શ્વેતકેતુ, બાર વર્ષની ઉંમરે પોતાના પિતાના આશ્રમમાં આવ્યા અને ચોવીસ વર્ષની વયે તમામ વેદોનું અધ્યયન કરીને ઘર પરત ફર્યા. તેઓ પોતે જ્ઞાનવાન અને આત્મવિશ્વાસી છે, એમ માનતા હતા. ત્યારે તેમના પિતા ઉદ્દાલક આરુણી એ પુત્રને પૂછ્યું: "શ્વેતકેતુ, બેટા, તું પોતે જ્ઞાનવાન અને આત્મવિશ્વાસી માનતો છે, પણ શું તું એ જ્ઞાન મેળવ્યું છે, જેના દ્વારા અજાણ્યું સાંભળાય, અજાન્યું વિચારાય, અને અજાણ્યું જાણાય?" શ્વેતકેતુ એ વિનમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું: "પિતા, એ કેવી રીતે શક્ય છે?" ઉદ્દાલક એ સમજાવ્યું: "જેમ, બેટા, માટીના એક ગોળાને જાણવાથી માટીથી બનેલી બધી વસ્તુઓ જાણાય છે—કારણ કે રૂપ બદલાય છે, નામ માત્ર બોલવાથી આવે છે, વાસ્તવિકતા તો માટી જ છે. એ જ રીતે, સોનાના એક ટુકડાને જાણવાથી સોનાથી બનેલી બધી વસ્તુઓ જાણાય છે; લોખંડના એક ટુકડાને જાણવાથી લોખંડથી બનેલી બધી વસ્તુઓ જાણાય છે. રૂપ-ભેદ માત્ર નામ છે, વાસ્તવિકતા તો મૂળ તત્વ જ છે." શ્વેતકેતુ એ કહ્યું: "પિતા, મારા શિક્ષકોએ મને આ જ્ઞાન નથી આપ્યું; જો તેઓ જાણતા, તો મને કહેત. કૃપા કરીને, તમે મને એ જ્ઞાન આપો." ઉદ્દાલક એ કહ્યું: "બેટા, સાંભળ." "આ જગતની શરૂઆતમાં, બેટા, માત્ર 'સત'—અસ્તિત્વ—હતું, એક જ, બીજું કંઈ નહોતું. કેટલાક કહે છે કે શરૂઆતમાં 'અસત'—અનસ્તિત્વ—હતું અને તેમાંથી 'સત' જન્મ્યું. પણ, બેટા, અસ્તિત્વ અનસ્તિત્વમાંથી કેવી રીતે જન્મી શકે? સાચું તો એ છે કે શરૂઆતમાં માત્ર 'સત' જ હતું." "એ અસ્તિત્વે વિચાર્યું: 'હું ઘણું થવું, જન્મવું.' અને એથી અગ્નિ સર્જાઈ. અગ્નિએ પણ એવો વિચાર કર્યો: 'હું ઘણું થવું, જન્મવું.' અને એથી પાણી સર્જાયું. તેથી, જ્યાં માણસને દુ:ખ થાય અથવા પસીનો આવે, એ પાણી અગ્નિમાંથી જ ઉત્પન્ન થાય છે." "પાણી એ પણ એવું જ વિચાર્યું: 'હું ઘણું થવું, જન્મવું.' અને એથી અન્ન—ખોરાક—સર્જાયું. તેથી, જ્યાં વરસાદ પડે છે, ત્યાં અન્ન વધે છે; કારણ કે પાણીમાંથી જ અન્ન થાય છે." "બેટા, આ પ્રાણીઓમાં ત્રણ પ્રકારની જન્મ છે: ડીંગમાંથી, જીવમાંથી, અને અંકુરમાંથી." "એ દેવતાએ વિચાર્યું: 'હું આ ત્રણ તત્વોમાં જીવાત્મા સાથે પ્રવેશી, નામ અને રૂપને અલગ કરું.' અને એ દરેક તત્વને ત્રણ ભાગમાં વહેંચી દીધા. હવે, બેટા, કેવી રીતે આ ત્રણ તત્વો દરેકમાં ત્રણ-ત્રણ ભાગમાં વહેંચાય છે, એ હું સમજાવું." "અગ્નિમાં લાલ રંગ એ અગ્નિનું, સફેદ એ પાણીનું, અને કાળું એ અન્નનું છે. અગ્નિના નામ માત્ર બોલવાથી આવે છે, વાસ્તવિકતા તો એ ત્રણ રૂપ જ છે." "સૂર્યમાં લાલ એ અગ્નિનું, સફેદ એ પાણીનું, અને કાળું એ અન્નનું છે. સૂર્યનું નામ માત્ર બોલવાથી આવે છે, વાસ્તવિકતા એ ત્રણ રૂપ જ છે." "ચંદ્રમાં લાલ એ અગ્નિનું, સફેદ એ પાણીનું, અને કાળું એ અન્નનું છે. ચંદ્રનું નામ માત્ર બોલવાથી આવે છે, વાસ્તવિકતા એ ત્રણ રૂપ જ છે." "વિજળીમાં પણ એ જ રીતે, લાલ એ અગ્નિનું, સફેદ એ પાણીનું, અને કાળું એ અન્નનું છે." "પૂર્વજોમાં, મોટા ગૃહસ્થો અને જ્ઞાનીઓ કહેતા: 'આજે અમને કંઈ અજાણ્યું, અવિચારેલું, અશ્રાવ્ય નથી,' કારણ કે તેઓએ પૂર્વજોથી જ્ઞાન મેળવ્યું હતું." "કોઈ વસ્તુ લાલ દેખાય, તો તેઓ કહેતા 'એ અગ્નિનું રૂપ છે'; સફેદ દેખાય, તો 'એ પાણીનું'; કાળું દેખાય, તો 'એ અન્નનું.'" "કોઈ વસ્તુ અજાણ લાગે, તો તેઓ કહેતા 'એ ત્રણ તત્વોની સંયુક્તિ છે.' જેમ, બેટા, આ ત્રણ તત્વો મનુષ્યમાં પ્રવેશી દરેકમાં ત્રણ-ત્રણ ભાગમાં વહેંચાય છે, એ તું સમજ." "અન્ન ખાવાથી એ ત્રણ ભાગમાં વહેંચાય છે: સૌથી ભારે ભાગ વિસર્જન (મલ) બને છે, મધ્યમ ભાગ માંસ, અને સૌથી સૂક્ષ્મ ભાગ મન બને છે." "પાણી પીવાથી એ ત્રણ ભાગમાં વહેંચાય છે: સૌથી ભારે ભાગ મૂત્ર, મધ્યમ ભાગ રક્ત, અને સૌથી સૂક્ષ્મ ભાગ શ્વાસ (પ્રાણ) બને છે." "અગ્નિ ગ્રહણથી એ ત્રણ ભાગમાં વહેંચાય છે: સૌથી ભારે ભાગ હાડકાં, મધ્યમ ભાગ મજ્જા, અને સૌથી સૂક્ષ્મ ભાગ વાણી (સ્વર) બને છે." "બેટા, મન અન્નથી બને છે, પ્રાણ પાણીથી, અને વાણી અગ્નિથી. વધુ સમજાવું? 'હા, પિતા.'" "જેમ, દહીંમાંથી સૌથી સૂક્ષ્મ ભાગ ઉપર ચડીને ઘી બને છે, એ જ રીતે, ખોરાકમાં સૌથી સૂક્ષ્મ ભાગ ઉપર ચડીને મન બને છે." "પાણીમાં સૌથી સૂક્ષ્મ ભાગ ઉપર ચડીને શ્વાસ બને છે." "અન્નમાં સૌથી સૂક્ષ્મ ભાગ ઉપર ચડીને વાણી બને છે." "બેટા, મન અન્નથી, પ્રાણ પાણીથી, અને વાણી અગ્નિથી બને છે. વધુ સમજાવું? 'હા, પિતા.'" "જો કોઈ પંદર દિવસ સુધી અન્ન ન ખાય, તો પાણી પીવે, કારણ કે પ્રાણ પાણીથી બને છે; જો પાણી પણ ન પીવે, તો પ્રાણ અટકી જશે." શ્વેતકેતુ એ પંદર દિવસ અન્ન લીધા વિના રહેવા પ્રયત્ન કર્યો. પછી પિતા એ પૂછ્યું: "શ્વેતકેતુ, હવે વેદોનું પાઠ કરો." શ્વેતકેતુ એ કહ્યું: "પિતા, મનમાં કંઈ આવતું નથી." પિતા એ સમજાવ્યું: "બેટા, જેમ મોટી અગ્નિમાં એક નાનકડી ચિંગારી રહે, તો એ બહુ બળતી નથી; એ જ રીતે, તારા સોળ ભાગમાંથી માત્ર એક ભાગ બચ્યો છે, તેથી તું વેદો સમજતો નથી. જ્યારે તું અન્ન ખાશે, ત્યારે તું સમજશે." શ્વેતકેતુ એ અન્ન ખાધું અને પછી પિતા જે પૂછે, એ બધું જવાબ આપી દીધું. પિતા એ કહ્યું: "જેમ, મોટી અગ્નિમાં નાનકડી ચિંગારી હોય, અને ઘાસથી એને પ્રજ્વલિત કરીએ, તો એ ફરી બળે; એ જ રીતે, તારા સોળ ભાગમાંથી એક ભાગ અન્નથી પ્રજ્વલિત થયો અને તું ફરી વેદો સમજી શક્યો. બેટા, મન અન્નથી, પ્રાણ પાણીથી, અને વાણી અગ્નિથી બને છે." શ્વેતકેતુ એ આ બધું સમજી લીધું. ઉદ્દાલક આરુણી એ પુત્રને કહ્યું: "બેટા, ઊંઘની અવસ્થાને સમજ. જ્યારે માણસ ઊંઘે છે, ત્યારે એ 'સત'—અસ્તિત્વ—માં એકતામાં આવે છે, પોતાની જાતને પ્રાપ્ત કરે છે, તેથી 'મનુષ્ય ઊંઘે છે' એમ કહેવામાં આવે છે." "જેમ, પંખી દોરથી બંધાય છે અને બધા દિશામાં ઉડ્યા પછી પાછું દોર પાસે આવે છે, એ જ રીતે, મન પણ બધા દિશામાં ફર્યા પછી, આરામ ન મળે તો, પ્રાણમાં પાછું આવે છે; કારણ કે, બેટા, મન પ્રાણ સાથે બંધાયેલું છે." "હવે, બેટા, ભૂખ અને તરસની અવસ્થાને સમજ. જ્યારે માણસ ખાય છે, ત્યારે પાણી ખોરાકને યોગ્ય જગ્યાએ લઈ જાય છે. જેમ ગાય, ઘોડા, અને મનુષ્યને તેમના નામથી બોલાય છે, એ જ રીતે, પાણીને 'અન્ન' કહેવામાં આવે છે. એમાંથી અંકુર થાય છે. એ અંકુર મૂળ વગર ઊભો રહી શકે નહીં." "મૂલ ક્યાં હશે? અન્નમાં. તો, અંકુર દ્વારા અન્નમાં મૂળ શોધો; અંકુર દ્વારા અગ્નિમાં મૂળ શોધો; અંકુર દ્વારા 'સત'—અસ્તિત્વ—માં મૂળ શોધો. બેટા, બધા જીવોમાં 'સત' જ મૂળ છે, 'સત' જ સ્થાન છે, 'સત' જ આધાર છે." આ રીતે, ઉદ્દાલક આરુણી એ પોતાના પુત્ર શ્વેતકેતુને અસ્તિત્વ, તત્વજ્ઞાન અને જીવનના મૂળ તત્વો સમજાવ્યા.