હવે શ્રવણ કરો, એક પવિત્ર અને ઉદ્દાત વાર્તા, જે ઉપનિષદના મહાત્મ્યથી ઉજ્જવલ છે. આ આત્મા—એ જ પુલ છે, એ જ આધાર છે, જેના કારણે બધા જગતો એકબીજામાં ભળી શકતા નથી. એ પુલને દિવસ કે રાત, વૃદ્ધાવસ્થા કે મૃત્યુ, દુઃખ કે સુખકર્મ કે પાપકર્મ—કશુ પણ પાર કરી શકતું નથી; બધાં દોષો એ પુલ સુધી આવી પાછા વળી જાય છે. એ બ્રહ્મલોક છે, જ્યાં કોઈ પાપ નથી. જે આત્મા એ પુલને પાર કરે છે, એ અંધ હોવા છતાં અંધ રહેતો નથી; ઘાયલ હોવા છતાં ઘાયલ રહેતો નથી; પીડિત હોવા છતાં પીડિત રહેતો નથી. એ બ્રહ્મલોકમાં માત્ર પ્રકાશ છે, અંધકાર નથી, કારણ કે એ સદા પ્રકાશિત છે. જે લોકો બ્રહ્મચર્ય દ્વારા બ્રહ્મલોકની શોધ કરે છે, એ બ્રહ્મલોક એમને પ્રાપ્ત થાય છે; એમને સર્વ લોકોમાં ઇચ્છા પ્રમાણે ગતિ કરવાની મુક્તતા મળે છે. જો કોઈ કહે કે યજ્ઞ દ્વારા એ પ્રાપ્ત થાય છે, તો એ પણ બ્રહ્મચર્ય જ છે; કારણ કે બ્રહ્મચર્યથી જ જ્ઞાની એને પ્રાપ્ત કરે છે. જો કોઈ કહે કે દાનથી મળે છે, તો એ પણ બ્રહ્મચર્ય જ છે; બ્રહ્મચર્યથી જ આત્માની શોધ થાય છે. જેને સત્ત્રાયણ કહે છે, એ પણ બ્રહ્મચર્ય જ છે; બ્રહ્મચર્યથી આત્માની રક્ષા મળે છે. મૌન પણ બ્રહ્મચર્ય જ છે; બ્રહ્મચર્યથી આત્માને જાણી, મનન થાય છે. અનાશકાયન પણ બ્રહ્મચર્ય જ છે; બ્રહ્મચર્યથી પ્રાપ્ત થયેલો આત્મા અવિનાશી છે. મિતિ પણ બ્રહ્મચર્ય જ છે. બ્રહ્મલોકમાં આરા અને ન્યા નામના બે સરોવર છે. એ સ્વર્ગથી પર એરમ તળાવ છે—એજ અશ્વત્થ વૃક્ષ છે, એજ સોમયાગનું સ્થાન છે, એજ સુવર્ણ સીમા છે. જે બ્રહ્મચર્યથી આરા અને ન્યા તળાવને પ્રાપ્ત કરે છે, એમને માટે જ બ્રહ્મલોક છે અને સર્વ લોકોમાં એમને ઇચ્છા પ્રમાણે ગતિ મળે છે. હવે, હૃદયની નાડીઓ સૂક્ષ્મ શરીરમાં સ્થિત છે—ક્યારેક લાલ, શ્વેત, નીલા, પીળા, લાલ રંગની. જે સૂર્ય છે, એ લાલ, શ્વેત, નીલાં, પીળાં અને લાલ છે. જે રીતે મોટો રસ્તો બે ગામ વચ્ચે ફેલાય છે, એ રીતે સૂર્યની કિરણો બંને લોક—આ અને પરલોક—માટે માર્ગ બને છે. સૂર્યથી એ કિરણો પાછા આવે છે, અને હૃદયની નાડીઓમાં પ્રવેશી, ફરી સૂર્યમાં મળે છે. જ્યારે મન પુરતું શાંત થાય છે, અને સ્વપ્ન પણ નથી, ત્યારે એ નાડીઓમાં પ્રવેશે છે. એ સમયે કોઈ દુઃખ તેને સ્પર્શતું નથી; એ તેજસ્વી બને છે. જ્યારે શરીર નિર્વળ થાય છે, અને આસપાસ બેઠેલા લોકો પૂછે છે—"તને ઓળખે છે?"—તો, જ્યાં સુધી એ આત્મા શરીર છોડતો નથી, ત્યાં સુધી એ ઓળખે છે. જ્યારે એ આત્મા શરીર છોડે છે, ત્યારે એજ કિરણો દ્વારા ઉપર જાય છે. "ઔમ" ધ્વનિ સાથે એ આગળ ધપે છે. જેટલું મન ઝડપથી જાય છે, તેટલું એ સૂર્ય સુધી પહોંચે છે. એજ માર્ગ જ્ઞાનો માટે ખુલ્લો છે; અજ્ઞાનો માટે બંધ છે. એક શ્લોક કહે છે: "હૃદયની ૧૦૧ નાડીઓ છે; એમાંથી એક શિર્ષ તરફ જાય છે. જે એમાંથી ઉપર ચડે છે, તે અમરત્વ પામે છે; બાકીની નાડીઓ મૃત્યુ તરફ જાય છે." આ આત્મા—જે દોષરહિત, વૃદ્ધાવસ્થારહિત, મૃત્યુરહિત, દુઃખરહિત, ભૂખ-તરસથી પર, સત્યકામ અને સત્યસંકલ્પ છે—એજ શોધવાનો અને સમજવાનો છે. જે એ આત્માને જાણે છે, એ સર્વ લોક અને સર્વ કામ પામે છે—એવું પ્રજાપતિએ કહ્યું. દેવતાઓ અને અસુરોએ આ સાંભળ્યું. એમણે કહ્યું: "ચાલો, એ આત્માની શોધ કરીએ, જે જાણવાથી સર્વ લોક અને સર્વ કામ પ્રાપ્ત થાય છે." ઇન્દ્ર, દેવતાઓના રાજા, અને વિરોચન, અસુરોના રાજા, બંને પ્રજાપતિ પાસે ઈંધણ લઈને વેદાર્થી તરીકે આવ્યા. એમણે બેવીએ બત્રીસ વર્ષ બ્રહ્મચર્યથી સેવા કરી. પ્રજાપતિએ પૂછ્યું: "શું ઈચ્છો છો?" એમણે કહ્યું: "એ આત્મા, જે દોષરહિત, વૃદ્ધાવસ્થારહિત, મૃત્યુરહિત, દુઃખરહિત, ભૂખ-તરસથી પર, સત્યકામ અને સત્યસંકલ્પ છે—એજ શોધવાનો અને સમજવાનો છે. જે એ આત્માને જાણે છે, એ સર્વ લોક અને સર્વ કામ પામે છે. એ જ અમને જોઈએ છે." પ્રજાપતિએ કહ્યું: "આંખમાં જે પુરુષ દેખાય છે, એજ આત્મા છે—એજ અમર, નિર્ભય, એજ બ્રહ્મ છે." એમણે પૂછ્યું: "પાણીમાં કે દર્પણમાં જે દેખાય છે, એ જ છે?" ઉત્તર મળ્યો: "બધામાં એજ છે; સર્વત્ર એ દેખાય છે." એમણે પાણીના પાત્રમાં પોતાને જોયા અને કહ્યું: "અમે આખા, વાળથી નખ સુધી, પ્રતિબિંબમાં દેખાય છીએ." પ્રજાપતિએ કહ્યું: "સજ્જ થાઓ, સુંદર વસ્ત્ર પહેરો, શૃંગાર કરો, પછી ફરી જુઓ." એમણે આવું કર્યું અને ફરી જોયું. એમણે કહ્યું: "જેમ અમે અહીં શૃંગારિત છીએ, તેમ જ પ્રતિબિંબમાં દેખાય છે." પ્રજાપતિએ કહ્યું: "આજ આત્મા છે—એજ અમર, નિર્ભય, એજ બ્રહ્મ." બંને શાંત ચિત્તે પાછા ફર્યા. એમને જતાં જોઈ, પ્રજાપતિએ કહ્યું: "આ આત્માને સમજ્યા વિના જ એ જઇ રહ્યા છે. જે દેવ કે અસુર આ શિક્ષા રાખશે, એ હારી જશે." વિરોચન શાંત ચિત્તે અસુરો પાસે ગયો અને કહ્યું: "આ શરીરનું પૂજન કરો, સેવા કરો; શરીરને પૂજવાથી બે લોક પ્રાપ્ત થાય છે." આથી, આજે પણ, જે દાન કરે છે પણ શ્રદ્ધા વિના, યજ્ઞ વિના, એને 'અસુર' કહેવાય છે. અસુરો મૃતદેહને અન્ન-વસ્ત્ર-આભૂષણથી શણગારે છે, માને છે કે, આમ કરીને પરલોક જીતાશે. ઇન્દ્રને સંતોષ ન થયો. તેણે જોયું કે, જ્યારે શરીર સુંદર હોય, તો મનુષ્ય સુંદર લાગે છે; જ્યારે અંધ હોય, તો અંધ; થાકેલો હોય, તો થાકેલો; ઘાયલ હોય, તો ઘાયલ. શરીર નષ્ટ થાય, ત્યારે એ પણ નષ્ટ થાય—આમાં કોઈ સત્ય આનંદ નથી. એ ફરી ઈંધણ લઈને પ્રજાપતિ પાસે આવ્યો. પ્રજાપતિએ પૂછ્યું: "મઘવન, તું શાંત મનથી પાછો આવ્યો, હવે શું ઈચ્છે છે?" ઇન્દ્રે કહ્યું: "જેમ શરીર સુંદર હોય ત્યારે મનુષ્ય સુંદર લાગે છે, તેમ જ શરીર અંધ, થાકેલું કે ઘાયલ હોય, ત્યારે પણ એ જ થાય છે. શરીર નષ્ટ થાય, ત્યારે આત્મા પણ નષ્ટ થાય છે—આમાં આનંદ નથી." પ્રજાપતિએ કહ્યું: "સાચું છે, પણ વધુ સમજાવું. તું ફરી બત્રીસ વર્ષ રહી." ઇન્દ્રે ફરી બત્રીસ વર્ષ સેવા કરી. પછી પ્રજાપતિએ કહ્યું: "સ્વપ્નમાં જે આત્મા વિહાર કરે છે, એજ આત્મા છે—એજ અમર, નિર્ભય, એજ બ્રહ્મ." ઇન્દ્રે શાંત ચિત્તે પાછો ગયો, પણ સંતોષ ન થયો. તેણે જોયું કે—even if the body is blind, weary, or injured, the dream self remains unaffected, but pleasure and pain seem to touch as if through a covering—આમાં પણ સાચો આનંદ નથી. એ ફરી પાછો આવ્યો. પ્રજાપતિએ પૂછ્યું: "મઘવન, હવે શું ઈચ્છે છે?" ઇન્દ્રે કહ્યું: "સ્વપ્નસ્વરૂપે પણ, શરીરનાં દુઃખો તેને સ્પર્શતા નથી, પણ દુઃખ જાણે આવરણની જેમ અનુભવાય છે; છતાં સાચો આનંદ નથી." પ્રજાપતિએ કહ્યું: "હું વધુ સમજાવું. ફરી બત્રીસ વર્ષ રહી." ઇન્દ્રે ફરી બત્રીસ વર્ષ સેવા કરી. પછી પ્રજાપતિએ કહ્યું: "જ્યારે મન સંપૂર્ણ શાંત છે, સ્વપ્ન પણ નથી, એજ આત્મા છે—એજ અમર, નિર્ભય, એજ બ્રહ્મ છે." ઇન્દ્રે ફરી શાંત ચિત્તે પાછો ગયો, પણ એમાં પણ આનંદ ન લાગ્યો. કારણ કે એ અવસ્થામાં 'હું આ છું' એ જ્ઞાન પણ નથી, અને બીજાં જીવ પણ એની માટે નષ્ટ થતા નથી. એ ફરી પાછો આવ્યો. પ્રજાપતિએ કહ્યું: "હું હવે આખું સમજાવું. પાંચ વર્ષ વધુ રહી." આમ, કુલ સો વર્ષ ઇન્દ્રે પ્રજાપતિની સેવા કરી. પછી પ્રજાપતિએ કહ્યું: "મઘવન, આ નશ્વર શરીર મૃત્યુ દ્વારા પકડાય છે; પણ એમાં જે અમર, નિરાકાર આત્મા છે, એ બીજું છે. શરીરવાળો સુખ-દુઃખનો ભોગવે છે; શરીરવાળાને એમાંથી મુક્તિ નથી. પણ જે નિરાકાર છે, એને સુખ-દુઃખ સ્પર્શતાં નથી." "પવન, વાદળ, વીજળી, ગર્જના—બધાં નિરાકાર છે; એ જગતના અંતરાળમાંથી ઉપજી, પરમ પ્રકાશમાં સ્થિત થાય છે અને પોતાનું સ્વરૂપ ધારણ કરે છે." "એ જ રીતે, આત્મા પણ શરીર છોડીને પરમ પ્રકાશમાં સ્થિત થાય છે, પોતાનું સ્વરૂપ પામે છે. એજ પરમ પુરુષ છે—એ ત્યાં આનંદ કરે છે, ભોજન કરે છે, રમે છે, સ્ત્રીઓ, રથો, સગાં-સંબંધી સાથે આનંદ કરે છે; એ આ જન્મના શરીરને ભૂલી જાય છે. જેમ ઘોડો રથમાં જોડાય છે, તેમ પ્રાણ પણ શરીરમાં જોડાય છે." "જ્યારે આંખ અંતરાળમાં લય પામે છે, ત્યારે જોનાર આત્મા માત્ર જોવા માટે છે; જેમ ઘ્રાણ માટે આત્મા, વાણી માટે આત્મા, શ્રવણ માટે આત્મા—એમ દરેક ઇન્દ્રિય માટે આત્મા છે." "વિચાર માટે પણ આત્મા છે; મન એનું દિવ્ય ચક્ષુ છે. એ મનથી આત્મા બ્રહ્મલોકના કામોને જુએ છે અને આનંદ કરે છે." "દેવતાઓ પણ આ આત્માની ઉપાસના કરે છે, તેથી એમને સર્વ લોક અને સર્વ કામ પ્રાપ્ત થાય છે. જે આ આત્માને જાણે છે, એ સર્વ લોક અને સર્વ કામ પામે છે." "અંધકારમાંથી રંગીનમાં, રંગીનમાંથી અંધકારમાં હું શરણું લઉં છું. જેમ ઘોડો પોતાના વાળ ઝાલી નાખે, જેમ રાહુના મુખમાંથી ચંદ્ર મુક્ત થાય, તેમ પાપ દૂર કરી, દેહ ત્યાગી, કર્તા પોતાના સ્વરૂપે સ્થિર થાય છે અને બ્રહ્મલોક પામે છે—એમ પ્રાપ્ત થાય છે." "આકાશ એ નામ અને રૂપનું વિસ્તરણ છે. નામ અને રૂપ વચ્ચે જે છે, એજ બ્રહ્મ છે, એજ અમર, એજ પ્રજાપતિનો આત્મા છે. હું પ્રજાપતિની સભા અને ગૃહમાં શરણું લઉં છું. હું બ્રાહ્મણોમાં, રાજાઓમાં, લોકમાં પ્રસિદ્ધ થાઉં. પ્રસિદ્ધોમાં સર્વોચ્ચ પ્રસિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરું. મારી પ્રસિદ્ધિ કદી દૂર ન થાય, ચંદ્ર કદી દૂર ન થાય." આ રીતે, ઉપનિષદના મહાત્મ્યને શ્રદ્ધા અને ભક્તિપૂર્વક સમજવામાં આવે છે—જ્ઞાની એ આત્માને જાણે છે, સર્વ લોક અને સર્વ કામ પામે છે.