राजा जनक और याज्ञवल्क्य के बीच गूढ़ संवाद की कथा इस प्रकार है— याज्ञवल्क्य ने कहा, “हैलिना ने मुझे बताया था कि वाणी ही ब्रह्म है। जैसे कोई अपनी माता, पिता और गुरु के प्रति श्रद्धा से कहता है, वैसे ही हैलिना ने कहा—वाणी ही ब्रह्म है; वाणी के बिना कुछ भी अस्तित्व में नहीं आता। लेकिन उसने वाणी का आश्रय और आधार नहीं बताया। उसने कहा, मुझे इसका ज्ञान नहीं है। हे राजन, यह केवल एक अंश है।” जनक ने पूछा, “याज्ञवल्क्य, बताओ—वाणी का आश्रय क्या है, उसका आधार क्या है?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “वाणी का आश्रय वाणी ही है, उसका आधार आकाश है; इसे ज्ञान के रूप में ध्यान करो। क्या है ज्ञान, राजन? वाणी ही। वाणी के माध्यम से ही हम संबंधी को पहचानते हैं; ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद, अथर्वाङ्गिरस, इतिहास, पुराण, ज्ञान, उपनिषद, छंद, सूत्र, व्याख्या, टीका—ये सब वाणी से ही ज्ञात होते हैं। वाणी, हे राजन, परम ब्रह्म है; वाणी उसे कभी नहीं छोड़ती, सभी जीव उसकी ओर आकर्षित होते हैं।” “जो इस प्रकार जानता और ध्यान करता है, वह देवता बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने कहा, “मैं एक हजार गायें दूंगा।” याज्ञवल्क्य बोले, “मेरे पिता ने सोचा था—बिना उपदेश दिए लेना उचित नहीं। उन्होंने तुम्हें क्या बताया?” इसके बाद याज्ञवल्क्य ने आगे कहा, “बर्कु वार्ष्ण ने मुझे बताया कि नेत्र ही ब्रह्म है। जैसे कोई श्रद्धा से कहता है, वैसे ही वार्ष्ण ने कहा—नेत्र ही ब्रह्म है; देखने के बिना कुछ भी अस्तित्व में नहीं आता। लेकिन उसने नेत्र का आश्रय और आधार नहीं बताया। उसने कहा, मुझे इसका ज्ञान नहीं है। हे राजन, यह केवल एक अंश है।” जनक ने फिर पूछा, “याज्ञवल्क्य, बताओ—नेत्र का आश्रय क्या है, उसका आधार क्या है?” याज्ञवल्क्य ने कहा, “नेत्र का आश्रय नेत्र ही है, उसका आधार आकाश है; इसे सत्य के रूप में ध्यान करो। क्या है सत्य, राजन? नेत्र ही। नेत्र से ही देखना कहा जाता है; जब कोई कहता है, ‘मैंने देखा,’ वही सत्य है। नेत्र, हे राजन, परम ब्रह्म है; नेत्र उसे कभी नहीं छोड़ता, सभी जीव उसकी ओर आकर्षित होते हैं।” “जो इस प्रकार जानता और ध्यान करता है, वह देवता बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने फिर एक हजार गायें देने की बात कही। याज्ञवल्क्य ने पुनः पिता की बात कही—बिना उपदेश दिए लेना उचित नहीं। “उन्होंने तुम्हें क्या बताया?” फिर याज्ञवल्क्य ने कहा, “भरद्वाज, जिसने गधे का दूध पिया था, उसने कहा—कर्ण ही ब्रह्म है। जैसे कोई श्रद्धा से कहता है, वैसे ही भरद्वाज ने कहा—कर्ण ही ब्रह्म है; कर्ण के बिना सुनना संभव नहीं। जब उससे कर्ण का आश्रय और आधार पूछा गया, उसने उत्तर नहीं दिया। हे राजन, यह केवल एक पक्ष है।” जनक ने पूछा, “याज्ञवल्क्य, बताओ—कर्ण का आश्रय क्या है, उसका आधार क्या है?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “कर्ण का आश्रय कर्ण ही है, उसका आधार आकाश है; इसे अनंत के रूप में ध्यान करो। क्या है अनंत, राजन? दिशाएँ ही अनंत हैं। जिस दिशा में भी कोई जाता है, उसकी सीमा नहीं पाता; दिशाएँ अनंत हैं, और कर्ण भी अनंत है। कर्ण, हे राजन, परम ब्रह्म है; कर्ण उसे कभी नहीं छोड़ता, सभी जीव उसकी ओर आकर्षित होते हैं।” “जो इस प्रकार जानता और ध्यान करता है, वह देवता बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने फिर एक हजार गायें देने की बात कही। याज्ञवल्क्य ने पुनः पिता की बात कही—बिना उपदेश दिए लेना उचित नहीं। “उन्होंने तुम्हें क्या बताया?” इसके बाद याज्ञवल्क्य ने बताया, “शत्यकाम जबाल ने कहा—मन ही ब्रह्म है। जैसे कोई श्रद्धा से कहता है, वैसे ही शत्यकाम ने कहा—मन ही ब्रह्म है; मन के बिना मन का अनुभव नहीं होता। जब उससे मन का आश्रय और आधार पूछा गया, उसने उत्तर नहीं दिया। हे राजन, यह केवल एक पक्ष है।” जनक ने पूछा, “याज्ञवल्क्य, बताओ—मन का आश्रय क्या है, उसका आधार क्या है?” याज्ञवल्क्य ने कहा, “मन का आश्रय मन ही है, उसका आधार आकाश है; इसे आनंद के रूप में ध्यान करो। क्या है आनंद, राजन? मन ही। मन के द्वारा ही पुरुष स्त्री के पास जाता है, और पुत्र उत्पन्न होता है; वही आनंद है। मन, हे राजन, परम ब्रह्म है; मन उसे कभी नहीं छोड़ता, सभी जीव उसकी ओर आकर्षित होते हैं।” “जो इस प्रकार जानता और ध्यान करता है, वह देवता बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने फिर एक हजार गायें देने की बात कही। याज्ञवल्क्य ने पुनः पिता की बात कही—बिना उपदेश दिए लेना उचित नहीं। “उन्होंने तुम्हें क्या बताया?” फिर याज्ञवल्क्य ने कहा, “विदग्ध शाकल्य ने कहा—हृदय ही ब्रह्म है। जैसे कोई श्रद्धा से कहता है, वैसे ही शाकल्य ने कहा—हृदय ही ब्रह्म है; हृदय के बिना हृदय का अनुभव नहीं होता। जब उससे हृदय का आश्रय और आधार पूछा गया, उसने उत्तर नहीं दिया। हे राजन, यह केवल एक पक्ष है।” जनक ने पूछा, “याज्ञवल्क्य, बताओ—हृदय का आश्रय क्या है, उसका आधार क्या है?” याज्ञवल्क्य ने कहा, “हृदय का आश्रय हृदय ही है, उसका आधार आकाश है; इसे स्थिरता के रूप में ध्यान करो। क्या है स्थिरता, राजन? हृदय ही। हृदय ही सभी जीवों का आश्रय है; हृदय ही सभी जीवों का आधार है; सभी जीव हृदय में स्थित हैं। हृदय, हे राजन, परम ब्रह्म है; हृदय उसे कभी नहीं छोड़ता, सभी जीव उसकी ओर आकर्षित होते हैं।” “जो इस प्रकार जानता और ध्यान करता है, वह देवता बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने फिर एक हजार गायें देने की बात कही। याज्ञवल्क्य ने पुनः पिता की बात कही—बिना उपदेश दिए लेना उचित नहीं। “उन्होंने तुम्हें क्या बताया?” इसके बाद जनक, राजा विदेह, याज्ञवल्क्य के पास आए और बोले, “नमस्कार! याज्ञवल्क्य, मुझे पराजित मत करो।” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “हे राजन, जैसे कोई महान यात्रा पर जाने से पहले रथ या नाव तैयार करता है, वैसे ही आपने इन उपनिषदों से स्वयं को तैयार किया है। हे धनाढ्य वृंदारक, वेद पढ़कर और उपनिषद का ज्ञान लेकर, जब आप यहां से मुक्त होंगे, तब आप कहाँ जाएंगे?” जनक बोले, “मुझे नहीं पता, प्रभु, मैं कहाँ जाऊंगा।” याज्ञवल्क्य ने कहा, “मैं बताऊँगा कि आप कहाँ जाएंगे।” जनक ने कहा, “कृपया बताएं।” याज्ञवल्क्य ने कहा, “दाहिने नेत्र में जो पुरुष है, उसे इंधा कहते हैं; उसे इंद्र भी कहते हैं, लेकिन परोक्ष रूप से, क्योंकि देवता परोक्षता को पसंद करते हैं और प्रत्यक्षता को नहीं।” “अब, बाएँ नेत्र में एक पुरुष का रूप है—वह उसकी पत्नी विराज है। इन दोनों का मिलन स्थल हृदय के भीतर का आकाश है। इन दोनों का भोजन हृदय में स्थित रक्त का ढेला है। इन दोनों का आवरण हृदय के भीतर का जाल है। इन दोनों की गति का मार्ग हृदय से ऊपर उठने वाली नाड़ी है।” “हृदय की हजार नाड़ियाँ हैं, जैसे बाल को हजार भाग में विभाजित किया जाए। इन्हीं से वह चलता और बाहर निकलता है। इसलिए जब आत्मा शरीर से निकलती है, तो व्यक्ति दुर्बल हो जाता है, जैसे पोषण से वंचित।” “उस पुरुष के लिए प्राण दिशाओं के अनुसार होते हैं: पूर्व दिशा पूर्वीय प्राणों के लिए, दक्षिण दिशा दक्षिणीय प्राणों के लिए, पश्चिम दिशा पश्चिमीय प्राणों के लिए, उत्तर दिशा उत्तरीय प्राणों के लिए, ऊपर की दिशा ऊर्ध्व प्राणों के लिए, नीचे की दिशा अधो प्राणों के लिए; सभी दिशाएँ सभी प्राणों के समान हैं।” “यह आत्मा ‘नेति नेति’ है; इसे पकड़ना असंभव है, क्योंकि यह पकड़ में नहीं आती; यह नष्ट नहीं होती, क्योंकि यह नष्ट नहीं होती; यह असंग है, क्योंकि यह किसी से नहीं जुड़ती; यह दुःख नहीं भोगती। याज्ञवल्क्य ने कहा, ‘राजन, आपने निर्भयता प्राप्त कर ली है।’ जनक बोले, ‘नमस्कार, याज्ञवल्क्य। हमारे लिए भी निर्भयता हो। आपने हमें निर्भयता का ज्ञान कराया है।’ जनक ने कहा, ‘आपके लिए भी निर्भयता हो, याज्ञवल्क्य, क्योंकि आपने हमें निर्भयता का ज्ञान कराया है। नमस्कार। ये विदेह हैं; मैं यही हूँ।’” जनक, राजा विदेह, याज्ञवल्क्य के पास आए, सोचते हुए—‘मैं उनसे वाद-विवाद करूँगा।’ फिर जनक और याज्ञवल्क्य ने अग्निहोत्र यज्ञ साथ किया। याज्ञवल्क्य ने उन्हें वर दिया। जनक ने इच्छा का प्रश्न चुना। याज्ञवल्क्य ने उसे स्वीकार किया। फिर, जैसे पहले, राजा ने उनसे प्रश्न पूछा। जनक ने पूछा, “याज्ञवल्क्य, इस पुरुष का प्रकाश क्या है?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “सूर्य उसका प्रकाश है, हे राजन। सूर्य के प्रकाश से वह बैठता है, चलता है, कार्य करता है और लौटता है।” जनक बोले, “ऐसा ही है, याज्ञवल्क्य।” “जब सूर्य अस्त हो जाता है, याज्ञवल्क्य, तब इस पुरुष का प्रकाश क्या है?” याज्ञवल्क्य ने कहा, “चंद्रमा उसका प्रकाश है, हे राजन। चंद्रमा के प्रकाश से वह बैठता है, चलता है, कार्य करता है और लौटता है।” जनक बोले, “ऐसा ही है, याज्ञवल्क्य।” “जब सूर्य और चंद्रमा दोनों अस्त हो जाते हैं, तब इस पुरुष का प्रकाश क्या है?” याज्ञवल्क्य ने कहा, “अग्नि उसका प्रकाश है, हे राजन। अग्नि के प्रकाश से वह बैठता है, चलता है, कार्य करता है और लौटता है।” जनक बोले, “ऐसा ही है, याज्ञवल्क्य।” “जब सूर्य, चंद्रमा और अग्नि सब अस्त हो जाते हैं, तब इस पुरुष का प्रकाश क्या है?” याज्ञवल्क्य बोले, “वाणी उसका प्रकाश है, हे राजन। वाणी के प्रकाश से वह बैठता है, चलता है, कार्य करता है और लौटता है। इसलिए, हे राजन, जब कोई अपनी ही हथेली नहीं देख सकता, लेकिन वाणी सुनाई देती है, तब वह उसकी ओर बढ़ता है।” जनक बोले, “ऐसा ही है, याज्ञवल्क्य।” “जब सूर्य, चंद्रमा, अग्नि और वाणी सब अस्त हो जाते हैं, तब इस पुरुष का प्रकाश क्या है?” याज्ञवल्क्य बोले, “आत्मा उसका प्रकाश है, हे राजन। आत्मा के प्रकाश से वह बैठता है, चलता है, कार्य करता है और लौटता है।” “आत्मा कौन है?” याज्ञवल्क्य ने कहा, “जो ज्ञानमय पुरुष है, प्राणों के मध्य, हृदय के भीतर प्रकाशित, वही दोनों लोकों में विचरण करता है। जैसे सोचता है, जैसे चलता है, बुद्धि से युक्त, स्वप्नदर्शी बनकर इस लोक से आगे बढ़ता है।” “यह पुरुष जन्म लेकर शरीर में प्रवेश करता है और दोषों से जुड़ जाता है। मृत्यु के समय ऊपर की ओर जाते हुए वह दोषों को त्याग देता है—मृत्यु के रूपों को छोड़ देता है।” “इस पुरुष के दो आश्रय हैं—यह लोक और परलोक। तीसरा है मध्यवर्ती—स्वप्न की अवस्था। इस मध्य स्थान में वह दोनों लोकों को देखता है।” “जब वह परलोक में प्रवेश करता है, वहाँ वह पाप और पुण्य दोनों के फल देखता है। जब वह सो जाता है, तब इस लोक के संस्कारों को लेकर, उन्हें स्वयं नष्ट और रचता है, अपने ही प्रकाश से, अपनी ही दीप्ति से वह सोता है। यहाँ यह पुरुष स्वयं अपना प्रकाश बन जाता है।” “वहाँ न रथ हैं, न सारथी, न मार्ग; फिर भी वह रथ, सारथी और मार्ग रचता है। वहाँ न सुख, न आनंद, न भोग; फिर भी वह सुख, आनंद, भोग रचता है। वहाँ न तालाब, न नदी, न कमल-कुंड; फिर भी वह तालाब, नदी, कमल-कुंड रचता है। वह सृजनकर्ता है।” “इस विषय में श्लोक गाए जाते हैं: सोते हुए, शरीर को छोड़कर, सोने वाला अपनी ही दीप्ति में चमकता है, और शुद्ध सार लेकर फिर अपने स्थान पर लौटता है—स्वर्ण पुरुष, अकेला हंस।” “घोंसले को प्राण से सुरक्षित रखते हुए, अमर पुरुष घोंसले के बाहर चलता है, घूमता है, और फिर लौटता है—स्वर्ण पुरुष, अकेला हंस, जहाँ चाहे।” “स्वप्न के अंत में, देवता, ऊँचे और नीच स्वरूपों में घूमते हुए, अनेक रूप बनाता है—कभी स्त्रियों के साथ आनंद करता है, कभी खाता है, कभी भयानक दृश्य देखता है।” “लोग उसके आनंद-उद्यान को देखते हैं, पर उसे कोई नहीं देखता। वे कहते हैं, ‘कोई उसे वहाँ न जगाए।’ यदि वह खोजे जाने पर न लौटे, तो उसका उपचार कठिन हो जाता है।” “कुछ कहते हैं: ‘यह केवल उसकी जागृत अवस्था है।’ जो कुछ वह जागते हुए देखता है, वही वह सोते हुए देखता है—यहाँ यह पुरुष स्वयं अपना प्रकाश बन जाता है।” जनक बोले, “ऐसा ही है, याज्ञवल्क्य। मैं आपको एक हजार गायें देता हूँ। अब मुझे आगे मोक्ष के लिए बताएं।” “वास्तव में, स्वप्न में पुण्य और पाप दोनों का अनुभव करके, वह पुनः जागृति के लिए अपने स्थान पर लौटता है। वहाँ जो कुछ देखता है, उसका कोई अनुसरण नहीं होता, वही वह बन जाता है; क्योंकि यह पुरुष असंग है।” जनक बोले, “ऐसा ही है, याज्ञवल्क्य। मैं आपको एक हजार गायें देता हूँ। अब मुझे आगे मोक्ष के लिए बताएं।” “वास्तव में, स्वप्न में पुण्य और पाप दोनों का अनुभव करके, वह पुनः जागृति के लिए अपने स्थान पर लौटता है। वहाँ जो कुछ देखता है, उसका कोई अनुसरण नहीं होता, वही वह बन जाता है; क्योंकि यह पुरुष असंग है।” जनक बोले, “ऐसा ही है, याज्ञवल्क्य। मैं आपको एक हजार गायें देता हूँ। अब मुझे आगे मोक्ष के लिए बताएं।” “वास्तव में, जागृत अवस्था में पुण्य और पाप दोनों का अनुभव करके, वह पुनः स्वप्न के लिए अपने स्थान पर लौटता है।” इस प्रकार, याज्ञवल्क्य और जनक के संवाद में आत्मा के स्वरूप, उसके प्रकाश, और उसके अनुभवों की गूढ़ बातें प्रकट होती हैं—जिससे आत्मा का परम सत्य, निर्भयता और ब्रह्म के अद्वितीय स्वरूप का बोध होता है।