात्री, रात्रीतून कृष्णपक्ष, कृष्णपक्षातून दक्षिणायन महिन्यांत जातात; ते वर्षापर्यंत पोहोचत नाहीत. तिथून पितृलोक, मग आकाश, मग चंद्र—हा राजा सोम, देवतांचा अन्न—देवता त्याचे सेवन करतात. तिथे जेवढा पुण्याचा संचय आहे, तो संपेपर्यंत ते राहतात; मग पुन्हा त्याच मार्गाने खाली येतात—आकाशातून वाऱ्यात, वाऱ्यातून धुरात, धुरातून मेघात, मेघातून पावसात, आणि पावसातून धान्य, झाडे, तिळ, मूग इत्यादी म्हणून पृथ्वीवर येतात. म्हणूनच मुक्ती कठीण आहे; जो अन्न खातो, जो वीर्य अर्पण करतो, तो पुन्हा त्यातच गुंततो. जे येथे उत्तम कर्म करतात, त्यांना उत्तम गर्भ प्राप्त होतो—ब्राह्मण, क्षत्रिय किंवा वैश्य; आणि जे नीच कर्म करतात, त्यांना नीच गर्भ प्राप्त होतो—कुत्रा, डुक्कर किंवा चांडाळ. या दोघांसाठीही मुक्तीचा मार्ग नाही; हे लहान जीव सतत जन्ममरणाच्या फेर्यात अडकतात—हे तिसरे स्थान आहे. म्हणून त्या जगाचा लोभ ठेवू नये. सोने चोर, मद्यपान करणारा, गुरुपत्नीगामी, ब्राह्मणहंता—हे चार पतित; आणि जो यांच्याशी संग करतो, तो पाचवा. पण जो हे पाच अग्नी जाणतो, तो त्यांच्या संगतीत असला तरी पापाने लिप्त होत नाही; तो शुद्ध होऊन पुण्यलोकात जातो—जो हे जाणतो. प्राचीनशाळा औपमन्यव, सत्ययज्ञ पौलुष्य, इंद्रद्युम्न भाल्लवेय, जन शार्कराक्ष्य, आणि बुडिल अश्वतराश्वि—हे महान गृहस्थ आणि श्रोते एकत्र आले आणि त्यांनी चर्चा केली: ‘खरंच, आत्मा कोण? ब्रह्म काय?’ त्यांनी ठरवले, “अरुणपुत्र उड्डालक येथे आहे; त्याने वैश्वानर आत्म्याची उपासना केली आहे. चला, त्याच्याकडे जाऊया.” ते सर्व त्याच्याकडे गेले. उड्डालकाने विचार केला, “हे गृहस्थ आणि विद्वान माझ्या कडे प्रश्न विचारतील, आणि मी कदाचित सर्व उत्तरं देऊ शकणार नाही. म्हणून मी त्यांना दुसऱ्याजणाकडून शिकवू देतो.” मग त्याने सांगितले, “अश्वपति, केकयांचा राजा, वैश्वानर आत्म्याची उपासना करून येथे आला आहे. चला, त्याच्याकडे जाऊया.” ते सर्व राजाकडे गेले. राजाने त्यांच्यासाठी वेगळ्या निवासांची व्यवस्था केली. सकाळी, निघण्यापूर्वी, तो म्हणाला, “माझ्या राज्यात ना चोर आहे, ना कंजूस, ना मद्यपान करणारा, ना अग्निहोत्र सोडणारा, ना अज्ञानी, ना परस्त्रीगामी किंवा स्त्री; मग चुकीने यज्ञ करणारा कसा असेल? ज्या काळापर्यंत मी प्रत्येक ऋत्विजाला धन देतो, तोपर्यंत मी तुम्हालाही देईन. कृपया, येथेच रहा.” ते म्हणाले, “ज्या हेतूने मनुष्य जगतो, त्याच हेतूने बोलावे. तुम्ही वैश्वानर आत्म्याची उपासना केली आहे; आम्हाला त्याच्याबद्दल सांगा.” राजा म्हणाला, “उद्या पहाटे मी तुम्हाला उत्तर देईन.” मग ते सर्व यज्ञकाष्ठ घेऊन सकाळी त्याच्याकडे गेले. ओळख न करून देता, राजाने त्यांना विचारले. त्याने औपमन्यवाला विचारले, “तू कोणाला आत्मा मानतोस?” तो म्हणाला, “स्वर्गलोकलाच, राजन.” राजा म्हणाला, “हा तेजोमय आत्मा, वैश्वानर, ज्याची तू उपासना करतोस. म्हणूनच तुझ्या कुळात तेजस्वी पुत्र जन्मतो. जो वैश्वानर आत्म्याची अशी उपासना करतो, तो प्रिय होतो, त्याचे कुटुंब ब्रह्मतेजाने उजळते. ‘डोके’ हा आत्म्याचा हा भाग आहे. तू इथे आला नसतास, तर तुझे डोकेच पडले असते.” पुढे सत्ययज्ञ पौलुष्य आणि प्राचीनयोग्य यांना विचारले, “तुम्ही कोणाला आत्मा मानता?” त्यांनी उत्तर दिले, “सूर्याला, राजन.” राजा म्हणाला, “हा सर्वरूप आत्मा, वैश्वानर, ज्याची तुम्ही उपासना करता. म्हणूनच तुमच्या कुळात विविध रूपे असलेली संतती आहे. तो सुवर्णहार घालतो, घोड्यांनी ओढलेल्या रथात बसतो, अन्न खातो आणि प्रिय गोष्टी पाहतो; तो प्रिय होतो, त्याचे कुटुंब ब्रह्मतेजाने उजळते. ‘डोळे’ हा आत्म्याचा हा भाग आहे. तुम्ही इथे आला नसतात, तर तुम्ही आंधळे झाल्या असतात.” इंद्रद्युम्न भाल्लवेय यांना विचारले, “तुम्ही कोणाला आत्मा मानता?” त्यांनी उत्तर दिले, “वाऱ्याला, राजन.” राजा म्हणाला, “हा वेगवेगळ्या मार्गांनी जाणारा आत्मा, वैश्वानर, ज्याची तुम्ही उपासना करता. म्हणूनच वेगवेगळ्या शक्ती तुम्हाला मिळतात. तो अन्न खातो, प्रिय गोष्टी पाहतो; तो प्रिय होतो, त्याचे कुटुंब ब्रह्मतेजाने उजळते. ‘श्वास’ हा आत्म्याचा हा भाग आहे. तुम्ही इथे आला नसतात, तर तुमचा श्वासच निघून गेला असता.” जन शार्कराक्ष्य यांना विचारले, “तुम्ही कोणाला आत्मा मानता?” त्यांनी उत्तर दिले, “आकाशालाच, राजन.” राजा म्हणाला, “हा विपुल आत्मा, वैश्वानर, ज्याची तुम्ही उपासना करता. म्हणूनच तुम्ही संतती आणि धनाने संपन्न आहात. तो अन्न खातो, प्रिय गोष्टी पाहतो; तो प्रिय होतो, त्याचे कुटुंब ब्रह्मतेजाने उजळते. ‘गुहा’ हा आत्म्याचा हा भाग आहे. तुम्ही इथे आला नसतात, तर तुमची गुहा नष्ट झाली असती.” बुडिल अश्वतराश्वि यांना विचारले, “तुम्ही कोणाला आत्मा मानता?” त्यांनी उत्तर दिले, “पाण्यालाच, राजन.” राजा म्हणाला, “हा धनवान आत्मा, वैश्वानर, ज्याची तुम्ही उपासना करता. म्हणूनच तुम्ही धनाढ्य आणि समृद्ध आहात. तो अन्न खातो, प्रिय गोष्टी पाहतो; तो प्रिय होतो, त्याचे कुटुंब ब्रह्मतेजाने उजळते. ‘मूत्राशय’ हा आत्म्याचा हा भाग आहे. तुम्ही इथे आला नसतात, तर तुमचा मूत्राशय फुटला असता.” अशा प्रकारे, राजाने सर्वांना त्यांच्या उपास्य आत्म्याचे स्वरूप आणि त्याचा परिणाम सांगितला आणि वैश्वानर आत्म्याचे एकत्व दाखवले.