आरण्यक जीवन में, अग्निहोत्र यज्ञ की प्रक्रिया के दौरान, चौथी आहुति समाना को दी जाती है — "समाना स्वाहा" कहते हुए। जब समाना संतुष्ट होता है, तब मन संतुष्ट होता है; मन के संतुष्ट होने पर वर्षा का देवता संतुष्ट होता है; वर्षा के देवता के संतुष्ट होने पर बिजली संतुष्ट होती है; और जब बिजली संतुष्ट होती है, तब बिजली और वर्षा में स्थित जो कुछ भी है, वह भी संतुष्ट हो जाता है। इस संतुष्टि के फलस्वरूप व्यक्ति को संतान, पशु, अन्न, बल और ब्रह्म की दीप्ति से पूर्णता प्राप्त होती है। इसके बाद, पाँचवीं आहुति उदान को दी जाती है — "उदान स्वाहा" कहते हुए। जब उदान संतुष्ट होता है, तब त्वचा संतुष्ट होती है; त्वचा के संतुष्ट होने पर वायु संतुष्ट होती है; वायु के संतुष्ट होने पर आकाश संतुष्ट होता है; और जब आकाश संतुष्ट होता है, तब वायु और आकाश में स्थित जो कुछ भी है, वह भी संतुष्ट हो जाता है। इस संतुष्टि के फलस्वरूप भी व्यक्ति को संतान, पशु, अन्न, बल और ब्रह्म की दीप्ति से पूर्णता प्राप्त होती है। यदि कोई व्यक्ति इस ज्ञान को न जानते हुए अग्निहोत्र करता है, तो उसका यज्ञ ऐसे होता है जैसे अंगारों को हटाकर राख में आहुति दी जाए; उसका फल भी वैसा ही होता है। लेकिन जो इस ज्ञान के साथ अग्निहोत्र करता है, उसकी आहुति सभी लोकों में, सभी प्राणियों में, और सभी आत्माओं में दी जाती है। जैसे कपास की गांठ अग्नि में डालने पर पूरी तरह जल जाती है, वैसे ही इस ज्ञान से अग्निहोत्र करने वाले के सभी पाप जलकर नष्ट हो जाते हैं। इसलिए, यदि ऐसा ज्ञाता अपने बचे हुए अन्न को चांडाल को भी दे दे, तो वह भी उसके अपने वैश्वानर आत्मा में ही अर्पित होता है। जैसे भूखे बच्चे अपनी माता के पास इकट्ठा होते हैं, वैसे ही सभी प्राणी अग्निहोत्र के चारों ओर इकट्ठा होते हैं; अतः अग्निहोत्र की उपासना करनी चाहिए। अब कथा आगे बढ़ती है। अरुण का पुत्र श्वेतकेतु था। उसके पिता ने उससे कहा, "श्वेतकेतु, जाओ और शिष्य जीवन बिताओ; क्योंकि हमारे कुल में, वेद का ज्ञान न रखने वाला केवल जन्म से ब्राह्मण नहीं कहलाता।" श्वेतकेतु बारह वर्ष की आयु में गुरुकुल गया, और चौबीस वर्ष की उम्र में सभी वेदों का अध्ययन करके घर लौटा। वह अपने ज्ञान पर गर्वित और आत्मविश्वासी था। तब उसके पिता ने उससे पूछा, "श्वेतकेतु, बेटा, तुम अपने आप को ज्ञानी मानते हो, लेकिन क्या तुमने वह उपदेश माँगा है जिससे अनसुना सुना जाता है, अनसोचा सोचा जाता है, और अज्ञात जाना जाता है?" श्वेतकेतु ने पूछा, "पिताजी, ऐसा उपदेश कैसे संभव है?" पिता ने समझाया, "बेटा, जैसे एक मिट्टी की गांठ को जान लेने से मिट्टी से बने सभी पदार्थों को जाना जा सकता है — उनका रूप केवल नाम है, जो वाणी से उत्पन्न होता है, असल में केवल मिट्टी ही सत्य है। वैसे ही, सोने के एक टुकड़े को जान लेने से सोने से बने सभी पदार्थों को जाना जा सकता है — उनका रूप भी केवल नाम है, असल में केवल सोना ही सत्य है। और लोहे के एक टुकड़े को जान लेने से लोहे से बने सभी पदार्थों को जाना जा सकता है — उनका रूप भी केवल नाम है, असल में केवल लोहा ही सत्य है। बेटा, यही वह उपदेश है।" श्वेतकेतु ने कहा, "पिताजी, मेरे आचार्य इस ज्ञान को नहीं जानते थे; अगर जानते होते, तो मुझे जरूर बताते। कृपया आप मुझे यह ज्ञान दें।" पिता ने कहा, "तथास्तु, बेटा।" पिता ने आगे समझाया, "बेटा, आरंभ में यह सारा जगत केवल सत् था — एक ही, दूसरा कोई नहीं। कुछ लोग कहते हैं कि आरंभ में यह जगत केवल असत् था — एक ही, दूसरा कोई नहीं; और असत् से सत् उत्पन्न हुआ। लेकिन, बेटा, ऐसा कैसे संभव है? सत् असत् से कैसे उत्पन्न हो सकता है? वास्तव में, आरंभ में यह जगत केवल सत् था — एक ही, दूसरा कोई नहीं।" "उस सत् ने सोचा, 'मैं अनेक हो जाऊँ, मैं उत्पन्न होऊँ।' उसने अग्नि उत्पन्न की। अग्नि ने सोचा, 'मैं अनेक हो जाऊँ, मैं उत्पन्न होऊँ।' उसने जल उत्पन्न किया। इसलिए, जब किसी को पीड़ा होती है या पसीना आता है, तो जल अग्नि से ही उत्पन्न होता है। फिर जल ने सोचा, 'हम अनेक हो जाएँ, हम उत्पन्न हों।' उसने अन्न उत्पन्न किया। इसलिए, जहाँ वर्षा होती है, वहाँ अन्न की प्रचुरता होती है; क्योंकि जल से ही अन्न उत्पन्न होता है।" "इन प्राणियों में जन्म के केवल तीन प्रकार हैं — अंडज (अंडे से), जीवज (जीव से), और उद्भिज (अंकुर से)। वह देवता ने सोचा, 'मैं इन तीन देवताओं में इस जीवात्मा के साथ प्रवेश करूँ और नाम-रूप का विभाजन करूँ।' उसने प्रत्येक को तीन-तीन रूपों में विभाजित किया। बेटा, अब जानो कि ये तीन देवता कैसे प्रत्येक में तीन-तीन रूपों में बदल जाते हैं।" "अग्नि में जो लाल रूप है, वह अग्नि का रूप है; सफेद रूप जल का है; काला रूप अन्न का है। अग्नि का अग्नित्व केवल नाम है, असल में तीन रूप ही सत्य हैं। सूर्य में भी लाल रूप अग्नि का, सफेद जल का, काला अन्न का है। सूर्य का सूर्यत्व केवल नाम है, तीन रूप ही सत्य हैं। चंद्रमा में भी लाल रूप अग्नि का, सफेद जल का, काला अन्न का है। चंद्रमा का चंद्रत्व केवल नाम है, तीन रूप ही सत्य हैं। बिजली में भी लाल रूप अग्नि का, सफेद जल का, काला अन्न का है। बिजली का बिजलीत्व केवल नाम है, तीन रूप ही सत्य हैं।" "पूर्वज, जो महान गृहस्थ और विद्वान थे, कहते थे — 'आज कोई ऐसी बात नहीं कहेगा जो हमने न सुनी, न सोची, न जानी हो,' क्योंकि उन्होंने अपने पूर्वजों से यह ज्ञान प्राप्त किया था। जब उन्हें कोई वस्तु लाल दिखती थी, कहते थे 'यह अग्नि का रूप है'; सफेद दिखती थी, कहते थे 'यह जल का रूप है'; काली दिखती थी, कहते थे 'यह अन्न का रूप है' — इस प्रकार वे पहचानते थे। जब कोई वस्तु अज्ञात दिखती थी, कहते थे 'यह इन देवताओं का संयोग है।' बेटा, जैसे ये तीन देवता व्यक्ति में प्रवेश कर प्रत्येक में तीन-तीन रूपों में बदल जाते हैं, वैसे ही यह समझो।" "अन्न जो खाया जाता है, वह तीन भागों में विभाजित होता है — भारी भाग मल बनता है, मध्य भाग मांस बनता है, और सूक्ष्म भाग मन बनता है। जल जो पिया जाता है, वह भी तीन भागों में विभाजित होता है — भारी भाग मूत्र बनता है, मध्य भाग रक्त बनता है, और सूक्ष्म भाग प्राण बनता है। अग्नि जो ग्रहण की जाती है, वह भी तीन भागों में विभाजित होती है — भारी भाग हड्डी बनता है, मध्य भाग मज्जा बनता है, और सूक्ष्म भाग वाणी बनती है।" "बेटा, मन अन्न से बना है, प्राण जल से बना है, और वाणी अग्नि से बनी है। अगर तुम और विस्तार से जानना चाहते हो, तो सुनो।" "दही के मध्य भाग का सबसे सूक्ष्म भाग ऊपर उठकर घी बनता है। इसी प्रकार, बेटा, खाए गए अन्न का सबसे सूक्ष्म भाग ऊपर उठकर मन बनता है। पिए गए जल का सबसे सूक्ष्म भाग ऊपर उठकर प्राण बनता है। खाए गए अन्न का सबसे सूक्ष्म भाग ऊपर उठकर वाणी बनता है।" "बेटा, वास्तव में, मन अन्न से, प्राण जल से, और वाणी अग्नि से बनी है। यदि तुम और विस्तार से जानना चाहते हो, तो मैं बताऊँगा।" पिता ने श्वेतकेतु को आगे शिक्षा देने का वचन दिया। इस प्रकार, उपनिषद् के इन श्लोकों में अग्निहोत्र की महिमा, सत् की उत्पत्ति, तत्वों का विभाजन, और मन, प्राण, वाणी की उत्पत्ति का गूढ़ ज्ञान अत्यंत श्रद्धा और स्पष्टता से प्रकट होता है।