প্রাচীন ঋষিগণ আত্মার প্রকৃতি নিয়ে গভীর আলোচনা করলেন। তাঁরা বললেন, যদি আত্মা কেবলমাত্র একটি যন্ত্রের মতো হতো, তবে তা ভোগ, অনুভব এবং অন্যান্য ক্রিয়াকলাপ সম্পাদন করতে পারত না। কারণ, যন্ত্র নিজে কিছু উপভোগ করে না। এইভাবে আত্মার যদি যন্ত্রের মতো সীমাবদ্ধতা থাকত, তবে তার সর্বজ্ঞতা বা অসীমতা সম্ভব হতো না। আত্মার উৎপত্তিও তখন সম্ভব হতো না, কারণ যন্ত্রের সৃষ্টি হয়, কিন্তু আত্মা চিরন্তন। উপরন্তু, যন্ত্র কখনোই নিজে কর্মকার নয়; সে কেবল বাহ্যিক শক্তির দ্বারা চালিত হয়। তবে, যদি বলা হয় আত্মা জ্ঞানসম্পন্ন এবং অনুভবশীল, তাহলে সে সত্যকে অস্বীকার করা যায় না। কিন্তু, আত্মা ও যন্ত্রের মধ্যে পারস্পরিক বিরোধ আছে—তাদের স্বভাব পরস্পরবিরোধী। তাঁরা আরও বললেন, আত্মা আকাশ থেকে উৎপন্ন হয়নি, কারণ শাস্ত্রে তা শোনা যায় না। তবে, আত্মার অস্তিত্ব আছে, কারণ শব্দ ও অর্থের দ্বারা তা বোঝানো হয়। ঠিক যেমন ‘ব্রহ্ম’ শব্দটি নির্দেশ করে, তেমনি আত্মার অস্তিত্বও শব্দের মাধ্যমে প্রকাশিত হয়। এখানে কোনো বিচ্ছেদ হয় না, কারণ শব্দ ও অর্থ অবিচ্ছেদ্য। এই পার্থক্য কেবলমাত্র রূপান্তর চলাকালীন স্থায়ী হয়, যেমন জগতে দেখা যায়। এই যুক্তিতে বায়ুর উৎপত্তিও বোঝানো হয়েছে। তবে, কোনো কোনো ক্ষেত্রে অস্তিত্ব খাপ খায় না বলে উৎপত্তি অসম্ভব হয়। তাই বলা হয়, পরবর্তী পর্যায়ে অগ্নি, তারপর জল, এবং পরে পৃথিবীর উৎপত্তি ঘটে। এই ক্রম শাস্ত্রবাক্য ও প্রসঙ্গ থেকে বোঝা যায়। তবে, ধ্যান ও চিহ্নের ভিত্তিতে এই ক্রম বোঝা উচিত। কখনো কখনো উল্টো ক্রমও যথাযথ হতে পারে। কেউ কেউ বলেন, চেতনা ও মন মধ্যবর্তী স্তরে আসে, কারণ চিহ্ন তেমনই। কিন্তু, আসলে তাদের মধ্যে কোনো প্রকৃত পার্থক্য নেই। কখনো চলমান ও অচল পদার্থের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতির ভিত্তিতে পার্থক্য কল্পিত হয়, সেটিও কেবল রূপক অর্থে। আত্মা কখনো উৎপন্ন হয় না, কারণ শাস্ত্র বলে আত্মা চিরন্তন, অন্যদের মতো নয়। তাই জ্ঞানী সেই আত্মা-ই। এই আত্মা গমন, গতি ও প্রত্যাবর্তন—এই তিনটি অবস্থার মধ্য দিয়ে যায়। শেষের দুই অবস্থায়, আত্মা নিজেই নিজেকে প্রকাশ করে। যদি কেউ বলে, ‘সূক্ষ্ম দেহ নয়, কারণ শাস্ত্রে তা নেই,’ তবে তা সঠিক নয়, কারণ প্রসঙ্গ অনুযায়ী অন্য অর্থও গ্রহণ করা যায়। আত্মার নিজের নাম ও মাত্রা আছে, এবং এতে কোনো বিরোধ নেই, যেমন চন্দনের গন্ধে কোনো দ্বন্দ্ব নেই। কেউ যদি বলে, ‘অবস্থার পার্থক্য আছে,’ তবে তা গ্রহণযোগ্য নয়, কারণ আত্মা হৃদয়েই অবস্থান করে। আবার, গুণের কারণে পার্থক্য হতে পারে, যেমন জগতে দেখা যায়। এই পার্থক্য সুগন্ধির মতো, যেমন চন্দনের গন্ধ পৃথকভাবে প্রকাশিত হয়। শাস্ত্রে পৃথকভাবে নির্দেশ দেওয়া আছে। আত্মার গুণের সারাংশের ভিত্তিতে, তার নামকরণ হয়, যেমন জ্ঞানীর ক্ষেত্রে হয়। যতক্ষণ আত্মা গুণসম্পন্ন, ততক্ষণ এই নামকরণে কোনো দোষ নেই, কারণ এমনটাই দেখা যায়। যেমন পুরুষত্ব ইত্যাদি গুণ, তেমনি আত্মার অস্তিত্ব প্রকাশের সঙ্গে যুক্ত থাকার কারণে তার এই বিশেষণ। যদি বলা হয়, সর্বদা উপলব্ধি বা অউপলব্ধি হতে হবে, বা একটির মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকতে হবে, তবে তা গ্রহণযোগ্য নয়। আত্মাই কর্মকার, কারণ শাস্ত্রের অর্থ আছে। এবং, আত্মার গ্রহণ ও প্রস্থান উল্লেখ আছে। এইভাবে, ঋষিগণ আত্মার প্রকৃতি ও তার গুণাবলি নিয়ে গভীর ও যুক্তিপূর্ণ আলোচনা করলেন, এবং শাস্ত্রবাক্যের ভিত্তিতে তার চিরন্তন, স্বতন্ত্র ও গুণময় স্বরূপ প্রকাশ করলেন।