एकदा प्राचीन काळात, याज्ञवल्क्य ऋषी आणि त्यांची धर्मपत्नी मैत्रेयी यांच्यात गूढ संवाद सुरू झाला. त्या दिवशी याज्ञवल्क्यांनी मैत्रेयीला सांगितले, “त्या परम पुरुषाचे स्वरूप राजेशाही वस्त्रासारखे, शुभ्र लोकराच्या वस्त्रासारखे, काजव्याच्या प्रकाशासारखे, अग्नीच्या ज्वाळेसारखे, कमळासारखे आणि विजेसारखे आहे. जशी विजेची चमक क्षणभर दिसते, तशीच त्याची कांती आहे. जो हे जाणतो, तोच खरा ज्ञानी.” यानंतर याज्ञवल्क्यांनी एक अत्यंत गूढ उपदेश दिला—“नेति, नेति”—‘हे नाही, ते नाही’. यापलीकडे काहीच श्रेष्ठ नाही. त्याचे नाव आहे—‘सत्याचा सत्य’. प्राण म्हणजे सत्य; आणि या सर्वांमध्ये हेच सत्य आहे. मग याज्ञवल्क्यांनी मैत्रेयीला सांगितले, “मैत्रेयी, मी आता या घरातून निघून जाणार आहे. ये, मी तुझ्यासाठी आणि कात्यायनीसाठी अंतिम व्यवस्था करतो.” मैत्रेयीने आदरपूर्वक विचारले, “भगवन्, जर ही संपूर्ण पृथ्वी धनाने भरली असती, तरी मी त्याने अमर कशी होऊ शकले असते? याज्ञवल्क्य उत्तरले, “ज्यांच्याकडे संपत्ती असते, त्यांचे जीवन तसेच असते; पण संपत्तीने अमरत्व मिळत नाही.” मैत्रेयीने पुन्हा विचारले, “जे मला अमर करू शकत नाही, त्याचा मला काय उपयोग? जे काही भगवंतास ठाऊक आहे, तेच मला कृपया सांगा.” याज्ञवल्क्यांनी आनंदाने म्हटले, “तू अत्यंत प्रिय वचन बोललीस. ये, बस. मी तुला समजावून सांगतो. मी सांगत असताना, तू विचार कर.” मैत्रेयीने विनवले, “कृपया बोला, भगवन्.” याज्ञवल्क्यांनी पुढे सांगितले, “हेच संबंध—हेच उपनिषद—बृहदारण्यक उपनिषद. हे विविध विभागांनी विस्तारले आहे.” मग त्यांनी सांगितले, “जो ब्रह्माला स्वतःपासून वेगळे समजतो, त्याला ब्रह्म मिळत नाही; जो शक्तीला, लोकांना, देवांना, सर्व प्राण्यांना व सर्व गोष्टींना स्वतःपासून वेगळे समजतो, त्याला ते मिळत नाही. हेच ब्रह्म, हेच शक्ती, हेच लोक, हेच देव, हेच प्राणी, हेच सर्व—हेच आत्मा आहे.” “जसे, एखाद्या ढोलावर आघात केला असता, त्याचा ध्वनी बाहेरून पकडता येत नाही; पण ढोल किंवा त्याच्या आघाताला धरले, तरच तो ध्वनी कळतो. तसेच वीणेचे किंवा शंखाच्या ध्वनीचेही आहे—मूळ साधन किंवा क्रिया समजल्याशिवाय त्याचा अनुभव घेता येत नाही.” “जसे ओल्या इंधनावर अग्नी पेटवला, तर वेगवेगळ्या धुरांचे लोट उठतात, तसे या महान अस्तित्वातून—त्याच्या श्वासातून—ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद, अथर्ववेद, इतिहास, पुराण, विद्या, उपनिषदे, ऋचा, सूत्रे, व्याख्या, भाष्ये—हे सर्व त्याचेच श्वास आहेत.” “सर्व जलांचे अंतिम स्थान महासागर आहे; सर्व स्पर्शांचे त्वचा, सर्व गंधांचे नाक, सर्व रसांचे जिभ, सर्व रूपांचे डोळे, सर्व शब्दांचे कान, सर्व संकल्पांचे मन, सर्व वेदांचे वाणी, सर्व कर्मांचे हात, सर्व गतींचे पाय, सर्व सुखांचे जननेंद्रिय, सर्व मलांचे गुदद्वार, सर्व ज्ञानांचे हृदय—एकेक अंतिम स्थान आहे.” “जसे मीठ पाण्यात टाकले की ते पूर्णपणे विरघळते, आणि पाण्याचा कुठलाही भाग चाखला तरी तो खारट लागतो, तसे हे महान, अनंत, ज्ञानमय अस्तित्व पंचमहाभूतांतून जन्मते आणि त्यातच विलीन होते. मृत्यूनंतर स्वतंत्र चैतन्य राहत नाही, असं मी म्हणतो,” याज्ञवल्क्यांनी स्पष्ट केले. हे ऐकून मैत्रेयीने म्हटले, “भगवन्, आपण म्हणता की मृत्यूनंतर स्वतंत्र चैतन्य राहत नाही—यामुळे मी संभ्रमात पडले आहे.” याज्ञवल्क्यांनी उत्तर दिले, “नाही, प्रिये, मी संभ्रम निर्माण करत नाही; हेच खरे ज्ञान आहे.” “जेव्हा द्वैत असते, तेव्हा एक दुसऱ्याला पाहतो, वास घेतो, ऐकतो, बोलतो, विचार करतो, ओळखतो. पण जेव्हा सर्वकाही एकाच आत्मा झाले आहे, तेव्हा कोण कशाला आणि कसा पाहणार? कोणाला आणि कसा जाणणार? जाणणाऱ्याला कशाने ओळखणार? ज्याच्यामुळे सर्वकाही ओळखले जाते, त्याला कोण ओळखू शकेल?” “ही पृथ्वी सर्व प्राण्यांसाठी मध आहे, आणि सर्व प्राणी पृथ्वीचे मध आहेत. या पृथ्वीतील जो तेजस्वी, अमर पुरुष आहे आणि शरीरातील जो तेजस्वी, अमर पुरुष आहे—तोच हा आत्मा, हेच अमरत्व, हेच ब्रह्म, हेच सर्व आहे.” “ही जल, अग्नी, आकाश, वायू, सूर्य, चंद्र, दिशा, वीज, गडगडाट, धर्म, सत्य, मानव, आत्मा—या साऱ्यांचे हेच मध, हेच सर्वस्व. या साऱ्यांत जो तेजस्वी, अमर पुरुष आहे, आणि आपल्या अंतर्याम्यात जो तेजस्वी, अमर पुरुष आहे—तोच हा आत्मा, हेच अमरत्व, हेच ब्रह्म, हेच सर्व आहे.” “हा आत्मा सर्व प्राण्यांचा स्वामी, सर्वांचा राजा आहे. जसे चाकाच्या मधल्या भागात आणि कडेवर सर्व कड्या जोडलेल्या असतात, तसेच या आत्म्यात सर्व प्राणी, सर्व देव, सर्व लोक, सर्व श्वास, सर्व आत्मे जोडलेले आहेत.” “हेच मध दध्यंच अथर्वणाने अश्विनीकडून सांगितले. ऋषीने पाहून म्हटले—‘हे पुरुषांनो, मी तुमच्यासाठी एक महान, भयावह गोष्ट उघड करतो, जशी वज्रधारी पर्जन्य निर्माण करतो; दध्यंच अथर्वणाने अश्विनीकडून घोड्याच्या डोक्याद्वारे मध सांगितले.’” “हेच मध दध्यंच अथर्वणाने अश्विनीकडून सांगितले. ऋषी म्हणतो—‘अश्विनीकडून दध्यंचचे डोके बदलून घोड्याचे केले; त्याने मग तुम्हाला खरे मध, त्वष्ट्याचा गूढ रहस्य सांगितले, जे बगलमध्ये लपलेले होते.’” “तोच पुरुष द्विपाद, चतुष्पाद, पक्षीरूप घेऊन सर्वत्र प्रवेश करतो. तो सर्व शरीरांत, सर्व ठिकाणी आहे; त्याच्यापासून काहीही लपलेले नाही.” “तो प्रत्येक रूपाचे रूप घेतो; प्रत्येकासाठी त्याचे वेगळे रूप आहे. इंद्र आपल्या शक्तीने अनेक रूपे घेतो, त्याच्या शेकडो-हजारो घोड्यांप्रमाणे. हेच ब्रह्म—ना आधी, ना नंतर, ना आत, ना बाहेर. हा आत्मा म्हणजेच सर्वव्यापी ब्रह्म आहे. हेच शिक्षण.” यानंतर, या ज्ञानाची परंपरा सांगितली गेली—गुरुशिष्य परंपरेने हे ज्ञान एकामागून एक ऋषींकडे पोचले: वशा, औरपणाय, गौतम, वत्स्य, पराशर्य, शांकत्य, भारद्वाज, औडवाह, हांडिल्य, वैजवाप, कौंडिन्य, रायभ्य, पौतिमाश्यायन, कौशिक, आणि अश्विनीकडून दध्यंच, दध्यंचकडून अथर्वण, आणि अखेरीस ब्रह्मा—स्वयंभू ब्रह्मा—यांच्यापर्यंत. ब्रह्मास वंदन. अशा प्रकारे, हे अमर, दिव्य ज्ञान, आत्म्याचे आणि ब्रह्माचे रहस्य, गुरुशिष्य परंपरेने अखंड वाहत आले आहे. हेच खरे मध—हेच सर्व आहे.