प्राचीन काल की एक गूढ़ शिक्षाओं से भरी कथा है। जब बीज से अंकुर फूटता है और अंधकार के पार निकलता है, तब ज्ञानीजन उस परम प्रकाश को देख पाते हैं, जो सबसे ऊँचा है—वे उस परम स्वर्ग, परम देवता के दर्शन करते हैं। इसी परम प्रकाश में, देवताओं के बीच, हम सूर्य तक पहुँचते हैं, जो सर्वोच्च प्रकाश है। यही है परम प्रकाश की प्राप्ति। आत्मा के विषय में उपदेश है कि मन को ब्रह्म के रूप में ध्यान करो। और देवताओं के विषय में, आकाश को ब्रह्म के रूप में ध्यान करो। ये दोनों ही, आत्मा और देवताओं के संबंध में, उपदेशित हैं। यह चार पैरों वाला ब्रह्म है—आत्मा के संबंध में वाणी एक पैर है, प्राण एक पैर है, नेत्र एक पैर है, और कान एक पैर है। देवताओं के विषय में—अग्नि एक पैर है, वायु एक पैर है, सूर्य एक पैर है, और दिशाएँ एक पैर हैं। इस प्रकार दोनों के लिए उपदेश है। वाणी स्वयं ब्रह्म का चौथा पैर है—यह अग्नि के प्रकाश से दीप्तिमान होती है, यह तेजस्वी और प्रख्यात होती है, और जो इसे जानता है, उसमें ब्रह्म का तेज प्रकट होता है। प्राण स्वयं चौथा पैर है—यह वायु के प्रकाश से दीप्त होता है, और जो इसे जानता है, उसमें भी ब्रह्म का तेज प्रकट होता है। नेत्र ब्रह्म का चौथा पैर है—यह सूर्य के प्रकाश से चमकता है, और जो इसे जानता है, उसमें ब्रह्म का तेज प्रकट होता है। कान ब्रह्म का चौथा पैर है—यह दिशाओं के प्रकाश से दीप्तिमान है, और जो इसे जानता है, उसमें ब्रह्म का तेज प्रकट होता है। अब एक और उपदेश है—सूर्य ही ब्रह्म है। प्रारंभ में यह अस्तित्व में नहीं था; फिर वह अस्तित्व में आया, एक अंडा उत्पन्न हुआ। वह अंडा एक वर्ष तक स्थिर रहा, फिर वह फट गया। उसके दो भागों से—चाँदी और सोना उत्पन्न हुए। चाँदी पृथ्वी है, सोना आकाश है। पर्वत वृद्धावस्था के प्रतीक हैं, बादल और कुहासा ऊन के समान हैं। बहती नदियाँ उसी से हैं, और समुद्र की नमी भी उसी से है। जो जन्मा, वही सूर्य है। जब वह उत्पन्न हुआ, तो ध्वनियाँ और पुकारें उठीं; सभी प्राणी और सभी इच्छाएँ उसका अनुसरण करने लगे। इसलिए, जब सूर्य उदित या अस्त होता है, तब ध्वनियाँ और पुकारें उठती हैं; सभी प्राणी और इच्छाएँ उसका अनुसरण करती हैं। जो व्यक्ति सूर्य को ब्रह्म जानकर उसकी उपासना करता है, उसके पास यदि कोई श्रेष्ठ ध्वनि आती है, तो वह उसे सम्मान देती है। अब आगे की कथा में, जानश्रुति पौत्रायण नामक एक महान दानी और अतिथि-सत्कार में प्रसिद्ध राजा थे। वे सोचते थे, "मेरे लिए सर्वत्र भोजन उपलब्ध हो।" एक रात, हंसों का झुंड उड़ रहा था। एक हंस ने दूसरे से कहा, "भल्लाक्ष, देखो, जानश्रुति का तेज दिन में सूर्य के समान चमकता है, उसे न बढ़ाओ, न घटाओ।" दूसरे ने उत्तर दिया, "किसकी तुलना तुम रैक्व नामक गाड़ी वाले से कर रहे हो?" रैक्व कौन है? जैसे कोई रथ जीतता है, तो उसके नीचे के भाग भी उसके साथ चलते हैं, वैसे ही सब कुछ उस ज्ञानी के पीछे चलता है। जो भला करता है, जो जानता है, वही श्रेष्ठ है। जानश्रुति ने यह बात सुन ली और अपने सेवक से पूछा, "यह रैक्व कौन है, जिसकी तुलना मेरे तेज से की गई?" सेवक ने खोजा, किंतु रैक्व नहीं मिला। तब उसने कहा, "जहाँ कहीं ब्राह्मण की खोज हो, वहाँ उसका सम्मान करो।" अंततः, सेवक एक गाड़ी के नीचे एक कोढ़ी के पास बैठा और उससे बोला, "हे वंदनीय, आप ही रैक्व हैं, जिनकी गाड़ी जुती हुई है।" रैक्व ने उत्तर दिया, "मैं तो बिना जोत के हूँ।" सेवक ने उन्हें पहचान लिया और लौट गया। फिर जानश्रुति पौत्रायण ने छह सौ गायें, एक हार, और खच्चरों से जुता रथ लेकर रैक्व के पास जाकर कहा, "हे वंदनीय, मुझे उस देवता का उपदेश दीजिए, जिसकी आप उपासना करते हैं।" रैक्व ने उत्तर दिया, "इन्हें ले जाओ, शूद्र, ये तुम्हारे और तुम्हारी गायों के लिए हैं।" जानश्रुति ने फिर एक हज़ार गायें, हार, रथ और अपनी पुत्री लेकर रैक्व के पास जाकर प्रार्थना की। रैक्व ने उसकी पुत्री के मुख को छूकर कहा, "इन्हें ले जाओ, शूद्र, इन्हें इसी मुख से खिलाओगे।" जहाँ रैक्व रहते थे, वहाँ लोग उनकी पत्तियाँ कहते थे। फिर रैक्व ने उपदेश दिया—"वायु ही सब कुछ में विलीन करने वाला है। जब अग्नि बुझती है, वह वायु में मिल जाती है; जब सूर्य अस्त होता है, वह वायु में मिल जाता है; जब चंद्रमा डूबता है, वह वायु में मिल जाता है। जब जल सूख जाता है, वह भी वायु में मिल जाता है। यह देवताओं के संबंध में है।" "अब आत्मा के संबंध में—प्राण ही सब कुछ में विलीन करने वाला है। जब कोई सोता है, वाणी, दृष्टि, श्रवण, और मन—all प्राण में विलीन हो जाते हैं। ये दोनों—देवताओं में वायु और प्राणियों में प्राण—सब कुछ में विलीन करने वाले हैं।" फिर एक प्रसंग में, शौनक कापेय और अभिप्रतारि काक्षसेन की सेवा हो रही थी। एक छात्र ने आकर उनसे भिक्षा माँगी, पर उन्होंने कुछ नहीं दिया। छात्र ने कहा, "हे देवताओं, महान आत्माओं में चार हैं। उनमें कौन जाग्रत है, कौन संसार का रक्षक है? कापेय, उसे मनुष्य नहीं देख पाते; अभिप्रतारि, वह अनेक रूपों में स्थित है। जिसके लिए यह भोजन दिया जाता है।" शौनक कापेय ने विचार कर समझा, "आत्मा ही देवताओं और प्राणियों का स्रष्टा है, स्वर्णिम दाँतों वाला, तेजस्वी, निष्कपट। उसकी महिमा अनंत है। जो बिना दान के भोजन करता है, हम विद्यार्थी उसकी पूजा करते हैं। उसे भिक्षा दो।" अतः उन्होंने पाँच भाग भोजन के दिए, फिर पाँच और, कुल दस। इसलिए सभी दिशाओं में भोजन के दस भाग किए जाते हैं। यही विराज, अन्न का स्वामी है। जो इसे जानता है, वही अन्न का भक्षक बनता है। अब सत्यकाम जबाल का प्रसंग आता है। सत्यकाम ने अपनी माता जबाला से पूछा, "माँ, मैं वेदाध्ययन के लिए ब्रह्मचारी बनना चाहता हूँ। मेरा गोत्र क्या है?" माता ने कहा, "बेटा, मुझे नहीं पता तुम्हारा गोत्र क्या है। मैंने युवावस्था में बहुतों की सेवा की थी और उसी समय तुम्हें पाया। मेरा नाम जबाला है, तुम्हारा नाम सत्यकाम है। अतः तुम सत्यकाम जबाल कह कर ही बताना।" सत्यकाम गौतम हारीद्रुमत के पास गए और कहा, "हे वंदनीय, मैं वेदाध्ययन के लिए आपके पास आना चाहता हूँ।" गौतम ने पूछा, "बेटा, तुम्हारा गोत्र क्या है?" सत्यकाम ने वही उत्तर दिया, जैसा माँ ने बताया था। गौतम ने कहा, "जो सत्य बोलता है, वही ब्राह्मण है। लकड़ी ले आओ, मैं तुम्हें अपनाता हूँ।" फिर उन्होंने चार सौ दुर्बल गायें उसे सौंप दीं और कहा, "बेटा, जब तक ये हज़ार न हो जाएँ, तब तक लौटना मत।" सत्यकाम वर्षों तक वहाँ रहा, गायें बढ़ती रहीं, और जब वे हज़ार हो गईं— तब एक बैल ने आकर सत्यकाम से कहा, "सत्यकाम, अब हम हज़ार हो गए हैं, हमें गुरुजी के घर ले चलो। मैं तुम्हें ब्रह्म का एक अंश बताता हूँ—पूरब दिशा एक पाद है, पश्चिम दिशा एक पाद है, दक्षिण दिशा एक पाद है, उत्तर दिशा एक पाद है। ये चारों दिशाएँ ब्रह्म के चार पाद हैं, जिन्हें 'तेजस्वी' कहते हैं।" जो इस चार पाद ब्रह्म को 'तेजस्वी' जानकर उसकी उपासना करता है, वह इस लोक में तेजस्वी होता है और तेजस्वी लोकों को जीतता है। यही है ब्रह्म का ज्ञान, यही है उपनिषदों की गूढ़ शिक्षा।