એક વખત મહાન ઋષિ સત્યકામના પુત્ર નારદ, મહર્ષિ સંદિપિનીના પુત્ર સંત કુમાર પાસે આવ્યા. નારદએ વંદન કરી કહ્યું: “ભગવન, હું મંત્રોનો જ્ઞાતા છું, પણ આત્માનો જ્ઞાતા નથી. મેં સાંભળ્યું છે કે માત્ર આત્માનો જ્ઞાતા જ દુઃખને પાર કરી શકે છે. હું દુઃખી છું. કૃપા કરીને, મને દુઃખના પાર લઈ જાવ.” સંત કુમારે કહ્યું: “નારદ, તું જે શીખ્યો છે તે બધું માત્ર નામ છે.” નારદે વિનયપૂર્વક પુછ્યું: “ભગવન, નામ શું છે?” સંત કુમારે સમજાવ્યું: “નામ એટલે ઋગ્વેદ, યજુર્વેદ, સામવેદ, અઠર્વવેદ (ચોથું), ઇતિહાસ અને પુરાણ (પાંચમું વેદ), વેદનો વેદ, પિતૃવિદ્યા, ગણિત, ભવિષ્યવાણી, ધનવિદ્યા, વાણી, એકલપથ, દેવવિદ્યા, બ્રહ્મવિદ્યા, ભૂતવિદ્યા, ક્ષત્રવિદ્યા, તારાવિદ્યા, સર્વપક્ષી-નાગવિદ્યા, અને ભૂતપ્રેતવિદ્યા—આ બધું નામ જ છે. તું નામનું જ ધ્યાન કર.” પછી સંત કુમારે જણાવ્યું: “જે નામને બ્રહ્મ માની ધ્યાન કરે છે, તે નામ જેટલી જગ્યા સુધી પહોંચે છે ત્યાં સુધી પોતાની ઈચ્છા પ્રમાણે સંચરી શકે છે. પણ જો કોઈ પૂછે કે, ‘ભગવન, શું નામથી પણ ઊંચું કંઈ છે?’ તો જવાબ મળે: ‘હા, નામથી પણ ઊંચું છે.’” નારદે વિનયપૂર્વક કહ્યું: “મને તે કહો.” સંત કુમારે કહ્યું: “વાણી નામથી ઊંચી છે. વાણીથી જ ઋગ્વેદ, યજુર્વેદ, સામવેદ, અઠર્વવેદ, ઇતિહાસ, પુરાણ, વેદનો વેદ, પિતૃવિધિ, દેવસંહિતા, ધનકોશ, વાણી, એકલપથ, દેવવિદ્યા, બ્રહ્મવિદ્યા, ભૂતવિદ્યા, ક્ષત્રવિદ્યા, તારાવિદ્યા, નાગવિદ્યા, સ્વર્ગ-પૃથ્વી, વાયુ-આકાશ, જળ-અગ્નિ, દેવ-માનવ, પશુ-પક્ષી, ઘાસ-વૃક્ષ, જંગલી-પશુઓ, જીવ-જંતુઓ, પંખી, કીડી, ધર્મ-અધર્મ, સત્ય-અસત્ય, શુભ-અશુભ, મનને આહલાદક કે દુ:ખદ—આ બધું વાણીથી જ જાણી શકાય છે. જો વાણી ન હોત, તો ધર્મ, અધર્મ, સત્ય, અસત્ય, શુભ, અશુભ, મનને ગમતું કે ન ગમતું—કશું પણ જાણી શકાત નહીં. વાણીથી જ આ બધું જાણી શકાય છે. તું વાણીનું ધ્યાન કર.” પછી પણ નારદે પુછ્યું: “ભગવન, વાણીથી પણ ઊંચું કંઈ છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, મન વાણીથી પણ ઊંચું છે. જેમ બે આમલકી, બે બોર, કે બે બિલ્વ ફળ હાથમાં પકડવામાં આવે છે, તેમ મન બંને—નામ અને વાણી—ને પકડી રાખે છે. મનથી જ મંત્રોનું ચિંતન થાય છે, મનથી જ કામ થાય છે, મનથી જ પુત્ર, ધન, આ લોક કે પરલોકની ઈચ્છા થાય છે. મન એ આત્મા છે, મન એ જગત છે, મન એ બ્રહ્મ છે. તું મનનું ધ્યાન કર.” નારદે ફરી પુછ્યું: “મનથી પણ ઊંચું છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, સંકલ્પ મનથી પણ મહાન છે. જ્યારે સંકલ્પ થાય છે, ત્યારે ચિંતન થાય છે; પછી વાણી આવે છે; પછી નામ આવે છે; નામમાં મંત્રો એકરૂપ થાય છે; અને મંત્રોમાં કર્મો એકરૂપ થાય છે. આ બધું સંકલ્પમાં સ્થિર છે. આકાશ-પૃથ્વી, વાયુ-આકાશ, જળ-અગ્નિ—બધું સંકલ્પમાં સ્થિર છે. વરસાદ માટે સંકલ્પ થાય છે, વરસાદ માટે અન્ન, અન્ન માટે શ્વાસ, શ્વાસ માટે મંત્રો, મંત્રો માટે કર્મો, કર્મો માટે જગત, જગત માટે બધું—આ બધું સંકલ્પ માટે જ થાય છે. તું સંકલ્પનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “સંકલ્પથી પણ ઊંચું છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, ચેતના (અવગતિ) સંકલ્પથી પણ મહાન છે. ચેતનાથી સંકલ્પ થાય છે, ચિંતન થાય છે, વાણી આવે છે, નામ આવે છે, નામમાં મંત્રો, મંત્રોમાં કર્મો. બધું ચેતનામાં સ્થિર છે; ચેતના એ આત્મા છે, ચેતના એ આધાર છે. જો કોઈને બહુ જ્ઞાન હોય પણ ચેતના ન હોય, તો લોકો કહે, ‘એ હાજર નથી.’ અને જો જ્ઞાન છે પણ ચેતના ઓછી છે, તો લોકો એટલું જ માન આપે છે. ચેતના જ આધાર છે. તું ચેતનાનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “ચેતનાથી પણ મહાન કંઈ છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, ધ્યાન (સમાધિ) ચેતનાથી પણ મહાન છે. પૃથ્વી, આકાશ, દિશા, જળ, પર્વતો, દેવી-માનવ—બધું ધ્યાન કરે છે. માનવોમાં પણ જે મહાન બને છે, તે ધ્યાનથી બને છે; જે નાનાં, ઝઘડાળુ, અપવાદી, અથવા વાચાળ હોય છે, તેઓ એવું નથી; પણ જે શક્તિશાળી હોય છે, તેઓ ધ્યાનથી હોય છે. તું ધ્યાનનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “ધ્યાનથી પણ મહાન છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, વિવેક (વિજ્ઞાન) ધ્યાનથી મહાન છે. વિવેકથી જ ઋગ્વેદ, યજુર્વેદ, સામવેદ, અઠર્વવેદ, ઇતિહાસ, પુરાણ, વેદનો વેદ, પિતૃવિધિ, દેવસંહિતા, ધનકોશ, વાણી, એકલપથ, દેવવિદ્યા, બ્રહ્મવિદ્યા, ભૂતવિદ્યા, ક્ષત્રવિદ્યા, તારાવિદ્યા, નાગવિદ્યા, સ્વર્ગ-પૃથ્વી, વાયુ-આકાશ, જળ-અગ્નિ, દેવ-માનવ, પશુ-પક્ષી, ઘાસ-વૃક્ષ, જંગલી-પશુઓ, જીવ-જંતુઓ, પંખી, કીડી, ધર્મ-અધર્મ, સત્ય-અસત્ય, શુભ-અશુભ, મનને ગમતું કે ન ગમતું, અન્ન અને તેનો સ્વાદ, આ લોક અને પરલોક—બધું વિવેકથી જ જાણી શકાય છે. તું વિવેકનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “વિવેકથી પણ મહાન છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, બળ (શક્તિ) વિવેકથી મહાન છે. સો વિવેકી માણસો પણ એક બળવાન માણસને હલાવી શકતા નથી. બળ હોય ત્યારે જ ઉઠી શકાય, ચાલવામાં, મળવામાં, બેઠવામાં, જોવામાં, સાંભળવામાં, વિચારવામાં, જાણવામાં, કરવામાં અને સમજવામાં શક્તિ આવે છે. પૃથ્વી, આકાશ, પર્વતો, દેવ-માનવ, પશુ-પક્ષી, ઘાસ-વૃક્ષ, જંગલી-પશુઓ, જીવ-જંતુઓ, પંખી, કીડી—આ બધું બળથી જ સ્થિર છે. તું બળનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “બળથી પણ મહાન છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, અન્ન (ખોરાક) બળથી મહાન છે. જો કોઈ દસ દિવસ ન ખાય તો પણ જીવતો રહે, તો તે જોઈ શકે છે, સાંભળી શકે છે, વિચાર કરી શકે છે, જાણી શકે છે, કરી શકે છે, સમજવી શકે છે. પણ જ્યારે ખાય છે, ત્યારે તે આ બધું ખોરાક માટે જ કરે છે. તું અન્નનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “અન્નથી પણ મહાન છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, જળ અન્નથી મહાન છે. જ્યારે વરસાદ ન પડે, ત્યારે જીવ દુ:ખી થાય છે, ‘અન્ન ઓછું પડશે’ એમ વિચારે છે. જ્યારે વરસાદ થાય, ત્યારે આનંદ થાય છે, ‘અન્ન વધુ મળશે’ એમ. પૃથ્વી, આકાશ, સ્વર્ગ, પર્વતો, દેવ-માનવ, પશુ-પક્ષી, ઘાસ-વૃક્ષ, જંગલી-પશુઓ, જીવ-જંતુઓ, કીડી—આ બધું જળના રૂપ છે. તું જળનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “જળથી પણ મહાન છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, અગ્નિ (આગ) જળથી મહાન છે. જ્યારે અગ્નિ વાયુને પકડે છે, ત્યારે તે આકાશને ભેદે છે; ત્યારે લોકો કહે છે: ‘વીજળી ચમકે છે, ગર્જના થાય છે, વરસાદ પડશે.’ પહેલાં અગ્નિ દેખાય છે, પછી જળ ઉત્પન્ન થાય છે. વીજળીના ચમકતા તેજથી વીજળી ગર્જના સાથે ફરતી હોય છે. તું અગ્નિનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “અગ્નિથી પણ મહાન છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, આકાશ અગ્નિથી મહાન છે. આકાશમાં સૂર્ય, ચંદ્ર, વીજળી, તારા અને અગ્નિ સ્થિત છે. આકાશથી બોલાય છે, સાંભળાય છે, જવાબ મળે છે, આનંદ થાય છે કે દુ:ખ થાય છે, જન્મ થાય છે અને અંતે આકાશમાં વિલીન થાય છે. તું આકાશનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “આકાશથી પણ મહાન છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, સ્મૃતિ (યાદશક્તિ) આકાશથી મહાન છે. ઘણા લોકો હાજર હોય છતાં જો યાદ ન રહે તો તેઓ સાંભળી, વિચારી કે જાણી શકતા નથી. પણ જ્યારે યાદ આવે છે ત્યારે તે બધું શક્ય બને છે. પુત્રો, ધન—બધું સ્મૃતિથી જ જાણી શકાય છે. તું સ્મૃતિનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “સ્મૃતિથી પણ મહાન છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, આશા સ્મૃતિથી મહાન છે. જો કોઈને શાસ્ત્ર યાદ ન હોય, તો પણ આશાથી જ યજ્ઞ કરે છે, પુત્ર અને ધનની ઈચ્છા કરે છે, આ લોક કે પરલોકની ઈચ્છા રાખે છે. તું આશાનું ધ્યાન કર.” નારદે પુછ્યું: “આશાથી પણ મહાન છે?” સંત કુમારે કહ્યું: “હા, પ્રાણ આશાથી મહાન છે. જેમ ચક્રીય પૈયાંના કાંડા મુખમાં સ્થિર હોય છે, તેમ બધું પ્રાણમાં સ્થિર છે. પ્રાણથી જ પ્રાણ ચાલે છે, પ્રાણ પ્રાણને આપે છે, પ્રાણ માટે જ પ્રાણ આપે છે. પ્રાણ પિતા છે, માતા છે, ભાઈ છે, બહેન છે, ગુરુ છે, બ્રાહ્મણ છે.” પછી સંત કુમારે સમજાવ્યું: “જો કોઈ પિતા, માતા, ભાઈ, બહેન, ગુરુ કે બ્રાહ્મણ સાથે કઠોર વાણી बोले, તો લોકો કહે: ‘તુ પિતૃહંતક, માતૃહંતક, ભ્રાતૃહંતક, ભગીનિહંતક, આચાર્યહંતક, બ્રાહ્મણહંતક છે.’ પણ જો કોઈ તેમને ભાળથી ઘાયલ કરે અને તેમનું પ્રાણ જાય નહિ, તો લોકો તેને હંતક નથી કહેતા. કારણ કે પ્રાણ જ એ બધું છે. જે આ રીતે જુએ, વિચારે અને જાણે છે, તે બીજાઓ કરતાં વધુ બોલે છે. જો કોઇ કહે, ‘તુ બીજાઓ કરતાં વધુ બોલે છે,’ તો જવાબ આપવો: ‘હા, હું બોલું છું,’ અને એમાં સંકોચ નથી કરવો.” પછી સંત કુમારે કહ્યું: “પણ સાચે તો, એ જ બીજાઓ કરતાં વધુ બોલે છે, જે સત્યથી બોલે છે.” નારદે વિનયપૂર્વક પુછ્યું: “મારે બીજાઓ કરતાં વધુ સત્યથી બોલવું છે.” સંત કુમારે કહ્યું: “એ માટે સત્ય જાણવું જોઈએ.” નારદે કહ્યું: “મારે સત્ય જાણવું છે.” સંત કુમારે કહ્યું: “જ્યારે જાણે છે, ત્યારે જ સત્ય બોલાય છે; અજ્ઞાને સત્ય બોલાતું નથી. માત્ર જ્ઞાનથી જ સત્ય બોલાય છે. જ્ઞાન જાણવું જોઈએ.” નારદે કહ્યું: “મારે જ્ઞાન જાણવું છે.” સંત કુમારે કહ્યું: “જ્યારે વિચાર થાય છે, ત્યારે જ જાણવામાં આવે છે; માત્ર નામથી નહિ, વિચારથી જ જ્ઞાન થાય છે. વિચાર જાણવું જોઈએ.” નારદે કહ્યું: “મારે વિચાર જાણવો છે.” સંત કુમારે કહ્યું: “જ્યારે શ્રદ્ધા હોય છે, ત્યારે જ વિચાર થાય છે; શ્રદ્ધા વિના વિચાર થતો નથી. શ્રદ્ધાથી જ વિચાર થાય છે. શ્રદ્ધા જાણવી જોઈએ.” નારદે કહ્યું: “મારે શ્રદ્ધા જાણવી છે.” સંત કુમારે કહ્યું: “જ્યારે નિષ્ઠા હોય છે, ત્યારે જ શ્રદ્ધા થાય છે; નિષ્ઠા વિના શ્રદ્ધા નથી. નિષ્ઠાથી જ શ્રદ્ધા થાય છે. નિષ્ઠા જાણવી જોઈએ.” નારદે કહ્યું: “મારે નિષ્ઠા જાણવી છે.” આ રીતે સંત કુમારે નારદને એક પછી એક ઊંચા તત્ત્વ તરફ માર્ગદર્શન આપ્યું—નામથી શરૂ કરીને, અંતે નિષ્ઠા સુધી—દરેક તત્ત્વનું મહાત્મ્ય સમજાવ્યું, અને દર્શાવ્યું કે અંતે આત્મસંયમ, શ્રદ્ધા અને નિષ્ઠા દ્વારા જ સત્ય અને જ્ઞાન પ્રાપ્ત થાય છે, અને દુ:ખના પાર જઈ શકાય છે.