जब विद्वानों की सभा में याज्ञवल्क्य उपस्थित हुए, तो हाकल्य ने उनसे कहा, “याज्ञवल्क्य, यहाँ के ब्राह्मणों ने मुझे तुम्हारे लिए अंगारों का ढेर बना दिया है।” याज्ञवल्क्य ने मुस्कराकर उत्तर दिया। हाकल्य ने आगे पूछा, “याज्ञवल्क्य, तुमने कुरु और पंचाल के ब्राह्मणों को तर्क में पराजित किया है। बताओ, वह ब्रह्म क्या है, जिसके ज्ञान से कोई दिशाओं, उनके देवताओं और आधारों को जानता है? यदि तुम दिशाओं, उनके देवताओं और आधारों को जानते हो, तो बताओ।” हाकल्य ने पूछा, “पूर्व दिशा का देवता कौन है?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “पूर्व दिशा का देवता सूर्य है। सूर्य किसमें स्थापित है? वह नेत्र में। नेत्र किसमें स्थापित है? रूपों में, क्योंकि नेत्र से रूप देखे जाते हैं। रूप किसमें स्थापित हैं? हृदय में, क्योंकि हृदय से रूपों का ज्ञान होता है और हृदय में ही वे स्थापित हैं।” हाकल्य ने स्वीकार किया, “ऐसा ही है, याज्ञवल्क्य।” “दक्षिण दिशा का देवता कौन है?” याज्ञवल्क्य बोले, “दक्षिण का देवता यम है। यम किसमें स्थापित है? दान में। दान किसमें स्थापित है? श्रद्धा में, क्योंकि श्रद्धा से ही दान होता है। श्रद्धा किसमें स्थापित है? हृदय में, क्योंकि हृदय से श्रद्धा उत्पन्न होती है और उसमें ही स्थापित है।” हाकल्य ने फिर स्वीकृति दी। “पश्चिम दिशा का देवता कौन है?” याज्ञवल्क्य ने कहा, “पश्चिम का देवता वरुण है। वरुण किसमें स्थापित है? जल में। जल किसमें स्थापित है? बीज में। बीज किसमें स्थापित है? हृदय में। इसलिए, जब कोई बालक जन्म लेता है, तो कहते हैं, ‘हृदय से बना है, हृदय से उत्पन्न हुआ है’, क्योंकि बीज हृदय में ही स्थापित है।” “उत्तर दिशा का देवता कौन है?” याज्ञवल्क्य बोले, “उत्तर का देवता सोम है। सोम किसमें स्थापित है? दीक्षा में। दीक्षा किसमें स्थापित है? सत्य में, क्योंकि दीक्षित व्यक्ति सत्य बोलता है। सत्य किसमें स्थापित है? हृदय में, क्योंकि हृदय से ही सत्य का ज्ञान होता है।” “स्थिर (ऊर्ध्व) दिशा का देवता कौन है?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “ऊर्ध्व दिशा का देवता अग्नि है। अग्नि किसमें स्थापित है? वाणी में। वाणी किसमें स्थापित है? मन में। मन किसमें स्थापित है?” याज्ञवल्क्य ने आगे कहा, “अगर यह हमारे अलावा कहीं और पाया जाता, तो कुत्ते और पक्षी भी स्वर्ग को प्राप्त कर लेते।” “तो फिर, तुम और आत्मा किसमें स्थापित हो?” याज्ञवल्क्य बोले, “श्वास में। श्वास किसमें स्थापित है? अपान में। अपान किसमें? व्यान में। व्यान किसमें? उदान में। उदान किसमें? समान में।” फिर याज्ञवल्क्य ने बताया, “यह आत्मा ‘नेति नेति’ है; इसे पकड़ा नहीं जा सकता, यह नष्ट नहीं होता, यह आसक्त नहीं होता, यह दुखी नहीं होता। ये आठ स्थान, आठ लोक, आठ पुरुष हैं। जब उन पुरुषों को अलग कर दिया जाता है, तब वह पार हो जाता है। मैं तुमसे उस पुरुष के बारे में पूछता हूँ, जिसे उपनिषद में बताया गया है। यदि तुम उसे नहीं समझाओगे, तो तुम्हारा सिर गिर जाएगा।” हाकल्य मौन हो गए और उनका सिर गिर गया। अन्य लोग डरकर सभा छोड़कर चले गए। इसके बाद याज्ञवल्क्य ने ब्राह्मणों से कहा, “जो चाहे, प्रश्न पूछे; मैं किसी एक से या सभी से प्रश्न कर सकता हूँ।” लेकिन ब्राह्मणों में किसी में साहस नहीं था। याज्ञवल्क्य ने उन्हें इन शब्दों से प्रश्न किया: “जैसे पेड़ वन का पेड़ है, वैसे ही मनुष्य असत्य नहीं होता; उसके बाल पत्ते हैं, बाहरी त्वचा छाल है। उसका रक्त त्वचा से रस की तरह बहता है; जब कटता है, तो रक्त बहता है, जैसे पेड़ के कटने पर रस बहता है। उसका मांस गूदा है, स्नायु तंतु हैं, हड्डियाँ लकड़ी हैं, और मज्जा गूदा है। जैसे पेड़ कटकर अपनी जड़ से फिर उगता है, वैसे ही मृत्यु से कटे मनुष्य किस जड़ से फिर उत्पन्न होता है? यह मत कहो कि बीज से; जीवन रहते संतान उत्पन्न होती है, लेकिन मरने के बाद कौन फिर उत्पन्न करेगा? जैसे पेड़ दूसरी जड़ से उगता है, वैसे ही मृत्यु के बाद पुनर्जन्म है। अगर पेड़ उखड़ जाए, तो फिर नहीं उगता; वैसे ही मृत्यु के बाद मनुष्य किस जड़ से उत्पन्न होता है? चेतना, आनंद, ब्रह्म—बीज देने वाले का आधार, दृढ़ रहने वाले का अंतिम आश्रय—ऐसा ज्ञानी जानते हैं।” इसके बाद जनक, विदेह के राजा, ने व्यवस्था की। याज्ञवल्क्य उनके पास आए। जनक ने पूछा, “याज्ञवल्क्य, किस उद्देश्य से आए हो—गायों की कामना से या ज्ञान की कामना से?” याज्ञवल्क्य बोले, “दोनों, राजन्।” याज्ञवल्क्य ने आगे कहा, “उदंका हौल्वायन ने मुझे बताया: श्वास ही ब्रह्म है। जैसे कोई माता, पिता या गुरु के समान कहता है, वैसे ही हौल्वायन ने कहा: श्वास ही ब्रह्म है; श्वास के बिना कुछ भी नहीं होता। लेकिन उसने उसका स्थान और आधार नहीं बताया। उसने कहा, मुझे नहीं पता। यह, राजन्, केवल एक भाग है।” जनक ने कहा, “बताओ, याज्ञवल्क्य।” याज्ञवल्क्य बोले, “उसका स्थान आकाश है, आधार प्रेम है; उसे प्रेम के रूप में ध्यान करो। प्रेम क्या है, याज्ञवल्क्य?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “श्वास ही प्रेम है, राजन्। श्वास के लिए ही यज्ञ किए जाते हैं, दान दिए जाते हैं; मृत्यु के भय में भी श्वास के लिए ही कर्म किए जाते हैं। श्वास, राजन्, परम ब्रह्म है; श्वास उसे नहीं छोड़ता, सभी जीव उसके पास आते हैं। जो जानता और ध्यान करता है, वह देव बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने कहा, “मैं हजार गायें दूँगा।” याज्ञवल्क्य बोले, “मेरे पिता सोचते थे, ‘बिना शिक्षा के लेना उचित नहीं।’ उन्होंने तुमसे क्या कहा?” याज्ञवल्क्य ने आगे कहा, “जित्वा हैलिन ने मुझे बताया: वाणी ही ब्रह्म है। जैसे कोई माता, पिता या गुरु के समान कहता है, वैसे ही हैलिन ने कहा: वाणी ही ब्रह्म है; वाणी के बिना कुछ भी नहीं होता। उसने उसका स्थान और आधार नहीं बताया। यह, राजन्, केवल एक भाग है।” जनक ने कहा, “बताओ, याज्ञवल्क्य।” याज्ञवल्क्य बोले, “उसका स्थान वाणी है, आधार आकाश है; उसे ज्ञान के रूप में ध्यान करो। ज्ञान क्या है, याज्ञवल्क्य?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “वाणी ही ज्ञान है, राजन्। वाणी से ही संबंधी पहचाने जाते हैं; ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद, अथर्वाङ्गिरस, इतिहास, कथा, ज्ञान, उपनिषद, श्लोक, सूत्र, व्याख्या—all वाणी से ही ज्ञात होते हैं। वाणी, राजन्, परम ब्रह्म है; वाणी उसे नहीं छोड़ती, सभी जीव उसके पास आते हैं। जो जानता और ध्यान करता है, वह देव बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने फिर कहा, “मैं हजार गायें दूँगा।” याज्ञवल्क्य बोले, “मेरे पिता सोचते थे, ‘बिना शिक्षा के लेना उचित नहीं।’ उन्होंने तुमसे क्या कहा?” याज्ञवल्क्य ने आगे कहा, “बरकु वार्ष्ण ने मुझे बताया: नेत्र ही ब्रह्म है। जैसे माता, पिता या गुरु के समान कहता है, वैसे ही वार्ष्ण ने कहा: नेत्र ही ब्रह्म है; देखने के बिना कुछ भी नहीं होता। उसने उसका स्थान और आधार नहीं बताया। यह, राजन्, केवल एक भाग है।” जनक ने कहा, “बताओ, याज्ञवल्क्य।” याज्ञवल्क्य बोले, “उसका स्थान नेत्र है, आधार आकाश है; उसे सत्य के रूप में ध्यान करो। सत्य क्या है, याज्ञवल्क्य?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “नेत्र ही सत्य है, राजन्। नेत्र से ही देखा जाता है; जब कोई कहता है, ‘मैंने देखा,’ वही सत्य है। नेत्र, राजन्, परम ब्रह्म है; नेत्र उसे नहीं छोड़ता, सभी जीव उसके पास आते हैं। जो जानता और ध्यान करता है, वह देव बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने फिर कहा, “मैं हजार गायें दूँगा।” याज्ञवल्क्य बोले, “मेरे पिता सोचते थे, ‘बिना शिक्षा के लेना उचित नहीं।’ उन्होंने तुमसे क्या कहा?” याज्ञवल्क्य ने आगे कहा, “भरद्वाज, जिसने गधे का दूध पिया था, ने मुझे बताया: कान ही ब्रह्म है। जैसे माता, पिता या गुरु के समान कहता है, वैसे ही भरद्वाज ने कहा: कान ही ब्रह्म है; सुनने के बिना कोई सुन नहीं सकता। उसने स्थान और आधार नहीं बताया। यह, राजन्, केवल एक भाग है।” जनक ने कहा, “बताओ, याज्ञवल्क्य।” याज्ञवल्क्य बोले, “कान उसका स्थान है, आधार आकाश है; उसे अनंत के रूप में ध्यान करो। अनंत क्या है, याज्ञवल्क्य?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “दिशाएँ ही अनंत हैं, राजन्। इसलिए, कोई भी दिशा का अंत नहीं पा सकता; दिशाएँ अनंत हैं, और कान भी अनंत है। कान, राजन्, परम ब्रह्म है; कान उसे नहीं छोड़ता, सभी जीव उसके पास आते हैं। जो जानता और ध्यान करता है, वह देव बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने फिर कहा, “मैं हजार गायें दूँगा।” याज्ञवल्क्य बोले, “मेरे पिता सोचते थे, ‘बिना शिक्षा के लेना उचित नहीं।’ उन्होंने तुमसे क्या कहा?” याज्ञवल्क्य ने आगे कहा, “शत्यकाम जबाल ने मुझे बताया: मन ही ब्रह्म है। जैसे माता, पिता या गुरु के समान कहता है, वैसे ही शत्यकाम ने कहा: मन ही ब्रह्म है; मन के बिना कोई मन नहीं कर सकता। उसने स्थान और आधार नहीं बताया। यह, राजन्, केवल एक भाग है।” जनक ने कहा, “बताओ, याज्ञवल्क्य।” याज्ञवल्क्य बोले, “मन उसका स्थान है, आधार आकाश है; उसे आनंद के रूप में ध्यान करो। आनंद क्या है, याज्ञवल्क्य?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “मन ही आनंद है, राजन्। मन से ही कोई स्त्री के पास जाता है, और पुत्र उसी के समान उत्पन्न होता है; वही आनंद है। मन, राजन्, परम ब्रह्म है; मन उसे नहीं छोड़ता, सभी जीव उसके पास आते हैं। जो जानता और ध्यान करता है, वह देव बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने फिर कहा, “मैं हजार गायें दूँगा।” याज्ञवल्क्य बोले, “मेरे पिता सोचते थे, ‘बिना शिक्षा के लेना उचित नहीं।’ उन्होंने तुमसे क्या कहा?” याज्ञवल्क्य ने आगे कहा, “विदग्ध शाकल्य ने मुझे बताया: हृदय ही ब्रह्म है। जैसे माता, पिता या गुरु के समान कहता है, वैसे ही शाकल्य ने कहा: हृदय ही ब्रह्म है; हृदय के बिना कोई हृदय नहीं कर सकता। उसने स्थान और आधार नहीं बताया। यह, राजन्, केवल एक भाग है।” जनक ने कहा, “बताओ, याज्ञवल्क्य।” याज्ञवल्क्य बोले, “हृदय उसका स्थान है, आधार आकाश है; उसे स्थिरता के रूप में ध्यान करो। स्थिरता क्या है, याज्ञवल्क्य?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “हृदय ही स्थिरता है, राजन्। हृदय सभी जीवों का स्थान है; हृदय सभी जीवों का आधार है; सभी जीव हृदय में ही स्थापित हैं। हृदय, राजन्, परम ब्रह्म है; हृदय उसे नहीं छोड़ता, सभी जीव उसके पास आते हैं। जो जानता और ध्यान करता है, वह देव बनकर देवताओं को प्राप्त करता है।” जनक ने फिर कहा, “मैं हजार गायें दूँगा।” याज्ञवल्क्य बोले, “मेरे पिता सोचते थे, ‘बिना शिक्षा के लेना उचित नहीं।’ उन्होंने तुमसे क्या कहा?” तब जनक, विदेह के राजा, अपने आसन से उठकर याज्ञवल्क्य के पास आए और कहा, “नमस्कार! याज्ञवल्क्य, मुझे पराजित मत करो।” याज्ञवल्क्य बोले, “राजन्, जैसे कोई महान यात्रा के लिए रथ या नाव तैयार करता है, वैसे ही तुमने इन उपनिषदों के साथ स्वयं को सज्ज किया है। हे धनवान वृंदारक, वेद का अध्ययन कर, उपनिषद का उच्चारण कर, जब तुम यहाँ से मुक्त हो जाओगे, तो कहाँ जाओगे?” जनक ने विनम्रता से कहा, “मुझे ज्ञात नहीं, पूज्य। आप बताइये।” याज्ञवल्क्य बोले, “मैं बताता हूँ।” याज्ञवल्क्य ने कहा, “दाहिने नेत्र में जो पुरुष है, उसे इन्धा कहते हैं; उसे इन्द्र भी कहते हैं, लेकिन अप्रत्यक्ष रूप से, क्योंकि देवता अप्रत्यक्षता को पसंद करते हैं, प्रत्यक्षता को नहीं। अब बाएँ नेत्र में जो पुरुष का रूप है, वह उसकी पत्नी विराज है। इन दोनों का मिलन स्थल हृदय का आकाश है। इन दोनों का भोजन हृदय का रक्त है। इन दोनों की आच्छादना हृदय की जालिका है, जैसे जाल। इन दोनों का मार्ग हृदय से ऊपर उठने वाली धमनी है।” “हृदय में हजार धमनी हैं, जैसे बाल को हजार बार विभाजित किया गया हो। इन्हीं से वह चलता है और बाहर निकलता है। इसलिए, जब आत्मा शरीर से निकलती है, तो व्यक्ति दुबला हो जाता है, जैसे पोषण से वंचित हो।” “उस पुरुष के लिए प्राण दिशाओं के अनुरूप हैं: पूर्व दिशा पूर्वीय प्राणों के लिए, दक्षिण दक्षिणीय प्राणों के लिए, पश्चिम पश्चिमीय प्राणों के लिए, उत्तर उत्तर प्राणों के लिए, ऊपर ऊपर प्राणों के लिए, नीचे नीचे प्राणों के लिए; सभी दिशाएँ सभी प्राणों के लिए हैं।” इस प्रकार याज्ञवल्क्य ने ब्रह्म के स्वरूप, उसके विभिन्न अंगों, आधारों, और जीव के भीतर उसकी स्थापना का रहस्य विदेह के राजा जनक और ब्राह्मणों को विस्तार से बताया।