एकदा याज्ञवल्क्यांनी सभेत उपस्थित ब्राह्मणांना विचारले, “महोदय ब्राह्मणहो, तुम्हांपैकी ज्याला इच्छा असेल, त्याने मला प्रश्न विचारावा; किंवा तुम्ही सर्वजण मला प्रश्न विचारू शकता. तसेच, मीही ज्याला इच्छा असेल, त्याला प्रश्न विचारू शकतो, किंवा सर्वांना विचारू शकतो.” मात्र, त्या ब्राह्मणांना धाडस झाले नाही. मग याज्ञवल्क्यांनी त्यांना काही ऋचांद्वारे विचारले, “जसे झाड वनातील एक झाड असते, तसेच मनुष्य खोटा नसतो; त्याचे केस म्हणजे झाडाची पाने, बाहेरची त्वचा म्हणजे साल. त्याचे रक्त त्वचेपासून रसासारखे वाहते; म्हणून जखमी झाल्यावर जसे झाडातून रस बाहेर पडतो, तसेच माणसाच्या शरीरातून रक्त वाहते. त्याचे मांस म्हणजे झाडाचा गर, स्नायु म्हणजे त्यातील तंतू, हाडे म्हणजे आतले लाकूड, आणि मज्जा म्हणजे गाभा. जसे झाड छाटले तरी मूळ असल्याने पुन्हा उगवते, तसेच मरणाने छाटलेल्या माणसाचा पुनर्जन्म कोणत्या मूळातून होतो? बीजातून म्हणू नका; कारण जिवंत असताना त्याच्यापासून संतती होते, पण मृत झाल्यावर पुन्हा कोण निर्माण करू शकतो? जसे दुसऱ्या मुळातून झाड उगवते, तसा मृत्यूनंतर पुनर्जन्म होतो. झाड जर मुळासकट उपटले, तर ते पुन्हा उगवत नाही; तसेच मरणाने छाटलेला माणूस कोणत्या मूळातून पुन्हा जन्मतो? हे जाणणारे सांगतात की, चेतना, आनंद, ब्रह्म—हेच बीजदात्याचे आधार आणि अंतिम आश्रय आहे. यानंतर विदेहाचा राजा जनक यांनी सर्व व्यवस्था लावली. याज्ञवल्क्य पुढे आले. जनक राजा म्हणाले, “याज्ञवल्क्य, कशासाठी आला आहात—गायींसाठी की ज्ञानासाठी?” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “राजन्, दोन्हीसाठी.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “उडंक हौल्वायनाने मला सांगितले की, प्राणच ब्रह्म आहे. जसा एखादा माणूस आई, वडील आणि गुरूच्या शब्दावर विश्वास ठेवतो, तसा हौल्वायनाने सांगितले—प्राणच ब्रह्म आहे; प्राणाशिवाय काहीच अस्तित्वात येऊ शकत नाही. पण त्याने मला प्राणाचे निवासस्थान आणि आधार सांगितले नाही. त्याने कबूल केले की, मला ते माहिती नाही. हे, राजन्, केवळ एक भाग आहे.” जनक म्हणाले, “याज्ञवल्क्य, तू सांग.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “प्राणाचे निवासस्थान म्हणजे आकाश, त्याचा आधार म्हणजे प्रेम; त्यावर प्रेम म्हणून ध्यान करावे.” जनक विचारतात, “प्रेम म्हणजे काय?” याज्ञवल्क्य म्हणतात, “प्राणच प्रेम आहे, राजन्. प्राणासाठीच यज्ञ केले जातात, दान घेतले जाते; मृत्यूची भीती असली तरी, प्राणासाठीच माणूस कृती करतो. प्राणच सर्वोच्च ब्रह्म आहे; प्राण त्याला कधी सोडत नाही, सर्व प्राणी त्याच्याकडे येतात.” “जो असे जाणतो व ध्यान करतो, तो स्वतः देव होऊन देवांना प्राप्त होतो.” जनक म्हणाले, “मी तुला हजार गायी देईन.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “माझ्या वडिलांनी विचार केला होता—ज्ञान न देता काही घ्यायचे नाही. त्यांनी तुला काय सांगितले?” याज्ञवल्क्य पुढे सांगतात, “जित्वा हईलिनाने मला सांगितले—वाणीच ब्रह्म आहे. जसा आई, वडील, गुरू सांगतात, तसा हईलिनाने सांगितले—वाणीच ब्रह्म आहे; वाणीशिवाय काहीही अस्तित्वात येऊ शकत नाही. पण त्याने वाणीचे निवासस्थान आणि आधार सांगितले नाही. हे, राजन्, केवळ एक भाग आहे.” जनक म्हणाले, “याज्ञवल्क्य, तू सांग.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “वाणीचे निवासस्थान म्हणजे वाणीच, आधार म्हणजे आकाश; त्यावर ज्ञान म्हणून ध्यान करावे.” जनक विचारतात, “ज्ञान म्हणजे काय?” याज्ञवल्क्य म्हणतात, “वाणीच ज्ञान आहे, राजन्. वाणीमुळेच नातलग ओळखता येतात; ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद, अथर्ववेद, इतिहास, आख्यायिका, ज्ञान, उपनिषद, ऋचा, सूत्र, भाष्य, टीका—हे सर्व वाणीमुळेच ज्ञात होतात. वाणीच सर्वोच्च ब्रह्म आहे; वाणी त्याला कधी सोडत नाही, सर्व प्राणी त्याच्याकडे येतात.” “जो असे जाणतो व ध्यान करतो, तो स्वतः देव होऊन देवांना प्राप्त होतो.” जनक म्हणाले, “मी तुला हजार गायी देईन.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “माझ्या वडिलांनी विचार केला होता—ज्ञान न देता काही घ्यायचे नाही. त्यांनी तुला काय सांगितले?” पुढे याज्ञवल्क्य सांगतात, “बार्कू वार्ष्ण्याने मला सांगितले—डोळाच ब्रह्म आहे. जसा आई, वडील, गुरू सांगतात, तसा वार्ष्ण्याने सांगितले—डोळाच ब्रह्म आहे; पाहण्याशिवाय काहीही अस्तित्वात येऊ शकत नाही. पण त्याने डोळ्याचे निवासस्थान आणि आधार सांगितले नाही. हे, राजन्, केवळ एक भाग आहे.” जनक म्हणाले, “याज्ञवल्क्य, तू सांग.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “डोळ्याचे निवासस्थान म्हणजे डोळाच, आधार म्हणजे आकाश; त्यावर सत्य म्हणून ध्यान करावे.” जनक विचारतात, “सत्य म्हणजे काय?” याज्ञवल्क्य म्हणतात, “डोळाच सत्य आहे, राजन्. डोळ्यानेच पाहिले जाते; ‘मी पाहिले’ असे म्हणणे म्हणजेच सत्य. डोळाच सर्वोच्च ब्रह्म आहे; डोळा त्याला कधी सोडत नाही, सर्व प्राणी त्याच्याकडे येतात.” “जो असे जाणतो व ध्यान करतो, तो स्वतः देव होऊन देवांना प्राप्त होतो.” जनक म्हणाले, “मी तुला हजार गायी देईन.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “माझ्या वडिलांनी विचार केला होता—ज्ञान न देता काही घ्यायचे नाही. त्यांनी तुला काय सांगितले?” यानंतर याज्ञवल्क्य म्हणाले, “भरद्वाजाने—ज्याने गाढवाचे दूध प्याले होते—मला सांगितले, ‘कर्णच ब्रह्म आहे.’ जसा आई, वडील, गुरू सांगतात, तसा भरद्वाजाने सांगितले—‘कर्णच ब्रह्म आहे; ऐकू न आल्यास माणूस जणू काही नसतोच.’ पण त्याने कर्णाचे निवासस्थान आणि आधार सांगितले नाही. हे, राजन्, केवळ एक भाग आहे.” जनक म्हणाले, “याज्ञवल्क्य, तू सांग.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “कर्णाचे निवासस्थान म्हणजे कर्णच, आधार म्हणजे आकाश; त्यावर अनंतता म्हणून ध्यान करावे.” जनक विचारतात, “अनंतता म्हणजे काय?” याज्ञवल्क्य म्हणतात, “दिशाच अनंत आहेत, राजन्. ज्या दिशेने माणूस जाईल, तिला शेवट नाही; दिशा अनंत आहेत, तसेच कर्णही अनंत आहे. कर्णच सर्वोच्च ब्रह्म आहे; कर्ण त्याला कधी सोडत नाही, सर्व प्राणी त्याच्याकडे येतात.” “जो असे जाणतो व ध्यान करतो, तो स्वतः देव होऊन देवांना प्राप्त होतो.” जनक म्हणाले, “मी तुला हजार गायी देईन.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “माझ्या वडिलांनी विचार केला होता—ज्ञान न देता काही घ्यायचे नाही. त्यांनी तुला काय सांगितले?” यानंतर याज्ञवल्क्य म्हणाले, “शत्यकाम जबालाने मला सांगितले—मनच ब्रह्म आहे. जसा आई, वडील, गुरू सांगतात, तसा जबालाने सांगितले—‘मनच ब्रह्म आहे; मनाशिवाय माणूस जणू काही नसतोच.’ पण त्याने मनाचे निवासस्थान आणि आधार सांगितले नाही. हे, राजन्, केवळ एक भाग आहे.” जनक म्हणाले, “याज्ञवल्क्य, तू सांग.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “मनाचे निवासस्थान म्हणजे मनच, आधार म्हणजे आकाश; त्यावर आनंद म्हणून ध्यान करावे.” जनक विचारतात, “आनंद म्हणजे काय?” याज्ञवल्क्य म्हणतात, “मनच आनंद आहे, राजन्. मनानेच माणूस स्त्रीकडे आकर्षित होतो आणि त्याच्यासारखा मुलगा जन्मतो; हेच आनंद आहे. मनच सर्वोच्च ब्रह्म आहे; मन त्याला कधी सोडत नाही, सर्व प्राणी त्याच्याकडे येतात.” “जो असे जाणतो व ध्यान करतो, तो स्वतः देव होऊन देवांना प्राप्त होतो.” जनक म्हणाले, “मी तुला हजार गायी देईन.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “माझ्या वडिलांनी विचार केला होता—ज्ञान न देता काही घ्यायचे नाही. त्यांनी तुला काय सांगितले?” यानंतर याज्ञवल्क्य म्हणाले, “विदग्ध शाकल्याने मला सांगितले—हृदयच ब्रह्म आहे. जसा आई, वडील, गुरू सांगतात, तसा शाकल्याने सांगितले—‘हृदयच ब्रह्म आहे; हृदयाशिवाय माणूस जणू काही नसतोच.’ पण त्याने हृदयाचे निवासस्थान आणि आधार सांगितले नाही. हे, राजन्, केवळ एक भाग आहे.” जनक म्हणाले, “याज्ञवल्क्य, तू सांग.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “हृदयाचे निवासस्थान म्हणजे हृदयच, आधार म्हणजे आकाश; त्यावर स्थैर्य म्हणून ध्यान करावे.” जनक विचारतात, “स्थैर्य म्हणजे काय?” याज्ञवल्क्य म्हणतात, “हृदयच स्थैर्य आहे, राजन्. हृदय हे सर्व प्राण्यांचे निवासस्थान आहे; सर्व प्राणी हृदयातच स्थिर असतात. हृदयच सर्वोच्च ब्रह्म आहे; हृदय त्याला कधी सोडत नाही, सर्व प्राणी त्याच्याकडे येतात.” “जो असे जाणतो व ध्यान करतो, तो स्वतः देव होऊन देवांना प्राप्त होतो.” जनक म्हणाले, “मी तुला हजार गायी देईन.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “माझ्या वडिलांनी विचार केला होता—ज्ञान न देता काही घ्यायचे नाही. त्यांनी तुला काय सांगितले?” यानंतर जनक राजा आपल्या आसनावरून उठले आणि म्हणाले, “आपल्याला नमस्कार! याज्ञवल्क्य, कृपया मला पराभूत करू नका.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “राजन्, जसा माणूस मोठ्या प्रवासासाठी रथ किंवा नौका तयार करतो, तसेच या उपनिषदांच्या साहाय्याने तुम्ही स्वतःला तयार केले आहे. राजन्, वेदाचा अभ्यास करून, उपनिषद बोलून, जेव्हा तुम्ही या जगातून मुक्त व्हाल, तेव्हा कुठे जाल?” जनक म्हणाले, “मला माहीत नाही, भगवन्, मी कुठे जाईन.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “मग मी सांगतो.” जनक म्हणाले, “कृपया सांगा.” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “जो हा उजव्या डोळ्यातील पुरुष आहे, त्याला ‘इन्ध’ म्हणतात; त्याला इंद्र असे म्हणतात, पण अप्रत्यक्षपणेच, कारण देवांना अप्रत्यक्षता आवडते आणि प्रत्यक्षता नको असते. डाव्या डोळ्यातील व्यक्ती म्हणजे त्याची पत्नी विराज आहे. हृदयातील जागा म्हणजे या दोघांचा संगमस्थळ आहे. हृदयातील रक्ताचा गुठळा हे त्यांचे अन्न आहे. हृदयातील जाळ्यासारखे तंतु त्यांचे आवरण आहे. हृदयातून वर जाणारी धमनी हा त्यांचा मार्ग आहे. हृदयात हजारो धमण्यांचा जाळ आहे, जणू केस हजार वेळा फाटले आहेत तसे. या मार्गांनी तो आत्मा इथे-तिथे फिरतो आणि शेवटी बाहेर पडतो. त्यामुळे आत्मा शरीर सोडताना जणू उपासमारीमुळे कृश झाल्यासारखा दिसतो. त्या व्यक्तीसाठी प्राण म्हणजे दिशांचा प्रतिनिधी आहे—पूर्व दिशेला पूर्व प्राण, दक्षिणेला दक्षिण प्राण, पश्चिमेला पश्चिम प्राण, उत्तरेला उत्तर प्राण, वरच्या दिशेला ऊर्ध्व प्राण, खालीला अध: प्राण; सर्व दिशा म्हणजे सर्व प्राण. हा आत्मा ‘नेति, नेति’—हे नाही, ते नाही—असा आहे; तो पकडता येत नाही, कारण तो न पकडणारा आहे; तो नाश पावत नाही, कारण तो नाशरहित आहे; तो निर्लेप आहे, कारण त्याला काही चिकटत नाही; त्याला दुःख होत नाही. याज्ञवल्क्य म्हणाले, “राजन्, तू निर्भयता प्राप्त केली आहेस.” जनक म्हणाले, “याज्ञवल्क्य, नमस्कार! आम्हाला निर्भयता लाभो. भगवन्, तुम्ही आम्हाला निर्भयता शिकवलीत.” जनक म्हणाले, “याज्ञवल्क्य, तुलाही निर्भयता लाभो, कारण तू आम्हाला ती दिलीस. नमस्कार! हे विदेह माझे आहेत; मी हाच आहे.” यानंतर जनक राजा याज्ञवल्क्यांकडे आले, मनाशी विचार करत, “मी त्याच्याशी वाद घालेन.” मग दोघांनी एकत्र अग्निहोत्र यज्ञ केला. याज्ञवल्क्यांनी जनकाला वर दिला. जनकाने ‘कामाचा प्रश्न’ मागितला. याज्ञवल्क्यांनी तो दिला. मग पुन्हा राजा, पूर्वीप्रमाणे, त्यांना विचारू लागले. “याज्ञवल्क्य, या पुरुषाचे प्रकाश काय आहे?” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “राजन्, सूर्य त्याचा प्रकाश आहे. सूर्याच्या प्रकाशाने तो बसतो, फिरतो, काम करतो आणि परततो.” जनक म्हणाले, “हे तसेच आहे.” “सूर्य अस्ताला गेल्यावर, याज्ञवल्क्य, या पुरुषाचा प्रकाश काय?” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “राजन्, चंद्र त्याचा प्रकाश आहे. चंद्राच्या प्रकाशाने तो बसतो, फिरतो, काम करतो आणि परततो.” “हे तसेच आहे, याज्ञवल्क्य.” “सूर्य आणि चंद्र अस्ताला गेल्यावर, याज्ञवल्क्य, या पुरुषाचा प्रकाश काय?” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “राजन्, अग्नि त्याचा प्रकाश आहे. अग्नीच्या प्रकाशाने तो बसतो, फिरतो, काम करतो आणि परततो.” “हे तसेच आहे, याज्ञवल्क्य.” “सूर्य, चंद्र अस्ताला गेले, अग्नि विझला, तेव्हा या पुरुषाचा प्रकाश काय?” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “राजन्, वाणी त्याचा प्रकाश आहे. वाणीच्या प्रकाशाने तो बसतो, फिरतो, काम करतो आणि परततो. म्हणून, राजन्, माणूस स्वतःचा हातही न पाहू शकल्यावर, कुणी बोलले, तर त्या आवाजाकडे तो जातो.” “हे तसेच आहे, याज्ञवल्क्य.” “सूर्य, चंद्र अस्ताला गेले, अग्नि विझला, वाणी मौन आहे, तेव्हा या पुरुषाचा प्रकाश काय?” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “राजन्, आत्माच त्याचा प्रकाश आहे. आत्म्याच्या प्रकाशाने तो बसतो, फिरतो, काम करतो आणि परततो.” “हा आत्मा कोणता?” याज्ञवल्क्य म्हणाले, “हा जो प्राणांमध्ये ज्ञानमय पुरुष आहे, हृदयातील अंतर्यामी प्रकाश—तोच दोन्ही जगांत फिरतो. जणू विचार करतो, जणू हालचाल करतो, बुद्धीने युक्त, स्वप्नदर्शी होऊन, तो या जगाच्या पलीकडे जातो. हा पुरुष जन्म घेऊन शरीरात प्रवेश करतो आणि पापांशी जोडला जातो. मृत्यूनंतर वर जातो आणि सर्व पापांचा त्याग करतो—मृत्यूच्या रूपातील सर्व दोष टाकतो. या पुरुषाचे दोन निवासस्थान आहेत—हे जग आणि परलोक. त्याच्या मध्ये एक तिसरे, स्वप्नावस्था आहे. या मध्यस्थ ठिकाणी उभा राहून तो या जगाचे आणि परलोकाचे दोन्ही दर्शन घेतो.