एक समय की बात है, राजा जनश्रुति पौत्रायण ने महान ज्ञानी ऋषि रैक्व से ज्ञान प्राप्त करने की तीव्र इच्छा की। वे रैक्व के पास छः सौ गायें, एक कीमती हार और खच्चरों द्वारा खींचा जाने वाला रथ लेकर पहुँचे और विनम्रता से बोले, “भगवन्, कृपया मुझे उस देवता का ज्ञान दें जिसकी आप उपासना करते हैं।” रैक्व ने उत्तर दिया, “इन सबको अपने पास ही रखो, शूद्र। ये गायें और वस्तुएँ तुम्हारे लिए ही उचित हैं।” राजा जनश्रुति निराश नहीं हुए। वे फिर हज़ार गायें, हार, रथ और अपनी पुत्री के साथ पुनः रैक्व के पास पहुँचे। उन्होंने प्रार्थना की, “रैक्व जी, ये हज़ार गायें, हार, रथ, पत्नी और यह गाँव जिसमें आप रहते हैं—सब आपके चरणों में समर्पित हैं। कृपया मुझे उपदेश दें।” रैक्व ने उनकी पुत्री के मुख को छुआ और कहा, “इन सबको अपने पास ही रखो, शूद्र। इन्हें इसी मुख से पालना।” इसी कारण जहाँ रैक्व निवास करते थे, वहाँ उनकी पुत्री को 'रैक्व की पत्तियाँ' कहा गया। फिर रैक्व ने उपदेश देना आरंभ किया। उन्होंने समझाया, “वास्तव में वायु ही सब कुछ अपने में समेट लेती है। जब अग्नि बुझ जाती है, वह वायु में लीन हो जाती है। जब सूर्य अस्त होता है, वह भी वायु में विलीन होता है। चंद्रमा भी अस्त होने पर वायु में ही समा जाता है। जब जल सूख जाता है, वह भी वायु में समाहित हो जाता है। देवताओं के संबंध में वायु ही सबको अपने में समेट लेती है।” फिर रैक्व ने आत्मा के विषय में कहा, “स्वांस (प्राण) ही आत्मा में सबको समेटने वाला है। जब कोई सोता है, तब वाणी, दृष्टि, श्रवण, और मन—सब प्राण में लीन हो जाते हैं। इस प्रकार, प्राण ही सबका संहारक है। देवताओं में वायु और प्राणियों में प्राण—ये दोनों ही संहारक हैं।” इसी समय, एक अन्य प्रसंग में, शौनक कापेय और अभिप्रतारि काक्षसेनि की सेवा की जा रही थी। तभी एक ब्रह्मचारी भिक्षा माँगने आया, परंतु दोनों ने कुछ नहीं दिया। ब्रह्मचारी ने कहा, “महान आत्माओं में चार हैं, हे देवताओं! उनमें कौन है जो सदा जाग्रत रहता है, जो विश्व का रक्षक है? कापेय, उसे मनुष्य नहीं देख सकते। अभिप्रतारि, वह अनेक रूपों में स्थित है। वही है, जिसे अन्न दिया जाता है।” शौनक कापेय ने मनन किया और समझा, “आत्मा ही देवताओं और प्राणियों का स्रष्टा है, वह स्वर्णमय दंतों वाला, तेजस्वी, और ईर्ष्या रहित है। उसकी महिमा असीम है। जो बिना बाँटे भोजन करता है, हम ब्रह्मचारी उसका पूजन करते हैं। भिक्षा दो।” तब उन्होंने भिक्षा दी—पाँच और पाँच, कुल दस भाग। इसी प्रकार दस दिशाओं में अन्न का वितरण होता है। यही विराज है, अन्न का स्वामी। जो इसे जानता है, वह अन्न का भक्षक बनता है। उधर, सत्यकाम जबाल का पुत्र अपनी माता के पास आया और बोला, “माँ, मैं वेदाध्ययन के लिए ब्रह्मचारी बनना चाहता हूँ। मेरा गोत्र क्या है?” माता ने उत्तर दिया, “बेटा, मुझे तुम्हारा वंश ज्ञात नहीं। मैंने युवावस्था में कई स्थानों पर सेवा की और उसी समय तुम्हें पाया। मेरा नाम जबाला है, तुम्हारा नाम सत्यकाम। अतः तुम गुरु से सत्यकाम जबाल बताना।” सत्यकाम गौतम हरिद्रुमत के पास पहुँचे और बोले, “भगवन्, मैं आपके पास ब्रह्मचर्य आश्रम में रहना चाहता हूँ।” गुरु ने पूछा, “बेटा, तुम्हारा गोत्र क्या है?” सत्यकाम ने वही सत्य कथा सुनाई। गुरु बोले, “जो सत्य बोलता है, वही ब्राह्मण है। लकड़ियाँ लाओ, मैं तुम्हें स्वीकार करता हूँ।” गुरु ने चार सौ दुर्बल गायें सत्यकाम को सौंप दीं और कहा, “जब तक इनकी संख्या हज़ार न हो जाए, लौटना मत।” सत्यकाम वर्षों तक गाएँ चराते रहे, और जब हज़ार पूरी हो गईं— तब एक बैल ने सत्यकाम को पुकारा, “सत्यकाम!” सत्यकाम ने उत्तर दिया, “हाँ, भगवन्।” बैल ने कहा, “बेटा, अब हम हज़ार हो गए हैं। हमें गुरु के पास ले चलो। मैं तुम्हें ब्रह्म का एक पाद बताता हूँ—पूरब, पश्चिम, दक्षिण, उत्तर—ये चारों दिशाएँ ब्रह्म का एक पाद हैं, जिसका नाम है ‘तेजस्वी’। जो इसे जानता है, वह तेजस्वी होता है।” अगले दिन, सत्यकाम ने गाएँ आगे बढ़ाईं और जहाँ पहुँचे, वहीं अग्नि स्थापित की। अग्निदेव प्रकट हुए और बोले, “सत्यकाम!” सत्यकाम ने उत्तर दिया, “हाँ, भगवन्।” अग्नि ने कहा, “पृथ्वी, अंतरिक्ष, स्वर्ग और समुद्र—ये ब्रह्म का दूसरा पाद हैं, जिसे ‘अनंत’ कहते हैं। जो इसे जानता है, वह अनंत होता है।” फिर अगले दिन, हंस (राजहंस) आया और बोला, “सत्यकाम!” सत्यकाम ने उत्तर दिया, “हाँ, भगवन्।” हंस ने कहा, “अग्नि, सूर्य, चंद्रमा और बिजली—ये ब्रह्म का तीसरा पाद हैं, जिसे ‘दीप्तिमान’ कहते हैं। जो इसे जानता है, वह दीप्तिमान होता है।” फिर अगले दिन, जलकौआ आया और बोला, “सत्यकाम!” सत्यकाम ने उत्तर दिया, “हाँ, भगवन्।” जलकौआ ने कहा, “प्राण, दृष्टि, श्रवण और मन—ये ब्रह्म का चौथा पाद हैं, जिसे ‘आश्रय’ कहते हैं। जो इसे जानता है, वही आश्रय बनता है।” अंततः सत्यकाम अपने गुरु के पास पहुँचे। गुरु ने कहा, “सत्यकाम, तुम ब्रह्मज्ञानी के समान तेजस्वी हो। तुम्हें किसने उपदेश दिया?” सत्यकाम ने उत्तर दिया, “भगवन्, आप ही मुझे शेष ज्ञान दें। मैंने सुना है, ज्ञान गुरु से ही पूर्ण होता है।” गुरु ने कहा, “बेटा, इससे बढ़कर कुछ नहीं है।” इसी समय उपकोसल, कमलायन का पुत्र, सत्यकाम जबाल के आश्रम में बारह वर्ष तक ब्रह्मचारी रहा और अग्नियों की सेवा की। गुरु ने अन्य शिष्यों को घर भेज दिया, पर उपकोसल को नहीं भेजा। गुरु की पत्नी ने कहा, “यह शिष्य तपस्वी है, अग्नियों की सेवा की है। आप उपदेश दें, अन्यथा अग्नियाँ स्वयं उसे उपदेश देंगी।” गुरु यात्रा पर चले गए। उपकोसल ने उपवास का निश्चय किया। गुरु की पत्नी ने पूछा, “बेटा, भोजन क्यों नहीं करते?” उपकोसल ने कहा, “मन में अनेक इच्छाएँ और क्लेश हैं, इसलिए मैं भोजन नहीं करूँगा।” तब अग्नियाँ प्रकट हुईं और बोलीं, “शिष्य ने तप किया है, सेवा की है, आओ, हम इसे उपदेश दें।” अग्नियों ने उपकोसल से कहा, “प्राण ही ब्रह्म है, आकाश ही ब्रह्म है, द्युलोक ही ब्रह्म है।” उपकोसल ने कहा, “मुझे प्राण का तो ज्ञान है, पर आकाश और द्युलोक का नहीं।” अग्नियों ने कहा, “जो आकाश है, वही द्युलोक है; जो द्युलोक है, वही आकाश है।” इस प्रकार अग्नियों ने उसे प्राण और आकाश का रहस्य बताया। इस प्रकार, इन प्रसंगों में सत्य, तप, सेवा और गुरु-शिष्य परंपरा के माध्यम से ब्रह्मविद्या का दिव्य प्रकाश प्रकट हुआ।