গার্গীকে যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “হে গার্গী, যে ব্যক্তি এই অক্ষর ব্রহ্মকে না জেনে যজ্ঞ, দান বা তপস্যা করে, সে হাজার হাজার বছর করলেও তার অর্জিত ফল সীমাবদ্ধই থাকে। আর যে ব্যক্তি এই অক্ষর ব্রহ্মকে না জেনে এই পৃথিবী থেকে বিদায় নেয়, সে সত্যিই করুণার যোগ্য। কিন্তু যে ব্যক্তি এই অক্ষর ব্রহ্মকে জেনে এই দেহ ত্যাগ করে, সে-ই প্রকৃত ব্রহ্মজ্ঞ।” এরপর যাজ্ঞবল্ক্য ব্যাখ্যা করলেন, “হে গার্গী, এই অক্ষর ব্রহ্মই চিরন্তন—একে দেখা যায় না, কিন্তু সে-ই দ্রষ্টা; একে শোনা যায় না, কিন্তু সে-ই শ্রোতা; একে ভাবা যায় না, কিন্তু সে-ই চিন্তক; একে জানা যায় না, কিন্তু সে-ই জ্ঞানী। এই ছাড়া আর কোনো দ্রষ্টা, শ্রোতা, চিন্তক বা জ্ঞানী নেই। এই অক্ষর ব্রহ্মেই সকল আকাশ বোনা ও আবদ্ধ।” এমন গভীর জ্ঞানের সামনে বাক্যবিনিময় বন্ধ হয়ে যায়। বাচাক্নবী সম্মানিত ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে বললেন, “আপনারা যাজ্ঞবল্ক্যকে সম্মান করুন, কারণ তাঁর উত্তরে আপনারা সকলেই সন্তুষ্ট হয়েছেন। ব্রহ্ম বিষয়ক তর্কে কেউই তাঁকে পরাজিত করতে পারবেন না।” এরপর বাচাক্নবী প্রশ্ন করা বন্ধ করলেন। তখন বিদগ্ধ শাকল্য যাজ্ঞবল্ক্যকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে যাজ্ঞবল্ক্য, দেবতা কতজন?” যাজ্ঞবল্ক্য বৈশ্বদেব নিভিদের মতো উত্তর দিলেন, “তিন ও তিনশো, তিন ও তিন হাজার।” শাকল্য বললেন, “ঠিক আছে।” তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “আসলে দেবতা কতজন?” যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “তেত্রিশ।” আবার প্রশ্ন, “কতজন?”—“ছয়।” আবার—“তিন।” আবার—“দুই।” আবার—“এক ও অর্ধেক।” আবার—“এক।” শাকল্য জানতে চাইলেন, “তাহলে এই তিন ও তিনশো, তিন ও তিন হাজার কারা?” যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “এরা সকলেই মহিমার প্রকাশমাত্র; প্রকৃতপক্ষে দেবতা তেত্রিশজন। এরা কারা? আটজন বসু, এগারো জন রুদ্র, বারো জন আদিত্য—এতে হয় একত্রিশ; ইন্দ্র ও প্রজাপতি—এভাবে হয় তেত্রিশ।” শাকল্য জানতে চাইলেন, “বসুরা কারা?” যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “অগ্নি, পৃথিবী, বায়ু, মধ্যাকাশ, সূর্য, স্বর্গ, চন্দ্র ও নক্ষত্র—এরা বসু। সমস্ত কিছু এদের মধ্যে অবস্থিত বলেই এদের বসু বলা হয়।” “রুদ্র কারা?”—“দশটি প্রাণ এবং আত্মা একাদশ। এরা যখন শরীর ছেড়ে যায়, তখন মানুষ কাঁদে; তাই এদের রুদ্র বলা হয়।” “আদিত্য কারা?”—“বারো মাসই আদিত্য, কারণ এরা সকল কিছু নিয়ে যায়।” “ইন্দ্র ও প্রজাপতি কে?”—“বজ্র ইন্দ্র, যজ্ঞ প্রজাপতি। বজ্র মানে বিদ্যুৎ; যজ্ঞ মানে পশু।” “ছয় দেবতা কারা?”—“অগ্নি ও পৃথিবী, বায়ু ও মধ্যাকাশ, সূর্য ও স্বর্গ—এরা ছয়। এদের দ্বারাই সবকিছু ছয় ভাগে বিভক্ত।” “তিন দেবতা কারা?”—“তিনটি লোক, যেখানে সব দেবতা বাস করেন।” “দুই দেবতা?”—“আহার্য ও প্রাণ।” “এক ও অর্ধেক?”—“বায়ু।” “যদি বায়ু একটাই হয়, তবে এক ও অর্ধেক কেন?”—“কারণ এতে সবকিছু পূর্ণতা পায়, তাই এক ও অর্ধেক।” “এক দেবতা কে?”—“ব্রহ্ম।” এরপর যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “পৃথিবী তার আশ্রয়, চক্ষু তার লোক, মন তার আলো। যে এই আত্মার আশ্রয়ে থাকা পুরুষকে জানে, সে-ই সর্বজ্ঞ। হে যাজ্ঞবল্ক্য, আমি জানি সেই পুরুষকে, যার আশ্রয় আত্মা; দেহে যিনি আছেন, তিনিই সেই। বলো হাকাল্য, তাঁর দেবতা কে?”—“নারী,” উত্তর। আবার, “আকাঙ্ক্ষা তার আশ্রয়, চক্ষু তার লোক, মন তার আলো। যে এই আত্মার আশ্রয়ে থাকা পুরুষকে জানে, সে-ই সর্বজ্ঞ। হে যাজ্ঞবল্ক্য, আমি জানি সেই পুরুষকে, যার আশ্রয় আত্মা; চন্দ্র-লোকের যিনি, তিনিই এই। বলো, তাঁর দেবতা কে?”—“মন।” এভাবে রূপ, আকাশ, আলো, অন্ধকার, জল, বীজ—প্রত্যেকটির আশ্রয়, লোক, আলো ও দেবতা নির্ধারিত হলো। যেমন, আগুনের দেবতা বাক্, ছায়ার দেবতা মৃত্যু, জলের দেবতা বরুণ, সন্তানের দেবতা প্রজাপতি। এ পর্যায়ে যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “হাকাল্য, ব্রাহ্মণরা তোমাকে আমার জন্য অঙ্গার স্তূপের মতো করে দিয়েছে।” তখন হাকাল্য বললেন, “হে যাজ্ঞবল্ক্য, যেহেতু তুমি কুরু ও পাঁচাল ব্রাহ্মণদের তর্কে পরাজিত করেছ, বলো তো, ব্রহ্ম কী, যাকে জানলে দিক্গুলো, তাদের দেবতা ও আশ্রয় জানা যায়?” তখন যাজ্ঞবল্ক্য ব্যাখ্যা করলেন, পূর্ব দিকের দেবতা সূর্য, সূর্য চক্ষে প্রতিষ্ঠিত, চক্ষু রূপে, রূপ হৃদয়ে। দক্ষিণ দিকের দেবতা যম, যম দানে, দান শ্রদ্ধায়, শ্রদ্ধা হৃদয়ে। পশ্চিম দিকের দেবতা বরুণ, বরুণ জলে, জল বীজে, বীজ হৃদয়ে। উত্তর দিকের দেবতা সোম, সোম দীক্ষায়, দীক্ষা সত্যে, সত্য হৃদয়ে। ঊর্ধ্ব দিকের দেবতা অগ্নি, অগ্নি বাক্যে, বাক্য মনে। এরপর যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “হাকাল্য, যদি এগুলো আমাদের বাইরে থাকত, তবে কুকুর-পাখিরাও স্বর্গে পৌঁছাত। আসলে আমরা ও আত্মা—সবকিছু শ্বাসে প্রতিষ্ঠিত, শ্বাসের মধ্যে অধঃশ্বাস, বিস্ফারিত শ্বাস, উৎখাত শ্বাস, সমন—এভাবে।” “এই আত্মা ‘নেতি নেতি’—এটি এই নয়, সেই নয়; একে ধরা যায় না, কারণ ধরা যায় না; একে বিনাশ করা যায় না, কারণ বিনাশ হয় না; এটি জড়ায় না, কারণ জড়ায় না; এটি দুঃখ পায় না, কারণ তা দুঃখে পড়ে না। এই আটটি আশ্রয়, আটটি লোক, আটটি পুরুষ। এইসব ছেড়ে তিনি অতিক্রম করেছেন। আমি সেই পুরুষ সম্পর্কে জানতে চাই, যাঁর কথা উপনিষদে বলা হয়েছে। যদি না বলো, তোমার মস্তক পড়ে যাবে।” হাকাল্য চুপ করে গেলেন, তাঁর মস্তক পড়ে গেল। অন্যরা ভয়ে সরে গেলেন। এরপর যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “হে ব্রাহ্মণগণ, তোমাদের মধ্যে কেউ কিছু জানতে চাইলে জিজ্ঞেস করো, বা সবাই করো; আমিও চাইলে কাউকে বা সবাইকে প্রশ্ন করব।” কিন্তু কেউ সাহস পেল না। তখন যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “যেমন গাছ অরণ্যের বৃক্ষ, তেমনি মানুষ সত্য; তার লোম পাতা, চামড়া বাকল। রক্ত চামড়া থেকে রসের মতো প্রবাহিত হয়, কাটা গেলে গাছের মতো রস ঝরে। মাংস গাছের শাঁস, স্নায়ু আঁশ, হাড় কাঠের মতো, মজ্জা গাছের গুঁড়ির মতো। গাছ কাটা গেলে শিকড় থেকে আবার জন্মে; মানুষও মৃত্যুর পরে কোথা থেকে পুনর্জন্ম পায়?” “বীজ থেকে নয়, কারণ জীবিত অবস্থায় সন্তান হয়, মৃত হলে আর হয় না। গাছ যদি শিকড় ছাড়া হয়, আর জন্মায় না; মানুষও মৃত্যুর পরে কোথা থেকে জন্ম নেয়? চৈতন্য, আনন্দ, ব্রহ্ম—এটাই বীজদাতার আশ্রয়, দৃঢ়চিত্তের পরম গন্তব্য—এটাই জ্ঞানীরা জানেন।” এরপর বিদেহ রাজা জনক সবকিছু সজ্জিত করলেন। যাজ্ঞবল্ক্য এগিয়ে এলেন। জনক জিজ্ঞাসা করলেন, “হে যাজ্ঞবল্ক্য, তুমি কী জন্য এসেছ—গোর জন্য, না জ্ঞানের জন্য?” যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “উভয়ের জন্য, রাজন।” তিনি বললেন, “উদঙ্ক হৌল্বায়ন আমাকে বলেছিলেন—প্রাণই ব্রহ্ম। যেমন মা, বাবা, গুরু—তেমনই বলেছিলেন, প্রাণই ব্রহ্ম; প্রাণ ছাড়া কিছুই নেই। কিন্তু তিনি আশ্রয় ও ভিত্তি বলেননি। বললেন, জানি না। এটাই এক অংশ।” জনক বললেন, “বলো, যাজ্ঞবল্ক্য।” যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “তার আশ্রয় আকাশ, ভিত্তি প্রেম; প্রেম হিসেবেই ধ্যান করো। প্রেম কী?—প্রাণই প্রেম, রাজন। প্রাণের জন্যই যজ্ঞ, দান; মৃত্যুভয়ে প্রাণের জন্যই কাজ করা হয়। প্রাণই পরম ব্রহ্ম; প্রাণ তাকে ছাড়ে না, সব প্রাণী তার দিকে ধাবিত হয়।” “যে এভাবে জানে ও ধ্যান করে, সে দেবতা হয়ে দেবতাদের লাভ করে।” তখন জনক বললেন, “আমি হাজার গরু দেব।” যাজ্ঞবল্ক্য বললেন, “আমার পিতা বলেছিলেন, শিক্ষা না দিয়ে কিছু গ্রহণ করা উচিত নয়। তিনি তোমাকে কী বলেছিলেন?