यदि कोई व्यक्ति सुगंधों और पुष्पमालाओं की दुनिया की कामना करता है, तो केवल संकल्प से ही उसके लिए सुगंध और पुष्पमालाएँ उत्पन्न हो जाती हैं; वह सुगंधों और पुष्पमालाओं की उस दुनिया से विभूषित होकर श्रेष्ठ होता है। इसी प्रकार, यदि कोई भोजन और पेय की दुनिया की कामना करता है, तो केवल इच्छा से उसके लिए भोजन और पेय प्रकट हो जाते हैं; वह इनसे सम्पन्न होकर ऊँचा उठता है। यदि कोई गान और संगीत की दुनिया चाहता है, तो केवल संकल्प से ही उसके लिए गीत और संगीत प्रकट हो जाते हैं; वह इस संसार में विभूषित होता है। यदि कोई स्त्रियों की दुनिया की कामना करता है, तो मात्र इच्छा से उसके लिए स्त्रियाँ प्रकट हो जाती हैं; वह इस संसार से विभूषित होता है। वस्तुतः, जो भी अंतिम लक्ष्य या कामना कोई चाहता है, वह केवल संकल्प से उसके लिए प्रकट हो जाती है; और उस कामना से विभूषित होकर वह श्रेष्ठता को प्राप्त करता है। किन्तु ये सत्य कामनाएँ असत्य के आवरण से ढँकी हुई हैं। जब तक इनको जाना नहीं जाता, तब तक जो यहाँ से अनजान जाता है, वह उन्हें यहाँ देखते हुए भी प्राप्त नहीं कर पाता। जो भी जीव उसके हैं—चाहे यहाँ हों या जा चुके हों—या जो भी वह यहाँ चाहता है लेकिन नहीं पा पाता, वह वहाँ जाकर सब कुछ प्राप्त करता है; क्योंकि यहाँ उसकी सत्य कामनाएँ असत्य से ढकी रहती हैं। जैसे लोग, जो स्थान नहीं जानते, बार-बार छुपे हुए स्वर्ण-भण्डार के ऊपर से गुजरते हैं, पर उसे नहीं पाते, वैसे ही ये प्राणी प्रतिदिन ब्रह्मलोक में जाते हैं, पर असत्य के कारण उसे नहीं पाते। वास्तव में, यह आत्मा हृदय के भीतर है; इसका सटीक नाम 'हृदय' है, क्योंकि यह हृदय में स्थित है। जो इसे जानता है, वह प्रतिदिन दिव्य लोक को प्राप्त करता है। यह शांत आत्मा, जब इस शरीर से उठती है, तो परम प्रकाश को प्राप्त कर अपने स्वरूप में प्रकट होती है—यही आत्मा है, यही अमर, भय रहित, यही ब्रह्म है। ब्रह्म का नाम 'सत्य' है। वास्तव में, ये तीन अक्षर हैं: 'सत्-ति-यम्'। 'सत्' अमर है, 'ति' नश्वर है, और 'यम्' से दोनों का संयोग होता है। इस संयोग से, जो जानता है, वह प्रतिदिन दिव्य लोक को प्राप्त करता है। यह आत्मा ही इन लोकों का सेतु और आधार है, जिससे ये एक-दूसरे में न मिल जाएँ। न दिन, न रात, न बुढ़ापा, न मृत्यु, न दुःख, न पुण्य, न पाप—कुछ भी इस सेतु को पार नहीं कर सकता; सारी बुराइयाँ यहीं लौट जाती हैं। यही ब्रह्मलोक है, जिसमें कोई दोष नहीं। अतः, जब कोई इस सेतु को पार कर जाता है, तो चाहे वह अंधा हो, अंधा नहीं रहता; चाहे घायल हो, घायल नहीं रहता; चाहे दुःखी हो, दुःखी नहीं रहता। यहाँ तक कि उस सेतु को पार करने के बाद वह केवल दिन के समान प्रकट होता है, रात के समान नहीं; क्योंकि ब्रह्मलोक सदा प्रकट रहता है। जो ब्रह्मचर्य के द्वारा इस ब्रह्मलोक की खोज करते हैं, वही इसके अधिकारी हैं; उनके लिए सभी लोकों में इच्छानुसार गति है। यदि कोई कहे, 'यह यज्ञ है', तो वह भी ब्रह्मचर्य ही है; क्योंकि ब्रह्मचर्य से ही ज्ञानी उसे प्राप्त करता है। यदि कोई कहे, 'यह हवि है', तो वह भी ब्रह्मचर्य ही है; क्योंकि ब्रह्मचर्य से ही आत्मा को खोजा जाता है। 'सत्रायण' भी ब्रह्मचर्य ही है; क्योंकि ब्रह्मचर्य से ही आत्मा की रक्षा होती है। 'मौन' भी ब्रह्मचर्य ही है; क्योंकि ब्रह्मचर्य से ही आत्मा को जानकर ध्यान किया जाता है। 'अनाशकायन' भी ब्रह्मचर्य ही है; क्योंकि ब्रह्मचर्य से जिसे आत्मा प्राप्त होता है, वह नष्ट नहीं होता। 'मिति' भी ब्रह्मचर्य ही है। ब्रह्मलोक में दो झीलें हैं: अरा और न्य, और तीसरी, स्वर्ग के पार, एरम नामक झील है; वही अश्वत्थ वृक्ष है, सोमपान का स्थल है, स्वर्णिम सीमा है। जो ब्रह्मचर्य से इन झीलों—अरा और न्य—को प्राप्त करते हैं, उन्हीं के लिए ब्रह्मलोक है; उनके लिए सभी लोकों में इच्छानुसार गति है। अब, हृदय की नाड़ियाँ सूक्ष्म शरीर में स्थित हैं—वे लाल, श्वेत, नीली, पीली और लाल रंग की हैं। वही सूर्य लालिमा लिए है, वही श्वेत, वही नीला, वही पीला, वही लाल है। जैसे दो गाँवों के बीच एक राजमार्ग जाता है, वैसे ही सूर्य की किरणें दोनों लोकों—इस और उस—में फैली हैं। सूर्य से वे लौटती हैं, इन नाड़ियों में प्रवाहित होती हैं, और इन्हीं नाड़ियों से फिर सूर्य में चली जाती हैं। जब कोई पूर्ण रूप से शांत और स्थिर होता है, तब वह स्वप्न नहीं देखता; उस समय वह उन्हीं नाड़ियों में प्रवाहित होता है। तब उसे कोई दोष नहीं छूता, क्योंकि वह प्रकाश से भर जाता है। जब किसी की मृत्यु समीप होती है, तो पास बैठे लोग पूछते हैं, 'क्या तुम मुझे जानते हो?' वह जानता है, जब तक वह शरीर नहीं छोड़ता। और जब वह शरीर छोड़ता है, तो उन्हीं किरणों के द्वारा ऊपर उठता है। 'ॐ' ध्वनि के साथ वह ले जाया जाता है। जब तक मन तीव्र है, वह सूर्य तक जाता है। यही लोकों का द्वार है: ज्ञानी के लिए मार्ग, अज्ञानी के लिए बंद। एक ऋचा है: 'हृदय की नाड़ियाँ एक सौ एक हैं; उनमें से एक सिर के शीर्ष तक जाती है। उसी से ऊपर उठकर अमरत्व प्राप्त होता है; शेष सभी केवल प्रस्थान का मार्ग हैं।' वह आत्मा, जो दोषरहित, वृद्धिरहित, मृत्युहीन, दुःखरहित, भूख-प्यास से रहित, जिसकी इच्छाएँ और संकल्प सत्य हैं—वही जानने योग्य है, वही समझने योग्य है। जो उसे जानकर समझता है, वह सभी लोकों और सभी इच्छाओं को प्राप्त करता है—ऐसा प्रजापति ने कहा। यह बात देवताओं और असुरों, दोनों ने सुनी। उन्होंने कहा, 'आओ, उस आत्मा की खोज करें, जिसे जानकर सभी लोक और इच्छाएँ प्राप्त होती हैं।' इन्द्र, देवताओं के प्रधान, और विरोचन, असुरों के प्रधान, ईंधन लेकर शिष्य भाव से प्रजापति के पास पहुँचे। दोनों ने बत्तीस वर्षों तक ब्रह्मचर्य का पालन किया। तब प्रजापति ने पूछा, 'तुम क्या चाहते हो?' उन्होंने उत्तर दिया, 'वह आत्मा, जो दोषरहित, वृद्धिरहित, मृत्युहीन, दुःखरहित, भूख-प्यास रहित, जिसकी इच्छाएँ और संकल्प सत्य हैं—वही जानने योग्य है, वही समझने योग्य है। जो उसे जानता है, वह सभी लोकों और इच्छाओं को प्राप्त करता है। हे भगवन्, हम वही आत्मा जानना चाहते हैं।' प्रजापति ने कहा, 'जो पुरुष नेत्र में दिखाई देता है, वही आत्मा है; वही अमर, निर्भय, वही ब्रह्म है।' उन्होंने पूछा, 'हे भगवन्, जो जल में या दर्पण में दिखाई देता है, वह कौन है?' उत्तर मिला, 'वह सबमें एक ही है; सभी में उसे देखा जाता है।' तब दोनों ने जलपात्र में स्वयं को देखा और बोले, 'यदि हम आत्मा को नहीं जानते, तो बताइए।' प्रजापति ने पूछा, 'क्या देखते हो?' उन्होंने कहा, 'हे भगवन्, हम अपने सम्पूर्ण शरीर को, केश से नख तक, प्रतिविम्ब के रूप में देखते हैं।' प्रजापति बोले, 'स्वयं को सजाओ, सुन्दर वस्त्र पहनो, अलंकरण करो, फिर जलपात्र में देखो।' उन्होंने ऐसा किया और फिर देखा। प्रजापति ने पूछा, 'अब क्या देखते हो?' उन्होंने उत्तर दिया, 'हे भगवन्, जैसे हम यहाँ सजे-संवरे हैं, वैसे ही प्रतिविम्ब में भी हैं।' प्रजापति बोले, 'यही आत्मा है; यही अमर, निर्भय, यही ब्रह्म है।' दोनों संतुष्ट होकर लौट गए। प्रजापति ने जाते हुए देखा और कहा, 'ये आत्मा को जाने बिना जा रहे हैं। जो भी देवता या असुर इस शिक्षा को मानेगा, वह पराजित होगा।' विरोचन संतुष्ट होकर असुरों के पास गया और उन्हें यह उपदेश दिया, 'यहाँ आत्मा की पूजा करनी चाहिए, आत्मा की सेवा करनी चाहिए। आत्मा की पूजा और सेवा से दोनों लोक प्राप्त होते हैं।' इसलिए आज भी कहते हैं: जो दान देता है, जिसमें श्रद्धा नहीं, जो यज्ञ नहीं करता, वह असुर है; क्योंकि असुरों की यही शिक्षा है—वे मृतक के शरीर को भोजन, वस्त्र और आभूषण से सजाते हैं, सोचते हैं कि इससे वे उस लोक को जीत लेंगे। इन्द्र, देवताओं के पास न पहुँचकर, इस शिक्षा में दोष देखकर लौट आए। उन्होंने सोचा, 'जैसे यह शरीर सुसज्जित है तो हम सुसज्जित हैं, वैसे ही यदि यह शरीर अंधा, थका या घायल है, तो वैसा ही हम भी; और जब यह शरीर नष्ट हो जाता है, तो हम भी नष्ट हो जाते हैं। इसमें मुझे कोई सुख नहीं दिखता।' इन्द्र फिर ईंधन लेकर प्रजापति के पास लौटे। प्रजापति ने पूछा, 'मघवन, तुम शांति से लौटे हो, विरोचन के साथ शिष्य बनकर रहे हो। अब क्या चाहते हो, जो फिर लौटे?' इन्द्र ने वही बात दोहराई—'शरीर के अनुसार ही सबकुछ है, शरीर के नष्ट होते ही सब नष्ट हो जाता है, इसमें कोई सुख नहीं।' प्रजापति बोले, 'ऐसा ही है, मघवन। पर मैं आगे बताऊँगा। और बत्तीस वर्ष रहो।' इन्द्र ने फिर बत्तीस वर्ष ब्रह्मचर्य किया। तब प्रजापति ने कहा, 'जो स्वप्न में विभूषित होकर विचरता है, वही आत्मा है; वही अमर, निर्भय, वही ब्रह्म है।' इन्द्र संतुष्ट होकर लौटे, पर फिर भी संतोष न हुआ। उन्होंने देखा—'यदि शरीर अंधा है, तो वह अंधा नहीं; शरीर थका है, तो वह नहीं थकता; शरीर के दोष उसे नहीं छूते। शरीर के नष्ट होने से वह नहीं मरता, न ही थकावट उसे छूती है; केवल जैसे उस पर आवरण चढ़ा हो, जैसे वह दुःख जानता हो, जैसे वह रोता हो। इसमें भी मुझे कोई सुख नहीं दिखता।' इन्द्र फिर ईंधन लेकर लौटे। प्रजापति ने वही प्रश्न किया, इन्द्र ने वही उत्तर दिया। प्रजापति बोले, 'ऐसा ही है, मघवन; पर मैं और बताऊँगा। और बत्तीस वर्ष रहो।' इन्द्र ने फिर बत्तीस वर्ष ब्रह्मचर्य किया। तब प्रजापति ने कहा, 'जब कोई पूरी तरह शांत होता है, स्वप्न नहीं देखता—वही आत्मा है; वही अमर, निर्भय, वही ब्रह्म है।' इन्द्र फिर लौटे, पर फिर भी देखा—'इस अवस्था में वह स्वयं को "मैं हूँ" भी नहीं जानता, और न ही प्राणी उसके लिए नष्ट होते हैं। इसमें भी मुझे कोई सुख नहीं दिखता।' इस प्रकार, आत्मा की खोज में इन्द्र ने बार-बार जिज्ञासा की, और प्रजापति ने उन्हें सत्य की ओर अग्रसर किया—कि आत्मा न तो शरीर है, न स्वप्न, न गहन निद्रा; वह तो वह अमर, निर्भय, शुद्ध ब्रह्म है, जो सबका सार है और जिसे जानकर सभी लोक और इच्छाएँ प्राप्त होती हैं।