उद्दालक आरुणि अपने पुत्र श्वेतकेतु को ज्ञान देने लगे। वे बोले, "पुत्र, जब किसी बात का ज्ञान नहीं होता, तो लोग कहते हैं—'यह इन देवताओं का संयोग है।' जैसे ये तीन देवता मनुष्य में प्रवेश कर तीन-तीन रूपों में प्रकट होते हैं, वैसे ही इसे मुझसे समझो।" फिर उन्होंने समझाया, "जो भोजन खाया जाता है, वह तीन भागों में बंट जाता है—सबसे भारी भाग मल बन जाता है, मध्य भाग मांस बन जाता है, और सबसे सूक्ष्म भाग मन बन जाता है। इसी प्रकार, जो जल पिया जाता है, उसका सबसे भारी भाग मूत्र बनता है, मध्य भाग रक्त बनता है, और सबसे सूक्ष्म भाग प्राण बनता है। अग्नि जो ग्रहण की जाती है, उसका सबसे भारी भाग हड्डी बनता है, मध्य भाग मज्जा बनता है, और सबसे सूक्ष्म भाग वाणी बनती है।" "इसलिए, पुत्र, मन भोजन से, प्राण जल से और वाणी अग्नि से बनी है।" श्वेतकेतु ने विनम्रता से कहा—"भगवन्, कृपया और विस्तार से बताइए।" उद्दालक बोले, "ठीक है, प्रिय।" उन्होंने आगे समझाया, "जैसे दही के मध्य भाग का सबसे सूक्ष्म अंश ऊपर उठकर घी बनता है, वैसे ही जो भोजन खाया जाता है, उसका सबसे सूक्ष्म भाग ऊपर उठकर मन बन जाता है। इसी तरह, जो जल पिया जाता है, उसका सबसे सूक्ष्म भाग ऊपर उठकर प्राण बन जाता है। और जो भोजन खाया जाता है, उसका सबसे सूक्ष्म भाग ऊपर उठकर वाणी बन जाता है।" फिर उन्होंने पुनः कहा, "पुत्र, मन भोजन से, प्राण जल से, और वाणी अग्नि से बनी है।" श्वेतकेतु ने फिर निवेदन किया—"भगवन्, कृपया और विस्तार से समझाइए।" उद्दालक बोले, "ऐसा ही होगा, पुत्र।" फिर वे बोले, "यदि कोई व्यक्ति पंद्रह दिन तक भोजन न करे और केवल जल पीए, तो उसका प्राण बना रहेगा, क्योंकि प्राण जल से बना है। यदि वह जल भी न पिए, तो प्राण रुक जाएगा।" श्वेतकेतु ने पंद्रह दिन तक उपवास किया। फिर वे पिता के पास आए। उद्दालक ने पूछा, "अब ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद का कोई मंत्र सुनाओ।" श्वेतकेतु बोले, "भगवन्, मुझे कुछ भी स्मरण नहीं हो रहा।" तब उद्दालक ने समझाया, "जैसे एक बड़ी अग्नि जल रही हो और उसमें केवल एक छोटा अंगारा बचा हो, तो वह अधिक प्रकाश नहीं देता; वैसे ही, तुम्हारे सोलह में से केवल एक भाग शेष रह गया है, जिससे तुम वेद नहीं जान पाते। जब तुम भोजन करोगे, तो समझ सकोगे।" श्वेतकेतु ने भोजन किया और फिर जो भी पूछा गया, उसका उत्तर दे दिया। उद्दालक ने कहा, "जैसे वह छोटा अंगारा घास से प्रज्वलित होकर फिर से तेजस्वी हो जाता है, वैसे ही तुम्हारे शेष एक भाग को भोजन ने प्रज्वलित किया और अब तुम वेद समझ सकते हो। इसलिए, पुत्र, मन भोजन से, प्राण जल से, और वाणी अग्नि से बनी है।" श्वेतकेतु ने यह समझ लिया। फिर उद्दालक ने कहा, "पुत्र, अब निद्रा की अवस्था को समझो। जब मनुष्य सोता है, तब वह सत् में एकाकार हो जाता है, अपने स्वरूप को प्राप्त करता है। इसलिए कहते हैं—'वह सो रहा है', क्योंकि वह अपने आप में स्थित है।" "जैसे कोई पक्षी डोरी से बंधा हुआ चारों ओर उड़ता है, और कहीं ठहरने का स्थान न पाकर उसी जगह लौट आता है जहां वह बंधा है, वैसे ही मन इधर-उधर भटककर, शांति न पाकर, प्राण में लौट आता है, क्योंकि मन प्राण से बंधा है।" "अब भूख और प्यास की स्थिति को समझो। जब मनुष्य भोजन करता है, तो जल उस भोजन को उचित स्थान पर पहुंचाता है। जैसे गाय, घोड़े और मनुष्य अपने-अपने नाम से पुकारे जाते हैं, वैसे ही जल को 'भोजन' कहा जाता है, और उससे अंकुर उत्पन्न होता है। पुत्र, यह अंकुर बिना मूल के उत्पन्न नहीं होता।" "उसका मूल क्या है? भोजन। इसलिए, पुत्र, अंकुर के द्वारा भोजन में मूल खोजो, भोजन के द्वारा अग्नि में, और अग्नि के द्वारा सत् में। सभी प्राणी, पुत्र, सत् को ही अपना मूल, आश्रय और आधार मानते हैं।" "जब कोई प्यासा होता है, तो अग्नि पिए हुए जल को उचित स्थान पर पहुंचाती है। जैसे पशु अपने नाम से पुकारे जाते हैं, वैसे ही अग्नि को 'पेय' कहा जाता है, और उससे अंकुर उत्पन्न होता है। उसका भी मूल जल है। इसलिए, अंकुर के द्वारा अग्नि में, अग्नि के द्वारा सत् में मूल खोजो। सभी प्राणियों का मूल, आश्रय और आधार सत् है।" "जैसे ये तीन तत्व (भोजन, जल, अग्नि) मनुष्य में प्रवेश कर तीन-तीन रूपों में परिणत होते हैं, वैसे ही जब यह प्राणी देह छोड़ता है, तो वाणी मन में विलीन हो जाती है, मन प्राण में, प्राण अग्नि में, और अग्नि परम देवता में।" "यह जो सूक्ष्म तत्त्व है, वही सबका आत्मा है, वही सत्य है, वही आत्मा है—तुम वही हो, श्वेतकेतु।" श्वेतकेतु ने कहा, "भगवन्, कृपया और विस्तार से बताइए।" उद्दालक ने कहा, "ठीक है, पुत्र।" फिर उद्दालक ने उदाहरण दिया, "जैसे मधुमक्खियाँ विभिन्न वृक्षों के रस एकत्र कर मधु बनाती हैं, और उसमें यह भेद नहीं करतीं कि 'मैं इस वृक्ष का रस हूँ, मैं उस वृक्ष का रस हूँ', वैसे ही, पुत्र, सभी प्राणी सत् में मिलकर यह नहीं जानते कि वे सत् में मिले हैं।" "यहाँ, चाहे वे बाघ, सिंह, भेड़िया, सूअर, कीट, पतंगा, मच्छर, जो भी बनें, वही बनते हैं।" "यह जो सूक्ष्म तत्त्व है, वही सबका आत्मा है, वही सत्य है, वही आत्मा है—तुम वही हो, श्वेतकेतु।" श्वेतकेतु ने फिर निवेदन किया, "भगवन्, कृपया और विस्तार से समझाइए।" उद्दालक बोले, "ऐसा ही होगा, पुत्र।" फिर उन्होंने कहा, "पुत्र, जैसे पूर्व की नदियाँ पूर्व की ओर बहती हैं, पश्चिम की नदियाँ पश्चिम की ओर, और सब समुद्र में जाकर समुद्र ही बन जाती हैं, वहाँ वे यह नहीं जानतीं कि 'मैं यह हूँ, मैं वह हूँ', वैसे ही, सभी प्राणी सत् से उत्पन्न होकर यह नहीं जानते कि वे सत् से आए हैं। चाहे वे किसी भी रूप में जन्म लें, वही बनते हैं।" "यह जो सूक्ष्म तत्त्व है, वही सबका आत्मा है, वही सत्य है, वही आत्मा है—तुम वही हो, श्वेतकेतु।" श्वेतकेतु ने फिर प्रार्थना की, "भगवन्, कृपया और विस्तार से समझाइए।" उद्दालक बोले, "ठीक है, पुत्र।" फिर उद्दालक बोले, "पुत्र, यदि कोई इस बड़े वृक्ष की जड़ को काटे, तो जब तक उसमें जीवन है, तब तक वह रस छोड़ता है। यदि तने को काटे, तब भी रस छोड़ता है। यदि शीर्ष को काटे, तब भी रस छोड़ता है। जीवन से व्याप्त होकर, वह वृक्ष आनंदित रहता है, पोषण प्राप्त करता है।" "यदि जीवन एक शाखा से निकल जाए, तो वह शाखा सूख जाती है; दूसरी से निकल जाए, तो वह भी सूख जाती है; तीसरी से भी ऐसा ही होता है। यदि सब से जीवन निकल जाए, तो पूरा वृक्ष सूख जाता है। इसी तरह, पुत्र, समझो।" "जब जीवन उसमें से निकल जाता है, तो वह मर जाता है; परंतु जीवन स्वयं कभी नहीं मरता। यह जो सूक्ष्म तत्त्व है, वही सबका आत्मा है, वही सत्य है, वही आत्मा है—तुम वही हो, श्वेतकेतु।" श्वेतकेतु ने फिर कहा, "भगवन्, कृपया और विस्तार से समझाइए।" उद्दालक बोले, "ऐसा ही होगा, सोम्य।" फिर उद्दालक ने कहा, "पुत्र, एक वटवृक्ष का फल लाओ।" श्वेतकेतु ने फल लाकर दिया। "इसे तोड़ो," उन्होंने कहा। "तोड़ दिया, भगवन्।" "अब इसमें क्या देखते हो?" "बहुत छोटे-छोटे बीज, भगवन्।" "एक बीज तोड़ो।" "तोड़ दिया, भगवन्।" "अब क्या देखते हो?" "कुछ भी नहीं, भगवन्।" उद्दालक बोले, "सोम्य, तुम उस सूक्ष्म तत्त्व को नहीं देख पाते, फिर भी उसी से यह विशाल वटवृक्ष खड़ा है। विश्वास करो, सोम्य।" "यह जो सूक्ष्म तत्त्व है, वही सबका आत्मा है, वही सत्य है, वही आत्मा है—तुम वही हो, श्वेतकेतु।" श्वेतकेतु ने फिर निवेदन किया, "भगवन्, कृपया और विस्तार से समझाइए।" उद्दालक बोले, "ऐसा ही होगा, सोम्य।" फिर उद्दालक ने कहा, "यह नमक जल में डाल दो और सुबह आना।" श्वेतकेतु ने ऐसा किया। सुबह उद्दालक ने पूछा, "जो नमक जल में डाला था, उसे लाओ।" श्वेतकेतु ने खोजा, पर वह नहीं मिला। "किनारे का जल चखो—कैसा है?" "नमकीन।" "बीच का चखो?" "नमकीन।" "दूसरे किनारे का चखो?" "नमकीन।" "अब लौट आओ।" श्वेतकेतु लौट आए। उद्दालक ने कहा, "सोम्य, यद्यपि तुम उसे देख नहीं सकते, फिर भी वह नमक उसमें व्याप्त है।" "यह जो सूक्ष्म तत्त्व है, वही सबका आत्मा है, वही सत्य है, वही आत्मा है—तुम वही हो, श्वेतकेतु।" श्वेतकेतु ने फिर प्रार्थना की, "भगवन्, कृपया और विस्तार से समझाइए।" उद्दालक बोले, "ऐसा ही होगा, सोम्य।" अंत में उद्दालक ने कहा, "सोम्य, कल्पना करो कि किसी मनुष्य की आंखों पर पट्टी बांधकर उसे गांधार देश से लाकर अजनबी लोगों के बीच छोड़ दिया जाए। वह पूर्व, पश्चिम, दक्षिण, उत्तर—हर दिशा में भटकेगा, क्योंकि वह न तो देख सकता है, न जानता है कि वह कहां है।" इस प्रकार, उद्दालक आरुणि ने श्वेतकेतु को बार-बार यही उपदेश दिया—"यह जो सूक्ष्म तत्त्व है, वही सबका आत्मा है, वही सत्य है, वही आत्मा है—तुम वही हो, श्वेतकेतु।