एक बार याज्ञवल्क्य ने सम्राट जनक को ब्रह्म की परम स्थिति का उपदेश देना आरंभ किया। उन्होंने कहा, "जब वह आत्मा न सुनती है, तब भी यहाँ सुनना ही समझना चाहिए, क्योंकि श्रोता का सुनना कभी समाप्त नहीं होता—वह अविनाशी है। यहाँ कोई दूसरा वस्तु नहीं है जिसे वह सुन सके। इसी प्रकार, जब वह न सोचता है, तब भी सोचना यहाँ समझना चाहिए, क्योंकि विचारक का सोचना भी कभी समाप्त नहीं होता, वह भी अविनाशी है। यहाँ कोई दूसरा नहीं है जिसे वह सोच सके।" "ऐसे ही, जब वह न स्पर्श करता है, तब भी स्पर्श करना यहाँ समझना चाहिए, क्योंकि स्पर्श करने वाले का स्पर्श भी अविनाशी है। यहाँ कोई दूसरा नहीं है जिसे वह स्पर्श करे। और जब वह न जानता है, तब भी जानना यहाँ समझना चाहिए, क्योंकि ज्ञाता का जानना कभी समाप्त नहीं होता—वह भी अविनाशी है। यहाँ कोई दूसरा नहीं है जिसे वह जान सके।" "किन्तु यदि यहाँ कोई अन्य वस्तु होती, तो एक दूसरे को देखता, सूंघता, चखता, बात करता, सुनता, सोचता, स्पर्श करता, जानता। परन्तु यहाँ केवल वही एक है, जैसे जल में केवल जल होता है—द्वितीय कुछ भी नहीं। हे सम्राट, यही ब्रह्मलोक है। यही उसकी परम सिद्धि है, यही उसकी सर्वोच्च अवस्था, यही उसका परम लोक, यही उसका परम आनन्द है। अन्य सभी प्राणी तो केवल इस आनन्द का अंशमात्र ही भोगते हैं।" "मनुष्यों में जो समृद्ध, पूर्ण, दूसरों पर राज्य करने वाला और सभी भोगों से सम्पन्न है, वही सबसे सुखी मनुष्य है। उसका आनन्द मानवों में सबसे श्रेष्ठ है। पितरों के लोक का आनन्द इससे सौ गुना है, देवत्व को कर्म से प्राप्त देवों का आनन्द उससे सौ गुना है, जन्म से देवों और निष्पाप, विद्या से सम्पन्न, इच्छारहित व्यक्ति का आनन्द उससे सौ गुना है। प्रजापति के लोक का आनन्द उससे सौ गुना है, और ब्रह्मलोक का आनन्द भी उससे सौ गुना है। हे सम्राट, यही ब्रह्मलोक है, यही अमरत्व है।" जनक ने श्रद्धापूर्वक कहा, "हे भगवन्, मैं आपको सहस्र गायें अर्पित करता हूँ, मुझे आगे मोक्ष का उपदेश दीजिए।" याज्ञवल्क्य ने आगे कहा, "मनुष्यों में जो सबसे सुखी, समृद्ध, पूर्ण और भोगों से सम्पन्न है, उसका आनन्द मानवों में सबसे श्रेष्ठ है। पितरों के लोक का आनन्द उससे सौ गुना है, गन्धर्वों का आनन्द उससे सौ गुना, कर्म से देवत्व प्राप्त देवों का सौ गुना, जन्मजात देवों और निष्पाप, इच्छारहित विद्वान का सौ गुना, प्रजापति के लोक का सौ गुना, और ब्रह्मलोक का सौ गुना है। हे सम्राट, यही ब्रह्मलोक है, यही परम आनन्द है।" जनक ने पुनः निवेदन किया, "हे भगवन्, मैं आपको पुनः सहस्र गायें अर्पित करता हूँ, मुझे आगे मोक्ष का उपदेश दीजिए।" यह सुनकर याज्ञवल्क्य को भय हुआ कि यह ज्ञानी राजा हम सबको पीछे न छोड़ दे। फिर याज्ञवल्क्य ने समझाया, "यह आत्मा, जाग्रत और स्वप्न के बीच की स्थिति में, पुण्य और पाप दोनों को देखता है और फिर उसी मार्ग से नये जन्म में लौटता है, जहाँ उसे ज्ञान की पूर्ति करनी होती है। जैसे बोझिल गाड़ी धीरे-धीरे चलती है, वैसे ही यह देही आत्मा विवेकयुक्त आत्मा पर आरूढ़ होकर, जब प्राण ऊपर उठ जाता है, शरीर को छोड़ देती है।" "जब यह आत्मा वृद्धावस्था या आघात से सूक्ष्म अवस्था को प्राप्त होती है, तो जैसे पका आम या अंजीर या जामुन डंठल से गिरता है, वैसे ही यह शरीर के अंगों से मुक्त होकर, प्राण के सहारे, फिर जन्म लेता है।" "जैसे जब राजा आने वाला होता है, तो उसके स्वागत के लिए सब अधिकारी, सारथी, ग्रामपति आदि भोजन, जल, निवास की तैयारी करते हैं, वैसे ही जो ब्रह्मज्ञानी है, उसके आने पर सब प्राणी कहते हैं—'यह ब्रह्म है, यह ब्रह्म आ रहा है।'" "और जब वह ब्रह्मज्ञानी विदा होने को होता है, तो सब प्राण उसके चारों ओर एकत्र हो जाते हैं। जब यह आत्मा शक्ति समेटकर मानो मूर्च्छा में चली जाती है, तो प्राण उसके चारों ओर इकट्ठे होते हैं और वह केवल अपनी ज्योति लेकर हृदय की ओर जाता है।" "जब नेत्र में स्थित पुरुष लौट जाता है, तो वह अब रूप नहीं देखता। लोग कहते हैं—'वह एक हो गया, अब न देखता है, न सूंघता है, न चखता है, न बोलता है, न सुनता है, न सोचता है, न स्पर्श करता है, न जानता है।'" "उसके हृदय का अग्रभाग प्रकाशित हो उठता है, उसी प्रकाश से आत्मा शरीर से बाहर जाती है—नेत्र, सिर या अन्य अंगों से। उसके पीछे प्राण जाता है, और प्राण के पीछे अन्य सब प्राण। वह चेतना के साथ जाता है, ज्ञान और कर्म तथा पूर्वज्ञान उसके साथ जाते हैं।" "जैसे जोंक घास के सिरे पर पहुँचकर अपने को समेट लेती है, वैसे ही यह पुरुष शरीर छोड़कर, अज्ञान त्यागकर अपने को समेटता है। जैसे सुनार सोने का टुकड़ा लेकर नया, सुंदर रूप बनाता है, वैसे ही यह पुरुष शरीर छोड़कर, अज्ञान त्यागकर, अपने लिए नया, अधिक सुंदर रूप बनाता है—चाहे वह पितृलोक का हो, देवलोक का, ब्रह्मलोक, प्रजापति लोक, या अन्य किसी योनि का।" "यह आत्मा ही ब्रह्म है—ज्ञान, मन, वाणी, प्राण, दृष्टि, श्रवण, आकाश, वायु, अग्नि, जल, पृथ्वी, क्रोध, अक्रोध, सुख, दुःख, धर्म, अधर्म—सब कुछ वही है। जैसा वह करता है, वैसा ही वह बनता है। शुभ कर्म करने वाला शुभ बनता है, अशुभ करने वाला अशुभ।" "लोग कहते हैं—'यह पुरुष इच्छा से बना है। जैसी उसकी इच्छा, वैसी उसकी संकल्पशक्ति; जैसा संकल्प, वैसा कर्म; जैसा कर्म, वैसा फल।'" "एक ऋचा में कहा गया है—'अपने कर्मों के साथ वह जिस वस्तु में मन लगाता है, वहाँ पहुँचता है। जो यहाँ जैसा करता है, उसी के अनुसार वह फिर लौटता है। लेकिन जो इच्छारहित, तृप्त और आत्मा में स्थित है, उसके प्राण नहीं निकलते; वह ब्रह्म में ही लीन हो जाता है।'" "एक अन्य ऋचा में कहा गया है—'जब हृदय में स्थित सभी इच्छाएँ समाप्त हो जाती हैं, तब नश्वर पुरुष अमर हो जाता है; वह यहीं ब्रह्म को प्राप्त करता है।'" "जैसे सर्प अपनी केंचुली छोड़कर बिल के पास पड़ा रहता है, वैसे ही यह शरीर पड़ा रहता है, परन्तु देह से रहित, चैतन्य आत्मा, परम को प्राप्त कर, अमर हो जाती है।" "एक संकीर्ण, प्राचीन मार्ग है, जिस पर मैंने न चला हूँ, न छुआ है। उसी मार्ग से ब्रह्मज्ञानी, यहाँ से मुक्त होकर, स्वर्गलोक को प्राप्त होते हैं।" "उस मार्ग पर श्वेत, नीला, पीला, हरा और लाल रंग दिखते हैं—वह ब्रह्म का ही मार्ग है। उसी मार्ग से ब्रह्मज्ञानी, तेजस्वी और पुण्यात्मा, जाते हैं।" "जो अव्यक्त की उपासना करते हैं, वे अंधकार में प्रवेश करते हैं; और जो व्यक्त की उपासना में रमे रहते हैं, वे उससे भी घोर अंधकार में।" "असुर्य नामक वे लोक, जो अंधकार से ढके हैं, उनमें मृत्यु के बाद अज्ञानी, अविवेकी लोग प्रवेश करते हैं।" "जो यह जानता है, वही बन जाता है; जो नहीं जानता, उसका महान् हानि होती है। जो जानते हैं, वे अमर होते हैं; अन्य केवल दुःख को प्राप्त करते हैं।" "यदि कोई व्यक्ति अपने आत्मा को 'मैं यही हूँ' जान ले, तो फिर किसके लिए, किस इच्छा से वह शरीर से चिपकता रहेगा?" "जिसका जाग्रत आत्मा विवेक से युक्त है, जो इस घने शरीर में प्रविष्ट है, जो सबका कर्ता और रचयिता है—उसका लोक वही है, वही उसका परम लोक है।" "जब कोई इस आत्मा को ईश्वर, स्वामी, न्यायप्रिय, भूत-भविष्य के नियंता के रूप में देखता है, तब उसको कोई संशय नहीं रहता।" "जिसमें पाँच-पाँच समूह और आकाश स्थित हैं, उसे इस प्रकार जानकर, मनुष्य अमर ब्रह्म बन जाता है।" "जिससे वर्ष, दिन-रात चलती है, देवता उसे ही प्रकाश का प्रकाश, प्राण, अमरता के रूप में पूजते हैं।" "वह प्राण का प्राण, नेत्र का नेत्र, कान का कान, भोजन का भोजन, मन का मन है—जो इसे जानता है, वह आदि ब्रह्म को जानता है। यह केवल मन से ही उपलब्ध है, यहाँ कोई भिन्नता नहीं है।" "जो यहाँ किसी प्रकार की भिन्नता देखता है, वह मृत्यु से मृत्यु को जाता है। इसे केवल मन से जानना चाहिए; यह अपरिमेय, अचल है।" "वह शुद्ध, परम, आकाश से भी महान, अजन्मा, महान्, अचल है—जो केवल उसे जानता है, वही ब्राह्मण ज्ञानी है; उसे बहुत बोलने में नहीं उलझना चाहिए, क्योंकि उससे केवल वाणी थकती है।" "यही आत्मा है—हृदय के अंतरिक्ष में स्थित, सबका स्वामी, सबका नियंता, सबका अधिपति, जो सबका संचालन करता है। शुभ कर्मों से वह महान होता है, अशुभ कर्मों से छोटा। वही प्राणियों का स्वामी, लोकों का रक्षक, और इन लोकों को जोड़ने वाला सेतु है।" "इसी की प्राप्ति के लिए वेद-पाठ, ब्रह्मचर्य, तप, श्रद्धा और अक्षय यज्ञ किए जाते हैं। इसे न जानने वाला केवल मुनि बन जाता है; जो केवल इसी लोक की इच्छा करते हैं, वे त्याग कर इसे खोजते हैं।" "प्राचीन ब्रह्मज्ञानी, जिन्होंने इसे जान लिया, वे संतान की इच्छा नहीं करते थे—'हमें संतान से क्या? जब हमारा आत्मा ही यह लोक बन गया है।' इसीलिए उन्होंने पुत्र, धन, लोक की इच्छा त्याग दी और भिक्षुक बन गए। पुत्र की इच्छा ही धन की इच्छा है, और धन की इच्छा ही लोक की इच्छा—दोनों केवल इच्छाएँ ही हैं।" "यही वह आत्मा है—'नेति, नेति'—न तो इसे पकड़ा जा सकता है, न यह नष्ट होता है, न यह किसी से जुड़ता है या दुखी होता है। जिसने सोचा, 'मैंने पाप किया' या 'मैंने पुण्य किया', वह दोनों से परे चला जाता है; वह अमर है, पुण्य-पाप से परे। न शुभ न अशुभ कर्म उसे छूते हैं।" इस प्रकार याज्ञवल्क्य ने सम्राट जनक को आत्मा और ब्रह्म के परम रहस्य का उपदेश दिया, जिससे जानकर मनुष्य जन्म-मरण के बंधन से मुक्त, अमर और परम आनन्द को प्राप्त होता है।