एक बार एक महान ऋषि ने अपने शिष्यों से प्रश्न किया। सबसे पहले उन्होंने औपमण्यव से पूछा, "तुम अपने आत्मा के रूप में किसका ध्यान करते हो?" औपमण्यव ने उत्तर दिया, "स्वर्ग का, हे राजन्।" तब ऋषि ने कहा, "जिस तेजस्वी आत्मा, वैश्वानर का तुम ध्यान करते हो, वही तुम्हारा आत्मा है। इसलिए तुम्हारे कुल में तेजस्वी पुत्र जन्म लेते हैं।" जो व्यक्ति वैश्वानर आत्मा का इस प्रकार ध्यान करता है, वह भोजन करता है और प्रिय वस्तुओं को देखता है; वह प्रिय बन जाता है और उसका कुल ब्रह्म के तेज से चमकता है। ऋषि ने कहा, "स्वर्ग आत्मा का सिर है। यदि तुम मेरे पास न आए होते, तो तुम्हारा सिर गिर जाता।" फिर ऋषि ने सत्ययज्ञ, पाउलुष और प्राचीनयोग्य के पुत्र से पूछा, "तुम अपने आत्मा के रूप में किसका ध्यान करते हो?" सत्ययज्ञ ने उत्तर दिया, "सूर्य का, हे राजन्।" ऋषि बोले, "जिस सर्वरूप आत्मा, वैश्वानर का तुम ध्यान करते हो, वही तुम्हारा आत्मा है। इसलिए तुम्हारे कुल में विभिन्न रूपों वाले लोग दिखाई देते हैं।" ऐसा व्यक्ति घोड़ियों से खींचे गए रथ पर चलता है, सोने की माला पहनता है, भोजन करता है और प्रिय वस्तुओं को देखता है; वह प्रिय बन जाता है और उसका कुल ब्रह्म के तेज से चमकता है। "आंखें आत्मा का यह अंग हैं," ऋषि ने कहा। "यदि तुम मेरे पास न आए होते, तो तुम अंधे हो जाते।" फिर ऋषि ने इन्द्रद्युम्न भाल्लवेय, वैयाघ्रपद्य से पूछा, "तुम अपने आत्मा के रूप में किसका ध्यान करते हो?" उन्होंने उत्तर दिया, "वायु का, हे राजन्।" ऋषि बोले, "जिस पृथक-पथों वाला आत्मा, वैश्वानर का तुम ध्यान करते हो, वही तुम्हारा आत्मा है। इसलिए तुम्हारे पास अलग-अलग शक्तियां आती हैं और अलग-अलग रथों की पंक्तियाँ तुम्हारा अनुसरण करती हैं।" ऐसा व्यक्ति भोजन करता है और प्रिय वस्तुओं को देखता है; वह प्रिय बन जाता है और उसका कुल ब्रह्म के तेज से चमकता है। "श्वास आत्मा का यह अंग है," ऋषि ने कहा। "यदि तुम मेरे पास न आए होते, तो तुम्हारा श्वास चला जाता।" फिर ऋषि ने जन शार्कराक्ष्य से पूछा, "तुम अपने आत्मा के रूप में किसका ध्यान करते हो?" उन्होंने उत्तर दिया, "आकाश का, हे राजन्।" ऋषि बोले, "जिस प्रचुर आत्मा, वैश्वानर का तुम ध्यान करते हो, वही तुम्हारा आत्मा है। इसलिए तुम संतान और धन में प्रचुर हो।" ऐसा व्यक्ति भोजन करता है और प्रिय वस्तुओं को देखता है; वह प्रिय बन जाता है और उसका कुल ब्रह्म के तेज से चमकता है। "गुहा आत्मा का यह अंग है," ऋषि ने कहा। "यदि तुम मेरे पास न आए होते, तो तुम्हारी गुहा नष्ट हो जाती।" फिर ऋषि ने बुडिला अश्वतराश्वि, वैयाघ्रपद्य से पूछा, "तुम अपने आत्मा के रूप में किसका ध्यान करते हो?" उन्होंने उत्तर दिया, "जल का, हे राजन्।" ऋषि बोले, "जिस संपन्न आत्मा, वैश्वानर का तुम ध्यान करते हो, वही तुम्हारा आत्मा है। इसलिए तुम धन-सम्पन्न और समृद्ध हो।" ऐसा व्यक्ति भोजन करता है और प्रिय वस्तुओं को देखता है; वह प्रिय बन जाता है और उसका कुल ब्रह्म के तेज से चमकता है। "मूत्राशय आत्मा का यह अंग है," ऋषि ने कहा। "यदि तुम मेरे पास न आए होते, तो तुम्हारा मूत्राशय फट जाता।" फिर ऋषि ने उद्दालक, अरुण के पुत्र गौतम से पूछा, "तुम अपने आत्मा के रूप में किसका ध्यान करते हो?" उन्होंने उत्तर दिया, "पृथ्वी का, हे राजन्।" ऋषि बोले, "जिस आधार आत्मा, वैश्वानर का तुम ध्यान करते हो, वही तुम्हारा आत्मा है। इसलिए तुम संतान और पशुओं में स्थिर हो।" ऐसा व्यक्ति भोजन करता है और प्रिय वस्तुओं को देखता है; वह प्रिय बन जाता है और उसका कुल ब्रह्म के तेज से चमकता है। "पैर आत्मा का यह अंग हैं," ऋषि ने कहा। "यदि तुम मेरे पास न आए होते, तो तुम्हारे पैर सूख जाते।" तब ऋषि ने सबको बताया, "तुम सब वैश्वानर आत्मा को अलग-अलग रूप में जानकर भोजन करते हो; पर जो व्यक्ति वैश्वानर आत्मा को एक स्पान में नापे गए और सच्चे आत्मा के रूप में पूजता है, वह सभी लोकों, प्राणियों और आत्माओं में भोजन करता है।" वैश्वानर आत्मा के अंगों का वर्णन करते हुए ऋषि ने कहा: उसका सिर प्रज्वलित अग्नि है, आंखें विविध रूपों वाली हैं, श्वास अलग-अलग मार्गों में चलता है, धड़ प्रचुर है, मूत्राशय धन है, पैर पृथ्वी हैं, बगल वेदी हैं, बाल कुश हैं, हृदय गृह अग्नि है, मन आहुति अग्नि है, और मुख आहुति का अग्नि है। फिर उन्होंने भोजन की पहली आहुति के विषय में बताया: जब भोजन का पहला अंश लाया जाए, तो उसे 'प्राणाय स्वाहा' कहकर अर्पित करना चाहिए। प्राण संतुष्ट होता है; प्राण से आंख संतुष्ट होती है; आंख से सूर्य संतुष्ट होता है; सूर्य से आकाश संतुष्ट होता है; और आकाश से उसमें स्थित सब कुछ संतुष्ट होता है। इस संतुष्टि से व्यक्ति संतान, पशु, भोजन, बल और ब्रह्म के तेज से पूर्ण हो जाता है। दूसरी आहुति 'व्यानाय स्वाहा' कहकर दी जाती है। व्यान संतुष्ट होने पर कान, फिर चंद्रमा, फिर दिशाएँ, फिर उनमें स्थित सब कुछ संतुष्ट होता है। इससे भी वही पूर्णता प्राप्त होती है। तीसरी आहुति 'अपानाय स्वाहा' कहकर दी जाती है। अपान संतुष्ट होने पर वाणी, फिर अग्नि, फिर पृथ्वी, फिर उनमें स्थित सब कुछ संतुष्ट होता है। इससे भी वही फल मिलता है। चौथी आहुति 'समानाय स्वाहा' कहकर दी जाती है। समाना संतुष्ट होने पर मन, फिर वर्षा देवता, फिर बिजली, फिर उनमें स्थित सब कुछ संतुष्ट होता है। इससे भी वही फल मिलता है। पाँचवीं आहुति 'उदानाय स्वाहा' कहकर दी जाती है। उदान संतुष्ट होने पर त्वचा, फिर वायु, फिर आकाश, फिर उनमें स्थित सब कुछ संतुष्ट होता है। इससे भी वही पूर्णता प्राप्त होती है। ऋषि ने कहा, "यदि कोई व्यक्ति यह न जानते हुए अग्निहोत्र करता है, तो वह जैसे अंगारों को हटाकर राख में आहुति देता है; उसका फल वैसा ही है। लेकिन जो यह जानकर अग्निहोत्र करता है, उसकी आहुति सब लोकों, प्राणियों और आत्माओं में दी जाती है। जैसे कपास का गुच्छा अग्नि में डालने पर पूरी तरह जल जाता है, वैसे ही जानकार के लिए सभी पाप जल जाते हैं।" "इसलिए," ऋषि बोले, "यदि ऐसा ज्ञाता अपने बचे हुए भोजन को चांडाल को भी दे, तो वह भी उसके वैश्वानर आत्मा में ही अर्पित होता है। जैसे भूखे बच्चे अपनी माँ के पास इकट्ठा होते हैं, वैसे ही सभी प्राणी अग्निहोत्र के पास इकट्ठा होते हैं; अतः अग्निहोत्र की पूजा करनी चाहिए।" इसके बाद एक अन्य कथा आरंभ होती है। अरुण का पुत्र श्वेतकेतु था। उसके पिता ने उससे कहा, "श्वेतकेतु, जाओ और ब्रह्मचारी बनकर अध्ययन करो; क्योंकि हमारे कुल में कोई अशिक्षित व्यक्ति केवल जन्म से ब्राह्मण नहीं कहलाना चाहिए।" श्वेतकेतु बारह वर्ष की आयु में गुरुकुल गया और चौबीस वर्ष की आयु तक सभी वेदों का अध्ययन कर लौटा। वह स्वयं को विद्वान और आत्मविश्वासी मानने लगा। तब उसके पिता ने उससे पूछा, "श्वेतकेतु, पुत्र, चूंकि तुम स्वयं को विद्वान और आत्मविश्वासी मानते हो, क्या तुमने वह शिक्षा मांगी जिससे अनसुना सुना जाता है, अनसोचा सोचा जाता है, और अज्ञात जाना जाता है?" श्वेतकेतु ने पूछा, "हे पिता, ऐसी शिक्षा कैसे संभव है?" पिता ने समझाया, "जैसे, पुत्र, एक मिट्टी की ढेली जान लेने से मिट्टी से बनी सारी वस्तुएं जान ली जाती हैं; परिवर्तन केवल नाम है, भाषा से उत्पन्न होता है, वास्तविकता तो मिट्टी ही है। उसी प्रकार सोने या लोहे के टुकड़े को जान लेने से उनसे बनी सारी वस्तुएं जान ली जाती हैं; परिवर्तन केवल नाम है, वास्तविकता वही है।" श्वेतकेतु ने कहा, "पिता, मेरे गुरुजन यह नहीं जानते थे; यदि जानते, तो वे मुझे अवश्य बताते। कृपया मुझे यह शिक्षा दें।" पिता ने उत्तर दिया, "ठीक है, पुत्र।" फिर पिता ने आगे बताया, "पुत्र, प्रारंभ में यह संसार केवल सत् था, एकमात्र, द्वितीय रहित। कुछ कहते हैं, प्रारंभ में केवल असत् था, एकमात्र, द्वितीय रहित; असत् से सत् उत्पन्न हुआ।" पिता ने पूछा, "पुत्र, यह कैसे संभव है? सत् असत् से कैसे उत्पन्न हो सकता है? वास्तव में, प्रारंभ में यह संसार केवल सत् था, एकमात्र, द्वितीय रहित।" उस सत् ने सोचा, 'मैं अनेक हो जाऊँ, मैं उत्पन्न हो जाऊँ।' उसने अग्नि की रचना की। अग्नि ने भी सोचा, 'मैं अनेक हो जाऊँ, मैं उत्पन्न हो जाऊँ।' उसने जल की रचना की। इसलिए जहाँ भी व्यक्ति को पीड़ा होती है या पसीना आता है, वहाँ जल अग्नि से उत्पन्न होता है। जल ने भी सोचा, 'हम अनेक हो जाएँ, हम उत्पन्न हो जाएँ।' उसने अन्न की रचना की। इसलिए जहाँ भी वर्षा होती है, वहाँ अन्न की प्रचुरता होती है; क्योंकि जल से ही अन्न उत्पन्न होता है। इस प्रकार, ऋषि ने शिष्यों और पुत्र को आत्मा, ब्रह्म और सृष्टि की गूढ़ शिक्षा दी, जिससे सब कुछ जाना जा सकता है।