ఒకప్పుడు, ఈ బ్రహ్మజ్ఞాన మార్గాన్ని అన్వేషించేవారికి ఒక గొప్ప ఉపదేశం చెప్పబడింది. ఎవడైనా ఈ మూడు లోకాలను పూర్ణంగా స్వీకరించినా, అతడు ఆ పరాశక్తి మొదటి అడుగు వరకు మాత్రమే చేరగలడు. మరల, మూడు వేదాలలో ఎంత జ్ఞానం ఉందో అంతటి జ్ఞానాన్ని పొందినవాడు ఆమె రెండవ అడుగు దాటి పోతాడు. మూడవ అడుగు అంటే, అన్ని జీవరాశుల పరిమాణాన్ని పొందినవాడు మాత్రమే చేరగలడు. అయితే, నాలుగవ అడుగు మాత్రం ప్రత్యక్షంగా కనిపించేది, అది చీకటిని దాటి ఉన్నది, దాన్ని ఎవరూ పొందలేరు—అంతటి మహత్తరమైనది. ఆమెను చేరుకోవడం గాయత్రీ రూపంలోనే జరుగుతుంది. ఆమె ఒక కాలుతో, రెండు కాలులతో, మూడు, నాలుగు కాలులతో, మరి కాలులేకుండా కూడా ఉంటుంది. ఎందుకంటే, ఆమెను అడుగుల ద్వారా చేరలేరు. “ఓ నాలుగవ ప్రత్యక్ష అడుగు, చీకటి దాటి ఉన్నవాడివి, నీకు నమస్కారం!” అని పూజించాలి. ఎవరి మీద ద్వేషముంటే, “ఈ వాడికి ఇష్టార్థం కలగకూడదు” లేదా “ఒక నెల పాటు ఇతని కోరిక నెరవేరకూడదు” అని కోరవచ్చు. ఇలా ఆరాధించినవాడు కోరికలతో ఎదగడు. లేకపోతే, “నేను అది పొందాలి” అని కోరుకోవచ్చు. అప్పుడు, విదేహ దేశాధిపతి జనకుడు, అశ్వతరాశ్వి కుమారుడు బుదిలుడిని అడిగాడు: “నీవు గాయత్రీ హస్తినిగా మారిందని చెప్పినప్పుడు, ఆమె ఎలా మోస్తుంది?” అని. బుదిలుడు సమాధానంగా, “రాజా! ఆమె నోరు నిజంగా ముఖమే,” అని చెప్పాడు. ఆమె నోరు అగ్నిస్వరూపం. అగ్నిలో ఎన్నో హవిస్సులు వేసినా, అవన్నీ అగ్ని గ్రహించగలదు. అలాగే, ఈ జ్ఞానం తెలిసినవాడు ఎన్నో పాపాలు చేసినా, అవన్నీ తనలో హరిచి పవిత్రుడవుతాడు, యౌవనంతో, అమరత్వంతో వెలిగిపోతాడు. ఈ సత్యపు ముఖాన్ని బంగారు పాత్ర కప్పి దాచినట్టు ఉన్నది. “ఓ పూషన్, దాన్ని తొలగించు, సత్యాన్ని నేను దర్శించాలనుకుంటున్నాను. ఓ పూషన్, ఏకదృష్టి కలవాడా, యమా, సూర్యా, ప్రజాపతిపుత్రుడా, నీ కిరణాలను తగ్గించు, నీ తేజస్సును ముడిపెట్టు, నీ పరమ మంగళమయమైన స్వరూపాన్ని నేను చూడాలని కోరుకుంటున్నాను. అక్కడ ఉన్న ఆ పురుషుడు నేనే. ఈ శరీరం బూడిదగా మారిపోవాలి, ప్రాణం అమరమైన వాయువుగా కలిసిపోవాలి. ఓ మనస్సా, జ్ఞాపకం ఉంచు! ఓ అగ్నిదేవా, మమ్మల్ని మంచి మార్గంలో నడిపించు, పాపాన్ని తొలగించు, మేము నీకు గొప్ప పూజలు సమర్పిస్తాము.” ఒకసారి, అరుణ కుమారుడు ఉద్దాలకుడు పంచాల రాజసభకు వెళ్లాడు. అక్కడ ప్రవాహణ జైవలి కుమారుడు జైవలి తన విధుల్లో నిమగ్నంగా ఉన్నాడు. ఉద్దాలకుడు అతన్ని చూసి, “ఓ యువకా!” అని పిలిచాడు. యువకుడు, “అయ్యా!” అని సమాధానమిచ్చాడు. “నీ తండ్రి నీకు బోధించాడా?” అని అడిగాడు. “అవును,” అని చెప్పాడు. “ఈ జీవులు మరణించిన తర్వాత ఎందుకు వేర్వేరు దిశల్లో పోతాయో తెలుసా?” అని అడిగాడు. “లేదు,” అని సమాధానమిచ్చాడు. “వీళ్లు మళ్లీ ఈ లోకానికి ఎందుకు తిరిగి వస్తారో తెలుసా?” అని అడిగాడు. “లేదు,” అన్నాడు. “చాలామంది వెళ్ళినా ఈ లోకం ఎందుకు నిండిపోదో తెలుసా?” అని అడిగాడు. “లేదు,” అన్నాడు. “అగ్నిలో హవనం చేసినప్పుడు, ఆ నీరు మనుష్యుని వాక్కుగా మారి పైకి ఎగిరి మాట్లాడుతుందా తెలుసా?” అని అడిగాడు. “లేదు,” అన్నాడు. “దేవయానమార్గం, పిత్రయానమార్గం ఏవో, వాటి ద్వారా వారు దేవయానం లేదా పిత్రయానం ఎలా పొందుతారో తెలుసా?” అని అడిగాడు. “ఒక ఋషి మాటలు వినాను, కానీ నా తండ్రి, దేవతలు, మానవులు, అమృతులు ఏమన్నారు నాకు అర్థం కాలేదు. తండ్రి, తల్లి మధ్య ఉన్నదే ఈ లోకమంతా. వీటిలో ఒక్కటి కూడా నాకు తెలియదు,” అని యువకుడు చెప్పాడు. ఆపై, అతడు అక్కడ ఉండేందుకు అనుమతి కోరాడు. అనుమతి లేకుండానే, యువకుడు వెళ్ళిపోయాడు. తండ్రి వద్దకు వెళ్లి, “నన్ను బోధించలేదా?” అని అడిగాడు. “ఎలా, బుద్ధిమంతుడా?” అని తండ్రి ప్రశ్నించాడు. “ఒక క్షత్రియుడు నాకు ఐదు ప్రశ్నలు వేసాడు, ఒక్కదానికి కూడా సమాధానం చెప్పలేకపోయాను,” అని చెప్పాడు. ఆ ప్రశ్నలను తండ్రికి వివరంగా చెప్పాడు. “అయ్యా, మీరు నాకు తెలిసినంత తెలుసుకోవాలి; నేను తెలిసినన్ని మీకు చెప్పాను. ఇప్పుడు మనం అక్కడికి వెళ్లి, విద్యార్థుల్లా జీవించాలి,” అని కోరాడు. తండ్రి, “నీవు ఒక్కడే వెళ్లి తెలుసుకో,” అని చెప్పాడు. అతడు ప్రవాహణ జైవలి కుమారుడు గౌతముని వద్దకు వెళ్లాడు. అతనికి ఆసనం, పాదప్రక్షాళన జలం ఇచ్చారు, ఆ తర్వాత అతనికి హవనం చేశారు. “ఓ గౌతమా, నీకు వరం ఇవ్వబడింది,” అని చెప్పారు. “మీరు చెప్పినట్లే వరం కావాలి; మీరు ఆ యువకునికి చివర్లో చెప్పిన మాటలు నాకు చెప్పండి,” అని గౌతముడు కోరాడు. “దేవతల మధ్య ఇలాంటి వరాలు ఇవ్వబడతాయి; మానవుల్లో చెప్పు,” అని సమాధానం ఇచ్చారు. “బంగారం, పశువులు, గుర్రాలు, సేవకులు, వస్త్రాలు ఇవన్నీ ప్రసాదాలుగా తెలుసు; కానీ, మీరు అనంతమైన దాత. అందుకే, గౌతమా, నేను మీ వద్దకు విధిగా సమర్పణతో వచ్చాను, మునుపటి వారు మాటలతో వచ్చినట్లే,” అని గౌతముడు వినయంగా చెప్పాడు. అతడు సమర్పణను తెలిపి, ఉపదేశాన్ని ప్రారంభించాడు. “గౌతమా, మమ్మల్ని నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు, నీ పితృదేవతలను కూడా నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు. ఈ జ్ఞానం ఇంతవరకు ఏ బ్రాహ్మణునికీ చెప్పబడలేదు; నేను నీకు చెప్పబోతున్నాను. ఇంతగా కోరేవాడికి ఎవరు తిరస్కరించగలరు?” “ఈ లోకం అగ్ని, గౌతమా. అందులో సూర్యుడు ఇంధనం, కిరణాలు పొగ, పగలు జ్వాల, చంద్రుడు అంగారము, నక్షత్రాలు చిమ్ములు. ఈ అగ్నిలో దేవతలు శ్రద్ధను హవిస్సుగా సమర్పిస్తారు; అందులోంచి సోమరాజు ఉద్భవిస్తాడు. వర్షం అగ్ని, గౌతమా. అందులో సంవత్సరం ఇంధనం, మేఘాలు పొగ, మెరుపు జ్వాల, గుర్తు అంగారము, మోగుడు చిమ్ములు. ఈ అగ్నిలో దేవతలు సోమాన్ని హవిస్సుగా సమర్పిస్తారు; అందులోంచి వర్షం జన్మిస్తుంది. ఈ భూమి అగ్ని, గౌతమా. అందులో భూమి ఇంధనం, వాయువు పొగ, రాత్రి జ్వాల, దిక్కులు అంగారము, మధ్యదిక్కులు చిమ్ములు. ఈ అగ్నిలో దేవతలు వర్షాన్ని హవిస్సుగా సమర్పిస్తారు; అందులోంచి అన్నం పుడుతుంది. మనిషి అగ్ని, గౌతమా. అందులో నోరు ఇంధనం, శ్వాస పొగ, వాక్కు జ్వాల, కళ్ళు అంగారము, చెవులు చిమ్ములు. ఈ అగ్నిలో దేవతలు అన్నాన్ని హవిస్సుగా సమర్పిస్తారు; అందులోంచి వీర్యం పుడుతుంది. స్త్రీ అగ్ని, గౌతమా. అందులో యోని ఇంధనం, జుట్టు పొగ, యోని ద్వారం జ్వాల, లోపల జరిగేది అంగారము, అనుభూతులు చిమ్ములు. ఈ అగ్నిలో దేవతలు వీర్యాన్ని సమర్పిస్తారు; అందులోంచి మనిషి పుడుతాడు. జన్మించి, యావజ్జీవం జీవించి, మరణిస్తాడు. తరువాత, అతడిని అగ్నికి సమర్పిస్తారు. అందులో అగ్నే అగ్నిగా, ఇంధనం ఇంధనంగా, పొగ పొగగా, జ్వాల జ్వాలగా, అంగారము అంగారముగా, చిమ్ములు చిమ్ములుగా మారతాయి. ఈ అగ్నిలో దేవతలు మనిషిని హవిస్సుగా సమర్పిస్తారు; అందులోంచి తేజోమయుడు పుడుతాడు. ఇది తెలిసినవారు, అరణ్యంలో శ్రద్ధ, సత్యాన్ని ఆరాధించే వారు, జ్వాలలోకి చేరుతారు; జ్వాల నుండి పగలు, పగలు నుండి శుక్లపక్షం, శుక్లపక్షం నుండి ఉత్తరాయణం, ఉత్తరాయణం నుండి దేవలోకం, దేవలోకం నుండి సూర్యుడు, సూర్యుని నుండి మెరుపు. మెరుపు వద్ద, మానసపుత్రుడు వారిని బ్రహ్మలోకానికి తీసుకెళ్తాడు. అక్కడ వారు బ్రహ్మలోకంలో నివసిస్తారు, తిరిగి జన్మించరు. యజ్ఞం, దానం, తపస్సు ద్వారా లోకాన్ని గెలిచినవారు పొగను పొందుతారు; పొగ నుండి రాత్రి, రాత్రి నుండి కృష్ణపక్షం, కృష్ణపక్షం నుండి దక్షిణాయనం, దక్షిణాయనం నుండి పితృలోకం, పితృలోకం నుండి చంద్రుడు. చంద్రుని చేరినవారు అక్కడ ఆహారంగా మారుతారు; దేవతలు సోమరాజును నింపుతూ, “పెరుగు, తగ్గు” అని అంటారు. పుణ్యం తక్కువయితే, వారు అంతరిక్షంలోకి, అంతరిక్షం నుండి వాయువులోకి, వాయువు నుండి వర్షంలోకి, వర్షం నుండి భూమిలోకి వస్తారు; భూమిని చేరి, ఆహారంగా మారుతారు. అక్కడి నుండి, వారు స్త్రీ అగ్నిలో జన్మిస్తారు. ఇలా వారు తిరుగుతూనే ఉంటారు. ఈ రెండు మార్గాలు తెలియని వారు పురుగు, పుట్టగొడుగు వంటి జీవులుగా జన్మిస్తారు. ఎవడు ప్రాచీనమైనదాన్ని, ఉత్తమమైనదాన్ని తెలుసుకుంటాడో, అతడు తనలో ఉత్తముడవుతాడు. శ్వాసే ప్రాచీనమైనది, ఉత్తమమైనది; దీనిని తెలిసినవాడు తనలో, ఇతరుల్లో ఉత్తముడవుతాడు. ఎవడు శ్రేష్ఠమైనదాన్ని తెలుసుకుంటాడో, వాక్కే శ్రేష్ఠమైనది; దీనిని తెలిసినవాడు తనలో శ్రేష్ఠుడవుతాడు. ఎవడు ఆధారాన్ని తెలుసుకుంటాడో, కళ్ళే ఆధారం; దీనిని తెలిసినవాడు అన్ని స్థితుల్లో నిలబడగలడు. ఎవడు ప్రాప్తిని తెలుసుకుంటాడో, చెవే ప్రాప్తి; దీనిని తెలిసినవాడు తనకు కావలసినది పొందగలడు. ఎవడు నివాసాన్ని తెలుసుకుంటాడో, మనస్సే నివాసం; దీనిని తెలిసినవాడు తన ప్రజలకు, ఇతరులకు ఆధారంగా ఉంటాడు. ఎవడు సంతానాన్ని తెలుసుకుంటాడో, వీర్యమే సంతానం; దీనిని తెలిసినవాడు సంతానం, పశువులతో జన్మిస్తాడు. ఈ ప్రాణశక్తులు, “మనలో ఎవరు శ్రేష్ఠులు?” అని బ్రహ్మను అడిగాయి. ఎవరి వెళ్ళిపోవడం వల్ల ఈ శరీరం అధమంగా మారుతుందో, అతడే శ్రేష్ఠుడు. మొదట వాక్కు బయటకు వెళ్లింది. ఏడాది తర్వాత తిరిగి వచ్చి, “నా లేకుండా మీరు ఎలా జీవించగలిగారు?” అని అడిగింది. అవి, “మౌనులు ఎలా శ్వాసతో, కళ్ళతో, చెవులతో, మనస్సుతో, వీర్యంతో జీవిస్తారో, అలాగే మేము జీవించాం,” అని చెప్పాయి. అప్పుడు వాక్కు తిరిగి ప్రవేశించింది. తర్వాత కళ్ళు బయటకు వెళ్లాయి. ఏడాది తర్వాత తిరిగి వచ్చి, “నా లేకుండా మీరు ఎలా జీవించగలిగారు?” అని అడిగింది. అవి, “అంధులు ఎలా శ్వాసతో, వాక్కుతో, చెవులతో, మనస్సుతో, వీర్యంతో జీవిస్తారో, అలాగే మేము జీవించాం,” అని చెప్పాయి. కళ్ళు తిరిగి ప్రవేశించాయి. చెవులు వెళ్లి, ఏడాది తర్వాత తిరిగి వచ్చి, “నా లేకుండా మీరు ఎలా జీవించగలిగారు?” అని అడిగాయి. అవి, “బహిర్ముఖులు ఎలా శ్వాసతో, వాక్కుతో, కళ్ళతో, మనస్సుతో, వీర్యంతో జీవిస్తారో, అలాగే మేము జీవించాం,” అని చెప్పాయి. చెవులు తిరిగి ప్రవేశించాయి. మనస్సు వెళ్లిపోయి, ఏడాది తర్వాత తిరిగి వచ్చి, “నా లేకుండా మీరు ఎలా జీవించగలిగారు?” అని అడిగింది. అవి, “మందబుద్ధులు ఎలా శ్వాసతో, వాక్కుతో, కళ్ళతో, చెవులతో, వీర్యంతో జీవిస్తారో, అలాగే మేము జీవించాం,” అని చెప్పాయి. మనస్సు తిరిగి ప్రవేశించింది. వీర్యం వెళ్లిపోయి, ఏడాది తర్వాత తిరిగి వచ్చి, “నా లేకుండా మీరు ఎలా జీవించగలిగారు?” అని అడిగింది. అవి, “నిష్క్రియులు ఎలా శ్వాసతో, వాక్కుతో, కళ్ళతో, చెవులతో, మనస్సుతో జీవిస్తారో, అలాగే మేము జీవించాం,” అని చెప్పాయి. వీర్యం తిరిగి ప్రవేశించింది. చివరగా, ప్రాణం బయటకు వెళ్లబోతూ ఉండగా, సింధు దేశపు శ్రేష్ఠమైన గుర్రం తన అవయవాలను ఏకీకృతం చేసినట్లు, అన్ని ఇంద్రియాలు ప్రాణాన్ని ఆపేందుకు ప్రయత్నించాయి. “ప్రభో, మీరు పోతే మేము జీవించలేము. దయచేసి పోవద్దు,” అని ప్రార్థించాయి. ప్రాణం, “అయితే నాకు మీ నివాళి సమర్పించండి,” అని కోరింది. అవి, “అలా జరుగుతుంది,” అని అంగీకరించాయి. ఇలా, ఈ లోక రహస్యాలు, జీవన గమన మార్గాలు, ప్రాణశక్తుల గొప్పతనం—all ఈ ఉపనిషత్తు కథలో వర్ణించబడ్డాయి.