પવિત્ર ઉપનિષદની પરંપરામાં, યાજ્ઞવલ્ક્ય મહર્ષિ આત્મા અને બ્રહ્મનના રહસ્યોનું ઉદ્દઘાટન કરે છે. તેઓ કહે છે: “જે જળમાં રહેલો છે, છતાં જળથી અલગ છે, જેને જળ ઓળખતું નથી, જેના શરીર જળજ છે, અને જે જળને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ જ તમારો આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર સ્વરૂપ. એ જ રીતે, જે અગ્નિમાં છે પણ અગ્નિથી અલગ છે, જેને અગ્નિ ઓળખતું નથી, જેના શરીર અગ્નિ છે, અને જે અગ્નિને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર.” આ જ રીતે, જે અંતરિક્ષમાં છે, પણ અંતરિક્ષથી પર છે, જેને અંતરિક્ષ ઓળખતું નથી, જેના શરીર અંતરિક્ષ છે, અને જે તેને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે વાયુમાં છે, પણ વાયુથી અલગ છે, જેને વાયુ ઓળખતું નથી, જેના શરીર વાયુ છે, અને જે વાયુને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ પણ તમારો આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. આ રીતે, જે આકાશમાં છે, પણ આકાશથી પર છે, જેને આકાશ ઓળખતું નથી, જેના શરીર આકાશ છે, અને જે આકાશને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે સૂર્યમાં છે, પણ સૂર્યથી પર છે, જેને સૂર્ય ઓળખતો નથી, જેના શરીર સૂર્ય છે, અને જે સૂર્યને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે ચંદ્ર અને તારાઓમાં છે, પણ એમાંથી અલગ છે, જેને ચંદ્ર અને તારાઓ ઓળખતા નથી, જેના શરીર એ જ છે, અને જે તેમને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે અવકાશમાં છે, પણ અવકાશથી પર છે, જેને અવકાશ ઓળખતું નથી, જેના શરીર અવકાશ છે, અને જે અવકાશને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ પણ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. તે જ રીતે, જે દિશાઓમાં છે, પણ દિશાઓથી પર છે, જેને દિશાઓ ઓળખતી નથી, જેના શરીર દિશાઓ છે, અને જે દિશાઓને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. વીજળીમાં રહેલો, પણ વીજળીથી પર છે, જેને વીજળી ઓળખતી નથી, જેના શરીર વીજળી છે, અને જે વીજળીને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. ગર્જનામાં રહેલો, પણ ગર્જનાથી પર છે, જેને ગર્જના ઓળખતી નથી, જેના શરીર ગર્જના છે, અને જે ગર્જનાને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે સર્વ લોકોમાં છે, પણ સર્વ લોકોથી પર છે, જેને સર્વ લોકો ઓળખતા નથી, જેના શરીર સર્વ લોક છે, અને જે સર્વ લોકને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે સર્વ વેદોમાં છે, પણ સર્વ વેદોથી પર છે, જેને વેદો ઓળખતા નથી, જેના શરીર સર્વ વેદ છે, અને જે વેદોને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે સર્વ યજ્ઞોમાં છે, પણ સર્વ યજ્ઞોથી પર છે, જેને યજ્ઞો ઓળખતા નથી, જેના શરીર સર્વ યજ્ઞ છે, અને જે યજ્ઞોને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. તે જ રીતે, જે સર્વ જીવોમાં છે, પણ સર્વ જીવોથી પર છે, જેને સર્વ જીવો ઓળખતા નથી, જેના શરીર સર્વ જીવ છે, અને જે સર્વ જીવને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. અહીં સુધી તત્વોની વાત હતી; હવે આત્મા વિષે. જે શ્વાસમાં છે, પણ શ્વાસથી પર છે, જેને શ્વાસ ઓળખતો નથી, જેના શરીર શ્વાસ છે, અને જે શ્વાસને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે વાણીમાં છે, પણ વાણીથી પર છે, જેને વાણી ઓળખતી નથી, જેના શરીર વાણી છે, અને જે વાણીને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે આંખમાં છે, પણ આંખથી પર છે, જેને આંખ ઓળખતી નથી, જેના શરીર આંખ છે, અને જે આંખને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે કાનમાં છે, પણ કાનથી પર છે, જેને કાન ઓળખતા નથી, જેના શરીર કાન છે, અને જે કાનને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે મનમાં છે, પણ મનથી પર છે, જેને મન ઓળખતું નથી, જેના શરીર મન છે, અને જે મનને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે ત્વચામાં છે, પણ ત્વચાથી પર છે, જેને ત્વચા ઓળખતી નથી, જેના શરીર ત્વચા છે, અને જે ત્વચાને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે જ્ઞાનમાં છે, પણ જ્ઞાનથી પર છે, જેને જ્ઞાન ઓળખતું નથી, જેના શરીર જ્ઞાન છે, અને જે જ્ઞાનને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે પ્રકાશમાં છે, પણ પ્રકાશથી પર છે, જેને પ્રકાશ ઓળખતો નથી, જેના શરીર પ્રકાશ છે, અને જે પ્રકાશને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે અંધકારમાં છે, પણ અંધકારથી પર છે, જેને અંધકાર ઓળખતો નથી, જેના શરીર અંધકાર છે, અને જે અંધકારને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે બીજમાં છે, પણ બીજથી પર છે, જેને બીજ ઓળખતું નથી, જેના શરીર બીજ છે, અને જે બીજને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. જે આત્મામાં છે, પણ આત્માથી પર છે, જેને આત્મા ઓળખતો નથી, જેના શરીર આત્મા છે, અને જે આત્માને અંદરથી નિયંત્રિત કરે છે—એ તમારો જ આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. આ આત્મા અદૃશ્ય છે, પણ સર્વને જોનાર છે; અજ્ઞાત છે, પણ શ્રોતા છે; વિચારાતીત છે, પણ વિચારક છે; અજ્ઞેય છે, પણ જ્ઞાતા છે. આ સિવાય બીજું કશુ જોયું નથી, બીજું કશુ સાંભળ્યું નથી, બીજું કશુ વિચાર્યું નથી, બીજું કશુ જાણ્યું નથી. એ જ તમારો આત્મા છે, આંતરિક નિયામક, અમર. બીજું બધું દુઃખને પાત્ર છે. આ રીતે અરુણપુત્ર ઉદ્દાલક મૌન થયા. પછી વાચકનવી ગાર્ગી બોલી: “માન્ય બ્રાહ્મણો, હું યાજ્ઞવલ્ક્યને બે પ્રશ્નો પુછવા માંગું છું. જો તેઓ જવાબ આપે, તો તમે ક્યારેય તેમને બ્રહ્મનના વિષયમાં હારી શકો નહીં, પણ જો જવાબ નહીં આપે તો તેમનું માથું પડી જશે.” સૌએ કહ્યું, “પૂછો ગાર્ગી.” ગાર્ગીએ કહ્યું: “હું કાશી કે વિદેહની પૃષ્ઠભૂમિમાંથી, અથવા ઉગ્રપુત્રની જેમ, ધનુષ્ય અને બે તીક્ષ્ણ બાણ લઈને, સ્પર્ધા માટે ઉભી રહું છું, એ રીતે બે પ્રશ્નો લઈને આવું છું. જવાબ આપો.” યાજ્ઞવલ્ક્યએ કહ્યું, “પૂછો ગાર્ગી.” ગાર્ગીએ પૂછ્યું: “યાજ્ઞવલ્ક્ય, જે આકાશથી ઉપર છે, પૃથ્વીથી નીચે છે, આકાશ અને પૃથ્વી વચ્ચે છે, અને જે છે, હતું, રહેશે—લોકો તેની વાત કરે છે. આ બધું કિસમાં ગૂંથાયેલું છે?” યાજ્ઞવલ્ક્યએ કહ્યું: “ગાર્ગી, આ બધું અવકાશમાં ગૂંથાયેલું છે.” ગાર્ગીએ કહ્યું: “તમને વંદન છે, યાજ્ઞવલ્ક્ય, તમે જવાબ આપ્યો. હવે બીજો પ્રશ્ન.” યાજ્ઞવલ્ક્યએ કહ્યું, “પૂછો ગાર્ગી.” ગાર્ગીએ ફરી પૂછ્યું: “યાજ્ઞવલ્ક્ય, જે આકાશથી ઉપર છે, પૃથ્વીથી નીચે છે, આકાશ અને પૃથ્વી વચ્ચે છે, અને જે છે, હતું, રહેશે—લોકો તેની વાત કરે છે. આ બધું કિસમાં ગૂંથાયેલું છે?” યાજ્ઞવલ્ક્યએ કહ્યું: “ગાર્ગી, આ બધું અવકાશમાં જ ગૂંથાયેલું છે. પણ અવકાશ કિસમાં ગૂંથાયેલું છે?” પછી યાજ્ઞવલ્ક્યએ કહ્યું: “ગાર્ગી, બ્રહ્મજ્ઞાની જેને અક્ષર કહે છે, તે નાં મોટું છે, ન નાનું છે, ન લાલ છે, ન પ્રવાહી છે, ન છાંયો છે, ન અંધકાર છે, ન વાયુ છે, ન અવકાશ છે, તે આસક્ત નથી, સ્પર્શાતીત છે, સુગંધહીન છે, સ્વાદહીન છે, આંખ-કાન-વાણી-મન-પ્રભા-શ્વાસ-મુખ-નામ-કુળ-કોઈ નથી, તે અક્ષય છે, અમર છે, નિર્ભય છે, મૃત્યુહીન છે, નિર્મળ છે, અવ્યક્ત છે, અવધિહીન છે, આરંભ અને અંત વગર છે, અંદર-બહાર વગર છે. તેને કોઈ પહોંચી શકતો નથી, પકડી શકતો નથી.” “આ અક્ષર બ્રહ્મના આદેશથી જ, ગાર્ગી, આકાશ અને પૃથ્વી સ્થિર છે; સૂર્ય-ચંદ્ર સ્થિર છે; દિવસ-માસ-ઋતુ-વર્ષ ચાલે છે; નદીઓ પૂર્વથી પૂર્વ, પશ્ચિમથી પશ્ચિમ, દક્ષિણથી દક્ષિણ વહે છે; દાન આપનારની પ્રશંસા થાય છે; દેવો યજ્ઞકર્તાની પ્રશંસા કરે છે; પિતૃઓ પિંડદાન પર આધાર રાખે છે.” “જે કોઈ, ગાર્ગી, આ અક્ષર બ્રહ્મને જાણ્યા વિના યજ્ઞ કરે છે, દાન આપે છે, તપ કરે છે—even હજારો વર્ષ સુધી—તેનું ફળ સીમિત છે. જે આ અક્ષર બ્રહ્મને જાણ્યા વિના મૃત્યુ પામે છે, તે દુઃખી છે. પણ જે તેને જાણી મૃત્યુ પામે છે, એ બ્રહ્મજ્ઞાની છે.” “ગાર્ગી, એ અક્ષર બ્રહ્મ છે: અદૃશ્ય છતાં દર્શક, અશ્રાવ્ય છતાં શ્રોતા, વિચારોતીત છતાં વિચારક, અજ્ઞેય છતાં જ્ઞાતા. એ સિવાય બીજું કશુ દર્શક, શ્રોતા, વિચારક, જ્ઞાતા નથી. એમાં જ અવકાશ ગૂંથાયેલું છે.” ગાર્ગીએ બધાં બ્રાહ્મણોને કહ્યું: “તમારે યાજ્ઞવલ્ક્યને સન્માન આપવું જોઈએ, કારણ કે તેમના જવાબોથી તમે મુક્ત થયા છો. હવે કોઈ પણ તેમને બ્રહ્મનના વિષયે હારી શકશે નહીં.” અને ગાર્ગીએ તેમના પ્રશ્નો અટકાવ્યા. પછી વિદગ્ધ શાકલ્યે યાજ્ઞવલ્ક્યને પૂછ્યું: “કેટલા દેવતાઓ છે, યાજ્ઞવલ્ક્ય?” યાજ્ઞવલ્ક્યએ વૈશ્વદેવની નિવિદ પ્રમાણે જવાબ આપ્યો: “ત્રણ અને ત્રણસો, ત્રણ અને ત્રણ હજાર.” પછી પુછ્યું: “કેટલા દેવતાઓ છે?” યાજ્ઞવલ્ક્યએ કહ્યું: “ત્રેવીસ.” પછી પુછ્યું: “કેટલા દેવતાઓ છે?” યાજ્ઞવલ્ક્યએ કહ્યું: “છ.” પછી “ત્રણ”, પછી “બે”, પછી “એક અને અડધી”, અને છેલ્લે “એક.” પછી પૂછ્યું: “આ ત્રણ અને ત્રણસો, ત્રણ અને ત્રણ હજાર કોણ છે?” યાજ્ઞવલ્ક્યએ કહ્યું: “આ તો મહિમાના વિભિન્ન સ્વરૂપો છે, વાસ્તવમાં માત્ર ત્રેવીસ દેવતાઓ છે.” પછી પૂછ્યું: “આ ત્રેવીસ કોણ?” યાજ્ઞવલ્ક્યએ સમજાવ્યું: “આઠ વસુ, અગિયાર રુદ્ર, બાર આદિત્ય—આ એકત્રીસ; ઈન્દ્ર અને પ્રજાપતિ સાથે કુલ ત્રેવીસ થાય છે.” “વસુ કોણ છે?”—અગ્નિ, પૃથ્વી, વાયુ, અંતરિક્ષ, સૂર્ય, આકાશ, ચંદ્ર, અને તારાઓ—આ વસુ છે. બધું જ એમાં વસે છે, એટલે તેમને વસુ કહે છે. “રુદ્ર કોણ છે?”—મનુષ્યના દસ પ્રાણ અને અગિયારમો આત્મા. જ્યારે એ શરીર છોડી જાય છે, ત્યારે રડાવેછે, એટલે રુદ્ર કહેવાય છે. “આદિત્ય કોણ?”—વર્ષના બાર મહિના, કારણ કે એ બધું લઈ જાય છે, એટલે આદિત્ય કહેવાય છે. “ઈન્દ્ર અને પ્રજાપતિ કોણ?”—ગર્જના એટલે ઈન્દ્ર, અને યજ્ઞ એટલે પ્રજાપતિ. ગર્જના એટલે વીજળી, અને યજ્ઞ એટલે પશુઓ. આ રીતે યાજ્ઞવલ્ક્યે બ્રહ્મન અને દેવતાઓના રહસ્યો ઉઘાડ્યા, અને ઉપનિષદના મહાન સંવાદોનું પાવન વર્ણન થયું.