ఒకసారి, బ్రాహ్మణుల సభలో యాజ్ఞవల్క్యుని చుట్టూ వివిధ ఋషులు ప్రశ్నలు అడుగుతూ, ఆత్మ, యజ్ఞం, ప్రపంచాలు, మరియు బ్రహ్మం గురించి లోతైన జ్ఞానాన్ని తెలుసుకునేందుకు ప్రయత్నించారు. ప్రథమంగా, హోతృ అయిన ఆశ్వలుడు యాజ్ఞవల్క్యునిని అడిగాడు: ‘‘అధ్వర్యు ఈ యజ్ఞంలో ఎన్ని ఆహుతులు ఇస్తాడు?’’ అని. యాజ్ఞవల్క్యుడు ‘‘మూడు’’ అని చెప్పాడు. ‘‘అవి ఏవి?’’ అని అడిగితే, ‘‘ఎదురుగా అగ్ని వెలుగుతో ఎగిసిపడే ఆహుతి, మితిమీరే ఆహుతి, శాంతంగా కూర్చునే ఆహుతి’’ అని వివరించాడు. ‘‘ఇవి ద్వారా ఏమి సాధిస్తాడు?’’ అని అడిగితే, ‘‘ఎగిసిపడే ఆహుతితో దేవలోకాన్ని, మితిమీరే ఆహుతితో మానవలోకాన్ని, కూర్చునే ఆహుతితో పితృలోకాన్ని పొందుతాడు’’ అని చెప్పాడు. తర్వాత, ‘‘బ్రహ్మన్ పూజారి దక్షిణ వైపున sacrifice ను ఎన్ని దేవతలతో రక్షిస్తాడు?’’ అని అడిగారు. ‘‘ఒకదానితో, అదే మనసు’’ అని యాజ్ఞవల్క్యుడు చెప్పాడు. ‘‘మనసు అనంతమైనది, అన్ని దేవతలు అనంతమైనవి. అనంతంతోనే నిజమైన లోకాన్ని పొందుతాడు’’ అని వివరించాడు. ‘‘ఉద్గాతృ ఈ యజ్ఞంలో ఎన్ని స్తోత్రాలు పాడుతాడు?’’ అని అడిగితే, ‘‘మూడు—పురోనువాక్యా, యాజ్యా, శస్యా. ఇవి ఆయా దేవతలకు, ఆత్మను ఉద్దేశించి. పురోనువాక్యా శ్వాస, యాజ్యా అపాన, శస్యా వ్యాన. వీటితో శ్వాస కలిగినదంతా సాధిస్తాడు’’ అని చెప్పాడు. ఆశ్వలుడు ప్రశ్నలు ఆపాడు. ఇప్పుడు జారత్కారవ ఆర్తభాగుడు అడిగాడు: ‘‘ఎన్ని గ్రహాలు, ఎన్ని అతిగ్రహాలు ఉన్నాయి?’’ అని. ‘‘ఎనిమిది గ్రహాలు, ఎనిమిది అతిగ్రహాలు’’ అని యాజ్ఞవల్క్యుడు వివరించాడు: - శ్వాస గ్రహం, అపాన అతిగ్రహం (అపాన ద్వారా వాసనను గ్రహిస్తారు) - నాలుక గ్రహం, రస అతిగ్రహం (నాలుక ద్వారా రుచిని గ్రహిస్తారు) - వాక్కు గ్రహం, నామ అతిగ్రహం (వాక్కు ద్వారా నామాలను పలుకుతారు) - కన్ను గ్రహం, రూప అతిగ్రహం (కన్ను ద్వారా రూపాలను చూస్తారు) - చెవి గ్రహం, శబ్ద అతిగ్రహం (చెవి ద్వారా శబ్దాలను వింటారు) - మనస్సు గ్రహం, కామ అతిగ్రహం (మనస్సు ద్వారా కామాలను కోరుకుంటారు) - చేతులు గ్రహం, క్రియ అతిగ్రహం (చేతులతో క్రియలు చేస్తారు) - చర్మం గ్రహం, స్పర్శ అతిగ్రహం (చర్మం ద్వారా స్పర్శను అనుభవిస్తారు) ‘‘ఇవి మొత్తం ఎనిమిది గ్రహాలు, ఎనిమిది అతిగ్రహాలు’’ అని స్పష్టం చేశాడు. ‘‘అన్ని భూతాలు మరణానికి ఆహారం. మరణానికి ఆహారం అయ్యే దేవతా ఏదైనా ఉందా?’’ అని అడిగితే, ‘‘అగ్ని మరణమే; ఆహారం తీసుకున్న తరువాత మరణాన్ని జయిస్తాడు’’ అని చెప్పాడు. ‘‘మానవుడు మరణించినప్పుడు, ఏమి వదలదు?’’ అని అడిగితే, ‘‘నామం వదలదు. నామం అనంతమైనది; అనంతంతోనే నిజమైన లోకాన్ని పొందుతాడు’’ అని చెప్పాడు. ‘‘మానవుడు మరణించినప్పుడు, ప్రాణాలు బయటకు వెళ్తాయా?’’ అని అడిగితే, ‘‘వెళ్లవు; అవి శరీరంలోనే చేరుతాయి. శరీరం ఉబ్బిపోతుంది, ఉబ్బి, మరణిస్తాడు’’ అని వివరించాడు. ‘‘మరణించిన వ్యక్తి వాక్కు అగ్నికి, శ్వాస వాయువుకు, కన్ను సూర్యునికి, మనస్సు చంద్రునికి, దిశలు చెవికి, భూమి శరీరానికి, ఆకాశం ఆత్మకు, మొక్కలు జుట్టుకు, చెట్లు తల జుట్టుకు, రక్తం, వీర్యం నీళ్లలో కలిసిపోతే, ఆ వ్యక్తి ఏమవుతాడు?’’ అని అడిగారు. యాజ్ఞవల్క్యుడు ‘‘మీరు చేతిని ఇవ్వండి’’ అని చెప్పాడు. ఆర్తభాగుడు ‘‘ఇది ఇద్దరం కలిసి తెలుసుకుందాం’’ అని చెప్పాడు. వారు పక్కకు వెళ్లి, విచారించారు. ‘‘ఏది చేయబడిందో, అది క్రియ; ఏది ప్రశంసించబడిందో, అది కూడా క్రియ. శుభ క్రియతో శుభత్వం, పాప క్రియతో పాపత్వం పొందుతారు’’ అని నిర్ణయించుకున్నారు. ఆర్తభాగుడు ప్రశ్నలు ఆపాడు. తర్వాత భుజ్యు లాహ్యాయనుడు అడిగాడు: ‘‘మేము మద్రదేశంలో పతంజల కాప్యుని ఇంటికి వెళ్లాము. ఆయన కుమార్తె గంధర్వుని అధీనంలో ఉంది. ‘మీరు ఎవరు?’ అని అడిగితే, ‘నేను శుద్ధన్వన ఆంగిరస’ అని చెప్పాడు. ‘ప్రపంచాల సరిహద్దులు ఎక్కడ?’ అని అడిగితే, ‘పరిక్షిత్ ఎక్కడ నివసించాడు?’ అని చెప్పాడు. ఇప్పుడు నేను నిన్ను అడుగుతున్నాను, యాజ్ఞవల్క్యా: పరిక్షిత్ ఎక్కడ నివసించాడు?’’ యాజ్ఞవల్క్యుడు ‘‘అశ్వమేధ యాగం చేసిన వారు వెళ్ళే స్థలానికి వెళ్లారు’’ అని చెప్పాడు. ‘‘అశ్వమేధ యాగం చేసిన వారు ఎక్కడికి వెళ్తారు?’’ అని అడిగితే, ‘‘విదేహుల 32 రథాలు ప్రతి రోజు ప్రపంచాన్ని రెండు సార్లు చుట్టుతాయి; సముద్రం భూమిని రెండు సార్లు చుట్టుతుంది. మధ్యలో razor’s edge లాంటి చిన్న స్థలం. ఇంద్రుడు పెద్ద పక్షిగా మారి వారిని వాయువుకు తీసుకెళ్లాడు; వాయువు వారిని తనలో ఉంచి, పరిక్షిత్ నివసించిన స్థలానికి తీసుకెళ్లాడు. వాయువే వ్యక్తి, వాయువే సమష్టి. దీన్ని తెలిసినవాడు మరణాన్ని మళ్ళీ జయిస్తాడు, సమస్త జీవాన్ని పొందుతాడు’’ అని వివరించాడు. భుజ్యు ప్రశ్నలు ఆపాడు. తర్వాత కహోద కౌశీతకేయుడు ‘‘నేరుగా గ్రహించదగిన, లోతైన ఆత్మను వివరించు’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఇదే ఆత్మ, లోతైనది’’ అని యాజ్ఞవల్క్యుడు చెప్పాడు. ‘‘ఏది లోతైనది?’’ అని అడిగితే, ‘‘ఆత్మ భుక్తి, తృష్ణ, దుఃఖం, మాయ, వృద్ధాప్యం, మరణాన్ని దాటి ఉంటుంది. దీనిని తెలిసిన బ్రాహ్మణులు కుమారుల, ధన, లోకాల కోరికలను వదిలి, సంయాస మార్గాన్ని చేపడతారు. కుమారుల కోరిక ధన కోరిక, ధన కోరిక లోకాల కోరిక; ఇవన్నీ కోరికలే. జ్ఞానం పొందినవారు పిల్లలుగా ఉంటారు; పిల్లత్వం, జ్ఞానం రెండూ వదిలి ముని స్థితిలో ఉంటారు; వాక్కు, మౌనం రెండూ వదిలి బ్రాహ్మణుడు స్థితిలో ఉంటాడు. ఎవరు ఎలా బ్రాహ్మణులు అవుతారో, అలాగే అవుతారు’’ అని చెప్పాడు. కహోద ప్రశ్నలు ఆపాడు. తర్వాత ఉషస్త చాక్రాయణుడు ‘‘నేరుగా గ్రహించదగిన, లోతైన ఆత్మను వివరించు’’ అని అడిగాడు. యాజ్ఞవల్క్యుడు ‘‘ఇదే ఆత్మ, లోతైనది’’ అని చెప్పాడు. ‘‘ఏది లోతైనది?’’ అని అడిగితే, ‘‘శ్వాసతో శ్వాసించేది, అపానంతో శ్వాసించేది, వ్యానంతో శ్వాసించేది, ఉదానంతో శ్వాసించేది, సమానంతో శ్వాసించేది—ఇవి లోతైన ఆత్మ’’ అని వివరించాడు. ఉషస్తుడు ‘‘ఇది గోవు, ఇది గుర్రం అని చెప్పినట్టు, నేరుగా చెప్పు’’ అని కోరాడు. యాజ్ఞవల్క్యుడు ‘‘ఇదే ఆత్మ, లోతైనది’’ అని చెప్పాడు. ‘‘ఏది లోతైనది?