एक दिन विद्वान गार्ग्य और विद्या में निपुण अजातशत्रु के बीच ब्रह्मविद्या पर गूढ़ संवाद हुआ। गार्ग्य ने कहा, “जो पुरुष दिशाओं में स्थित है, मैं उसे ब्रह्म मानकर उपासना करता हूँ।” अजातशत्रु ने उत्तर दिया, “इस विषय में मुझसे मत कहो। वह दूसरा है, अपरिवर्तनीय है; मैं उसकी उपासना करता हूँ। जो ऐसे उपासना करता है, वह सदा द्वैत में रहता है और उसका समूह कभी टूटता नहीं।” फिर गार्ग्य बोले, “जिससे पीछे से ध्वनि उत्पन्न होती है, मैं उसे ब्रह्म मानकर उपासना करता हूँ।” अजातशत्रु ने कहा, “इसका उल्लेख मत करो। वह असुर है; मैं उसकी उपासना करता हूँ। जो ऐसे उपासना करता है, उसे इस लोक में दीर्घायु प्राप्त होती है; प्राण समय से पूर्व नहीं छूटता।” गार्ग्य ने आगे कहा, “जो छाया से बना है, मैं उसे ब्रह्म मानता हूँ।” अजातशत्रु बोले, “यह मत कहो। वह मृत्यु है; मैं उसकी उपासना करता हूँ। जो ऐसे उपासना करता है, उसे भी दीर्घायु मिलती है; मृत्यु समय से पूर्व नहीं आती।” फिर गार्ग्य ने कहा, “जो आत्मा में स्थित है, मैं उसे ब्रह्म मानता हूँ।” अजातशत्रु ने उत्तर दिया, “यह मत कहो। वह आत्मा है; मैं उसकी उपासना करता हूँ। जो ऐसे उपासना करता है, वह आत्मस्वरूप हो जाता है और उसकी संतान भी आत्मस्वरूप होती है।” इसके बाद गार्ग्य मौन हो गए। तब अजातशत्रु ने कहा, “यहीं तक इसका विस्तार है, इससे आगे नहीं। केवल इससे ब्रह्म ज्ञात नहीं होता।” गार्ग्य ने विनम्रता से कहा, “मैं आपकी शरण में आता हूँ।” अजातशत्रु बोले, “यह उलटा है; जब ब्राह्मण क्षत्रिय के पास ब्रह्मविद्या के लिए आता है, तो वह मुझे सिखाएगा। फिर भी, मैं तुम्हें उपदेश दूँगा।” उन्होंने गार्ग्य का हाथ पकड़ा और उठ खड़े हुए। दोनों एक सोते हुए पुरुष के पास पहुँचे। अजातशत्रु ने उसे पुकारा, “महान, श्वेतवस्त्रधारी, सोमराज।” वह उठा नहीं, तो उसे हाथ से झटका, तब वह जागा। अजातशत्रु ने गार्ग्य से पूछा, “जब यह ज्ञानमय पुरुष सो रहा था, तब यह कहाँ था? और कहाँ से लौटकर आया?” गार्ग्य उत्तर न दे सके। अजातशत्रु ने समझाया, “जब यह ज्ञानमय पुरुष सोता है, तब वह अपनी ज्ञानशक्ति से इंद्रियों की चेतना को अपने भीतर एकत्र कर लेता है और हृदय के अंतरिक्ष में विश्राम करता है। जब वह इंद्रियों को पकड़ता है, तब वह स्वप्न देखने लगता है—श्वास, वाणी, नेत्र, कान, मन—सब अवरुद्ध हो जाते हैं। स्वप्न में वही उसके लोक होते हैं—वह कभी महान राजा, कभी महान ऋषि बनकर अपनी इच्छा से ऊपर-नीचे जाता है। जैसे कोई राजा अपने राज्य के लोगों को एकत्र कर अपनी इच्छा से विचरण करता है, वैसे ही यह पुरुष इंद्रियों को समेटकर अपने शरीर में विचरण करता है।” “जब वह गहन निद्रा में होता है, कुछ भी नहीं जानता, तब हृदय से बहत्तर हजार नाड़ियाँ भर जाती हैं, उन्हीं में वह विश्राम करता है। जैसे कोई बालक, कोई ब्रह्मचारी या इच्छित फल प्राप्त करने वाला सुखपूर्वक लेटा रहता है, वैसे ही यह आत्मा विश्राम करता है।” “जैसे मकड़ी जाला बुनती है, जैसे अग्नि से चिंगारियाँ निकलती हैं, वैसे ही इस आत्मा से सभी प्राण, लोक, देवता, प्राणी—सब उत्पन्न होते हैं। उपदेश यही है: प्राण सत्य है, और यह सत्य का सत्य है।” “जो बालक, आधार, प्रतिआधार, स्तंभ और डोरी को जानता है, वह सात पीढ़ियों तक शत्रुओं पर विजय पाता है। यह बालक मध्य प्राण है; उसके लिए यह आधार, प्रतिआधार, प्राण स्तंभ है और अन्न डोरी है। उसकी सेवा में सात द्वार (इंद्रियाँ) लगी रहती हैं।” “नेत्र की लाल नसें रुद्र से, जलयुक्त परिजन्य से, पीली सूर्य से, श्वेत अग्नि से, काली इन्द्र से संबंधित हैं। निचली पलक पृथ्वी, ऊपरी पलक आकाश से जुड़ी है। जो यह जानता है, उसका अन्न कभी समाप्त नहीं होता।” “एक श्लोक है: नीचे खुलने वाला और ऊपर आधार वाला पात्र—उसमें सभी विभूतियाँ रखी हैं। उसके सात तट ऋषि हैं, वाणी आठवीं है, जो वेदज्ञान से संयुक्त है।” “यह पात्र—शरीर है, नीचे खुलता है, ऊपर आधार है। इसमें सभी विभूतियाँ—प्राण रूपी विभूति—रखी है। सात ऋषि—सात प्राण हैं। वाणी आठवीं है, वेदज्ञान से संयुक्त।” “ये दो गौतम और भरद्वाज हैं; यही गौतम, यही भरद्वाज। ये विश्वामित्र और जमदग्नि; यही विश्वामित्र, यही जमदग्नि। ये वशिष्ठ और कश्यप; यही वशिष्ठ, यही कश्यप। वाणी ही अत्रि है; वाणी से अन्न खाया जाता है, यही अत्रि का अर्थ है। जो यह जानता है, वह सबका भोक्ता है, और सब उसका भोजन है।” “ब्रह्म के दो रूप हैं: साकार और निराकार, नश्वर और अमर, स्थिर और चल, प्रकट और अप्रकट। जो साकार है, वह वायु और आकाश के अतिरिक्त सब है; वही नश्वर, स्थिर और प्रकट है। इसका सार वही है, जो प्रकाशित होता है।” “अब निराकार—वायु और आकाश—वही अमर है, वही उसका सार है। इस निराकार, अमर, सार का रस वही पुरुष है जो इस सूर्य में है; वही उसका सार है। यह देवता का उपदेश है।” “अब आत्मा के संबंध में भी यही है—निराकार वही है, जो प्राण से परे है, और जो आत्मा के अंतरिक्ष में है—वही नश्वर, स्थिर, और सत है। इसका रस नेत्र है; सत ही उसका रस है।” “अब निराकार—प्राण और आत्मा का अंतरिक्ष—वही अमर है, वही उसका सार है। इसका रस वही पुरुष है जो दाएँ नेत्र में है; वही उसका रस है।” “उस पुरुष का रूप राजवस्त्र के समान, श्वेत ऊन के समान, जुगनू के समान, अग्निशिखा के समान, कमल के समान, विद्युत के समान है। जैसे बिजली चमकती है, वैसे ही उसकी दीप्ति है, जो इस प्रकार जानता है।” “अब उपदेश है—‘नेति, नेति’—यह नहीं, यह नहीं। इससे ऊपर कुछ नहीं। उसका नाम है—‘सत्य का सत्य’। प्राण सत्य है; इन सबका यही सत्य है।” फिर याज्ञवल्क्य ने मैत्रेयी से कहा, “मैत्रेयी, अब मैं यहाँ से जा रहा हूँ। आओ, मैं तुम्हारे और कात्यायनी के लिए अंतिम व्यवस्था कर दूँ।” मैत्रेयी ने पूछा, “भगवन्, यदि पूरी पृथ्वी धन से भर जाए, क्या मैं उससे अमर हो सकती हूँ?” याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, “जिनके पास धन है, उनका जीवन वैसा ही होगा, पर धन से अमरता की कोई आशा नहीं।” मैत्रेयी बोली, “जिससे अमरता नहीं मिलती, उसका क्या करूँ? जो भी आप जानते हैं, वही मुझे बताइए।” याज्ञवल्क्य बोले, “तुमने प्रिय बात पूछी है। आओ, बैठो, मैं तुम्हें समझाता हूँ। जब मैं समझाऊँ, तुम विचार करना।” मैत्रेयी ने कहा, “कृपया बोलिए, भगवन्।” याज्ञवल्क्य बोले, “यही संबंध है—यह उपनिषद् है—बृहदारण्यक उपनिषद् का उपदेश।” फिर उपनिषद् का गूढ़ रहस्य बताया गया: “जो ब्रह्म को आत्मा से भिन्न जानता है, उससे ब्रह्म दूर हो जाता है; जो शक्ति को आत्मा से भिन्न जानता है, उससे शक्ति दूर हो जाती है; जो लोकों को आत्मा से भिन्न जानता है, उससे लोक दूर हो जाते हैं; जो देवताओं को आत्मा से भिन्न जानता है, उससे देवता दूर हो जाते हैं; जो समस्त प्राणियों को आत्मा से भिन्न जानता है, उससे वे सब दूर हो जाते हैं; जो सब कुछ आत्मा से भिन्न जानता है, उससे सब कुछ दूर हो जाता है। यही ब्रह्म, यही शक्ति, यही लोक, यही देवता, यही प्राणी, यही सब कुछ—यही आत्मा है।” “जैसे जब ढोल बजाया जाता है, तो उसकी ध्वनि को पकड़ना संभव नहीं, पर ढोल या उसके प्रहार को पकड़कर उसकी ध्वनि को जाना जा सकता है; वैसे ही…” “जैसे जब वीणा बजती है, तो उसकी ध्वनि को अलग से नहीं पकड़ा जा सकता, पर वीणा या उसके वादन को पकड़कर उसकी ध्वनि को जाना जा सकता है…” इस प्रकार उपनिषद् के गूढ़ रहस्य का प्रकाशन हुआ—सब कुछ आत्मा से अभिन्न है, वही सत्य का सत्य है।